Sócôf nói như vậy là bởi vì ông nhớ rằng trong trận Kursk, không quân đã trang bị một lượng lớn tên lửa có thể tấn công các mục tiêu trên mặt đất. Mặc dù độ chính xác của chúng không thể sánh kịp với các tên lửa không đối đất sau này, nhưng chúng vẫn gây ra những tổn thất nặng nề cho các đơn vị thiết giáp của Đức.

“Bạn dự định khi nào sẽ tấn công vào Tập đoàn quân Đế quốc?” Chu Khả Phu hỏi.

“Tôi vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Toàn khu vực Kursk, quân đội chúng ta và kẻ thù đã giao tranh ác liệt với nhau,” Sócôf nói. Nghe vậy, Chu Khả Phu có vẻ không hài lòng và hỏi: “Bạn còn muốn chờ đợi thêm bao lâu nữa?”

“Còn gần một nửa số lực lượng của chúng ta chưa đến nơi, và đội xe tăng của tướng Poluboyarov vẫn đang trên đường đi,” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu. “Theo kế hoạch của tôi, chúng ta sẽ để kẻ thù tấn công trước, sau đó dựa vào địa hình thuận lợi của khu vực Shumakovo để tiêu hao lực lượng của Đức. Khi kẻ thù bắt đầu rút lui, chúng ta sẽ phản công toàn diện. Lúc đó, các đội quân từ hai flanks đã vào vị trí tấn công, và chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công hai mặt, từ đó có khả năng tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân Đế quốc một lần nữa.”

“Ý tưởng của bạn khá hay,” Chu Khả Phu khen ngợi Sócôf trước khi tiếp tục hỏi: “Bạn nghĩ người Đức thực sự sẽ tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, xin hãy nhìn bản đồ này,” Sócôf chỉ vào bản đồ trước mặt và nói với Chu Khả Phu. “Mặc dù địa hình ở Prokhorovka có lợi cho việc Đức triển khai các đơn vị thiết giáp lớn, nhưng việc di chuyển từ đây đến Kursk hoặc Moscow vẫn còn quá xa. Theo đánh giá của tôi, kẻ thù chắc chắn sẽ cố gắng đột phá qua khu vực Shumakovo mà chúng ta đang phòng thủ, để rút ngắn thời gian tiến về phía Kursk.”

“Phân tích của bạn rất hợp lý,” Chu Khả Phu nói một cách bình tĩnh. “Nhưng bạn có nghĩ đến khả năng khác không? Đó là người Đức có thể giữ lại một phần lực lượng để kiềm chế chúng ta, trong khi đó tập trung toàn bộ lực lượng chính vào khu vực Prokhorovka?”

“Đồng chí Nguyên soái, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Sócôf trả lời. “Nếu trong vòng 48 giờ tới, Đức không tấn công vào Shumakovo, thì lực lượng của tôi sẽ chủ động tiến hành cuộc tấn công.”

Để cho Chu Khả Phu hiểu rõ lý do tại sao mình lại đưa ra quyết định này, anh ta chủ động nói rằng: “Đến lúc đó, đội xe tăng của Tướng Poluboyarov hẳn đã đến vị trí tấn công, và binh lính bộ binh của chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công vào khu vực mà kẻ địch đang chiếm giữ dưới sự yểm trợ của xe tăng.”

Chu Khả Phu biết rằng lực lượng của Sócôf mặc dù rất đông nhưng hiện tại đang thiếu xe tăng và pháo; nếu không, họ cũng không đến nỗi liên tục yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân. Sau khi nhìn bản đồ một lúc, ông ta hỏi lại: “Misha, anh không phải đã nói rằng địa hình ở đây không thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp lớn sao?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Khi đội xe tăng đến vị trí được chỉ định, tôi sẽ ra lệnh cho họ hoạt động theo đơn vị liên đoàn, phối hợp cùng với binh lính bộ binh. Tất cả các đơn vị tấn công đều sẽ được trang bị đạn Tên lửa mới và súng rocket, điều này sẽ giúp họ tăng cường đáng kể khả năng tấn công.”

Trong lúc Sócôf và Chu Khả Phu đang thảo luận về thời điểm để tiến hành cuộc tấn công vào Quân đoàn Đế quốc, thì Tanzen lại nhận được cuộc gọi từ Hauser: “Thưa Trung đoàn trưởng, tôi yêu cầu bạn ngay lập tức chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230, sau đó toàn bộ sư đoàn của bạn sẽ di chuyển về hướng Prokhorovka.”

“Gì cơ? Chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230?” Nghe lệnh của Hauser, Tanzen không khỏi cảm thấy tức giận. Một trung đoàn thuộc quyền chỉ huy của ông ta đã phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công ban đêm của Quân đội Xô viết, và giờ đây họ vẫn chưa kịp trả thù; việc phải di chuyển sang hướng khác thật sự khiến ông ta không cam lòng chút nào. Vì vậy, ông ta nói một cách kiên quyết: “Xin lỗi, thưa Quân Chủng Các. Trước khi loại bỏ quân đội Nga ở khu vực Shumakovo, quân đội của tôi sẽ không rời khỏi khu vực chiến đấu hiện tại.”

“Thưa Trung đoàn trưởng,” thấy Tanzen không muốn tuân theo lệnh của mình, Hauser cũng trở nên tức giận: “Anh định chống lệnh à?”

“Vâng, thưa Quân Chủng Các.” Tanzen nói một cách thẳng thắn: “Các binh sĩ trong sư đoàn của tôi đã phải trải qua những trận chiến ác liệt mới có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân đội Nga ở khu vực Oboyan. Trong quá trình tiến lên phía trước, một đơn vị trong số họ đã phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu chúng ta không trả thù, làm sao chúng ta có thể minh oan cho những binh sĩ đã hy sinh?”

Có lẽ để thuyết phục Hauser, sau một khoảng lặ

Hausser không ngờ rằng để chống lại mệnh lệnh, Tansen đã sử dụng cả Hitler làm cái cớ. Vì vậy, khi xem xét việc triển khai các đội quân của mình, ông buộc phải tính đến yếu tố này. Sau nhiều suy nghĩ, ông nói: “Được thôi, Ngài Đại tá, tôi sẽ cho các bạn thêm 24 giờ nữa. Nếu trong thời gian quy định, các bạn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Nga ở khu vực Shumakovo, thì hãy tuân thủ mệnh lệnh và chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230, đồng thời nhanh chóng tiến về phía khu vực Prokhorovka.”

Nghe thấy Hausser không còn kiên trì yêu cầu mình được điều động đến Prokhorovka nữa, Tansen liền nở một nụ cười lạnh đầy tự mãn. Trong lòng, ông nghĩ rằng dù có phải tiến về phía Prokhorovka, thì cũng cần phải trả đũa trước đã.

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Tansen lập tức gọi sĩ quan tham mưu của mình đến và hỏi: “Có tin tức nào từ những binh sĩ trinh sát được điều động đến khu vực Shumakovo không?”

“Có, Ngài Đại tá,” sĩ quan tham mưu vội vàng trả lời: “Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, lực lượng Nga đóng quân ở Shumakovo thực sự là Quân đoàn số 27 do Sócôf chỉ huy.”

“Họ có bao nhiêu quân?” Tansen tiếp tục hỏi.

“Khoảng hai sư đoàn bộ binh; chưa phát hiện thấy bất kỳ lực lượng pháo binh hay xe tăng nào,” sĩ quan tham mưu trả lời. Lý do các binh sĩ trinh sát Đức đưa ra kết luận sai lầm là vì họ nghĩ rằng mọi đơn vị cấp sư đoàn đều có khoảng tám nghìn người, nhưng họ không biết rằng nhiều đơn vị hiện tại không đầy đủ quân số, vì vậy mới nhầm lẫn số lượng quân của bốn sư đoàn thành hai sư đoàn.

Tuy nhiên, Tansen và sĩ quan tham mưu không hề biết rằng thông tin mà các binh sĩ trinh sát cung cấp đã có sự sai lệch nghiêm trọng, và họ vẫn đang dựa trên thông tin sai lầm này để lập kế hoạch tác chiến tiếp theo. Ông vỗ vào bản đồ trên bàn và nói với sĩ quan tham mưu: “Ngay lập tức điều động Trung đoàn Thiết giáp số 4, Tiểu đoàn Pháo binh số 2, Đại đội Xe tăng số 2 cùng những đơn vị còn sót lại của Trung đoàn Ném lựu số 3 tiến về phía Shumakovo. Chúng ta phải phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Nga trong thời gian ngắn nhất.”

“Ngài Đại tá,” sau khi nghe xong kế hoạch tấn công của Tansen, sĩ quan tham mưu cẩn thận nhắc nhở: “Khu vực Shumakovo có nhiều đồi núi, điều này không thuận lợi cho việc triển khai lực lượng thiết giáp… Tôi lo lắng…”

“Lo lắng à? Có gì đáng lo lắng chứ?” Tansen coi thường nói: “Dù là lực lượng do Sócôf chỉ huy thì sao? Họ