Trận chiến đẫm máu mà mọi người tưởng tượng ra hoàn toàn không hề xảy ra.

Cuộc chiến này được lên kế hoạch với sự tham gia của bốn sư đoàn bộ binh, một sư đoàn pháo binh và ba lữ đoàn xe tăng; nhưng cuối cùng, chỉ cần một trung đoàn quân sức, sau vài đợt tấn công ở cấp độ tiểu đoàn, đã có thể tiêu diệt lực lượng phòng thủ trong thành phố và giải phóng thành phố đó một cách thành công.

Khi biết rằng Trung đoàn Vệ binh số 124 do Sócôf chỉ huy đã giành được thành công trong việc chiếm giữ Donetsk, Việt Khoác vừa vui mừng vừa báo tin tức này cho Tổng chỉ huy Phương diện quân, đồng thời ra lệnh cho các sư đoàn tăng tốc tiến về phía Donetsk càng nhanh càng tốt.

Khi nhận được điện báo từ Việt Khoác, phản ứng đầu tiên của Rokosovsky chắc chắn là tin tình báo viên đã dịch sai thông tin. Theo suy nghĩ của ông, việc quân đội của Sócôf có thể tiến hành cuộc tấn công trước khi trời tối hôm nay đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn; nhưng điện báo lại nói rằng một trung đoàn vệ binh do Sócôf chỉ huy đã giành được Donetsk, điều này thật sự giống như một câu chuyện huyền thoại.

Để kiểm tra tính chính xác của thông tin này, Rokosovsky đã tự mình gọi điện cho Việt Khoác: “Đại tá Việt Khoác, xin hãy nói cho tôi biết, trong điện báo bạn vừa gửi cho tôi, thực sự có ghi những gì?”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Việt Khoác không hiểu tại sao Rokosovsky lại hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách trung thực: “Vài ngày trước, Thiếu tướng Sócôf đã trực tiếp chỉ huy Trung đoàn Vệ binh số 124 và giành được thành công trong việc giải phóng Donetsk – thành phố đang bị quân Đức chiếm đóng. Hiện nay, toàn bộ các lực lượng chiến đấu đang tiến về phía Donetsk để tăng cường phòng thủ và chuẩn bị đón đầu bất kỳ cuộc phản kích nào của địch.”

Nghe xong câu trả lời của Việt Khoác, Rokosovsky im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Vậy là việc giải phóng Donetsk thực sự là sự thật à?”

“Tất nhiên là vậy, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Việt Khoác giải thích với Rokosovsky: “Thông tin chiến thuật này được gửi qua đài phát thanh của Trung đoàn Vệ binh số 124, tôi nghĩ không thể có sai sót được.”

“Cảm ơn, Đại tá Việt Khoác.” Sau khi xác nhận được tin tức về chiến thắng, biểu cảm trên khuôn mặt Rokosovsky trở nên thoải mái hơn: “Cảm ơn bạn vì đã mang đến cho chúng tôi tin tức tuyệt vời này.”

Vừa ngừng nói chuyện điện thoại, Mã Lợi Ninh liền đến và đưa cho Rokosovsky một bức điện báo, nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta vừa bắt được một bức điện báo của quân Đức; họ nói rằng Donetsk đã bị mất

Thông qua việc so sánh thông tin tình báo từ hai phía, Rokosovsky nhận thấy rằng việc Donetsk được quân đội của Sócôf giải phóng đã trở thành một sự thật không thể chối cãi. Ông vội vàng cầm lên chiếc điện thoại cao tần trên bàn và liên lạc với Moscow.

Sau khi nói chuyện với Stalin, Rokosovsky hào hứng nói: “Đồng chí Stalin, tôi có một tin tốt muốn báo cáo với ngài.”

“Thực sự là tin tốt sao, Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novichy?” Stalin ngạc nhiên hỏi: “Hiện tại, tình hình trên chiến trường không thuận lợi cho quân đội chúng ta; chúng ta đang rất cần một tin tốt để khích lệ tinh thần binh sĩ.”

“Đây thực sự là một tin tốt có thể khích lệ tinh thần mọi người,” Rokosovsky trả lời: “Theo báo cáo mới nhận được, quân đội do thiếu tướng Sócôf chỉ huy đã thành công trong việc chiếm giữ Donetsk.”

“Gì cơ? Quân đội chúng ta đã chiếm được Donetsk?” Sau khi nghe báo cáo, phản ứng tự nhiên của Stalin là cho rằng Rokosovsky đã nhầm lẫn. Theo kế hoạch ban đầu, các đơn vị chiến đấu sẽ mất ít nhất hai ngày mới có thể đến được Donetsk, sau đó nghỉ ngơi một thời gian trước khi tiến hành cuộc tấn công vào thành phố. Hôm qua, ông đã đề xuất tiến hành cuộc tấn công trước khi trời tối, nhưng Rokosovsky lại luôn phản đối, cho rằng quãng đường quá xa và quân đội không thể nào đến được vị trí tấn công chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Vậy mà bây giờ, chỉ sau hơn mười hai giờ, Rokosovsky lại nói với ông rằng Donetsk đã được quân đội chúng ta giải phóng… Làm sao có thể như vậy được? Vì vậy, Stalin hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện này thực sự là như thế nào?”

Rokosovsky hiểu ý của Stalin và vội vàng giải thích: “Đồng chí Stalin, tình hình là như this. Nếu tính theo tốc độ hành quân bộ thông thường, có lẽ các đơn vị của Sócôf vẫn đang trên đường di chuyển. Lý do họ có thể nhanh chóng chiếm giữ Donetsk là bởi vì chính Sócôf đã dẫn một đội vệ binh đi xe tải đến thị trấn Kharkov và từ đó tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch.”

“Aha, ra là vậy.” Stalin gật đầu, lấy hộp thuốc trên bàn, rút một điếu thuốc ra, nghiền nát nó rồi nhét lá thuốc vào ống thuốc. Ông nhét ống thuốc vào miệng nhưng không châm lửa: “Không biết Xiaomi Sha sau này dự định làm gì nữa…”

“Hiện tại, các đơn vị thuộc nhóm chiến đấu đang tiến về phía Donetsk.”

“Rokosovsky báo cáo với Stalin rằng: ‘Có vẻ như họ muốn xây dựng một tuyến phòng thủ ở đó để chặn đứng con đường tiến quân về phía đông của quân Đức.’”

Lúc này, điều Stalin quan tâm nhất là liệu các lực lượng của Sócôf sau khi chiếm giữ Donetsk có thể thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo cao cấp Đức hay không, để họ rút một số lực lượng từ hướng Kharkov. Nếu như vậy, các đơn vị đang giữ vững Kharkov và Belgorod Rode sẽ có được vài ngày để nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng.

“Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich,” Stalin thăm dò Rokosovsky: “Bạn nghĩ rằng hành động của Mikhail sẽ thu hút sự chú ý của quân Đức chứ? Ngay cả khi họ chỉ rút một sư đoàn từ hướng Kharkov, lực lượng của chúng ta cũng sẽ có cơ hội để nghỉ ngơi.”

“Khó mà nói được, đồng chí Stalin,” Rokosovsky trả lời một cách e ngại: “Nếu tôi là Manstein, dù biết rằng phía sau mình đang bị tấn công, tôi cũng sẽ cố gắng loại bỏ kẻ thù ở hướng Kharkov trước, sau đó mới quay lại đối phó với những kẻ đang cố gắng chiếm giữ Donetsk.”

Stalin châm thuốc lá, hút một hơi rồi nói: “Nếu lực lượng của Mikhail thực sự không thể làm cho kẻ thù phải di chuyển, thì việc chúng ta chiếm giữ Donetsk còn ý nghĩa gì nữa?”

“Tất nhiên là còn ý nghĩa, đồng chí Stalin,” Rokosovsky thấy Stalin có vẻ nản lòng, liền an ủi ông: “Nếu quân đội của chúng ta ở lại Donetsk mà không thể làm cho kẻ thù phải di chuyển, thì chúng ta có thể xem xét tấn công Zaporizhzhia. Manstein đã chuyển trụ sở chỉ huy của mình trở lại Zaporizhzhia; nếu lần này họ lại bị tấn công, chắc chắn họ sẽ ra lệnh cho các đơn vị ở tiền tuyến hỗ trợ, và lúc đó chúng ta sẽ có thể giảm bớt áp lực cho các đơn vị ở hướng Kharkov.”

“Ừm, bạn nói có lý,” Stalin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu các đơn vị của chúng ta có thể tấn công từ hướng Donetsk, đe dọa đến an ninh của Zaporizhzhia, chắc chắn Manstein sẽ phải điều động lực lượng đến hỗ trợ; lúc đó, lực lượng của chúng ta sẽ có cơ hội để nghỉ ngơi.”

Trong cuộc trao đổi này, Rokosovsky và Stalin đã đạt được sự đồng thuận: sau khi tất cả các đơn vị chiến đấu đến nơi, họ cần phải tích cực di chuyển về phía tây, tạo ra thái độ đe dọa đối với Zaporizhzhia, buộc Manstein phải rút lực lượng từ hướng Kharkov về hỗ trợ.

Sau khi nhận được bức điện từ Rokosovsky, Sócôf nhận thấy rằng lệnh của đối phương hoàn toàn phù hợp với kế hoạch hành động tiếp theo mà ông ta đã đề xuất. Mặc dù lực lượng chính vẫn cần khoảng hai ba ngày nữa mới có thể đến nơi, nhưng trong thời gian chờ đợi, ông ta c