“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” nhân viên thông tin nói với Xeriukov: “Chúng ta không còn xa trụ sở của tiểu đoàn lắm, ông có thể gọi điện thoại trực tiếp với Tiểu đoàn trưởng mà không cần phải gửi điện báo.”

“Ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở tiểu đoàn.” Xeriukov thấy lời khuyên của nhân viên thông tin rất hợp lý; việc báo cáo thành tích qua điện báo chẳng thể so sánh được với việc báo cáo trực tiếp bằng lời nói, vì điều đó sẽ truyền cảm hứng mạnh mẽ hơn nhiều. Vì vậy, ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Tôi muốn tự mình báo cáo tình hình ở đây cho Tiểu đoàn trưởng biết.”

Sau khi thực hiện các thao tác nhanh chóng, nhân viên thông tin đưa chiếc micrô và tai nghe cho Xeriukov: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, cuộc gọi đã được kết nối.”

Xeriukov đặt tai nghe vào tai và nói lớn vào micrô: “Báo cáo với Tiểu đoàn trưởng, trung đoàn của tôi đã chiếm giữ thành công tòa thị chính. Chúng tôi đã cử một số binh sĩ đi treo lá cờ đỏ. Chỉ trong vài phút nữa, lá cờ đỏ của chúng ta sẽ bay cao trên bầu trời Thành phố Hồng quân.”

“Tốt lắm, Thiếu tá Xeriukov! Các bạn thật sự làm rất xuất sắc.” Khi biết rằng trung đoàn của mình đã chiếm giữ thành công tòa thị chính, Tiểu đoàn trưởng vô cùng vui mừng và nói: “Tuy nhiên, kẻ thù trong thành phố vẫn đang kháng cự mãnh liệt, cuộc tấn công của chúng ta gặp nhiều khó khăn. Các bạn cần tiếp tục kiên trì thêm một thời gian nữa, sau đó chúng tôi sẽ đến hỗ trợ các bạn.”

Việc Trung đoàn Xeriukov dễ dàng chiếm giữ tòa thị chính cũng có yếu tố may mắn. Đầu tiên, sau khi pháo binh tạo ra khoảng trống trong tuyến phòng thủ của kẻ thù, Xeriukov dẫn đội quân theo sau đám quân địch đang tháo chạy, lao thẳng vào tòa thị chính mà hầu như không gặp sự chặn đường nào từ kẻ thù. Những binh sĩ địch đang phòng thủ tòa thị chính lại thuộc về đơn vị trực thuộc Sư đoàn Romania, thường xuyên tham gia các nhiệm vụ phòng thủ và không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; vì vậy, sau khi bị vài máy bay của Quân đội Xô viết oanh kích, họ đã vội vàng đầu hàng. Trong khi đó, các binh sĩ Romania ở các khu vực khác đang tiến hành những trận chiến ác liệt để giành giữ từng tấc đất.

Vasilenko thấy ba trung đoàn bộ binh của mình đồng loạt tấn công thành phố từ ba hướng khác nhau, nhưng tiến triển lại chậm chạp. Anh liên tục nhìn đồng hồ, tính toán xem còn bao lâu nữa là trời sẽ tối.

Thấy Vasilenko lo lắng như vậy, Tổng chỉ huy sư đoàn an ủi anh: “Đồng chí Tổng chỉ huy sư đoàn, đừng lo lắng. Xeriukov là m

“Chưa đâu, đồng chí chỉ huy.” Nghe thấy câu hỏi của Vasilyenko, trưởng đoàn trả lời một cách ngượng ngùng: “Khu vực chúng ta tấn công, binh sĩ Romania đã phòng thủ rất quyết liệt; cuộc tấn công của tiểu đoàn một và hai không thành công. Hiện tại, họ đang tập trung tại nghĩa trang bên ngoài thành phố, chuẩn bị cho cuộc tấn công mới.”

“Còn tiểu đoàn Sherdyukov thì sao?” Khi biết tiến triển của Trung đoàn 44 Vệ binh không mấy thuận lợi, tâm trạng của Vasilyenko càng trở nên tồi tệ hơn. Anh nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, đừng quên rằng bạn đã Đã từng hứa với tôi rằng các bạn có thể dựng lá cờ đỏ lên đỉnh tòa nhà chính quyền của thành phố Đỏ trước khi trời tối.”

“Đồng chí chỉ huy,” sau khi Vasilyenko nói xong, trưởng đoàn báo cáo một cách tự tin: “Tôi gọi điện cho bạn để thông báo về tiến triển của tiểu đoàn Sherdyukov. Họ đã chiếm giữ được tòa nhà chính quyền và dựng lá cờ đỏ lên mái nhà.”

“Đồng chí trung tá,” nghe được tin này, Vasilyenko ban đầu ngạc nhiên, sau đó hỏi một cách thận trọng: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy,” trưởng đoàn, người đã nhận được thông tin chính xác, nói một cách khẳng định: “Đó là thiếu tá Sherdyukov tự mình báo cáo với tôi.”

“Thật tuyệt vời!” Sau khi xác nhận rằng mọi thông tin do trưởng đoàn cung cấp đều đúng sự thật, Vasilyenko thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức Tổng chỉ huy báo cáo tin tốt này cho đồng chí. Ngoài ra, đồng chí trung tá, xin vui lòng chúc mừng toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn Sherdyukov vì những thành tích lớn lao họ đã đạt được trong trận chiến.” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với trưởng đoàn Trung đoàn 44 Vệ binh, Vasilyenko cảm thấy tự tin hơn nhiều; chỉ cần lá cờ đỏ được dựng lên đỉnh tòa nhà chính quyền của thành phố Đỏ, ông đã chính thức chiếm giữ thành phố này và có thể báo cáo với Tổng chỉ huy. Ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Ngay lập tức kết nối với Tổng chỉ huy Quân đoàn, tôi muốn báo cáo tin tốt này cho Tổng chỉ huy.”

Vài phút sau, nhân viên thông tin đã kết nối được với đài phát thanh của Tổng chỉ huy Quân đoàn. Vasilyenko tự hào báo cáo với Tolbushin: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, Sư đoàn 15 Vệ binh xin báo cáo với bạn rằng các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn 44 thuộc sư đoàn chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ tòa nhà chính quyền của thành phố Đỏ và dựng lá cờ đỏ lên mái nhà.”

“Điều này có thật không, tướng Vasilyenko?” Nghe được tin này, Tolbushin tưởng mình nghe nhầm và vội vàng hỏi lại một lần nữa. Sau khi nhận được câu trả lời chính xác, tâm trạng của

Các bạn đã có những công lao lớn, tôi sẽ báo cáo với cấp trên để họ ghi nhận công hiến của các bạn.”

Là một chỉ huy cấp cao trong Tập đoàn quân, Torbushin phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn so với Vasilyenko. Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, ông gọi sĩ quan tham mưu đến và ra lệnh: “Đồng chí Tham mưu trưởng, các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 15 Thiết giáp Đặc nhiệm đã thành công trong việc chiếm giữ tòa thị chính của Thành phố Hồng Quân và treo lá cờ đỏ lên đỉnh tòa nhà. Bạn cần ngay lập tức thông báo tin này cho tất cả các đơn vị để nâng cao tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ.”

“Rõ ràng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Đối với nhiệm vụ như vậy, sĩ quan tham mưu trưởng tự nhiên rất sẵn lòng thực hiện. Ông gật đầu mạnh mẽ và nói to: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo tin này cho tất cả các đơn vị.”

Khi Tanaka [00ks] Shishen biết được rằng quân đội Sư đoàn 15 Thiết giáp Đặc nhiệm đã treo lá cờ đỏ lên đỉnh tòa thị chính của Thành phố Hồng Quân, ông lập tức lo lắng. Để nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ liên hợp của quân Đức và Romania, ông tự mình lái xe tăng xông vào trận địa của kẻ thù.

Thấy xe tăng của tướng đang tiến ở phía trước, các binh sĩ lái xe tăng khác cũng như được tiêm một liều thuốc kích thích, họ dám đối mặt với bom đạn của kẻ thù và tiến lên không hề do dự. Họ sử dụng pháo xe tăng để phá hủy các công sự và pháo đài của địch, và bắn hạ những kẻ thù cố gắng phá hủy xe tăng của họ. Chưa đầy hai mươi phút, gần một trăm xe tăng của quân đội thiết giáp đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và nhanh chóng tiến sâu vào đất địch.

Ở phía bên phải của Tập đoàn quân số 57, là Quân đoàn Mekanized số 4 do Vorovsky chỉ huy. Cuộc tấn công của đội quân này diễn ra một cách dễ dàng, như một con dao sắc bén cắt qua lớp bơ mềm, đã dễ dàng xé toạc tuyến phòng thủ không mấy vững chắc của quân Romania và tiến về phía mục tiêu đã định – Xet. Nếu không phải vì họ đã phải điều một số lượng quân đội để chặn đứng Sư đoàn Bộ binh số 29 của Đức nhằm hỗ trợ cho phía bên trái, họ có thể đã đến nơi mục tiêu sớm hơn nữa.

Vào lúc 4 giờ chiều, khi còn chưa đầy nửa giờ nữa là tối, trung tá chỉ huy Lữ đoàn xe tăng tiên phong đã báo cáo với Vorovsky với vẻ hào hứng: “Đồng chí tướng, chúng ta chỉ còn cách Xet khoảng năm km nữa thôi. Phía trước chúng ta, khắp nơi đều là quân Romania đang tháo chạy; chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ công sự phòng thủ nào.”

“Đồng chí Đại tá,” Vorovsky nói qua bộ đàm: “Tiếp

Sau khi đặt xuống ống nói và tai nghe, Volsky nói với tham mưu trưởng của mình: “Đồng chí tham mưu trưởng, lực lượng tiên phong đã gần đến khu vực Xet. Tôi yêu cầu các đơn vị tiếp theo tăng tốc độ để hợp sức với lữ đoàn xe tăng. Tôi đã ra lệnh cho lữ đoàn xe tăng thiết lập trại quân sự ban đêm tại Xet; tối nay chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm.”

“Đồng chí tướng,” sau khi Volsky nói xong, tham mưu trưởng nhắc nhở ông: “Lữ đoàn xe tăng tham gia nhiệm vụ tấn công có lẽ đã tiêu hao hết nhiên liệu và đạn dược rồi. Ông nghĩ có nên điều động lực lượng hậu cần đến đó không?”

“Hãy để các đơn vị hậu cần hành động cùng chúng ta,” Volsky suy nghĩ một lát rồi nói với tham mưu trưởng: “Như vậy sẽ không cần phải điều động đội quân riêng biệt để bảo đảm an toàn cho đoàn vận tải nữa.”

……

Quân đoàn số 57 thuộc phe trái và Quân đoàn cơ giới số 4 đều đạt được những thành tựu đáng kể. Tuy nhiên, Quân đoàn số 51 thuộc phe phải, tiến hành cuộc tấn công từ khu vực hồ Salpa về phía Bertiovka, lại gặp nhiều khó khăn trong việc tiến triển. Các sư đoàn bộ binh số 271 và 276, đóng vai trò chủ lực trong cuộc tấn công, đã phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt từ Sư đoàn thiết giáp số 22 của Đức. Mặc dù các chiến sĩ đã chiến đấu rất kiên cường, nhưng họ vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào, chỉ tiến lên được chưa đầy ba kilômét và phải chịu tổn thất lớn với hơn ba nghìn người thiệt mạng.

Nhìn thấy đội quân của mình hoạt động kém hiệu quả như vậy, tướng Trufanov của quân đoàn số 51 vô cùng lo lắng. Ông nói với tham mưu trưởng của mình một cách bối rối: “Đồng chí tham mưu trưởng, các đơn vị thuộc phe trái đã liên tục phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và tiến sâu vào vùng đất địch; trong khi đó, quân đoàn chúng ta đến nay vẫn chưa đạt được bất kỳ kết quả nào. Tôi lo rằng nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ bị cấp trên chỉ trích.”

“Đồng chí Trufanov, địa hình khu vực mà cấp trên giao cho chúng ta để tấn công rất khó để tấn công nhưng lại dễ để phòng thủ,” tham mưu trưởng nói với vẻ bất lực: “Nơi đây đầy rẫy những ngọn đồi, không thể triển khai lực lượng thiết giáp được; trong khi đó, địch có thể tận dụng địa hình để chặn đứng mọi cuộc tấn công của chúng ta ở bất kỳ địa điểm nào. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh hay không quân, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch ở khu vực này sẽ rất khó khăn, ngay cả khi phải trả giá cao.”

“Vậ

“Thấy rồi… Vì quá vội vàng mà tôi đã hơi mất bình tĩnh; những lời khuyên của Tổng tham mưu trưởng đều đến miệng tôi, nhưng rồi tôi lại nuốt chúng xuống. Tôi nói một cách không thành thật: ‘Được, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn cho Quân đoàn Bộ binh số 9, để họ chuẩn bị sẵn sàng thay thế đội quân tiên phong trong cuộc tấn công.’”

Ngay khi Tổng tham mưu trưởng bắt đầu gọi điện, tiếng động cơ máy bay vang lên từ trên trời. Nghe thấy tiếng ầm ĩ đó, Trufanov không khỏi giật mình; ông vội vàng gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Cậu ra ngoài xem sao, xem những chiếc máy bay kia là cái gì.”

Sĩ quan tham mưu đáp lại rồi chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy. Chưa đầy hai phút, anh ta đã chạy trở lại với vẻ mặt hào hứng và báo cáo với Trufanov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đó là máy bay của chúng ta… Có ít nhất hàng trăm chiếc.”

Nghe vậy, Tổng tham mưu trưởng lập tức đặt down bàn tele, tiến lại gần sĩ quan tham mưu và hỏi: “Cậu không nhìn nhầm chứ? Chắc chắn đó là máy bay của quân đội chúng ta?”

“Không sai đâu, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” sĩ quan tham mưu trả lời một cách hào hứng: “Tôi nhìn thấy rõ ràng những ngôi sao đỏ trên thân máy bay… Đúng rồi, đó là những chiếc máy bay tấn công của chúng ta.”

“Máy bay tấn công?!” Khi biết rằng đó là những chiếc máy bay tấn công chứ không phải bom bay hay máy bay chiến đấu, Tổng tham mưu trưởng bỗng ngừng lại một chút, sau đó nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra và vội vàng nói với Trufanov: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, có lẽ những chiếc máy bay này được cử đến để hỗ trợ chúng ta về mặt yểm trợ trên không.”

“Hỗ trợ chúng ta về mặt yểm trợ trên không?” Trufanov một lúc không hiểu gì cả, vẫn ngớ người hỏi: “Làm thế nào để hỗ trợ chứ?”