Sau khi chiến dịch “Chiếc Nhẫn” bắt đầu, những thành tích mà các đơn vị đạt được sẽ được gửi về cho các tổng chỉ huy quân đoàn vào tối cùng ngày. Còn Sócôf thì luôn kiên nhẫn gọi điện để tìm hiểu tình hình chiến sự trên tiền tuyến, ngay cả khi biết rằng Thôi Khả Phu cũng sắp nhận được báo cáo chiến thuật.

Khi nghe tin Trung tá Saffiulin chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 38 đã tiêu diệt một sân bay dã chiến của Đức, thu giữ 18 máy bay vận tải và bắt giữ toàn bộ phi hành đoàn, Sócôf không khỏi suy nghĩ rằng quân Đức hiện đang thiếu hụt nhiên liệu và đạn dược, gần như đã trở thành “con hổ mất răng”. Mình có thể cử một số đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ thù; dù không thể tiêu diệt nhiều địch, ít ra cũng phải làm cho họ lo lắng và rối loạn.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Tư lệnh Xidolin: “Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi xem chúng ta còn những đội nhỏ nào hoạt động phía sau lưng kẻ thù không?”

“Đội nhỏ à?!” Xidolin nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, quay sang hỏi Y Vạn Nặc Phu đang nói chuyện với Anisimov: “Đồng chí Phó sư đoàn, ông có biết chúng ta còn đội nhỏ nào hoạt động phía sau lưng kẻ thù không?”

“Đội nhỏ do Đại úy Cổ Sát Kha Phủ và Kavan dẫn đầu đã được rút về từ lâu rồi,” Y Vạn Nặc Phu trả lời một cách mơ hồ. “Chúng ta không còn đội nhỏ nào hoạt động ở đó nữa.”

Đúng lúc Sócôf đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên Anisimov nói: “Có thể là không còn đội nhỏ nào nữa, nhưng lần trước khi các đội nhỏ xuất kích, Đã từng đã để lại vài người bị thương cho lực lượng du kích.”

Lời nói của Anisimov khiến Sócôf bừng tỉnh. Anh vội vàng nhấc điện thoại lên, liên lạc với Trưởng ban canh gác Tenev và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, tôi là Sócôf. Đại úy Cổ Sát Kha Phủ có ở đó không?”

Kể từ khi Cổ Sát Kha Phủ trở về sau khi đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho quân Đức, Sócôf đã tạm thời không cho anh trở về Tiểu đoàn 3, mà để anh ở lại Ban canh gác, để có thể sử dụng anh trong những nhiệm vụ thuyết phục địch đầu hàng tiếp theo.

Khi nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Ternev vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ vẫn đang ở đây. Có điều gì cần tôi truyền đạt không ạ?”

“Yêu cầu anh ta ngay lập tức đến sở chỉ huy báo cáo; tôi có việc muốn hỏi.”

Nghe nói là Tư lệnh triệu tập, Cổ Sát Kha Phủ làm sao dám trì hoãn, liền vội vàng chạy đến. Khi đến trước mặt Sócôf, anh ta giơ tay chào rồi hỏi, hơi thở hổn hển: “Đồng chí Tư lệnh, ngài gọi tôi có chuyện gì ạ?”

“Đúng vậy, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ.” Sócôf gật đầu rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nghe nói lần trước các bạn thực hiện nhiệm vụ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, Đã từng đã để lại vài người bị thương ở đó. Điều này có thật không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” Cổ Sát Kha Phủ khẳng định: “Trung sĩ Tavlin bị thương trong trận chiến; để không ảnh hưởng đến hoạt động của đơn vị, tôi đã để ông ấy cùng hai người bị thương khác lại với đội du kích.”

“Đó là đội du kích nào?” Sócôf kéo tấm bản đồ trên bàn ra, đưa trước mặt Cổ Sát Kha Phủ và hỏi: “Họ thường hoạt động ở khu vực nào?”

Cổ Sát Kha Phủ tiến lại gần bản đồ nhìn kỹ, sau đó quyết đoán chỉ vào một địa điểm và nói với Sócôf: “Ở đây, đồng chí Tư lệnh. Sau khi chuyển từ nơi đóng quân ban đầu, đội du kích của Mích Ca và Phục Phù Cá thường xuyên hoạt động ở khu vực này.”

Nghe thấy hai cái tên quen thuộc, Sócôf suy nghĩ một chút rồi nhớ ra tên đội du kích đó, liền hỏi lại: “Đó là đội du kích của anh em Ignatov phải không?”

“Đúng vậy.”

Sócôf lại trải bản đồ ra trên bàn, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng xem có những mục tiêu quân sự quan trọng nào ở đó hay không. Khi nhìn thấy sân bay Pitomnik, đồng tử mắt anh ta bất chợt co lại. Anh ta ngẩng đầu hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Nơi đóng quân mới của họ cách sân bay Pitomnik bao xa?”

Chưa kịp cho Cổ Sát Kha Phủ có thể nói gì, Xidolin đã ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ông không lẽ muốn đội quân du kích anh em Ignatov tấn công sân bay Pitomnik sao? Cần biết rằng, dù quân Đức hiện đang phải chịu những thất bại nặng nề và tinh thần của họ đang suy giảm, nhưng với trang bị và khả năng huấn luyện yếu kém của đội quân du kích, họ vẫn hoàn toàn có thể đối phó được.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” vừa nói xong, Xidolin liền bị Cổ Sát Kha Phủ phản bác: “Trang bị của đội quân du kích anh em Ignatov không hề yếu kém đâu. Sau cuộc tấn công vào ga xe lửa của quân Đức lần trước, các đội du kích đã thu được rất nhiều Vũ khí đạn dược; tất cả trang bị của họ đều được thay thế bằng những vũ khí kiểu Đức.”

Sócôf lên tiếng hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí đại úy, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi: Nơi đóng quân mới của họ cách sân bay Pitomnik do quân Đức chiếm đóng bao xa?”

“Khoảng hơn ba mươi kilômét thôi.”

“Có thể liên lạc được với họ không?”

“Có thể,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời: “Trong số những binh sĩ bị thương còn lại ở lại cùng Tavlin, có một người làm nghề thông tin; anh ta mang theo một chiếc máy radio.”

“Đại úy, hãy liên lạc với họ ngay bây giờ,” Sócôf đứng dậy ra lệnh. “Tôi có một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng cần phải giao cho họ.”

Cổ Sát Kha Phủ đáp lại rồi đi thẳng đến máy thông tin, cung cấp mã liên lạc cho người đó, sau đó liên lạc với Trung úy Tavlin vẫn còn ở lại trong đội quân du kích. Xidolin thì cau mày hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ông không lẽ muốn một đội quân du kích đi tấn công sân bay Pitomnik sao? Biết đâu, đó là một sân bay lớn do người Đức kiểm soát; chắc chắn số lượng binh lính canh gác ở đó rất đông. Việc để đội quân du kích tấn công chẳng phải là đẩy họ vào cái chết sao?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” sau khi kiên nhẫn lắng nghe Xidolin nói, Sócôf mỉm cười và hỏi lại: “Bạn đã bao giờ thấy tôi yêu cầu các chiến sĩ hy sinh một cách vô ích chưa?”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin không hiểu và hỏi: “Nhưng việc ông yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ liên lạc với đội quân du kích anh em Ignatov, chẳng phải chính là để họ chiếm giữ sân bay Pitomnik sao?”

“Tôi dự định cho họ hoạt động gần sân bay, tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào kẻ thù canh giữ sân bay, chứ không phải để họ chiếm giữ sân bay đâu. Hơn nữa, với lực lượng quá yếu của họ, dù có cố gắng chiếm giữ sân bay thì cũng khó mà giữ được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Cổ Sát Kha Phủ đứng sau nhân viên thông tin, quay đầu hét về phía Sócôf: “Chúng ta đã liên lạc được với lực lượng du kích rồi.”

Sócôf nhanh chóng bước đến bên cạnh Cổ Sát Kha Phủ và nói với nhân viên thông tin đang ngồi trên ghế, quay đầu nhìn mình: “Hãy trả lời điện cho lực lượng du kích, hỏi xem họ có những phương tiện giao thông nào?”

Câu trả lời đến rất nhanh: “Họ có ba xe thiết giáp bán xích thu được từ địch, một chiếc xe tải, và hơn mười cái xe trượt tuyết.”

Sócôf tính toán trong đầu: Mỗi xe thiết giáp có thể chở được 12 người, vậy ba xe thì có thể chở được 36 người. Với số lượng quân nhân ít ỏi như vậy, việc chiếm giữ sân bay là điều không thể thực hiện được, nhưng việc họ đi quanh khu vực sân bay để đe dọa kẻ Đức thì chắc chắn là đủ rồi. Vì vậy, ông lại nói với nhân viên thông tin: “Hãy báo cho họ biết ngay lập tức sử dụng ba xe thiết giáp này để chở binh sĩ đến sân bay Pitomnik, tiến hành các cuộc tấn công gây rối cho kẻ thù bên trong sân bay.”

Lần này, câu trả lời từ phía đối phương đến rất chậm, phải chờ đợi gần mười phút mới nhận được một thông điệp ngắn gọn: “Xin hỏi người chỉ huy ban hành lệnh tác chiến là ai?”

“Hãy nói cho họ biết,” Sócôf nói một cách tự tin với nhân viên thông tin: “Người chỉ huy lệnh này chính là Đại tá, Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 41, Sócôf.”

Chưa đầy một phút sau khi thông điệp được gửi đi, phía đối phương đã trả lời: “Chúng tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Nhiệm vụ này sẽ do Trung úy Tavlin chỉ huy. Chúng tôi cũng sẽ sử dụng xe trượt tuyết để chở thêm nhiều thành viên lực lượng du kích đến khu vực gần sân bay để hỗ trợ.”

Thấy phía đối phương chấp nhận mệnh lệnh của mình một cách nhanh chóng và sẵn lòng, Sócôf rất hài lòng. Ông lại bổ sung thêm: “Vì kẻ thù đã mất quyền kiểm soát không phận ở khu vực Stalingrad, và quân Đức trên mặt đất cũng đang trong tình trạng hoảng loạn do sự tấn công của quân đội chúng ta, vì vậy các bạn có thể xuất kích bất kỳ lúc nào mà không cần lo lắng về nguy hiểm lớn. Đồng thời, tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng, khi Trung úy Tavlin chỉ huy đội quân, nhất định phải mang theo máy radio để có thể liên lạc trực tiếp với tổng chỉ huy sư đoàn.”

Khi đang gửi tin, nhân viên điện báo trong đầu Sócôf nghĩ rằng: Nếu đội du kích do Tavlin chỉ huy gặp phải nguy hiểm gần sân bay, mình sẽ gọi cho Rokosovski và yêu cầu ông ta điều động không quân đến tiếp viện.

……

Từ nơi đóng quân của đội du kích đến sân bay Pitomnik chỉ có khoảng hơn ba mươi cây số. Nếu thời tiết thuận lợi và đường xá tốt, xe tăng chỉ cần một giờ là có thể đến nơi.

Nhưng đội nhỏ do Trung úy Tavlin dẫn dắt đã mất đến hai giờ mới kéo được xe tăng ra khỏi khu rừng đầy tuyết, và lại mất thêm một giờ nữa mới tiến gần được đến sân bay Pitomnik. Lúc này trời đã sáng rõ, Tavlin không khỏi thở dài lo lắng; ban đầu anh ta dự định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch, nhưng giờ thì trời đã sáng hẳn rồi, chắc chắn sẽ bị lực lượng phòng thủ của địch phát hiện trước khi kịp tiếp cận sân bay, và có thể sẽ xảy ra một trận chiến ác liệt.

Ba xe tăng vẫn còn cách sân bay khoảng bảy tám trăm mét thì đã bị lực lượng phòng thủ bên trong sân bay phát hiện. Ban đầu, người lính Đức đứng trên tháp canh tưởng rằng đó là đồng đội của mình nên không để tâm lắm. Nhưng khi các xe tăng tiến gần hơn, họ nhìn thấy những người trên xe đều mặc đồ dân sự, và trên chiếc xe tăng đầu tiên còn có một người Nga đội mũ bảo hiểm thép; ngay lập tức, người lính Đức đó hoảng loạn và hét lên: “Người Nga đến rồi! Người Nga đến rồi!”

Sau khi hét lên vài lần, từ dưới lên trên liền vang lên tiếng hô vang dội: “Người Nga đến rồi! Người Nga đến rồi!” Cùng với những tiếng hô đó, vô số người bắt đầu chạy ra từ những ngôi nhà bằng gỗ hay lều trại hai bên đường băng sân bay. Những gì xảy ra sau đó khiến người lính canh trên tháp canh cảm thấy sững sờ: những người chạy ra đó không hề tiến vào vị trí phòng thủ mà lại chạy theo hướng ngược lại, vừa chạy vừa la hét.

Các xe tăng dừng lại cách sân bay khoảng hai trăm mét; Tavlin ngồi trên chiếc xe tăng đầu tiên nhìn thấy địch bên trong sân bay đang hoảng loạn, nhưng họ không hề bắn về phía mình. Anh ta ngạc nhiên và nhìn qua ống nhòm về phía sân bay, thấy vô số người Đức không hề tiến vào vị trí phòng thủ mà lại chạy thật nhanh về phía khu rừng xa xôi. Xung quanh những chiếc xe đang từ từ khởi động, có vô số người Đức đang chen lấn nhau, cố gắng leo lên xe để giành lấy những chỗ ngồi quý giá đó; họ thậm chí còn đánh nhau vì tranh giành chỗ. Tavlin còn nhìn thấy một số người bị thương ở chân, đang dùng gậy hoặc súng trường, lê bước chạy xa...

Nhìn thấy cảnh tượng này, không chỉ Taflin mà cả những người lính du kích trên xe cũng đều sửng sốt. Anh ta không hiểu và hỏi Taflin: “Đồng chí trung úy, tại sao người Đức lại không nổ súng vào chúng ta mà lại bỏ chạy tháo thân vậy?”

Mặc dù Taflin không rõ chuyện gì đã xảy ra, anh vẫn ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc điện báo về sở chỉ huy, để báo cáo ngay tình hình ở đây cho Sócôf.

Khi nhận được tin điện báo, Sócôf giật mình và mở to mắt. Sau một lúc, ông mới ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc: “Hãy trả lời điện cho Trung úy Taflin, bảo họ tiếp tục truy đuổi những binh sĩ Đức đang bỏ chạy, làm cho họ càng thêm hỗn loạn.”

Nghe theo lệnh, Taflin lập tức ra lệnh cho ba chiếc xe tăng xếp thành hàng, từ từ tiến về phía sân bay, trong khi đó bắn phá những binh sĩ Đức đang hoảng loạn bỏ chạy. Trong tiếng súng dày đặc, những người lính Đức đang chen chúc với nhau đã ngã gục hàng loạt, giống như những bông lúa bị cắt đổ.

Nhìn thấy đồng đội của mình lần lượt ngã xuống dưới làn đạn, những người lính còn lại càng trở nên hỗn loạn. Nhiều người không thể lên xe đã lập tức tản ra, cố gắng tránh xa những khẩu súng máy đang bắn liên tục.

Khi trên sân bay không còn thấy một binh sĩ Đức nào đứng yên, các người lính du kích trên xe reo hò vui mừng, nước mắt lăn dài: “Chúng ta đã thắng rồi! Chúng ta thực sự đã thắng!”

Taflin, nhìn thấy xác chết của binh sĩ Đức trải khắp sân bay, cũng cảm thấy vô cùng xúc động. Nhưng anh biết rất rõ rằng, chỉ với hơn ba mươi người và vài khẩu súng, việc giữ vững sân bay này là điều không thể. Vì vậy, anh lại ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc điện báo về sở chỉ huy, báo cáo rằng chúng ta đã tiêu diệt ít nhất ba trăm binh sĩ Đức, và trên sân bay không còn một người Đức nào nữa. Xin hãy yêu cầu họ chỉ đạo cho chúng ta về bước hành động tiếp theo.

“Trung úy Taflin thật là làm tốt.” Sócôf đọc xong bản điện báo, cười nói với Sidorin và Y Vạn Nặc Phu: “Quân đội chúng ta đã tiêu diệt hơn ba trăm binh sĩ Đức mà không hề có thiệt hại nào, đây quả là một chiến thắng vĩ đại.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng,” đối với thành tích mà Taflin và đồng đội đã đạt được, Y Vạn Nặc Phu lại nghi ngờ và nói: “Ông không nghĩ rằng bản báo cáo này có vấn đề gì sao?”

“Có vấn đề gì à?” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, có vấn đề gì thế ạ?”

“Kẻ địch thấy ba xe tăng tiến gần sân bay, họ không chỉ không phòng thủ mà còn hoảng loạn bỏ chạy.” Y Vạn Nặc Phu nói một cách thận trọng: “Tôi thấy tình huống này quá phi thực tế; dù có vài binh sĩ Đức nổ súng, xe tăng của Trung úy Tavlin cũng khó có thể tiếp cận được sân bay.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, ông lo lắng quá rồi. Không có điều gì là bất khả thi đâu.” Sócôf giải thích với Y Vạn Nặc Phu: “Những cuộc tấn công mạnh mẽ mà quân ta đã tiến hành trong hai ngày qua đã khiến người Đức hoảng loạn. Có lẽ khi họ thấy Trung úy Tavlin và đội của ông xuất hiện, họ tưởng rằng toàn quân ta sẽ tấn công sân bay, nên họ không còn can đảm để chiến đấu nữa, và tự nhiên là bỏ chạy một cách hoảng loạn.”

Sau khi nói xong, Sócôf ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Gửi điện cho Trung úy Tavlin, báo rằng nhiệm vụ của họ đã hoàn thành và họ có thể trở về căn cứ của đội du kích.”