Giọng nói của Sócôf ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Đồng chí Tổng chỉ huy!” Thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, Sócôf lại lặp lại lời mình: “Cho phép tôi được bày tỏ quan điểm của mình được không?”

Trước khi Rokosovski kịp lên tiếng, Chernyshev đã cau mày và nói một cách không hài lòng: “Đại tá Sócôf, anh không biết rằng việc ngang hàng cắt ngang lời nói của chỉ huy cấp trên là một hành động thiếu lễ phép sao? Hơn nữa, lúc này đây lại là một chỉ huy đồng minh đang báo cáo công việc cho đồng chí Tổng chỉ huy…”

Lời nói của Chernyshev khiến Sócôf cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh chỉ vì giọng điệu tự tin của Terekhin khi nói về việc để những phụ nữ chưa từng tuần tra đi đánh bom xe tăng Đức mà cảm thấy tức giận đến mức quên mất đối phương là một chỉ huy đồng minh, và liền đứng dậy yêu cầu được phát biểu.

“Thôi nào, Tướng Chernyshev, đừng trách đại tá Sócôf.” May mắn thay, vào lúc này Rokosovski đã kịp thời can thiệp để giải vây cho anh: “Hãy để anh ấy nói ra suy nghĩ của mình.”

Thấy Rokosovsky đồng ý cho mình phát biểu, Sócôf vội vàng nói nhanh hơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc tấn công vào thị trấn Makraki do Trung đoàn Bộ binh số 291 của tôi thực hiện vẫn sẽ do vị trung tá này chỉ huy, và kết quả vẫn sẽ là thất bại.”

Mặc dù sau khi nói xong, Sócôf cố tình tránh nhìn thẳng vào mắt Terekhin, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đầy thù địch của đối phương. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì mình đã sớm bị đâm thủng từng chỗ rồi.

“Đại tá Sócôf, tại sao anh lại nói như vậy?” Đối với lập luận của Sócôf, Rokosovski tỏ ra rõ ràng không hài lòng: “Đừng nhìn vào việc trung tá Terekhin là Phó trưởng ban Chính trị của Trung đoàn Bộ binh số 971, nhưng trước đây ông ấy cũng từng là một sĩ quan quân sự, có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và chỉ huy. Bạn có thể thấy điều này qua các chức vụ quân sự mà ông ấy đang mang.”

Nghe thấy lời nói của Rokosovsky, Sócôf ngay lập tức nhận ra mình đã quá bất cẩn khi bỏ qua việc xem xét rằng Terekhbinsky, với tư cách là phó trưởng ban chính trị của đại đội, đang mang cấp bậc của một sĩ quan quân sự chứ không phải là một nhân viên chính trị. Nhưng giờ đã đến nước này, ông chỉ có thể cố gắng tiếp tục nói: “Tôi cho rằng tư duy chiến thuật của anh ấy quá cứng nhắc; anh ấy chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng, mà không biết cách thích ứng linh hoạt theo diễn biến của tình hình.”

“Ồ, tư duy chiến thuật của anh ấy quá cứng nhắc à?” Rokosovsky lặp lại lời nói của Sócôf, sau đó hỏi một cách thú vị: “Đại tá Sócôf, hãy tiếp tục nói đi. Hãy cho chúng tôi biết làm thế nào để có thể thích ứng linh hoạt trên chiến trường?”

Vì Rokosovsky đã nói đến mức này, Sócôf hiểu rằng mình không còn lối thoát nào khác. Nếu không thể nói ra những lý lẽ thuyết phục được mọi người, thì sau này ông sẽ không thể tiếp tục ở lại trong Sư đoàn Vệ binh số 11 nữa. Trong quân đội, những người thích nổi bật không hề được ưa chuộng đâu.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí tư lệnh sư đoàn, và các đồng chí chỉ huy!” Sócôf trước tiên gửi lời chào lịch sự đến tất cả mọi người, sau đó mới bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Tôi vừa quan sát thấy rằng hầu hết các đồng chí chỉ huy ở đây đều ngoài tuổi bốn mươi, chắc hẳn mọi người đều đã tham gia Thế chiến thứ nhất, cũng như các cuộc chiến chống lại quân Bạch Quốc và các lực lượng can thiệp nước ngoài phải không?”

Nói xong câu này, ông cố tình dừng lại để quan sát biểu cảm của mọi người. Khi hầu hết các đồng chí chỉ huy, bao gồm cả Rokosovsky và Chernyshev, đều gật đầu đồng ý, ông mới tiếp tục: “Trong hai giai đoạn mà tôi vừa đề cập, trình độ chiến thuật, khả năng di chuyển và vũ khí trang bị của cả hai bên đều không thể so sánh được với hiện nay. Vì vậy, các chiến sĩ của chúng ta đã có thể giành chiến thắng nhờ vào lòng dũng cảm và sự kiên cường khi lao vào chiến đấu. Nhưng bây giờ, Đức, với phần lớn châu Âu nằm dưới sự kiểm soát của họ, về mặt năng lực chỉ huy của các tướng lĩnh, trình độ kỹ thuật chiến đấu của binh sĩ, cũng như vũ khí trang bị, đều vượt xa quân đội chúng ta. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục áp dụng những chiến thuật tấn công cứng nhắc như trước đây để đối đầu với người Đức, thì những người phải chịu thiệt thòi sẽ chính là các chiến sĩ của chúng ta…”

Khi Sócôf bắt

“Các đồng chí chỉ huy,” ngay khi Sócôf nói xong, Rokosovsky đã đứng dậy và nói với mọi người: “Về những gì Đại tá Sócôf vừa nói, mọi người có ý kiến gì không?” Nghe thấy câu hỏi này, tất cả mọi người đều im lặng, không ai lên tiếng.

Thấy không ai trả lời, Rokosovsky tiếp tục nói: “Cuộc tấn công của Trung đoàn Bộ binh số 291 đã thất bại; chắc hẳn phần lớn các đồng chí ở đây đều đã chứng kiến điều đó rồi đúng không? Lý do dẫn đến thất bại không phải là vì các chiến sĩ không dũng cảm, mà ngược lại – hai vị đại tá và phó đại tá của trung đoàn đã dẫn đầu quân đội vào chiến đấu và cuối cùng đã hy sinh anh dũng. Sự thật đau lòng này cho chúng ta thấy rằng: trong chiến đấu, chỉ có lòng dũng cảm là chưa đủ; chúng ta còn cần phải sử dụng chiến thuật một cách hợp lý, trước hết phải bảo vệ bản thân mình, sau đó mới tiêu diệt kẻ thù.”

Rokosovsky nhìn về phía Sócôf và nói: “Trung đoàn do Đại tá Sócôf chỉ huy đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến giải phóng thị trấn Popkovka hôm qua. Tôi từng nghĩ rằng để chiếm được thị trấn này – nơi có quân Đức đóng giữ và phòng thủ rất chặt chẽ – ít nhất cũng cần hai đến ba sư đoàn, và phải mất khoảng một tuần thì mới có thể chiếm được căn cứ quan trọng này của Đức. Nhưng Đại tá Sócôf chỉ mất vài giờ, với cái giá là mất hơn hai trăm người, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà cấp trên giao cho mình. Điều này chứng tỏ rằng việc sử dụng chiến thuật một cách hợp lý trong chiến đấu là vô cùng quan trọng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Chernyshev và những người khác bỗng nhiên nói lên: “Nếu được phép, tôi muốn giao toàn bộ đội quân cho Đại tá Sócôf để ông ấy chỉ huy cuộc tấn công vào thị trấn Makraki.”

“Giao Đại tá Sócôf chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 11 ư?” Rokosovsky chỉ vào nhóm các sĩ quan cấp tá trong phòng và cười nói: “Việc một đại tá chỉ huy một nhóm các sĩ quan cấp tá, cấp đại tá… À, kể cả bạn nữa, đồng chí Tổng chỉ huy… Các bạn nghĩ điều đó có thích hợp không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Chernyshev nhìn thẳng vào mắt Sócôf và nói với Rokosovsky: “Dựa trên những gì ông ấy đã thể hiện trong trận giải phóng thị trấn Popkovka, tôi tin rằng quyết định của mình hoàn toàn đúng đắn.”

Các đại tá, các trung đoàn trưởng, các bạn có ý kiến khác biệt nào không?” Câu nói tiếp theo của ông là dành cho các thuộc cấp của mình.

Sau khi nghe lời Chernyshev, hơn mười vị đại tá và trung đoàn trưởng nhìn nhau rồi đồng loạt trả lời: “Không.”

Rokosovsky nhéo cằm mình suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng quyết định: “Được thôi, vì Tướng Chernyshev đã nói như vậy, từ bây giờ trở đi, Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 11 sẽ do Thiếu tá Sócôf chỉ huy, cho đến khi giải phóng thị trấn Makraki.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Rokosovsky nói xong,Tiết Liệp Bìnhski do dự một chút rồi nói: “Nếu ông không phản đối, tôi muốn giao cả trung đoàn của chúng tôi cho Thiếu tá Sócôf chỉ huy.”

ViệcTiết Liệtbinски tự nguyện giao quyền chỉ huy cho người khác khiến Rokosovsky rất ngạc nhiên. Ông nhìn anh ta một lát rồi gật đầu đồng ý. Sau đó, ông quay đầu nhìn về phía Sócôf vẫn đứng thẳng tắp ở góc tường và nói: “Thiếu tá Sócôf, từ bây giờ trở đi, tôi chính thức ủy quyền cho bạn chỉ huy trận chiến giải phóng thị trấn Makraki. Ngoài Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 11 và Trung đoàn Bộ binh số 291, Sư đoàn Bộ binh số 322 cũng thuộc về sự chỉ huy của bạn.”

Khi Chernyshev đề nghị từ bỏ quyền chỉ huy để mình đứng ra chỉ huy trận tấn công thị trấn Makraki, Sócôf đã rất ngạc nhiên. Và khiTiết Liệtbinски cũng đề nghị giao toàn bộ đơn vị của mình cho mình chỉ huy, Sócôf càng thêm sửng sốt đến mức không thể nói nên lời. Lúc này, việc Rokosovsky còn ủy quyền cho mình chỉ huy cả Sư đoàn Bộ binh số 322 khiến Sócôf cảm thấy được tin tưởng một cách sâu sắc.

Sócôf hít một hơi thật sâu, bước tới gần Rokosovsky và nói một cách cam kết: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ giành lại thị trấn Makraki trong thời gian ngắn nhất, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ông.”