Còn mười phút nữa là cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf cùng với Samoylov đã đến hào chiến bên ngoài cổng nhà máy, cầm ống nhòm nhìn về phía khu dân cư mới của công nhân ở xa xôi. Nhưng do ánh sáng quá yếu, anh chỉ có thể nhận ra rõ bóng dáng của đống đổ nát trong khu dân cư đó một cách khó khăn.

“Đại tá Sócôf,” giọng Peter vang lên phía sau lưng ông. Anh lo lắng rằng cuộc phản kích của trung đoàn vệ binh có thể gặp trục trặc, nên đã đặc biệt đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình. Thấy Sócôf cứ cầm ống nhòm nhìn không ngừng, Peter không nhịn được mà hỏi: “Tại sao đội quân tấn công ban đêm của chúng ta vẫn chưa hành động gì cả? Có phải họ đã bị địch phát hiện rồi không?”

“Tôi nghĩ là không,” Sócôf lắc đầu và nói: “Nếu địch đã nhận ra điều gì đó, thì lúc này trong khu dân cư mới của công nhân đã phải vang đầy tiếng súng và tiếng nổ rồi. Nhưng bạn hãy nghe kỹ xem, ngoài tiếng súng từ xa, không hề có âm thanh gì khác cả.” Nói xong, ông nhìn đồng hồ và bổ sung: “Hiện tại còn sáu phút nữa là cuộc tấn công bắt đầu, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Nghe nói cuộc tấn công còn sáu phút nữa, Peter nhận ra mình đã quá lo lắng, liền gật đầu và ngồi xuống trong hào chiến. Để xua tan cảm giác căng thẳng, anh lấy gói thuốc ra khỏi túi, vừa đặt điếu thuốc vào miệng thì chưa kịp châm lửa, đã nghe Sócôf nói bằng giọng trầm: “Đồng chí giám đốc nhà máy, nếu bạn không muốn mất mạng, thì đừng hút thuốc trong hào chiến này. Tôi không biết xung quanh có tay súng bắn tỉa của Đức không; nếu có, thì tia lửa nhỏ trên điếu thuốc cũng đủ để lộ vị trí của bạn rồi.”

Lần đầu tiên đến tiền tuyến, Peter thực sự không biết rằng buổi tối không được phép hút thuốc trong hào chiến. Nghe Sócôf nói vậy, anh vội vàng lấy điếu thuốc ra khỏi miệng và cho lại vào gói. Anh đứng dậy, nằm bên cạnh Sócôf và xin lỗi: “Xin lỗi, đại tá, tôi không biết có quy định này ở tiền tuyến.”

“Không sao đâu,” Sócôf vỗ tay và nói một cách khoan dung: “Bây giờ bạn đã biết rồi mà, tôi nghĩ lần sau sẽ không mắc sai lầm tương tự nữa đâu.”

“Đồng chí giám đốc nhà máy… Đồng chí giám đốc nhà máy…” Trong khi hai người đang nói chuyện, Bào Nhĩ Sác bất ngờ chạy đến bên họ, cúi xuống và nói: “Đồng chí giám đốc nhà máy, phó giám đốc vừa gọi điện, nói rằng tướng Thôi Khả Phu đang muốn gặp bạn…”

“Đồng chí giám đốc nhà máy,” khi biết rằng Thôi Khả Phu đã gọi điện cho Peter, Sócôf đoán có lẽ là chuyện quan trọng nên vội vàng thúc giục anh ta: “Hãy nhanh lên đi nghe điện thoại đi.”

Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, Bào Nhĩ Sác lại bất ngờ nói với anh ta: “Và cả bạn nữa, đồng chí đại tá, Tổng chỉ huy cũng yêu cầu bạn đi nghe điện thoại.”

Khi biết rằng Thôi Khả Phu muốn nói chuyện với mình, Sócôf vội vàng đặt xuống ống nhòm và theo sau Bào Nhĩ Sác, đi dọc theo hào chiến về phía trụ sở chỉ huy của ông ta. Nhưng khi đến nơi, Bào Nhĩ Sác không hề chậm bước, vẫn tiếp tục đi về phía trước. “Đại tá Bào Nhĩ Sác,” Sócôf nghĩ rằng có lẽ ông ta đang suy nghĩ điều gì đó nên không tập trung được, đến nỗi không nhận ra đây là trụ sở chỉ huy của mình, liền vội vàng nhắc nhở: “Ông muốn đến đâu vậy? Trụ sở chỉ huy của ông ở đây này.”

Bào Nhĩ Sác dừng bước, quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí đại tá, cuộc gọi từ tướng Thôi Khả Phu được đưa đến phòng trực ban, và phó giám đốc nhà máy ở đó đã đặc biệt gọi điện đến trụ sở chỉ huy của tôi, yêu cầu tôi thông báo cho các bạn đi nghe điện thoại.”

Bào Nhĩ Sác dẫn hai người đến cửa phòng trực ban rồi quay trở lại trụ sở chỉ huy của mình. Khi bước vào phòng, Sócôf lập tức nhìn thấy chiếc micro đặt trên bàn, nhưng anh ta không vội vàng cầm lên để nghe điện thoại, mà thay vào đó làm tạm hiệu cho Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, hãy nghe điện thoại trước đi!”

“Đồng chí giám đốc nhà máy, đồng chí đại tá, các bạn đã trở về rồi!” Khi thấy Peter và Sócôf đến, Jin Qinke vội vàng cầm lấy chiếc micro trên bàn và đưa cho Peter, nói: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tướng Thôi Khả Phu muốn nói chuyện với bạn.”

“Xin chào, tướng Thôi Khả Phu, tôi là Peter.” Peter cầm micrô áp vào tai và cười nói: “Tướng có điều gì muốn chỉ thị không?”

……Cái gì vậy,

tất cả những chiếc xe tăng mới sản xuất ra trong thời gian này đều được giao cho trung đoàn xe tăng 【00kxs】 của Đại tá Biệt Lai phải không? ……Yên tâm đi, chắc chắn rằng trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ giao hết tất cả các xe tăng đã sản xuất cho Đại tá Biệt Lai. ……À, ông đang muốn nói chuyện với Đại tá Sócôf phải không! ……Đúng vậy, ông ấy đang ở bên cạnh tôi, tôi sẽ ngay lập tức báo ông ấy điện thoại ngay đây.” Sócôf không biết tại sao Thôi Khả Phu lại gọi mình vào lúc này, nhưng anh vẫn nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf. Có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

Ở đầu dây bên kia, Thôi Khả Phu có vẻ không hài lòng khi hỏi: “Tôi vừa nghe đồng chí ủy viên quân sự nói rằng đơn vị của bạn đã tự nguyện từ bỏ Khu dân cư Công nhân vào ban ngày… Chuyện này là thế nào vậy?”

Nghe Thôi Khả Phu hỏi như vậy, Sócôf vô thức nhìn đồng hồ và nhận ra rằng đã mười giờ trôi qua kể từ khi anh ra lệnh cho đơn vị rút khỏi Khu dân cư Công nhân, mà Thôi Khả Phu mãi đến bây giờ mới biết chuyện này. Để không làm Thôi Khả Phu tức giận, anh liền giải thích tình hình trên chiến trường lúc đó và lý do tại sao mình lại quyết định như vậy.

“Vậy bạn dự định khi nào sẽ giành lại Khu dân cư Công nhân?” Sau khi kiên nhẫn nghe Sócôf giải thích xong, Thôi Khả Phu trực tiếp hỏi: “Tôi nhắc bạn một điều: nếu người Đức đã đặt chân vững chắc ở Khu dân cư Công nhân, việc các bạn muốn giành lại nó sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy, đơn vị của tôi đã ẩn náu dưới các hệ thống đường ống ngầm của Khu dân cư Công nhân; chỉ cần đợi đến thời điểm thích hợp, chúng tôi sẽ lập tức tấn công kẻ địch một cách bất ngờ.” Sócôf nói một cách tự tin: “Hãy chờ đợi tin tốt từ chúng tôi nhé.”

Câu trả lời của Sócôf khiến Thôi Khả Phu rất ngạc nhiên: “Gì cơ, đơn vị của bạn đã được triển khai dưới các đường ống ngầm của Khu dân cư Công nhân à?”

Thật tuyệt vời quá! Khi chúng ta giành lại Khu dân cư Công nhân rồi, nhớ báo cáo cho tôi kịp thời nhé.” Nói xong, ông không để Sócôf kịp lên tiếng đã cúp máy ngay.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Thôi Khả Phu, Sócôf ngước nhìn đồng hồ và thấy đã là hai phút sau nửa đêm. Tuy nhiên, ông không nghe thấy bất kỳ tiếng súng hay tiếng nổ nào từ Khu dân cư Công nhân, liền nhíu mày một chút.

Peter và Zinchenko cũng nhận ra điều bất thường này. Họ nhìn nhau và đều thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt đối phương. Zinchenko thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Đại tá, sao ở Khu dân cư Công nhân vẫn chưa có tin tức gì cả? Có phải lực lượng của Trung tá Papchinko vẫn chưa đến địa điểm được chỉ định không ạ?”

“Không thể nào,” Sócôf lắc đầu trả lời: “Họ đã xuất phát cách đây một giờ rồi; không thể nào đến giờ này vẫn chưa đến địa điểm được chỉ định.”

“Nhưng ở Khu dân cư Công nhân hoàn toàn yên tĩnh, có phải đã xảy ra vấn đề gì đó không ạ?”

“Đừng vội vàng, hãy chờ thêm một chút nữa.” Dù trong lòng lo lắng, Sócôf vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Có lẽ sau một lúc nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tức.”

Đúng lúc Sócôf đang lau mồ hôi trên trán, một hộp thuốc lá được đưa đến trước mặt ông. Peter gật đầu với ông và nói: “Đồng chí Đại tá, đừng lo lắng. Chúng ta hãy chờ thêm một chút, hãy thưởng thức một điếu thuốc trước đã.”

Sócôf cảm ơn Peter, sau đó lấy một điếu thuốc ra và nhét vào miệng. Zinchenko vội vàng châm một que diêm để thắp sáng thuốc cho cả hai người. Có lẽ để xua tan không khí căng thẳng trong phòng, Peter hỏi Sócôf sau khi hút một hơi thuốc: “Đồng chí Đại tá, tôi nghe nói các chiến sĩ của chúng ta khi dọn dẹp chiến trường thường thu được khá nhiều thuốc lá Đức. Lần sau nếu thu được thuốc lá Đức nữa, có thể cho tôi vài hộp được không ạ?”

“Không vấn đề gì đâu,” Sócôf biết rằng ngoại trừ một số chiến sĩ có thói quen hút thuốc nặng, hầu hết mọi người đều không thích thuốc lá Đức vì hương vị của nó bị coi là rất khó chịu. Trước đây, Đã từng cũng đã thử hút thuốc lá Đức một lần và thấy nó rất khó hút. Nhưng vì Peter muốn trải nghiệm hương vị của loại thuốc này, Sócôf đồng ý ngay lập tức: “Khi chúng ta giành lại Khu dân cư Công nhân, tôi sẽ bảo các chiến sĩ mang vài hộp thuốc lá Đức đến cho bạn.”

“Thật tuyệt vời, chúng ta hãy quyết định như vậy thôi.” Peter nói xong, đứng dậy đi về phía cửa và hét lên: “Có ai đó không!”

Ngay sau tiếng hét của anh, một người công nhân mặc đồ bình thường, cầm súng trường bước vào phòng, đứng thẳng người chờ lệnh của Peter. Peter chỉ tay và ra lệnh: “Cậu mang theo hai người, đi quan sát khu vực làng công nhân mới, nếu nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì, hãy báo cáo ngay cho chúng tôi!”

Sau khi người công nhân rời đi, Peter nói với ông Sócôf: “Ông Sócôf, nếu có bất kỳ động tĩnh nào ở khu làng công nhân mới, những người của tôi sẽ lập tức quay lại báo cáo.”

Thấy Peter đã sai người đi quan sát tình hình ở khu làng công nhân mới, ông Sócôf cũng không cần thiết phải giao thêm nhiệm vụ tương tự cho Samoylov. Ông chỉ vào chiếc điện thoại trên bàn và hỏi Zinchenko bằng giọng điệu thảo luận: “Đồng chí phó giám đốc, có thể giúp tôi gọi cho trạm Mã Ma Dã Phủ được không? Tôi muốn biết tình hình ở đó như thế nào.”

Để thuận tiện cho việc chỉ huy, trước khi trời tối, Peter đã yêu cầu nhân viên điện thoại trong nhà máy lắp đặt một chiếc điện thoại tần số cao tại phòng trực ban. Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị giám đốc này, ông Sócôf sẽ không thể liên lạc được với bất kỳ nơi nào. May mắn thay, mối quan hệ giữa ông Sócôf và Zinchenko khá tốt, nên người này đã sẵn lòng giúp đỡ: “Đồng chí đại tá, xin chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho bạn.”

Hai phút sau, Zinchenko nói vào điện thoại: “Đồng chí đại tá, chúng tôi đã liên lạc được với trạm Mã Ma Dã Phủ.”

Ông Sócôf nhấc máy lên, nghe thấy giọng của Sidorin ở đầu dây, liền không né tránh mà hỏi thẳng: “Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Tình hình ở trạm Mã Ma Dã Phủ như thế nào rồi?”

“Chúng tôi đã đẩy lùi bốn cuộc tấn công của quân Đức vào ban ngày,” Sidorin vội vàng trả lời: “Theo thống kê, chúng tôi đã phá hủy sáu xe tăng và pháo tấn công của Đức, giết chết hơn năm trăm binh sĩ Đức…”

“Làm tốt lắm.” Nghe được những thành tích này, ông Sócôf cảm thấy rất hài lòng. Mặc dù số lượng xe tăng và pháo tấn công bị phá hủy không nhiều như ở khu làng công nhân mới, nhưng đó hoàn toàn là do địa hình ở trạm Mã Ma Dã Phủ không thuận lợi cho việc sử dụng lực lượng thiết giáp, nên số lượng xe tăng và pháo tấn công mà Đức đưa vào chiến đấu cũng ít hơn nhiều.

Anh ấy tiếp tục hỏi: “Những đội nhỏ của chúng ta đi sâu vào hậu tuyến địch thì sao? Họ đã đạt được những kết quả chiến đấu nào không?”

Nghe thấy câu hỏi này của Sócôf, Xidolin do dự một lát trước khi trả lời: “Các đội nhỏ được các đơn vị cấp trung đoàn cử đi đã tấn công trụ sở chỉ huy của một tiểu đoàn Đức vào tối qua, giết chết hơn mười sĩ quan cấp úy và hơn ba mươi binh sĩ. Còn các đội nhỏ của một số đơn vị khác thì không đạt được kết quả gì cả.”

“Gì cơ? Những đội nhỏ khác lại không đạt được kết quả gì à?” Trước kết quả này, Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“À… này…” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Xidolin bắt đầu lúng túng, không biết phải trả lời thế nào. Chính lúc đó, Sócôf bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Y Vạn Nặc Phu trong ống nói: “Đồng chí Tư lệnh, để tôi báo cáo việc này cho ông thì hơn.”

“Xin chào, đồng chí Phó Tư lệnh.” Sócôf đoán rằng lý do Xidolin lúng túng chắc chắn liên quan đến Y Vạn Nặc Phu; vì Y Vạn Nặc Phu sẵn lòng tự mình giải thích cho mình, thì thật là tốt không gì hơn. “Nếu có điều gì cần nói, xin cứ nói thẳng ra nhé.”

“Đồng chí Tư lệnh, từ khi được thành lập, đơn vị của tôi luôn tham gia các trận chiến trực diện với địch; loại chiến tranh đánh phá hậu tuyến địch này thì chúng tôi chưa từng trải qua bao giờ.” Y Vạn Nặc Phu với vẻ mặt đầy buồn bã giải thích với Sócôf. “Có lẽ cần phải cho họ vài ngày để thích nghi; chỉ khi đó họ mới có thể học cách chiến đấu ở hậu tuyến địch.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf thấy điều này hoàn toàn bình thường. Việc yêu cầu những đơn vị quen với chiến tranh truyền thống tham gia chiến tranh du kích chắc chắn không thể thích nghi ngay được; cần phải mất một thời gian. Vì vậy, ông nói một cách thông cảm: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Phó Tư lệnh. Xin hãy thông báo cho các chỉ huy của các đơn vị khác biết, để họ nhanh chóng thích nghi với cách chiến đấu ở hậu tuyến địch. Họ cần phải hiểu rằng, để đánh bại địch, không chỉ cần chiến đấu mãnh liệt ở mặt trận trước mà còn cần học cách len lỏi vào hậu tuyến địch để gây rối loạn cho họ.”

“Tôi hiểu rồi.” Thấy Sócôf không trách móc mình, Y Vạn Nặc Phu không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Tôi sẽ truyền đạt lời của ông cho các chỉ huy đơn vị khác.” Nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi cẩn