Địa chỉ trang web mới nhất: “Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Ngay khi biết rằng đơn vị của mình đã thiết lập được căn cứ tại nhà máy gia công cơ khí, Sameko lập tức gọi điện báo tin vui này cho Sócôf. Sau khi nghe xong, Sócôf nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy báo với Đại tá Shekhertman rằng chúng ta nên dùng nhà máy gia công cơ khí làm điểm xuất phát để tiếp tục mở rộng thắng lợi và chiếm giữ càng nhiều khu vực càng tốt.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sócôf nói xong, Sameko cẩn thận hỏi: “Vì đơn vị của chúng ta đã đánh vào thành phố, bước tiếp theo chúng ta nên tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ với người Đức. Theo ông, liệu có cần điều xe tăng hỗ trợ không?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại đặt tay lên ống nói và hỏi Tsvetayev: “Đồng chí Tướng, ông đã từng đến thành phố Kharkov chưa?”

“Đã từng. Có chuyện gì vậy?”

“Những con đường ở đó có thích hợp để sử dụng xe tăng không?”

Sau khi nghe câu hỏi này, Tsvetayev suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Những con đường trong thành phố Kharkov rất rộng lớn; không chỉ một hoặc hai trung đoàn xe tăng, ngay cả một quân đoàn xe tăng cũng hoàn toàn có thể triển khai hoạt động được.”

Sau khi xác nhận rằng những con đường ở Kharkov rộng rãi, Sócôf buông tay ra khỏi ống nói và nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã hỏi Tướng Tsvetayev, và ông ấy nói rằng những con đường ở Kharkov rất rộng rãi, hoàn toàn có thể sử dụng xe tăng. Bạn hãy điều xe tăng đó đến hỗ trợ Sư đoàn 254 đi.”

Để đảm bảo an toàn, Sócôf cuối cùng nhấn mạnh thêm một điều: “Hãy nhớ rằng chỉ được sử dụng xe tăng vào ban ngày; các cuộc tấn công vào ban đêm nên dựa vào bộ binh.”

Lời nói của Sócôf khiến Sameko băn khoăn: “Tại sao vậy ạ?”

“Tầm nhìn từ trong xe tăng rất hạn chế, đặc biệt là vào ban đêm; khu vực mà binh sĩ lái xe tăng có thể nhìn thấy còn ít hơn nữa,” Sócôf giải thích. “Nếu kẻ địch có lính chống xe tăng ẩn náu ở nơi tối tăm và tấn công xe tăng của chúng ta, điều đó sẽ khiến đơn vị xe tăng phải chịu tổn thất lớn. Trong khi đó, nếu sử dụng xe tăng vào ban ngày, binh sĩ lái xe tăng và bộ binh đi cùng họ sẽ có thể kịp thời phát hiện những kẻ địch ẩn náu và loại bỏ chúng.”

Sau khi được Sócôf giải thích rõ ràng, Sameko liền trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy… Tôi sẽ nhắc nhở chỉ huy quân đoàn xe tăng không được sử dụng xe tăng vào ban đêm.”

“Tướng quân Sócôf.” Đứng bên cạnh Sócôf, Tsvetayev vừa nghe xong cuộc điện thoại đã nói một cách lo lắng: “Nếu không có sự yểm trợ của xe tăng, chúng ta sẽ làm thế nào khi đối mặt với các công sự vững chắc hay các điểm phòng thủ của kẻ địch? Nếu tiến hành tấn công mạnh mẽ, chắc chắn chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Đồng chí tướng quân, xin hãy yên tâm về điều này.” Dù rất hiểu những lo lắng của Tsvetayev, Sócôf vẫn cảm thấy biết ơn và cười nói: “Quân đội của tôi được trang bị rất nhiều súng rocket; trong các trận chiến ở khu vực hẻm hòi, những vũ khí này không chỉ hiệu quả để đối phó với xe tăng mà còn có thể tiêu diệt từng mục tiêu phòng thủ của kẻ địch.”

“Tôi đã nghe nói về loại vũ khí đó, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy.” Mặc dù quân đội của Tsvetayev đã từng hợp tác chiến đấu cùng với quân đội của Sócôf, nhưng các chỉ huy và binh sĩ thuộc Sư đoàn 384 vẫn chưa sử dụng loại vũ khí này trong các trận chiến, vì vậy Tsvetayev vẫn chưa biết rõ súng rocket là gì. Vì vậy, ông đã đề nghị với Sócôf: “Tướng quân Sócôf, nếu có cơ hội, xin hãy cho tôi được nhìn thấy loại vũ khí mới mẻ và mạnh mẽ này.”

“Đừng lo lắng, đồng chí tướng quân.” Trước yêu cầu đơn giản của Tsvetayev, Sócôf không thể không đồng ý và nhanh chóng gật đầu: “Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ cho bạn xem những khẩu súng rocket mà quân đội của tôi đang sử dụng.”

“Kẻ địch chắc chắn sẽ điều động lực lượng để phản công và đẩy quân đội của bạn ra khỏi thành phố nếu họ phát hiện ra rằng quân đội ở phía bên phải đã đột phá được hàng rào phòng thủ,” Tsvetayev nhắc nhở Sócôf. “Ông nghĩ liệu chúng ta có nên xem xét việc cho quân đội ở phía bên trái cũng tiến hành tấn công không?”

“Hãy chờ một chút, đồng chí tướng quân.” Vì quân đội ở phía bên phải đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố, việc cho quân đội ở phía bên trái tiến hành tấn công cũng không phải là không thể, nhưng Sócôf cảm thấy thời điểm để tấn công vẫn chưa chín muồi. Vì vậy, ông nói với Tsvetayev: “Trước khi quân đội ở phía bên phải đột phá được hàng rào phòng thủ, chúng ta đã tạo ra tình hình có vẻ như sẽ tiến hành tấn công mạnh mẽ ở phía bên trái; chắc chắn sẽ có rất nhiều lực lượng chính của quân Đức tập trung ở khu vực đó. Nếu tiến hành tấn công ngay bây giờ, đó chẳng khác gì việc trứng đánh vào đá. Tôi nghĩ chúng ta nên chờ thêm một thời gian nữa,

“Là nên tận dụng cơ hội này để qua sông và hỗ trợ quân đồng minh trong cuộc tấn công thành phố, hay là quay trở về vị trí pháo binh ban đầu?”

“Ngoại trừ trung đoàn pháo binh đã qua sông, những đơn vị pháo binh còn lại đều quay trở về vị trí ban đầu, sẵn sàng hỗ trợ quân đội bên kia sông bất kỳ lúc nào.”

Khi hai người đang thảo luận về các chi tiết chiến đấu tiếp theo, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên một cách bất ngờ, khiến Sócôf giật mình.

Anh ta nhấc ống nghe lên tai và ngay lập tức nghe thấy giọng nói của Konev vang lên: “Đồng chí Sócôf, liệu đơn vị của các bạn có đã xâm nhập vào Kharkov chưa?”

“Vâng, Phương diện quân Tổng chỉ huy.” Nghe câu hỏi của Konev, Sócôf trả lời một cách tự hào: “Sư đoàn 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy đã xâm nhập vào thành phố và đã chiếm giữ một khu vực tại nhà máy gia công cơ khí ở phía tây nam thành phố, chuẩn bị sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát cho các cuộc tấn công tiếp theo.”

“Nếu đơn vị của bạn đã vào được trong thành phố, tại sao không báo cáo ngay?” Nhưng sau khi nghe xong, Konev tức giận nói: “Có lẽ anh không biết rằng chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch chiến đấu kịp thời dựa trên tình hình chiến đấu của các đơn vị tiền tuyến chứ?”

Nghe Konev nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng và hỏi thăm: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, có ai báo cáo kết quả chiến đấu cho các bạn không?”

“Ai lại báo cáo kết quả chiến đấu cho tôi chứ?” Konev có vẻ bực bội: “Nếu không phải là đội thông tin của Tổng chỉ huy Phương diện quân đã thu được thông điệp từ quân Đức, thì chúng tôi cũng không biết đơn vị của bạn đã vào được trong thành phố đâu.”

Lúc này, Sócôf mới hiểu ra rằng, ngoài việc gọi điện thông báo cho mình, Sameko hoàn toàn không báo cáo sự việc này lên cấp trên. Có lẽ ông ấy nghĩ rằng một tin tốt như vậy nên do chính mình báo cáo trực tiếp. Còn mình thì ngây thơ tưởng rằng sau khi Sameko thông báo về việc sư đoàn 254 vào thành phố, họ sẽ báo cáo theo quy định lên Tổng chỉ huy Phương diện quân. Không ngờ rằng cuối cùng không ai báo cáo gì cả, thật không lý giải nổi tại sao Konev lại tức giận như vậy.

Tuy nhiên, với tư cách là chỉ huy cao nhất của tập đoàn quân, Sócôf tự nhiên không thể đổ lỗi cho phó tướng của mình; nếu không, sau này ai sẽ muốn làm việc cùng anh ta nữa chứ?

Anh ta vội vàng gánh hết trách nhiệm lên mình: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, đây là sự sơ suất của tôi, tôi không báo cáo kịp thời cho các bạn, tất cả đều là lỗi của tôi, thật sự xin lỗi.”

Thấy thái độ thành thật của Sócôf, giận dữ trong lòng Konev có phần giảm bớt, ông tiếp tục nói: “Tôi biết, chắc hẳn anh cảm thấy rằng đồng chí Sameko đã báo cáo với tôi, còn Sameko lại nghĩ rằng việc anh báo cáo tin tức này sẽ phù hợp hơn. Kết quả là cuối cùng, không ai báo cáo tình hình tại tiền tuyến cho tôi cả.”

“Đúng là như vậy, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Thấy lời nói của Konev trúng vào điểm yếu, Sócôf có vẻ ngượng ngùng và nói: “Sau này, mỗi khi có tin tức chiến sự mới, tôi sẽ báo cáo ngay cho các bạn.”

“Việc báo cáo ngay lập tức hay không không quan trọng chút nào,” Konev nói: “Anh và Sameko không chỉ huy trận chiến từ cùng một nơi, việc phối hợp giữa hai bên cần được thực hiện tốt để tránh những tình huống tương tự xảy ra lần nữa. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng, sau đó cẩn thận hỏi lại: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi, lực lượng chủ lực của Phương diện quân sẽ đến bao lâu nữa mới có thể đến bên ngoài thành phố Kharkov?”

“Sắp rồi, sắp rồi,” Konev trả lời: “Ngày mai, Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5 của Tướng Rotmistrov sẽ tiến hành cuộc tấn công bọc thép từ khu vực liên kết của chúng ta, nhắm vào quân Đức. Tôi tin rằng trước dòng sóng thép mạnh mẽ này, người Đức sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời!” Ngay khi biết rằng lực lượng của mình đã thiết lập căn cứ Phòng thủ trận tại nhà máy gia công cơ khí, Sameko lập tức gọi điện báo tin vui này cho Sócôf. Nghe xong, Sócôf hào hứng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy bảo Đại tá Shekhertman sử dụng nhà máy gia công cơ khí làm điểm xuất phát tấn công, tiếp tục mở rộng thắng lợi và chiếm giữ càng nhiều khu vực càng tốt.”

“Tôi đã đến đó rồi. Có chuyện gì vậy?”