Mặc dù Thôi Khả Phu yêu cầu phải tiến hành các cuộc tấn công phản kích càng sớm càng tốt tại những khu vực bị quân Đức xâm nhập, nhưng việc điều động và tập trung lực lượng vẫn mất khoảng bốn năm ngày. Vào buổi tối ngày 28 tháng 8, Sócôf bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu. Người bạn đồng minh đáng tin cậy này nói qua điện thoại: “Trung tá Sócôf, hãy đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức.”

Sócôf mang theo một đội vệ sĩ, đến khu vực đóng quân của Trung đoàn Xe tăng Độc lập số 30 ở khu vực nhà máy phía bắc, và tìm đến trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu tại đây.

Khi bước vào phòng chỉ huy, Sócôf thấy có vài sĩ quan đang ngồi quanh một chiếc bàn, lắng nghe Thôi Khả Phu giải thích điều gì đó. Ông nhanh chóng tiến lại phía sau Thôi Khả Phu, đưa tay chào và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73 Sócôf đã đến theo lệnh của ngài. Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Khi thấy Sócôf đến, Thôi Khả Phu gật đầu với ông rồi bắt đầu giới thiệu các thành viên trong trụ sở chỉ huy: “Trung tá Sócôf, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân Cổ La Phu đồng chí, đây là Tổng tham mưu trưởng Thiếu tướng Kreylov, Phó Tổng tham mưu trưởng Đại tá Vetkov. Đây là Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 124, Đại tá Qua La Hoắc Phu, và Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 149, Đại tá Bolvinov.”

Sau khi giới thiệu xong, Thôi Khả Phu gọi Sócôf lại: “Đồng chí trung tá, hãy đến gần bản đồ này, tôi sẽ giải thích tình hình hiện tại cho bạn.” Khi Sócôf đến bên cạnh, ông chỉ về hướng tây bắc của khu vực nhà máy và nói: “Dựa trên thông tin mới nhất mà chúng ta nắm được, trong vùng bao vây của kẻ địch, đơn vị số 54 thuộc Tập đoàn xe tăng số 4 vẫn đang tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường.”

“Anh nói xem, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

“Vì đã biết có đồng minh đang bị kẻ địch bao vây, chúng ta nên đi cứu họ.” Sócôf chỉ vào vị trí của khu vực phòng thủ số 54 và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên cử một đội quân tiến hành cuộc tấn công vào khu vực này. Như vậy không chỉ có thể giải cứu các đơn vị bị bao vây, mà còn có thể gây ra những đòn đánh mạnh vào lực lượng địch đang cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ, giúp cho lực lượng chính của quân đội được tái kết nối với thành phố.”

“Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu nghe xong liền nói với Krekov: “Có vẻ như ý kiến của Trung tá Sócôf và anh hoàn toàn trùng hợp nhau.”

“Trung tá Sócôf, nếu tôi cung cấp cho anh hai lữ đoàn bộ binh…” Thôi Khả Phu quay sang hỏi Sócôf*: “Liệu anh có thể đánh bại kẻ địch ở phía tây bắc khu vực nhà máy, giải cứu các đơn vị bị mắc kẹt tại khu vực phòng thủ số 54, và thiết lập lại liên lạc với lực lượng chính của quân đội không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Nếu có sự hỗ trợ từ pháo binh và không quân, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ này.”

“Nhưng đội quân do anh chỉ huy sẽ không nhận được sự hỗ trợ nào từ pháo binh hay không quân trong quá trình tấn công.” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Chỉ với hai lữ đoàn bộ binh để đối đầu với sư đoàn thiết giáp Đức… Anh có tự tin không?”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf ngay lập tức trả lời: “Việc này thật sự là đẩy các chiến sĩ vào cái chết… Tôi rất tiếc, nhưng tôi không thể thực hiện nhiệm vụ đó.”

Ngược lại, Thôi Khả Phu lại nói một cách quyết đoán: “Tôi tin rằng anh có khả năng hoàn thành nhiệm vụ này.” Sau đó, ông chỉ vào hai vị đại tá lữ đoàn bộ binh và nói với Sócôf: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ chỉ định anh làm chỉ huy ‘Nhóm quân miền Bắc’, chỉ huy các lữ đoàn bộ binh số 124 và 149, tiến hành cuộc phản công vào sáng mai.”

Sự bổ nhiệm đột ngột này khiến Sócôf hơi sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Thôi Khả Phu, tự hỏi rằng giờ là lúc nào rồi mà Thôi Khả Phu vẫn còn đùa cợt với mình, bắt mình phải đảm nhận vai trò của Tổng chỉ huy cho nhóm quân miền Bắc. Mình chỉ là một trung tá mà lại phải chỉ huy hai đại tá, đây không phải là trò đùa sao?

Thấy Sócôf im lặng nhìn mình, Thôi Khả Phu đoán được suy nghĩ của anh ta liền nói: “Trung tá Sócôf, tôi không đùa đâu. Sau khi thảo luận với các lãnh đạo của tập đoàn quân, họ đã quyết định bổ nhiệm bạn để chỉ huy các đơn vị của trung đoàn 124 và 149, tiến hành cuộc tấn công vào khu vực do quân Đức chiếm đóng vào sáng mai.”

Mặc dù Thôi Khả Phu đã nói rõ như vậy, nhưng Sócôf vẫn không dám dễ dàng đồng ý với nhiệm vụ này. Chưa kể đến việc trong cuộc tấn công, sẽ thiếu sự hỗ trợ từ pháo binh và không quân; ngay cả khi có sự hỗ trợ đó, liệu hai đại tá có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình hay không, điều này vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta hướng về phía hai đại tá đang đứng bên cạnh.

Qua La Hoắc Phu hiểu lầm ý định của Sócôf khi anh ta nhìn mình, vội vàng bước lên một bước và báo cáo lớn tiếng: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, trung đoàn bộ binh số 124 đã sẵn sàng hoàn chỉnh, các nhân viên chính trị đang tiến hành công tác tuyên truyền trước khi chiến đấu, có thể tham gia vào trận chiến bất kỳ lúc nào.” Tất nhiên, khi anh ta gọi “đồng chí Tổng chỉ huy”, anh ta không có ý định nói về Thôi Khả Phu, mà là về Thôi Khả Phu thật sự.

Thấy Qua La Hoắc Phu đã báo cáo xong, Borvinov cũng vội vàng bước lên và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trung đoàn bộ binh số 149 cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu, có thể thực hiện nhiệm vụ bất kỳ lúc nào.”

Nhìn thấy thái độ của hai đại tá, Thôi Khả Phu gật đầu hài lòng, sau đó nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, bạn xem này, hai đại tá đều đã sẵn sàng rồi. Vậy bạn, với tư cách là Tổng chỉ huy, bạn đang suy nghĩ gì đây?”

Đôi mắt của Sócôf dán chặt vào bản đồ quân sự có tỷ lệ chi tiết cao trên bàn, anh ta trong đầu đang suy nghĩ xem làm thế nào để chỉ với hai lữ đoàn bộ binh, có thể đánh bại được các sư đoàn thiết giáp và bộ binh cơ giới của Đức. Mặc dù tại khu vực tiến hành cuộc tấn công, số lượng binh sĩ của Đức ít hơn phía mình, nhưng trang bị của họ có thể bù đắp cho sự chênh lệch đó.

“Trung tá Sócôf,” thấy Sócôf cứ ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ mà không nói gì, Thôi Khả Phu tưởng rằng đối phương đang sợ hãi trước trận chiến, liền hỏi: “Anh không nghe thấy những gì tôi vừa nói sao? Tôi muốn biết liệu anh có khả năng đánh bại kẻ thù và hợp nhất với đội quân đang bị bao vây hay không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ cuộc tấn công không nên diễn ra vào ban ngày mai.” Sócôf nhìn Thôi Khả Phu và nói: “Kẻ thù sở hữu pháo binh, xe tăng và không quân; họ có thể dễ dàng đánh bại lực lượng tấn công của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải điều chỉnh thời điểm tấn công.”

“Tấn công vào ban ngày mai là hạn chót cuối cùng rồi.” Thôi Khả Phu nói sau khi Sócôf hoàn thành câu nói, và nhắc nhở anh ta: “Ngày tấn công không thể được trì hoãn nữa.”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy, ông hiểu sai rồi. Tôi không có ý định trì hoãn ngày tấn công, mà là muốn thay đổi từ cuộc tấn công trực diện thành cuộc tấn công bất ngờ.” Thấy Thôi Khả Phu hiểu lầm ý mình, Sócôf vội vàng giải thích: “Việc tấn công vào ban ngày rất bất lợi cho quân đội chúng ta, bởi vì chúng ta sẽ phải đối mặt với xe tăng của Đức – những chiếc xe tăng đó có thể dễ dàng đánh bại lực lượng bộ binh của chúng ta. Nhưng nếu cuộc chiến diễn ra vào ban đêm, thì kẻ thù sẽ mất đi lợi thế về xe tăng và không quân; lúc đó, đội quân của chúng ta có thể dễ dàng tiếp cận kẻ thù, buộc họ phải giao tranh ở khoảng cách gần, thậm chí là sử dụng súng máy, súng trường tấn công, súng trường, lựu đạn… và thậm chí là đấu kiếm tay đôi…”

“Trung tá Sócôf, kế hoạch của anh rất tốt. Tôi đồng ý, chúng ta sẽ tiến hành trận chiến này theo ý tưởng của anh.” Nói xong, Thôi Khả Phu đưa tay ra với Sócôf và nói: “Chúc anh thành công!”

…………

Mặc dù Sócôf là chỉ huy tạm thời của nhóm quân phía Bắc, nhưng ông không đặt tất cả hy vọng vào hai lữ đoàn bộ binh đó. Khi trên đường đến nơi đặt trụ sở mới, ông đã gọi điện cho An Đức Lý và yêu cầu ông điều động tiểu đoàn thứ ba của mình đến đây. Như vậy, ngay cả khi hai lữ đoàn bộ binh gặp phải thất bại nặng nề trong cuộc tấn công, ông vẫn có thể dựa vào các chiến sĩ của tiểu đoàn thứ ba để thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.

Trong lúc các đơn vị đang được điều động bí mật, Sócôf cùng với hai vị tướng lữ khác đã đến nơi đặt trụ sở mới – nơi này cách hiện trường trận chiến chỉ khoảng một kilômét. Mặc dù việc này giúp họ quan sát tốt hơn tình hình trên chiến trường, nhưng nếu quân Đức phản công, họ có thể sẽ nhanh chóng xâm nhập vào bên trong trụ sở.

Tuy nhiên, những người chỉ huy ở đó dường như không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mà còn ngồi lại cùng nhau thảo luận về cuộc tấn công sắp diễn ra. Qua La Hoắc Phu là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lữ đoàn của tôi đã vào vị trí xuất phát. Ngay khi trận chiến bắt đầu, họ sẽ lao vào khu vực phòng thủ số 54, liên lạc với các đơn vị đang đóng quân tại đó và giúp họ thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.”

Ngay khi Đại tá Bolvinov cũng chuẩn bị lên tiếng, Sócôf đã giơ tay ngăn cản: “Đại tá Bolvinov, xin hãy đợi một chút; tôi có điều muốn nói với Đại tá Qua La Hoắc Phu. Thưa Đại tá,” Sócôf nói với Qua La Hoắc Phu, “theo tôi, chỉ cần điều động một tiểu đoàn đến giúp đỡ các đơn vị ở khu vực phòng thủ số 54 là đủ. Ba tiểu đoàn còn lại cùng với Lữ đoàn 149 của Đại tá Bolvinov sẽ cùng nhau tấn công theo hướng tây nam, cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và thiết lập lại liên lạc với lực lượng chính của quân đội bị cô lập.”

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, hai vị tướng lữ không vội vàng rời đi. Ngược lại, Bolvinov còn tỏ ra lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo ông, cuộc phản công này có thể thành công không?”

“Sorov Đã từng đã từng nói: Chỉ có sự bất ngờ mới có thể giành chiến thắng!”

Sócôf cười nói với anh ta: “Có lẽ kẻ địch đã bị những chiến thắng gần đây làm cho mất tập trung, trở nên chủ quan. Họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc này, và chắc chắn họ sẽ bị đánh tan hoàn toàn.”

Sau khi nói xong, thấy hai vị đại tá vẫn còn do dự, Chóng chóng dì ho khan một tiếng rồi nói với họ: “Các đồng chí đại tá, tôi không biết các bạn có để ý đến một hiện tượng này hay không. Sau khi Đức quân phá vỡ điểm giao giữa Tập đoàn quân của chúng ta và Tập đoàn xe tăng số 4, tốc độ tấn công của họ bỗng nhiên chậm lại. Các bạn nghĩ đó là lý do gì?”

Nghe câu hỏi này, hai vị đại tá đều cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó Qua La Hoắc Phu trả lời: “Tôi nghĩ chắc chắn là các binh sĩ Đức sau nhiều ngày chiến đấu đã kiệt sức, vì vậy các chỉ huy Đức mới chậm lại tốc độ tấn công để cho binh sĩ được nghỉ ngơi.”

Trong khi đó, Bolvinov lại có suy nghĩ khác: “Có thể là lực lượng du kích của chúng ta đang gây áp lực cho kẻ địch phía sau?”

“Đức quân tiến quá nhanh; ngay cả nếu chúng ta muốn thành lập lực lượng du kích phía sau họ, thì ít nhất cũng phải đợi đến tháng Chín mới thể hiện được.” Về những phân tích của hai vị đại tá, Sócôf nhận xét: “Còn việc các binh sĩ Đức kiệt sức và các chỉ huy chậm lại tốc độ tấn công để họ được nghỉ ngơi… thì cái giả thuyết đó cũng không hợp lý lắm.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy những giả thuyết của mình đều bị Sócôf bác bỏ, Qua La Hoắc Phu không khỏi tò mò hỏi: “Vậy theo ông, lý do khiến kẻ địch chậm lại tốc độ tấn công là gì?”

“Chính là vấn đề về việc tiếp tế. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là đường tiếp tế của Đức quá dài, nên họ tạm thời không thể cung cấp đủ đồ tiếp tế cho các đơn vị tấn công phía trước.” Sócôf nói một cách tự tin: “Những đội quân Đức đang tiến về phía Stalingrad, vì gặp khó khăn trong việc tiếp tế, nên họ buộc phải chậm lại tốc độ tấn công để chờ đợi viện trợ từ phía sau.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời.” Nghe Sócôf nói vậy, Qua La Hoắc Phu lập tức hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt: “Nếu việc tiếp tế của Đức quân gặp trục trặc, thì chúng ta chắc chắn sẽ đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn nữa.”

Cuộc tấn công bắt đầu vào lúc ba giờ sáng, thời điểm mà con người cảm thấy mệt mỏi nhất. Sau hàng loạt chiến thắng liên tiếp, quân Đức đã trở nên chủ quan; họ nghĩ rằng phe đối phương hiện tại chắc chắn sợ hãi đến mức không dám tự ý khiêu khích họ. Vì vậy, ngoại trừ một số lính canh gác, phần lớn các sĩ quan và binh sĩ đều đang ngủ say trong lều.

Tuy nhiên, khi các đội tuần tra trong doanh trại bị đội quân đối phương tấn công, chỉ có rất ít người tỉnh giấc ngay lập tức. Mãi cho đến khi tiếng súng và tiếng nổ ầm ĩ, những người đang ngủ trong lều mới bị đánh thức. Họ vội vàng cầm vũ khí lao ra ngoài, cố gắng chặn đứng đội quân đối phương xâm nhập vào doanh trại.

Nhưng khi bước ra ngoài, họ thấy khắp nơi là ánh lửa và những đám người hoảng loạn chạy lung tung. Không có sự chỉ huy thống nhất từ phía quân Đức, các binh sĩ chỉ biết vô thức bắn nhau một cách hỗn loạn, mà không quan tâm liệu những viên đạn đó có trúng mục tiêu hay không.

Một tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn 124 nhanh chóng xuyên qua doanh trại của quân Đức, để lại một đại đội tiếp tục giao tranh với những binh sĩ Đức đang trong tình trạng hỗn loạn, trong khi hai đại đội còn lại nhanh chóng tiến về khu vực phòng thủ số 54.

Tại khu vực phòng thủ này, quân đội đối phương hiện chỉ còn lại một đại đội bộ binh không đủ số lượng và một đại đội súng máy với số lượng binh sĩ rất ít. Những chiến sĩ luôn sẵn sàng chiến đấu đang nghe thấy ánh lửa bùng cháy từ xa và tiếng súng, nên họ đoán rằng đối phương chắc chắn đã bị tấn công. Vì không rõ tình hình, trưởng đại đội đối phương không ra lệnh tấn công, mà yêu cầu các binh sĩ vào hầm và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Vài phút sau, bỗng nhiên có những bóng người chạy về phía trận địa. Một số chiến sĩ nóng vội muốn nổ súng, nhưng đã bị các sĩ quan bên cạnh ngăn lại. Các sĩ quan thì thầm bảo họ: “Đừng bắn, kẻo bắn trúng đồng đội.”

Những bóng người đó dừng lại cách hầm khoảng ba mươi đến bốn mươi mét. Sau đó, có tiếng ai đó hét lên: “Này, các đồng chí ở khu vực phòng thủ! Chúng tôi là thuộc Lữ đoàn bộ binh 124, đến đây để giải cứu các bạn.”

Mặc dù họ sử dụng tiếng Nga để gọi, trưởng đại đội đối phương vẫn cảm thấy lo lắng. Ông gọi một trung sĩ bên cạnh và ra lệnh: “Trung sĩ, anh dẫn hai người đi kiểm tra xem họ có phải là đồng đội hay không, sau đó ngay lập tức quay lại báo cáo với tôi.”