Lực lượng của Sư đoàn Bảo vệ số 41 đã phá vỡ tuyến phòng thủ sông Dnieper và thiết lập một bãi đổ bộ ở khu vực bờ phải; thông tin này nhanh chóng được Trung đoàn Romania số 52 đóng quân ở bờ trái biết đến.

Sau khi xác nhận thành tích chiến đấu của Ô Đức Lai Á, Đại tá, chỉ huy trung đoàn, ngay lập tức rời khỏi trụ sở của mình và lái xe đến trụ sở sư đoàn để báo cáo sự việc này cho Tướng Antonetta.

Trong khi đó, tại trụ sở Sư đoàn Romania số 18, Tướng Antonetta đang trò chuyện với Tham mưu trưởng Dinu:

“Tham mưu trưởng, theo báo cáo từ các đơn vị đóng ngoài thành phố, quân Nga đang cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ sông Dnieper và muốn thiết lập một bãi đổ bộ lớn ở khu vực bờ phải,” Antonetta hỏi. “Ông nghĩ họ có thể đạt được mục tiêu này không?”

“Thưa Tướng, tôi tin rằng họ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức trên sông Dnieper và thiết lập một bãi đổ bộ rộng lớn ở bờ phải,” Dinu nói một cách kiên định. “Nhưng hiện tại, sức mạnh của họ vẫn chưa đủ; để đạt được mục tiêu chiến lược này, họ cần được cung cấp thêm binh lực và vũ khí.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một sĩ quan bước vào và báo cáo với Antonetta: “Thưa Tướng, Đại tá Ô Đức Lai Á--, chỉ huy Trung đoàn Romania số 52, đã đến và đang đứng bên ngoài cửa.”

Khi biết là Ô Đức Lai Á đến, Antonetta vội vàng nói: “Nhanh chóng mời ông ấy vào!”

Sĩ quan quay lại và nói với người đang đứng bên ngoài cửa: “Đại tá Ô Đức Lai Á, xin mời vào, Thưa Tướng đang chờ ông đấy.”

Sau khi bước vào, Ô Đức Lai Á chào hỏi Antonetta và Dinu: “Thưa Tướng, tôi đến đây để báo cáo một việc quan trọng.”

“Việc gì vậy?” Antonetta hỏi.

“Thưa Tướng, tôi muốn báo cáo với ông rằng quân Nga… hay đúng hơn là Quân đội Đỏ Xô Viết, đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ sông Dnieper, gây ra nhiều tổn thất cho quân đội đối phương và đã thiết lập được một bãi đổ bộ.”

“Gì cơ? Người Nga… không, là Quân đội Xô viết.” Đi-nu gọi họ bằng cái tên “Quân đội Xô viết” thay vì “Người Nga”, và giọng nói của anh ta đã không còn chứa chút khinh thường nào nữa: “Họ thực sự đã phá vỡ tuyến phòng thủ và thiết lập được một bãi đổ bộ rồi sao?”

“Vâng, thưa tướng chỉ huy.” Ô Đức Lai Á gật đầu và trả lời một cách trung thực: “Sức mạnh chiến đấu của Quân đội Xô viết mạnh hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Sau cuộc tấn công bằng pháo binh, họ đã dùng xe tăng để dẫn đầu bộ binh xông vào chiến đấu. Họ đã qua cây cầu trên sông Dniester và nhanh chóng tiếp cận bờ bên kia; trong khi quân Đức vẫn chưa kịp phục hồi sau cuộc tấn công, họ đã nhanh chóng chiếm giữ các vị trí chiến lược…”

Nghe xong mô tả về trận chiến từ Ô Đức Lai Á, Anto-neta hoàn toàn sửng sốt. Trước khi được bổ nhiệm làm tướng, đơn vị của ông đã từng giao tranh với Quân đội Xô viết và ông hiểu rõ sức mạnh của họ. Theo suy nghĩ của ông, mặc dù số lượng quân Quân đội Xô viết đóng quân tại Otats ngày càng tăng, nhưng việc phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức trên sông Dniester, xâm nhập bờ bên kia và thiết lập một bãi đổ bộ thì có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.

Nhưng điều mà ông không ngờ đến là, Quân đội Xô viết lại chỉ cần một khoảng thời gian ngắn ngủi để thành công trong nhiệm vụ đó – họ đã nhanh chóng tiếp cận bờ bên kia, tiêu diệt quân địch và thiết lập một bãi đổ bộ sẵn sàng cho các cuộc tấn công tiếp theo.

“Thưa tướng chỉ huy,” Đi-nu, sau khi nghe xong mô tả từ Ô Đức Lai Á và nhận ra sức mạnh thực sự của Quân đội Xô viết vượt xa những gì ông tưởng tượng, đã đề xuất với Anto-neta: “Xét đến sức mạnh vượt trội của Quân đội Xô viết, tôi nghĩ rằng cách thức hợp tác giữa hai bên cần được điều chỉnh một cách thích hợp.”

“Điều chỉnh thích hợp ư?” Anto-neta tỏ vẻ không hiểu: “Cụ thể là điều chỉnh như thế nào?”

“Trong thỏa thuận hợp tác mà hai bên đã đề ra, có quy định rằng Quân đội Xô viết sẽ chịu trách nhiệm cho các cuộc chiến đấu với quân Đức, trong khi quân đội của chúng ta chỉ đảm nhiệm công tác bảo đảm an ninh trong thành phố, đảm bảo an toàn cho hậu phương của họ.”

“Đúng vậy, thỏa thuận ban đầu chính là như vậy.” Antonetta nhìn về phía tổng tham mưu của mình và hỏi một cách nghi ngờ: “Tổng tham mưu, có điều gì không ổn chăng?”

“Thưa tướng, lúc đó chúng ta ký thỏa thuận với Quân đội Xô viết chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi,” Dinu giải thích với Antonetta: “Nếu họ chiến thắng, chúng ta tự nhiên sẽ trở thành đồng minh của họ; nhưng nếu họ thất bại và buộc phải rút quân khỏi thành phố, trong khi quân đội của chúng ta chưa từng đối đầu với người Đức, chúng ta hoàn toàn có thể lựa chọn hợp tác lại với họ.

Nhưng theo tình hình hiện tại, việc người Đức muốn tái chiếm thành phố này gần như là điều bất khả thi. Vì vậy, chúng ta cần phải chuyển từ thái độ hợp tác thụ động với Quân đội Xô viết sang thái độ hợp tác chủ động hơn.”

“Tổng tham mưu, xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi biết, làm thế nào để chuyển từ hợp tác thụ động sang hợp tác chủ động?”

Dinu nhìn về phía Ô Đức Lai Á đang đứng bên cạnh: “Thưa tướng, nếu tôi không nhầm, đại tá Ô Đức Lai Á đến đây hôm nay chính là để thay đổi cách thức hợp tác.”

“À,” Antonetta nghe Dinu nói vậy, liền ngẩng đầu nhìn Ô Đức Lai Á và nói: “Đại tá, nếu ông có ý tưởng gì hay, xin hãy chia sẻ với chúng tôi.”

“Thưa tướng,” Ô Đức Lai Á nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, trung đoàn của chúng tôi đang đóng quân dọc theo bờ sông Dniester, trong khi phần lớn lực lượng của Quân đội Xô viết đã đến bên kia sông, khiến cho phòng thủ ở bờ trái trở nên yếu kém. Theo ông, liệu chúng ta có thể đề xuất với tướng Sócôf để trung đoàn của chúng tôi tiếp quản những vị trí vừa bị bỏ trống không?”

Ông lo sợ rằng đề xuất của mình có thể bị Antonetta từ chối, nên còn bổ sung thêm: “Nơi đó vốn dĩ đã là khu vực phòng thủ của trung đoàn chúng tôi; việc chúng tôi tiếp quản và bảo vệ an ninh phía sau cho Quân đội Xô viết là điều rất phù hợp.”

“Đại tá, ý ông là chúng ta sẽ cùng chiến đấu với người Nga… à, không, là cùng chiến đấu với Quân đội Xô viết sao?” Antonetta hỏi Ô Đức Lai Á. “Tôi hiểu đúng không ạ?”

“Hoàn toàn đúng, thưa tướng,” Ô Đức Lai Á thấy Antonetta đã hiểu ý mình, liền gật đầu và nói tiếp: “Thực ra, chúng ta còn có thể làm nhiều việc khác nữa… Trước hết là tiếp quản những vị trí mà họ vừa bỏ trống, sau đó…”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ cùng họ đứng chung một hàng, chống lại Đức và Phật Hội Pháp Hỉ, phải không ạ?” Di Nhu lên tiếng xen vào.

“Đúng vậy, thưa Tổng tham mưu trưởng, ông nói rất đúng.” Thấy hai người không có ý phản đối đề xuất của mình, Ô Đức Lai Á liền dũng cảm tiếp tục nói: “Nếu tình hình tiếp diễn như hiện tại, việc Quân đội Xô viết xâm nhập Romania chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi đó, Romania có thể lựa chọn rời khỏi phe Trục để gia nhập phe Quân đội Xô viết, cùng nhau chống lại người Đức.”

Lời nói của Ô Đức Lai Á khiến Antonetta nhận ra một điều: Dù sao thì Romania cũng sẽ phải đứng cùng phe với Quân đội Xô viết thôi, vậy tại sao đội quân của mình – những người đã sớm hợp tác với Quân đội Xô viết – không nên chủ động hơn một chút, để thực sự đứng chung một hàng với họ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Antonetta vội vàng ra lệnh cho Di Nhu: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, hãy kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của Quân đội Xô viết; tôi muốn trò chuyện trực tiếp với Tướng Sócôf.”

Nhưng Di Nhu lại ngồi yên tại chỗ, không hành động gì cả. Đúng lúc Antonetta sắp nổi giận, anh ta lại nói: “Thưa Tư lệnh, tôi nghĩ rằng nếu muốn thay đổi cách hợp tác với Quân đội Xô viết, việc gọi điện thoại có lẽ không thích hợp lắm. Chúng ta nên đến trụ sở chỉ huy trực tiếp để gặp Tướng Sócôf và trao đổi trực diện; như vậy mới thể hiện được sự thành thật.”

“Thưa Tư lệnh, tôi đồng ý với ý kiến của Tổng tham mưu trưởng,” Ô Đức Lai Á bổ sung từ bên cạnh: “Nếu chúng ta muốn có một sự hợp tác thực sự với Quân đội Xô viết, việc gặp mặt trực tiếp sẽ thể hiện được sự thiện chí hơn.”

Thấy Di Nhu và Ô Đức Lai Á đồng ý với nhau, Antonetta cũng không cố chấp nữa, mà gật đầu nói: “Được thôi, vậy chúng ta sẽ đến trụ sở chỉ huy của Quân đội Xô viết một chuyến.”

Khi ba người đến trước cửa trụ sở chỉ huy của Quân đội Xô viết, họ bất ngờ bị ngăn lại. Vị sĩ quan gác cửa nhìn họ một cách cảnh giác và hỏi: “Các bạn tìm Tổng chỉ huy có việc gì vậy?”

“Thưa sĩ quan!” Người có cấp bậc thấp nhất trong ba người đó mỉm cười nói với vị sĩ quan: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 18 của Romania. Đây là Tướng chỉ huy sư đoàn, ông Andoneta; người bên cạnh là Đại tá Tổng tham mưu Dinu, và tôi là Đại tá, Trưởng đoàn 52. Chúng tôi thực sự có việc rất quan trọng cần gặp ngay Tướng Sócôf, xin ông vui lòng thông báo giúp chúng tôi.”

Sau khi biết rõ danh tính của họ, vị sĩ quan trực ban nhận ra rằng đơn vị của mình đang hợp tác với quân đội Romania, và bây giờ ba sĩ quan cấp cao này đã đến thăm, thật không có lý do gì để từ chối họ.

“Hãy đợi một chút, tôi sẽ vào báo cho họ biết.”

Sau khi nhận được báo cáo từ vị sĩ quan trực ban, Sócôf tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ý anh là, Tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 18 của Romania và Đại tá Tổng tham mưu đều đang ở bên ngoài?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Ngoài hai người đó, còn có Đại tá Trưởng đoàn 52 nữa, họ cũng đang ở đó.”

Khi biết tin Andoneta và Dinu cùng các đồng nghiệp đã đến, Sócôf lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng mời họ vào.”

Vài phút sau, vị sĩ quan trực ban dẫn Andoneta và các đồng nghiệp bước vào.

Khi thấy họ bước vào, Sócôf vội vàng đi đón và vừa đi vừa vẫy tay chào mừng với giọng nói thân thiện: “Tướng Andoneta, chào mừng ông đến văn phòng chỉ huy của tôi.”

“Xin chào, Tướng Sócôf.” Đối diện với vị tướng mà người Đức đều sợ hãi, Andoneta thể hiện sự kính trọng đầy đủ: “Không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế.”

Sau khi mời ba người ngồi xuống, Sócôf trực tiếp hỏi Andoneta: “Tướng Andoneta, xin hỏi hôm nay các ông đến văn phòng chỉ huy của tôi có việc gì quan trọng không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf. Hôm nay chúng tôi đến đây thực sự có việc rất quan trọng.” Trên đường đến đây, Andoneta đã suy nghĩ kỹ về câu trả lời cho câu hỏi đó: “Chúng tôi muốn điều chỉnh lại cách thức hợp tác trong thỏa thuận.”

“Điều chỉnh cách thức hợp tác trong thỏa thuận ư?”

Vừa bước tới, Smirnov nghe thấy những lời này của Dinu liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Các bạn dự định điều chỉnh như thế nào?”

“Theo thỏa thuận ban đầu, nếu xảy ra trận chiến với người Đức, quân đội các bạn sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn, còn nhiệm vụ của đơn vị chúng tôi chỉ là duy trì trật tự trong thành phố thôi.” Antonetta nói hết một hơi rồi hỏi thăm dò: “Tôi nhớ không sai chứ?”

“Không sai, hoàn toàn đúng,” Smirnov trả lời. “Bạn không nhớ nhầm đâu.”

Sau khi Smirnov nói xong, Antonetta cười nói: “Hai ngày qua tôi luôn suy nghĩ rằng, vì chúng ta đều đang đứng cùng một phe để chống lại kẻ thù chung – những kẻ xâm lược Pháp Hỉ Tự ở Đức – thì chúng ta nên chiến đấu cùng nhau. Nhưng bây giờ, chỉ có quân đội các bạn mới tham gia vào các trận chiến với Đức, còn chúng tôi chỉ được giao nhiệm vụ duy trì an ninh trong thành phố… Điều này rõ ràng là không hợp lý.”

“Vậy bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Smirnov hỏi.

“Vì chúng ta là đồng minh đứng trên cùng một chiến tuyến, làm sao có thể để các bạn đánh nhau với người Đức ở tiền tuyến, trong khi chúng tôi lại ở hậu tuyến chỉ lo việc an ninh được?” Antonetta tiếp tục nói. “Vì vậy, chúng tôi muốn chiến đấu cùng các bạn.”

“Hãy nói cụ thể hơn đi,” Sócôf chen lời. “Như vậy chúng tôi mới hiểu rõ ý định của các bạn.”

“Thưa tướng Sócôf,” Ô Đức Lai Á cảm thấy mình nên là người đề xuất điều này; nếu bị từ chối, sau đó Antonetta có thể tiếp tục đứng ra thương lượng. “Tôi thấy quân đội các bạn đã vượt sông Dnieper, và vị trí mà đơn vị chúng tôi từng nhường lại giờ đây đã trở nên trống rỗng. Vì vậy, nếu chúng ta là đồng minh, tại sao không thể tiếp quản những vị trí đó để đảm bảo an toàn cho hậu phương của các bạn?”

Lời nói của Ô Đức Lai Á chính xác là điều mà Sócôf đang mong muốn. Hiện tại, lực lượng chủ lực của Quân đoàn Mười Tám Anh hùng vẫn chưa đến, và việc vội vàng điều động quân đội thiết lập bãi đổ bộ ở bờ phải đã khiến lực lượng phòng thủ ở bờ trái trở nên yếu đi. Nếu quân đội Romania thực sự có thể giúp họ phòng thủ một số khu vực cụ thể, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực cho họ.

Nhưng khi thấy Sócôf im lặng không nói gì, Ô Đức Lai Á lại nghĩ rằng đề xuất của mình không được chấp nhận, liền vội vàng bổ sung: “Thực ra, chúng tôi cũng muốn cùng các bạn tấn công người Đức, nhưng vì sức mạnh chiến đấu của đơn vị chúng tôi còn yếu, nếu thực sự ra trận, e rằng không những không giúp ích được gì cho các bạn, mà còn trở thành gánh nặng cho các bạn n

Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc chúng ta đảm nhận những vị trí trống đó là hoàn toàn khả thi.”

Nói thật ra, Sócôf không mấy tin tưởng vào sức chiến đấu của quân đội Romania. Những đơn vị thực sự có khả năng chiến đấu đã được điều động ra chiến trường ngay từ thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc và dần bị tiêu hao bởi quân Đức khi tham gia cuộc chiến ở Liên Xô. Những đơn vị mới được thành lập hiện nay thì sức chiến đấu của chúng hoàn toàn không thể so sánh được với các đơn vị cũ; nếu vội vàng cho họ tham gia chiến đấu, chắc chắn họ sẽ trở thành điểm yếu cho chúng ta.

Mặc dù việc quân đội Romania tham gia tấn công là không phù hợp, nhưng nếu sử dụng họ để đảm nhận các vị trí phòng thủ thì cũng có thể xem xét được. Nếu đại đội thứ 52 của Ô Đức Lai Á thực sự đảm nhận vai trò phòng thủ bên bờ trái, thì chúng ta có thể điều động thêm nhiều đơn vị khác đến bên bờ phải để củng cố các căn cứ đổ bộ mới được thiết lập.

Trước sự thành thật mà phía Romania thể hiện, Sócôf tự nhiên không thể phủ nhận ý kiến của họ, vì vậy ông gật đầu đồng ý với kế hoạch mà Ô Đức Lai Á đề xuất: “Được thôi, Đại tá Ô Đức Lai Á, chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch bạn đề xuất và giao lại khu vực Phòng thủ trận bên bờ trái cho các bạn.”

Nói xong, Sócôf quay sang nói với Smirnov: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Trung tá Poneregin và yêu cầu ông ấy thông báo cho các đơn vị đang phòng thủ bên bờ trái rằng họ cần ngay lập tức chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho đại đội thứ 52 do Đại tá Ô Đức Lai Á chỉ huy.”

Nhìn thấy quân đội Romania – vốn được coi là không mấy đáng tin cậy – lại chủ động đề nghị giúp đỡ mình trong việc phòng thủ, Smirnov cũng cảm thấy rất vui mừng. Ông gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Trung tá Poneregin để thông báo tin tốt này cho ông ấy.”