Vào buổi sáng sớm, một đầu máy hơi nước kéo theo một dãy xe chở hàng từ từ tiến vào ga Lửa trung tâm của Stalingrad, hướng về quảng trường số 9. Đoàn tàu quân sự từ từ dừng lại trên bến. Trung đội trưởng cảnh sát Olyor cùng một nhóm binh sĩ mang vũ khí xuống từ toa cuối tàu; ngay sau khi xuống xe, họ lập tức thiết lập một hàng rào an ninh trước bến.

Sau khi hoàn thành việc thiết lập hàng rào an ninh, Tiết Liêu Sa quay người về phía cửa xe và nói lớn: “Tư lệnh, ủy viên chính trị, hàng rào an ninh đã được thiết lập xong, xin mời các ngài xuống xe!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Sócôf đã xuất hiện ở cửa xe. Anh ta nhìn về phía bến và thấy có khoảng bảy hay tám người lính đang đứng đó, nhìn về phía họ. Nhận ra điều này, anh ta đoán rằng họ chắc hẳn là những người được Ủy ban Phòng thủ thành phố cử đến để đón mình. Sau khi xuống xe, anh ta không vội vàng tiến về phía họ mà đợi cho đến khi Biệt Nhĩ Kim cũng xuống xe, sau đó hai người mới cùng nhau đi về phía những người lính đang đợi.

Những người lính đang đợi ở đó, khi thấy Sokol Phu Hò Bích Kim tiến về phía họ, liền vội vàng đến chào đón. Vị thiếu tá dẫn đầu đặt câu hỏi thăm dò: “Có phải ông là Trung tá Sócôf thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73 không?”

“Đúng vậy, tôi là Sócôf. Người này là ủy viên chính trị của tôi, Biệt Nhĩ Kim.” Sau khi giới thiệu về bản thân và Biệt Nhĩ Kim, Sócôf hỏi vị thiếu tá: “Xin hỏi tôi nên gọi ông là gì?”

Thiếu tá vội vàng đứng thẳng người, chào cờ và trả lời rõ ràng: “Báo cáo với Trung tá, tôi là Thiếu tá Ozoer thuộc Ủy ban Phòng thủ thành phố, tôi được lệnh đến đây để đón ông.”

“Xin chào, Thiếu tá Ozoer,” Sócôf đáp lại bằng cách chào cờ, sau đó bắt tay vị thiếu tá và hỏi một cách lịch sự: “Vậy là chính ông sẽ hỗ trợ chúng tôi trong công việc xây dựng các công sự phòng thủ phải không?”

“Đúng vậy, Trung tá,” Ozoer trả lời một cách kính trọng: “Tôi là một kỹ sư xây dựng và sẽ hỗ trợ các bạn trong việc xây dựng các công sự phòng thủ tại khu vực Mã Ma Dã Phủ.”

Sau vài phút trò chuyện, Sócôf quay đầu nói với Tiết Liêu Sa đứng phía sau mình: “Tiết Liêu Sa, thời gian gần đến rồi, hãy yêu cầu các chiến sĩ xuống xe đi!”

Tiết Liêu Sa đáp lời rồi cùng hai binh sĩ chạy về phía đầu tàu, vừa chạy vừa hét lớn: “Tất cả xuống xe! Tất cả xuống xe…!”

Theo tiếng hô của anh ta, những cánh cửa xe đã được mở ra liên tục; các chiến sĩ và chỉ huy đã bị mắc kẹt bên trong suốt hơn mười giờ đồng hồ, vội vàng nhảy xuống xe, duỗi người trên sân ga, vận động những cơ thể đã trở nên cứng nhắc để hít thở không khí trong lành của buổi sáng Stalingrad. Nhiều binh sĩ cảm thấy buồn tiểu liền xếp hàng trên sân ga và đi tiểu, khiến không khí nhanh chóng tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

May mắn thay, Ozer đã quen với những tình huống như vậy từ lâu, anh ta không hề biểu hiện gì và nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá, có người đặc biệt của quân đội sẽ đón tiếp các bạn. Tôi sẽ dẫn các bạn đến Mã Ma Dã Phủ trước.”

Vừa bước ra khỏi nhà ga, Sócôf đã nhìn thấy cái đài phun nước nổi tiếng mà anh ta đã thấy trong nhiều bộ phim. Anh ta không khỏi bước nhanh hơn và đến trước đài phun nước, ngước nhìn bức tượng sáu thiếu niên Liên Xô đang nắm tay nhau, nhảy múa xung quanh con cá sấu – đó chính là cảnh trong bộ phim “Quân đội tiến vào thành phố”, nơi tay súng bắn tỉa Vasily đã ẩn náu trong lòng hồ này và dùng năm viên đạn để tiêu diệt năm sĩ quan Đức, từ đó trở nên nổi tiếng.

Bức tượng biểu tượng cho cuộc đấu tranh giữa công lý và ác động này đã may mắn được bảo tồn sau trận chiến tàn khốc ở Stalingrad. Ngay sau khi trận chiến kết thúc, người dân Stalingrad không quan tâm đến việc sửa chữa các tòa nhà bị hư hại xung quanh, mà ưu tiên phục hồi lại đài phun nước và bức tượng này.

Thấy Sócôf rất quan tâm đến đài phun nước, Ozer liền giải thích: “Đồng chí trung tá, bức tượng này lấy cảm hứng từ câu chuyện cổ tích ‘Tiến sĩ Epolit và tên trộm Balmeray’: Sáu thiếu niên Liên Xô đi du lịch đến châu Phi nhưng không may bị tên trộm Balmeray bắt cóc và đem đi nướng. Khi Tiến sĩ Epolit biết tin, ông đã cử một con cá sấu và một con tinh tinh đến cứu họ. Sau một trận chiến gay gắt, con cá sấu đã ăn thịt tên trộm Balmeray và các thiếu niên được cứu thoát. Đây chính là cảnh họ nhảy múa xung quanh con cá sấu sau khi giành chiến thắng…” Mặc dù Sócôf đã thấy bức tượng và đài phun nước này trong nhiều bộ phim, nhưng anh ta vẫn không biết về nguồn gốc của chúng.

Sau bài giải thích của Özor, họ lập tức hiểu tại sao tác phẩm điêu khắc này lại được coi là biểu tượng cho cuộc đấu tranh giữa chính nghĩa và ác quỷ. Khu vực Mã Ma Dã Phủ cách ga xe điện hai kilômét; nếu đi bộ, sẽ mất ít nhất nửa tiếng đồng hồ. May mắn thay, Özor đã sắp xếp sẵn một chiếc xe jeep bên ngoài. Sau khi mời Sokol Phu Hò Bích Kim lên xe, ông ta ra lệnh cho tài xế lái xe đến khu vực Mã Ma Dã Phủ.

“Hai đồng chí chỉ huy,” trên đường đến khu vực Mã Ma Dã Phủ, Özor ngồi ở ghế phụ lái quay đầu nói với Sokol Phu Hò Bích Kim: “Tên của khu vực Mã Ma Dã Phủ bắt nguồn từ Đại Hãn Batu của quân đội Mông Cổ; khi ông ta tiến về phía Tây châu Âu, ông ta đã dựng doanh trại tại đây. Nơi đó là một ngọn đồi được hình thành từ các ngôi mộ cổ của người Tatar…”

Trong khi Biệt Nhĩ Kim đang lắng nghe với sự hứng thú những lời giải thích của Özor, trong lòng Sócôf lại nghĩ: “Không ngờ rằng khu vực Mã Ma Dã Phủ lại là một ngôi mộ… Trong vài tháng tới, hàng vạn linh hồn oan ức sẽ được an nghỉ trên ngọn đồi này. Hy vọng mình có thể sống sót đến khi trận chiến kết thúc, và không trở thành một trong những linh hồn ấy.”

Xe jeep dừng lại dưới chân ngọn đồi Mã Ma Dã Phủ. Özor dẫn Sokol Phu Hò Bích Kim lên đỉnh đồi. Ông ta chỉ về phía bắc và giải thích: “Hai đồng chí chỉ huy, chúng ta đang đứng ở sườn nam của khu vực Mã Ma Dã Phủ. Từ đây, chúng ta có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Stalingrad và dòng sông Volga; nếu kiểm soát được khu vực này, chúng ta sẽ nắm quyền kiểm soát một phạm vi rất lớn, bao gồm cả tuyến vận tải trên sông Volga – con đường sống còn của Stalingrad. Nhìn kia, phía bên kia là sườn bắc; những công trình kim loại hình trụ ở đó chính là các thùng chứa dầu của nhà máy lọc dầu. Ngoài ra, tháp cung cấp nước uống cho toàn bộ Stalingrad được xây dựng cách những thùng chứa dầu đó khoảng một trăm mét…”

Nghe đến đây, Sócôf trong lòng cười lạnh và nghĩ: Chỉ cần vài quả đạn pháo hay bom bay, người Đức đã có thể phá hủy các thùng chứa dầu ở sườn bắc, biến nơi đó thành biển lửa. Và nếu tháp cung cấp nước bị phá hủy, nguồn nước sinh hoạt của cả thành phố sẽ bị đứt gãy; lúc đó, người dân sẽ phải đi lấy nước uống bên bờ sông.

Özor tự nhiên không thể đoán được những suy nghĩ trong đầu Sócôf; ông ta tiếp tục chỉ về phía đông và nói: “Phía đông là bến cảng… Là một thành phố ven sông Volga, Stalingrad đóng vai trò như một trung tâm giao thông đường bộ và đường thủy nối liền châu Âu và châu Á…”

Biệt Nhĩ Kim Nghe vậy, anh không nhịn được mà ngắt lời đối phương, nói: “Cấp trên ban đầu dự định cho đội quân của chúng ta đi từ Kazan bằng tàu thuyền đến Stalingrad, có lẽ là vì xem xét đến sự thuận tiện trong giao thông đường thủy ở Stalingrad.”

“Cũng có khả năng đó, đồng chí Chính ủy cấp Phó Tiểu đoàn.” Ozor mỉm cười nói với Biệt Nhĩ Kim: “Nếu các bạn thực sự đi bằng tàu thuyền dọc theo dòng sông, trên đường còn có thể ngắm nhìn những cảnh đẹp nữa, coi như là đi du lịch vậy.”

Biệt Nhĩ Kim cười ha hả và nói: “Đại tá Ozor, chúng tôi không phải đi du lịch đâu, mà là đến đây để đánh bại *kẻ xâm lược*.” Anh quay mặt nhìn Sócôf, “Đúng không, đồng chí Tư lệnh?”

“Đúng vậy, chúng ta đến đây để đánh bại *kẻ xâm lược*.” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Đại tá Ozor, tôi muốn hỏi, các bạn dự định xây dựng các công sự phòng thủ gần Mã Ma Dã Phủ như thế nào?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Ozor có vẻ không mấy quan tâm và nói: “Còn xây dựng thế nào nữa chứ, tất nhiên là xây dựng hào chiến và các pháo đài bằng bê tông cốt thép trên đồi, và bố trí khu vực chôn mìn cùng dây thép gai ở phía tây của đồi.”

“Còn hào chống xe tăng thì sao?” Sócôf ngay lập tức hỏi khi Ozor vừa nói xong: “Đại tá Ozor, trong kế hoạch phòng thủ mà ông vừa nói, tại sao lại không đề cập đến hào chống xe tăng? Cần biết rằng, với độ dốc của Mã Ma Dã Phủ, xe tăng Đức sẽ không thể leo lên được, nhưng chúng vẫn có thể đỗ dưới chân đồi, và nhờ vào sức mạnh của Sử dụng pháo binh hay Đạn súng máy, chúng có thể yểm trợ bộ binh của mình tiến lên đồi.”

“Đồng chí Trung tá, đừng vội vàng.” Thấy giọng điệu của Sócôf rất nóng vội, Ozor vội vàng giải thích: “Không phải chúng tôi không muốn xây dựng hào chống xe tăng đâu, mà là cách đây bốn trăm mét về phía tây của đồi, có một tuyến đường sắt vòng quanh thành phố nối liền hai đầu nam-bắc của thành phố. Một khi kẻ địch tiến gần khu vực này, chúng ta có thể sử dụng các đoàn tàu thiết giáp để phòng thủ linh hoạt, và dùng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để tiêu diệt mọi kẻ địch dám tiến gần đây.”

“Tuyến đường sắt vòng quanh thành phố và các đoàn tàu thiết giáp ư?” Nghe Ozor nói vậy, Sócôf vội vàng cầm ống nhòm nhìn về phía tây, quả nhiên thấy một tuyến đường sắt ở xa, mặc dù không thấy đoàn tàu thiết giáp, nhưng anh hiểu rằng Ozor không nói dối. Một khi cuộc chiến bắt đầu, các đo

Tuy nhiên, trong ấn tượng của anh, dường như không có bất kỳ thông tin nào về thành tích chiến đấu của các đoàn tàu thiết giáp trong suốt cuộc Chiến đấu bảo vệ Stalingrad; có lẽ là ngay sau khi trận chiến bắt đầu, các đoàn tàu này đã bị quân Đức phá hủy.

Ozor và Biệt Nhĩ Kim trò chuyện một lúc, rồi quay đầu thấy Sócôf đang cầm ống nhòm nhìn về phía tây của ngọn đồi. Ozor nghĩ rằng Sócôf đang rất muốn nhìn thấy các đoàn tàu thiết giáp, liền cười nói với anh ta: “Đồng chí Trung tá, các đoàn tàu thiết giáp chỉ xuất phát mỗi bốn giờ một lần. Nếu bạn muốn nhìn thấy chúng, ít nhất bạn cũng phải chờ thêm ba giờ nữa. Vừa rồi, chúng vừa hoàn thành nhiệm vụ tuần tra và hiện đang ở trong ga để sửa chữa và tiếp tế.”

Sócôf đặt ống nhòm xuống, quay lại đối diện với Ozor và nói: “Đồng chí Thiếu tá, tôi không đồng ý với kế hoạch phòng thủ mà các bạn đề xuất. Nếu thực sự xây dựng các công sự phòng thủ trên đỉnh Mã Ma Dã Phủ, thì một khi nơi này bị quân Đức tấn công, lực lượng phòng thủ trên ngọn đồi sẽ phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng.”

Ozor sững sờ, mất một lúc mới hỏi: “Đồng chí Trung tá Sócôf, tôi được lệnh hỗ trợ các bạn trong việc xây dựng các công sự phòng thủ. Nếu bạn có bất kỳ ý kiến gì, xin hãy cứ nói ra, tôi sẽ hết sức phối hợp với bạn để hoàn thành công việc này.”