Nhìn thấy Koshkin cùng với Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily bước vào trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức tiến lên ôm từng người một và nói: “Chúc mừng các đồng chí, chúc mừng các bạn đã thành công trong việc tiêu diệt nhóm lính nhảy dù của Đức.”

Nghe lời khen ngợi của Sócôf, Koshkin cười ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bảo vệ an ninh cho trụ sở chỉ huy là trách nhiệm của tôi; không có gì đáng để khen cả.”

“Nếu như các bạn tiêu diệt chỉ là một nhóm lính nhảy dù bình thường, có lẽ tôi sẽ không khen ngợi các bạn đâu,” Sócôf cười nói. “Nhưng trong nhóm lính nhảy dù đó, có những xạ thủ chuyên nghiệp được cử đến để ám sát chúng ta. Nói một cách khác, các bạn chính là những người cứu mạng chúng tôi.”

Tuy nhiên, khi những lời này vang lên, biểu hiện trên mặt Koshkin và những người khác lập tức thay đổi. Koshkin ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nói gì vậy? Trong nhóm lính nhảy dù đó có xạ thủ à?”

“Đúng vậy,” Sócôf trở nên ngạc nhiên: “Không phải các bạn đã tiêu diệt hết nhóm lính nhảy dù của Đức sao? Tại sao lại không phát hiện ra bất kỳ xạ thủ nào trong số họ?”

“Không có đâu,” Koshkin lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Chín binh sĩ Đức bị chúng tôi tiêu diệt đều mang theo súng MP40 súng trường tấn công; họ chắc chắn không thể là những xạ thủ được.”

Một lát sau, Koshkin cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu thông tin của ông có sai sót gì không?”

“Làm sao có thể như vậy được…” Sócôf lấy tài liệu đặt trên bàn lên và lắc nhẹ: “Đây là tài liệu do trụ sở chỉ huy cử người đưa đến; bên trong có thông tin về nữ xạ thủ của quân Đức.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Liễu Đức Mỹ Lạp – người từ đầu đến giờ vẫn im lặng – bỗng nhiên lên tiếng: “Cho tôi xem thông tin về nữ xạ thủ Đức được không?”

Sócôf không suy nghĩ gì nhiều, liền đưa tài liệu đó cho Liễu Đức Mỹ Lạp.

Chỉ nhìn qua bức ảnh trong tài liệu, Liễu Đức Mỹ Lạp đã thốt lên: “Lạy Chúa, hóa ra là cô ấy!”

Vasily cũng tiến lại gần và nhanh chóng liếc nhìn bức ảnh đó; anh không khỏi nhíu mày và nói: “Quả thật là cô ấy… Nhưng tên cô ấy không phải là Katrina, mà là Aliya. Thật không ngờ, cô ấy lại là tay súng bắn tỉa được Đức cử đến.”

Nghe hai người nói vậy, Sócôf bất ngờ hỏi: “Sao vậy? Các bạn quen biết cô ấy à?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có điều các bạn chưa biết… Chính cô ấy mới dẫn chúng tôi tới nơi ẩn náu của nhóm lính đổ bộ Đức bên ngoại ô thành phố.” Liễu Đức Mỹ Lạp giải thích xong, răng cắn chặt và nói tiếp: “Thật không ngờ, cô ấy lại là tay súng bắn tỉa được Đức cử đến…”

“Làm sao có thể như vậy được?” Nghe Liễu Đức Mỹ Lạp nói vậy, Trofimenko tỏ vẻ nghi ngờ: “Họ không phải là phe cùng một bên sao? Làm sao cô ấy có thể phản bội đồng đội của mình chứ?”

Sau khoảnh lặng ngạc nhiên, Sócôf đã hiểu ra điểm then chốt của vấn đề: “Tôi hiểu rồi… Tôi hiểu tại sao tay súng bắn tỉa người Đức này lại làm như vậy.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sócôf, mong muốn biết câu trả lời.

Nhận thấy mọi người đều muốn biết sự thật, Sócôf bắt đầu giải thích: “Lý do rất đơn giản… Kẻ thù có thể đã nhận ra Vasily đã cảnh giác, thậm chí còn cử người đi tìm kiếm địa điểm ẩn náu bí mật của họ. Để tránh cho nhiệm vụ bị thất bại, tay súng bắn tỉa nữ này – tên là Aliya – đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo.”

Nếu tôi đoán không sai, những kẻ thù ẩn náu trong rừng bên ngoại ô thành phố chính là đội ngũ hỗ trợ cô ấy thoát thân. Cô ấy đã báo cáo địa điểm ẩn náu của đội hỗ trợ cho Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily, chỉ để đánh lạc hướng chúng ta.

Các bạn hãy nghĩ xem… Khi cô ấy khiến những đội quân đang tìm kiếm bên trong thành phố phải rời đi, hành động của cô ấy bên trong thành phố sẽ không còn bị cản trở nữa. Một khi thời cơ đến, cô ấy sẽ quyết đoán thực hiện kế hoạch bắn tỉa của mình.”

Giải thích của Sócôf nhận được sự đồng tình từ hầu hết mọi người.

Đặc biệt là ba người Koshkin, Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily – họ vừa trở về sau khi tham gia trận chiến bên ngoài thành phố. Nhóm lính đổ bộ của Đức ẩn náu trong căn nhà gỗ vững chắc của người canh rừng và kháng cự một cách quyết liệt, khiến cho ba người thuộc đại đội vệ sĩ hy sinh và bảy người khác bị thương. Nếu không phải vì sau này chúng ta sử dụng súng rocket để phá hủy căn nhà đó, chưa biết sẽ mất bao lâu nữa và có bao nhiêu binh sĩ sẽ phải hy sinh nữa.

Nhưng Trofimenko vẫn đặt ra câu hỏi của mình: “Tôi nghĩ lời giải thích này không đáng tin cậy. Aliya chắc hẳn phải hiểu rằng, chỉ cần lực lượng của chúng ta xuất kích, dù họ có bao nhiêu người ẩn náu trong rừng, họ cũng không thể tránh khỏi bị tiêu diệt. Vì chúng ta đã nghĩ đến điều này, thì cô ấy cũng phải nghĩ đến nó; vì vậy, tôi cho rằng lời giải thích này không đáng tin cậy.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ,” sau khi Trofimenko nói xong, Koshkin dũng cảm đưa ra ý kiến của mình: “Tôi nghĩ phân tích của đồng chí Tổng chỉ huy là đúng đắn. Khi chúng ta tìm thấy căn nhà gỗ của người canh rừng nơi người Đức ẩn náu, họ đã kháng cự một cách quyết liệt. Nếu không phải vì có người được cử trở lại lấy súng rocket để phá hủy căn nhà đó, trận chiến này chắc chắn sẽ kéo dài lâu hơn nữa và sẽ có nhiều binh sĩ thiệt mạng hơn.”

“Vậy tôi muốn hỏi bạn,” Trofimenko chế giễu lời nói của Koshkin: “Nếu người thông báo tin tức cho các bạn chính là nữ sniper người Đức tên Aliya này, và chính cô ấy đã dẫn các bạn vào rừng, vậy làm sao cô ấy có thời gian thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa trong thành phố?”

Nghe đến đây, đôi mắt Koshkin co lại mạnh mẽ; anh nhìn Trofimenko với vẻ kinh ngạc: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ, thật sự là Aliya đã dẫn chúng tôi vào rừng để tìm nhóm lính đổ bộ của Đức, nhưng cô ấy không ở lại cùng chúng tôi suốt quãng đường, mà đã rời đi ở một thời điểm nào đó.”

“Rời đi ở một thời điểm nào đó ư?” Trofimenko cảm thấy rất ngạc nhiên và hỏi: “Cô ấy rời đi vào lúc nào? Và làm thế nào để rời đi?”

“Lúc đó, tôi thấy căn nhà gỗ của người canh rừng quá vững chắc; việc bắn từ bên ngoài rất khó có thể gây tổn thương cho kẻ địch bên trong, vì vậy tôi đã cử người trở lại lấy súng rocket,” Koshkin giải thích. “Tôi nghĩ đến Aliya – lúc đó cô ấy tên là Katrinna – nếu cô ấy tiếp tục ở lại khu vực giao tranh, có lẽ sẽ gặp ng

“Người trung sĩ đã đưa cô ấy trở về thành phố đang ở đâu?” Trofimenko nói một cách nóng vội: “Nhanh lên, gọi anh ta vào đây, tôi muốn hỏi trực tiếp anh ta.”

Người trung sĩ đã đưa Aliya trở về thành phố được gọi đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức. Thấy tất cả các sĩ quan trong phòng đều nhìn chằm chằm vào mình, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Đồng chí trung sĩ,” Sócôf hỏi anh ta bằng giọng điệu thân thiện: “Chính anh là người đã đưa cô gái đó – người mà các bạn đã đưa ra khu rừng ngoại ô – trở về thành phố phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy thái độ của Sócôf rất bình tĩnh, trung sĩ cũng bớt lo lắng hơn.

“Trong quá trình đi đường, các bạn có trò chuyện gì với nhau không?”

“Có.”

“Cô ấy có nói với các bạn rằng cô ấy làm việc ở đâu trong thành phố không?”

“Cô ấy nói rằng cô ấy làm việc tại một quán cà phê ở ngã tư đường Shchepchenko, và yêu cầu chúng tôi để cô ấy xuống ở đó.”

“Cô ấy đang nói dối,” Koshkin không nhịn được mà thốt lên. “Rõ ràng cô ấy đã nói với chúng tôi rằng cô ấy là nhân viên của một cửa hàng may mặc, và chỉ vì tình cờ gặp phải người Đức khi đang đưa quần áo cho khách hàng ở ngoại ô mà thôi.”

“Koshkin, đừng ngắt lời tôi.” Sócôf nhìn Koshkin một cách nghiêm khắc rồi tiếp tục hỏi trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, cuối cùng cô ấy đã xuống xe ở đâu? Theo phân tích của tôi, khả năng cao là cô ấy đã không xuống xe ở đường Shchepchenko.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao anh biết được điều đó?” Trung sĩ ngạc nhiên hỏi. “Khi xe chúng tôi đi qua trạm kiểm soát đầu tiên, cô ấy bỗng nhiên nói rằng cô ấy có việc quan trọng cần xử lý ngay lập tức, vì vậy tôi đã yêu cầu tài xế dừng xe để cô ấy xuống.”

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Sócôf tin chắc rằng trong lúc trên xe, Aliya đã lấy được rất nhiều thông tin hữu ích từ trung sĩ này. Vì vậy, ông ta nói với trung sĩ bằng giọng điệu thân thiện: “Đồng chí trung sĩ, xin hãy kể lại chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai người trên xe cho tôi nghe, được không?”

Đến lúc này này, nếu trung sĩ vẫn không nhận ra rằng người phụ nữ mà mình đã đưa trở về thành phố có vấn đề, thì anh ta thật sự là một kẻ ngốc.

Sau khi sắp xếp lại những từ ngữ trong đầu mình, anh ta kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Aliya dọc đường cho Sócôf nghe.

Sócôf nghe xong chỉ gật đầu mà không bày tỏ ý kiến gì, rồi nói với trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, việc của anh ở đây đã xong, hãy ra ngoài đi.”

Khi trung sĩ rời đi, Sócôf với vẻ mặt nghiêm túc nói với mọi người: “Các đồng chí, mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi. Nữ snipeer người Đức tên là Aliya này cố tình dụ đội quân của chúng ta thực hiện nhiệm vụ trinh sát bí mật trong thành phố ra ngoại ô để đối đầu với nhóm lính dù đang tiếp viện cho cô ta, nhằm che giấu âm mưu của mình và từ đó có thể thực hiện kế hoạch ám sát một cách thuận lợi.”

Smirnov lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu chúng ta cứ ở lại trong trụ sở chỉ huy mà không ra ngoài, dù cô ta là một tay snipeer xuất sắc đến đâu thì cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhìn Smirnov và nói với vẻ buồn bã: “Dựa vào các thông tin hiện có, Aliya không chỉ ranh mãnh mà còn là một người phụ nữ tàn nhẫn. Để hoàn thành nhiệm vụ, cô ta sẵn sàng làm mọi thứ. Điều này có thể thấy rõ qua việc cô ta không ngần ngại phản bội nhóm lính dù đang tiếp viện cho mình.”

Anh ta nói tiếp: “Nếu chúng ta chỉ cần ẩn náu trong trụ sở chỉ huy thì cô ta sẽ không thể làm gì được chúng ta… Câu nói đó có vẻ hợp lý, nhưng Aliya là người không tuân theo quy luật thông thường. Ngay cả khi chúng ta muốn ở lại trong trụ sở mãi không ra ngoài, cô ta cũng sẽ tìm cách đuổi chúng ta ra khỏi đây.”

Tuy nhiên, Smirnov rõ ràng không tin vào lập luận của Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh quá đánh giá cao cô ta rồi. Tôi không nghĩ cô ta có cách nào để đuổi tất cả chúng ta ra khỏi trụ sở chỉ huy được.”

Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên tiếng nổ dữ dội; Sócôf cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung chuyển nhẹ. “Không tốt… Là một vụ nổ.” Chưa kịp phản ứng, Koshkin đã lao đến bên cạnh anh ta, nắm lấy cánh tay anh ta và kéo anh ta ra ngoài, vừa đi vừa nói lớn: “Đồng chí Tổng chỉ huy., hãy nhanh chóng di tản đi!”

Nghe thấy tiếng hô của Koshkin, các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vây quanh Trofimenko, Sameko và Smirnov cùng những người khác, dẫn họ chạy ra ngoài trụ sở chỉ huy.

Khi bị Koshkin kéo vào hành lang, Sócôf nhìn thấy từ phía bên kia hành lang có làn khói đen cuồn cuộn bay tới, và rất nhiều chiến binh đang chạy thoát từ hướng đó. Anh ta vội vàng giữ lấy một chiến binh đang chạy ngang qua mình và hỏi lớn: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Chiến binh đang cố gắng chạy trốn đó, khi bị ai đó giữ lại, đang muốn tức giận thì nhận ra người giữ mình chính là Sócôf, liền vội vàng đứng thẳng dậy và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vụ nổ xảy ra trong bếp.”

“Tình hình thương vong thế nào?”

“Tôi… tôi không biết,” chiến binh đáp trung thực: “Lúc đó tôi đang đi ngang qua bếp, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ, sau đó thấy làn khói đặc kèm lửa bốc lên từ bên trong bếp, tôi liền vội vàng chạy về phía này. Về tình hình thương vong bên trong, tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Koshkin thấy Sócôf đang đứng đó trò chuyện với chiến binh, lòng anh ta càng thêm lo lắng, liền siết chặt tay Sócôf và kéo anh ta chạy ra ngoài, vừa nói vừa đi: “Nơi đây quá nguy hiểm, chúng ta nên ra ngoài trước đã.”

Lúc này, những người khác trong trụ sở chỉ huy cũng đang ùa ra ngoài, Sócôf do đứng không vững, bị người ta đẩy mạnh, không thể kiểm soát được hướng đi của mình và bị đẩy về phía cửa ra của trụ sở chỉ huy.

Khi gần đến cửa, Liễu Đức Mỹ Lạp từ phía sau lao lên, nắm lấy cánh tay Sócôf và kéo anh ta vào gần bức tường, ngăn cản anh ta bị đám đông đẩy ra ngoài tòa nhà. Liễu Đức Mỹ Lạp vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng, Aliya chắc chắn có cách để đuổi chúng ta ra khỏi trụ sở chỉ huy, sau đó cô ta sẽ ẩn náu bên ngoài để tiêu diệt mục tiêu.”

Ban đầu, Koshkin vẫn cảm thấy tức giận vì hành động của Liễu Đức Mỹ Lạp, nhưng khi nghe những lời này, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại. Vụ nổ xảy ra trong bếp chắc chắn có liên quan đến Aliya, việc mình kéo Sócôf ra ngoài như vậy, chẳng phải đang cung cấp mục tiêu cho Aliya đang ẩn náu bên ngoài sao?

Sócôf Nhờ sự giúp đỡ của Koshkin và Liễu Đức Mỹ Lạp, anh ta đã ở lại hành lang mà không ra ngoài. Tuy nhiên, Trofimenko, Sameko cùng Smirnov và những người khác thì bị các sĩ quan thuộc ban tham mưu kéo ra khỏi tòa nhà, chuẩn bị đưa họ đến nơi an toàn.

Nhưng đúng lúc đó, Smirnov – người đang bị các sĩ quan kéo đi – bỗng nhiên phát ra tiếng rên khẽ, sau đó gục xuống. Khi các sĩ quan định đỡ anh ta lên, họ chỉ thấy máu trên tay và không khỏi la lên: “Đồng chí Tổng tham mưu bị thương rồi, đồng chí Tổng tham mưu bị thương! Cán bộ y tế đâu rồi?”

Sócôf Nghe thấy tiếng kêu này, biết rằng có người bị thương, dù không rõ là Sameko hay Smirnov, anh ta vội vàng muốn ra ngoài kiểm tra tình hình, nhưng Koshkin đã giữ chặt anh ta lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bên ngoài có xạ thủ Đức; anh không được ra ngoài, nếu không họ sẽ bắn anh.”

Vasily xông vào từ bên ngoài và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã nhìn thấy rõ ràng; cửa sổ tầng áp trên xa kia đã mở ra, Aliya chắc hẳn đang ẩn náu ở đó để bắn từ xa. Lida…” Anh ta nói tiếp với Liễu Đức Mỹ Lạp–andiệu: “Chúng ta hãy mang người đi bắt cô ta ngay bây giờ.”

Sau khi biết được nơi ẩn náu của Aliya, Koshkin rút súng ra và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đi bắt cô ta. Nếu không thể đưa cô ta trở về đây để gặp anh, tôi sẽ không bao giờ sống sót trở lại đâu.”

Và thế là, Koshkin cùng Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily dẫn theo hơn hai mươi chiến binh được tập hợp gấp rút, tiến về phía tầng áp nơi Aliya đang ẩn náu.

Sau khi họ rời đi, những người lính và sĩ quan đã trốn thoát khỏi trụ sở chỉ huy biết rằng bên ngoài có xạ thủ Đức, nên họ không còn chạy loạn xạ nữa, mà tìm chỗ ẩn náu để tránh trở thành mục tiêu bắn tỉa tiếp theo.