Thái Tự Lệ Nhìn thấy Râu rời đi mà không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, anh ta cảm thấy hơi bối rối và tự hỏi phải trả lời như thế nào cho Môderel ở đầu dây điện thoại.

Môderel không hề biết rằng Râu đã rời khỏi trụ sở chỉ huy, vẫn tiếp tục nói vào điện thoại: “Thưa Ngài Lãnh đạo, tôi nghĩ việc tiếp tục tấn công Minsk là một quyết định thiếu khôn ngoan. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của chúng ta là tìm cách giải phóng các đơn vị bị bao vây khỏi vòng vây của quân Nga.”

“Đại tướng Môderel,” Thái Tự Lệ nói sau khi nhìn thấy bóng dáng của Râu biến mất qua cửa, “Ngài Lãnh đạo đã rời đi rồi.”

“Gì cơ? Ngài Lãnh đạo đã rời đi?!” Môderel ngạc nhiên hỏi. “Vậy thì đề xuất của tôi về việc hủy bỏ cuộc tấn công Minsk… liệu ông ấy có chấp thuận không?”

“Khi rời đi, Ngài Lãnh đạo không nói gì cả.” Là người theo đuổi trung thành của Râu, Thái Tự Lệ rất hiểu tính cách của người này; vì ông ấy không nói gì, nên có thể coi đó là sự đồng ý: “Tuy nhiên, Đại tướng, ngài hiểu rõ hơn chúng tôi về tình hình ở tiền tuyến. Ngài cứ quyết định theo ý muốn của mình.”

“Vậy ý kiến của Ngài Lãnh đạo là gì?”

“Dù Ngài Lãnh đạo không bày tỏ rõ ràng, nhưng ông ấy cũng không phản đối cụ thể.” Thái Tự Lệ nói. “Điều này có nghĩa là ông ấy đồng ý với đề xuất của ngài về việc từ bỏ cuộc tấn công Minsk.”

“Vậy là tôi có thể tập trung lực lượng để giải cứu các đơn vị bị bao vây ở Minsk rồi.”

“Hoàn toàn đúng, Đại tướng.” Thái Tự Lệ nói một cách lễ phép qua điện thoại. “Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là giải phóng các đơn vị bị mắc kẹt gần Minsk, tránh để chúng bị tiêu diệt.” Anh ta nhìn vào bản đồ trước mặt và tiếp tục: “Sau khi giải cứu được các đơn vị, chúng ta cần ngay lập tức rút lui về Baranovichi, tăng cường phòng thủ ở đó và chuẩn bị lực lượng để phản công lại quân Nga.”

Sau khi nhận được chỉ thị rõ ràng từ Berlin, Môderel cúp máy và nói với Tham mưu trưởng Krebs: “Tham mưu trưởng, tôi đã được Berlin ủy quyền ngừng cuộc tấn công Minsk và tập trung toàn bộ lực lượng để giải cứu Tập đoàn quân số 4 và số 9 đang bị bao vây.”

Krebs thấy Mordell cuối cùng đã quyết định xong, liền nở nụ cười nhẹ nhõm và nói: “Thưa Tổng chỉ huy, chúng ta lẽ ra đã phải làm như vậy từ lâu rồi. Lực lượng của người Nga vượt xa chúng ta; trong khi chúng ta tấn công Minsk, các đơn vị khác của chúng ta cũng bị quân Nga tấn công dữ dội.”

Bây giờ, vị tướng Nga đang kiểm soát Minsk thực sự là một vấn đề nan giải đối với chúng ta… Không chỉ vì lực lượng tấn công của chúng ta yếu thế, mà ngay cả khi có ưu thế, chúng ta cũng khó có thể giành lại thành phố này trong thời gian ngắn. Vì vậy, tốt hơn hết là nên sử dụng những lực lượng đó một cách hiệu quả để giải cứu các đơn vị đang bị bao vây.”

“Tổng tham mưu trưởng, tôi cũng nghĩ như vậy,” Mordell đồng ý với ý kiến của Krebs và ra lệnh: “Hãy ngay lập tức liên lạc với hai tướng chỉ huy các sư đoàn bộ binh, yêu cầu họ ngừng tấn công Minsk và điều động quân tiếp viện cho các đơn vị đang bị bao vây.”

Sau khi cuộc tấn công của Đức vào Minsk chấm dứt, vị tướng đó nhanh chóng nhận ra điều này và hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, đã hơn nửa ngày kể từ cuộc tấn công lần trước rồi, tại sao người Đức không tiếp tục tấn công nữa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã gọi điện hỏi các chỉ huy ở tiền tuyến,” Xidolin trả lời: “Quân địch bên kia hoàn toàn không hề có động thái gì, thậm chí còn có dấu hiệu rút lui.”

“Gì cơ? Có dấu hiệu rút lui à?” vị tướng đó ngạc nhiên hỏi lại: “Thông tin có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, người Đức không thể chiếm được Minsk trong thời gian ngắn. Nếu họ tiếp tục đưa thêm nhiều lực lượng vào đây, họ sẽ không còn đủ sức mạnh để giải cứu các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 4 và 9 đang bị quân đội chúng ta bao vây, và chỉ có thể đứng nhìn địch bị chúng ta dần dần tiêu diệt mà thôi.”

“Vậy là người Đức đã hoàn toàn ngừng tấn công Minsk và chuẩn bị dồn lực để giải cứu các đơn vị bị bao vây rồi.”

“Có lẽ là vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Xidolin gật đầu đồng ý với suy nghĩ của vị tướng đó: “Nói tóm lại, chúng ta đã giữ vững được Minsk! Theo tình hình chiến sự hiện tại, nếu họ muốn giải vây cho các đơn vị bị bao vây, họ sẽ không còn đủ lực lượng để tấn công thành phố nữa.”

Khi nghe lời nói của Xidolin, Sócôf lập tức hiểu rõ tình hình. Theo những gì đang diễn ra, quân Đức chắc chắn sẽ cố gắng giải cứu Tướng thứ 4 và Tướng thứ 9 bị bao vây, sau đó đưa họ rút về khu vực Baranovichi để tổ chức lại lực lượng phòng thủ mới, nhằm chặn đứng các hoạt động giải phóng Belarus của chúng ta.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, mặc dù kẻ thù đã ngừng các hoạt động quân sự đối với Minsk, nhưng chúng ta không thể không có bất kỳ hành động nào,” Sócôf ra lệnh cho Xidolin: “Hãy yêu cầu Trung đoàn bộ binh số 109 và Sư đoàn số 284, từ khu vực đang đóng quân, tiến hành tấn công vào phía sau và hai bên của quân Đức, làm rối loạn kế hoạch tăng viện của họ.”

Những cuộc tấn công của quân Đức trong hai ngày qua khiến Xidolin cảm thấy rất bất an. Bây giờ, khi có cơ hội trả thù, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Ngay lập tức, ông tuân theo lệnh của Sócôf, gọi điện cho hai vị chỉ huy để họ ngay lập tức triển khai lực lượng tấn công quân Đức bên ngoài thành phố.

Trong khi Sócôf tiến hành cuộc phản kích bên ngoài Minsk, các trận chiến tại khu vực Baranovichi cũng diễn ra sôi nổi không kém. Poneghin để lại một trung đoàn bộ binh làm lực lượng dự bị, sau đó chỉ huy hai sư đoàn khác tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ sâu của quân Đức.

Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến, bởi vì lực lượng chính của quân Đức tại Baranovichi đã tập trung toàn bộ sức mạnh để đối phó với cuộc tấn công của lực lượng Ba Thác Phu, nên lực lượng phòng thủ chống lại đội quân tấn công của Sócôf trở nên yếu hơn đáng kể.

Sau hai ngày hai đêm giao tranh ác liệt, đội quân tấn công đã đến được vùng ngoại ô thành phố Baranovichi.

Poneghin, đang chỉ huy tại tiền tuyến, nghe thấy tiếng nổ vang lên từ phía bên kia thành phố và nhìn thấy khói súng bốc lên, ông biết rằng lực lượng của Ba Thác Phu đang tiến hành cuộc tấn công từ phía bên kia thành phố.

Ngay lập tức, ông triệu tập ba vị tư lệnh sư đoàn và nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, sau hai ngày giao tranh ác liệt, chúng ta đã thành công trong việc tiến đến vùng ngoại ô thành phố Baranovichi. Hiện nay, ở phía bên kia thành phố, các cuộc chiến đang diễn ra rất gay gắt; có lẽ đó là Quân đoàn số 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy đang cố gắng giành lại thành phố từ tay kẻ thù.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy,” ngay khi Poneghin vừa nói xong, Tư lệnh trung đoàn bộ binh Viktor đã lên tiếng: “Quân đoàn số 65 có lực lượng mạnh hơn chúng ta nhiều; cuộc tấn công của họ chắc chắn sẽ thu hú

Tôi đoán kẻ địch sẽ tập trung toàn bộ lực lượng phòng thủ chính vào con đường mà quân bạn sẽ tiến hành tấn công, còn phòng tuyến của chúng ta thì sẽ trở nên yếu đuối vì lực lượng chính đã được điều động đi nơi khác. Đây chính là thời cơ tốt để chúng ta tiến hành cuộc tấn công.”

“Đúng vậy, Trung tá Victor,” Bôněgeđlin đồng ý với quan điểm của Victor và nói tiếp: “Vì lực lượng chính của kẻ địch đều được dùng để đối phó với đội quân của Tướng Ba Thác Phu, nên chúng ta cần tận dụng tốt cơ hội này để nhanh chóng giành lại Balanovič.”

“Phó Tổng chỉ huy ạ, xin hãy đưa ra lệnh đi.” Ounupriyanenko tự nguyện đề nghị: “Sư đoàn của tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, để sớm giải phóng Balanovič khỏi tay người Đức.”

Nhưng Bôněgeđlin lắc đầu và nói: “Xin lỗi, Tướng Ounupriyanenko, tôi không thể đồng ý với yêu cầu của bạn. Cần biết rằng sau những trận chiến liên tiếp, số lượng binh sĩ trong đơn vị của bạn đã giảm sút đáng kể; có lẽ họ sẽ gặp khó khăn trong việc hoàn thành nhiệm vụ giải phóng thành phố.”

Thấy yêu cầu của mình bị từ chối, Tolstikov nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có đối với đơn vị của mình, nên ông tiếp tục đề xuất: “Phó Tổng chỉ huy ạ, nếu ông cho rằng Sư đoàn Vệ binh thứ 6 không thể hoàn thành nhiệm vụ vinh quang này, thì hãy giao nhiệm vụ giải phóng thành phố cho Sư đoàn Vệ binh thứ 1 của tôi đi!”

Tuy nhiên, Bôněgeđlin vẫn không đồng ý: “Tướng Tolstikov, tôi hiểu cảm xúc của ông lúc này, nhưng tôi vẫn không thể giao nhiệm vụ này cho sư đoàn của ông. Lý do vẫn giống như lúc trước: sau những trận chiến kéo dài, số lượng binh sĩ trong sư đoàn của các ông đã giảm gần một nửa; nếu tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, đơn vị của các ông sẽ mất đi sức mạnh chiến đấu. Vì vậy, tôi quyết định giao nhiệm vụ vinh quang và gian khổ này cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 122 do Trung tá Victor chỉ huy.”

Mặc dù hai người Tolstikov đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi nghe Bôněgeđlin nói ra thành lời, họ vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng. Còn Victor thì ngược lại, ông tỏ ra rất hào hứng và nói với Bôněgeđlin: “Phó Tổng chỉ huy ạ, xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin của ông. Tôi sẽ nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ thành phố này.”

Ngay khi Lữ đoàn Bộ binh thứ 122 đang chuẩn bị cho cuộc tấn công, Quân đoàn số 65 đang tiến hành tấn công từ phía bên kia Balanovič cũng đã dừng lại.

Tổng chỉ huy nhận thấy đội quân của mình đã kiệt sức, liền ra lệnh cho họ rút lui để nghỉ ngơi, và sau khi phục hồi sức lực thì mới tiếp tục tấn công thành phố.

Sau khi đưa ra lệnh đó, Ba Thác Phu trở về trụ sở chỉ huy của mình, muốn ăn một bữa ăn nóng hổi, tắm nước nóng, và ngủ một giấc ngon lành. Sau khi lấy lại sức lực, ông sẽ tiếp tục chỉ huy đội quân tiến hành cuộc tấn công mới vàoBà La No Vic.

Vừa mới bày đồ ăn lên bàn, chưa kịp dùng đũa thì từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng xe hơi phanh gấp. Đầu tiên là tiếng cửa xe mở ra, sau đó là tiếng đóng lại mạnh mẽ, và ngay sau đó là giọng nói vang dội của Chu Khả Phu: “Ba Thác Phu, Ba Thác Phu ở đâu?”

Nghe thấy Chu Khả Phu gọi mình, Ba Thác Phu không dám trì hoãn, vội vàng chạy ra ngoài đón: “Đồng chí Nguyên soái, quý vị đến đúng lúc lắm, tôi đang chuẩn bị ăn cơm đây, mời quý vị cùng dùng.”

Nhưng Chu Khả Phu lại nổi giận dữ: “Tướng Ba Thác Phu, tôi tưởng rằng bạn đang ở ngoại ô thành phốBà La No Vic, chỉ huy đội quân tấn công thành phố, ai ngờ bạn lại quay trở về trụ sở chỉ huy để ăn uống thoải mái.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ba Thác Phu bắt đầu biện hộ: “Các chiến sĩ sau một tuần chiến đấu đã kiệt sức, tôi nghĩ việc cho họ nghỉ ngơi một thời gian là cần thiết; việc tiếp tục tấn côngBà La No Vic cũng không muộn.”

“Bạn có biết không, trong lúc đội quân của bạn nghỉ ngơi, người Đức bên trong thành phố đã tận dụng thời gian đó để củng cố các công sự phòng thủ của họ.” Chu Khả Phu nói với giọng nóng giận: “Như vậy, khi các bạn tiếp tục tấn công, kẻ địch sẽ có thể dựa vào những công sự được củng cố đó để tiêu hao thêm nhiều sinh lực của bạn.”

Mặc dù Ba Thác Phu cố gắng giải thích, nhưng Chu Khả Phu hoàn toàn không chịu lắng nghe, chỉ liên tục chỉ trích rằng việc trì hoãn này sẽ khiến việc chiếm giữ thành phố trở nên khó khăn hơn nhiều.

Trung tướng Radecki, ủy viên quân sự của Tập đoàn quân, thấy Tổng chỉ huy của mình bị Chu Khả Phu chỉ trích gay gắt, liền muốn giúp đỡ để giảm bớt áp lực cho ông ấy.

Ai ngờ vừa khi anh ta mở miệng nói, Chu Khả Phu đã liền nhìn anh ta bằng ánh mắt nghiêm khắc, buộc anh ta phải im lặng ngay lập tức.

Sau khi dạy dỗ Ba Thác Phu một trận, Chu Khả Phu giảm giọng nói: “Bây giờ có một cơ hội để cứu vãn tình hình, không biết anh có sẵn lòng nắm bắt nó không?”

“Cơ hội gì vậy?” Ba Thác Phu vội vàng hỏi.

“Cơ hội đó là anh phải ngay lập tức đến bên ngoài thành phố Baranovich, chỉ huy quân đội tiến hành tấn công thành phố này. Nếu không chiếm được thành phố này, thì đừng quay trở lại.” Nói xong, không đợi Ba Thác Phu phản hồi, ông ta quay người đi ra ngoài. Khi một cái ghế vướng chân ông ta, ông ta đứng thẳng dậy rồi đá cái ghế vào góc.

Nhìn theo bóng lưng của Chu Khả Phu khuất xa, Rajeczki lo lắng nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như Đại tướng Chu Khả Phu thực sự rất tức giận lần này. Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ba Thác Phu hít một hơi thật sâu, sau đó nói: “Đại tướng Chu Khả Phu nói đúng. Vì chúng ta đã đến bên ngoài thành phố Baranovich, nên tiếp tục tấn công cho đến khi chiếm được thành phố này. Nếu bây giờ quân đội dừng tấn công, đồng nghĩa với việc chúng ta đang cho người Đức cơ hội nghỉ ngơi và củng cố phòng thủ. Khi chúng ta tiếp tục tấn công sau khi họ hoàn thiện các công sự phòng thủ, những công sự đó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

Ông ta đi đến bên cạnh bàn, lấy vài miếng bánh mì từ đĩa, vừa nhai vừa nói một cách mơ hồ: “Tôi sẽ ngay lập tức quay trở về tiền tuyến, chỉ huy quân đội tấn công Baranovich và phải chiếm được thành phố này trong thời gian ngắn nhất.”

Ai ngờ, chưa kịp ông ta rời khỏi trụ sở chỉ huy, đã nghe thấy tiếng pháo vang lên từ hướng Baranovich. Ông ta dừng bước, nuốt nhanh miếng bánh mì trong miệng, rồi hỏi trưởng ban tham mưu của mình: “Trưởng ban tham mưu, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có tiếng pháo từ hướng Baranovich? Có phải có đơn vị nào đó tự ý tấn công kẻ địch không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cũng không biết.” Trưởng ban tham mưu nói, rồi cầm điện thoại trên bàn lên: “Tôi sẽ gọi điện hỏi tình hình ở tiền tuyến xem chuyện gì đang xảy ra.”

Vài phút sau, Tổng tham mưu cúp máy điện thoại và nói với Ba Thác Phu một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hỏi các đồn giám sát ở tiền tuyến, họ báo rằng tiếng pháo vang lên từ phía bên kia thành phố; có vẻ như là quân đội đồng minh đang tấn công.”

Khi biết tin quân đội đồng minh đang tiến hành cuộc tấn công vào Baranovichi, biểu cảm trên khuôn mặt Ba Thác Phu lập tức trở nên nghiêm túc. Anh ta hiểu rằng, theo lệnh của cấp trên, quân đoàn của mình cùng với một phần của Quân đoàn số 48 sẽ phải tiến hành cuộc tấn công chống lại lực lượng Đức tại Baranovichi. Vì vậy, đơn vị thực hiện cuộc tấn công này chắc chắn là Quân đoàn số 48 do Sócôf chỉ huy.

Nghĩ đến những hy sinh mà đơn vị của mình đã phải gánh chịu trong những ngày qua, Ba Thác Phu không khỏi lo lắng. Nếu quân đội đồng minh chiếm được thành phố trước, ông sẽ phải đối mặt với tình huống rất khó xử.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho Tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, hãy gọi điện cho các đơn vị ở tiền tuyến và yêu cầu họ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công, nhất thiết phải phá vỡ hệ thống phòng thủ của quân Đức trước khi quân đội đồng minh xâm nhập vào thành phố.”