ATây Á vội vàng quay đầu lại, hỏi một cách lo lắng: “Misha, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi cảm thấy người sĩ quan kia có điều gì đó bất thường,” Sócôf nói: “Anh ta cứ liên tục nhìn quanh khi đi, dường như sợ có ai đang theo dõi mình. Bây giờ Moscow đã thoát khỏi mối đe dọa của chiến tranh rồi; không hề có hiểm nguy gì cả, nhưng cách anh ta hành xử lại giống như đang ở tuyến đầu.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Khi thấy người sĩ quan chỉ còn cách mình khoảng mười mấy bước, Sócôf bỗng nghĩ ra một ý tưởng táo bạo: “ATây Á, giúp tôi đứng dậy, chúng ta quay trở lại.”

“Quay trở lại à?” ATây Á không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Sẽ giải thích sau.” Khi thấy người sĩ quan đang tiến gần hơn, Sócôf vội vàng nói: “Nhanh lên, giúp tôi đứng dậy!”

ATây Á vội vàng cúi xuống để giúp Sócôf đứng dậy, nhưng không may trên mặt đất có băng. Vừa đứng dậy, Sócôf đã trượt chân và lại ngã xuống ghế dài; vết thương bị va đập khiến anh ta đau đớn kêu la.

Khi Sócôf cố gắng đứng dậy lần nữa, một giọng nam từ bên cạnh vang lên: “Bạn ơi, chân bạn bị thương rồi, để tôi giúp bạn.” Ngay lập tức, Sócôf cảm thấy có người nắm lấy cánh tay mình, muốn giúp anh ta đứng dậy.

Sócôf quay đầu nhìn, thấy người nói chuyện chính là người sĩ quan mà mình nghi ngờ. Anh ta vội vàng nở nụ cười, tỏ vẻ biết ơn: “Đồng chí chỉ huy, cảm ơn bạn!”

Người sĩ quan giúp Sócôf đứng dậy từ ghế, rồi nhìn thấy anh ta được ATây Á hỗ trợ đi vài bước, liền hỏi thăm: “Bạn ơi, chân bạn bị thương ở đâu vậy?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf nhận ra rằng người sĩ quan đang kiểm tra mình, liền tỏ vẻ tiếc nuối: “À, nói ra thật là xấu hổ… Ba tháng trước, đơn vị dân quân của chúng tôi được đi dọn dẹp các chướng ngại vật trên đường ngoại ô thành phố. Tôi và đồng nghiệp đang di chuyển một cái khung kim loại đến bên lề đường thì vô tình đạp phải một quả mìn; đồng nghiệp tôi đã thiệt mạng ngay tại chỗ, còn tôi thì bị thương nặng. Sau một thời gian dài điều trị, hôm nay cuối cùng tôi cũng được xuất viện rồi.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, vị sĩ quan vẫn tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết. May mắn thay, Sócôf đã chuẩn bị sẵn các câu trả lời, nên đã loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của đối phương.

“Bạn ơi,” vị sĩ quan gật đầu với Sócôf và nói một cách ân cần: “Tôi có việc gấp, không thể tiếp tục đi cùng bạn được nữa; bạn chỉ có thể đi bộ trở lại từ từ thôi.”

“Đồng chí chỉ huy,” Sócôf mỉm cười và nói: “Nếu ông có việc, cứ đi làm đi. Chúng tôi sẽ tự đi bộ về. Cảm ơn ông vì đã giúp tôi đứng dậy lúc nãy.”

Khi vị sĩ quan rời đi, Sócôf ngừng mỉm cười và nhìn theo bóng lưng của ông ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Misha,” Asiya tiến lại gần Sócôf và hỏi thầm: “Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Hãy theo dõi anh ta,” Sócôf trả lời: “Cần tìm hiểu xem anh ta đang ở đâu.”

Và thế là, hai người bắt đầu đi theo sau vị sĩ quan đó, men theo vỉa hè tiếp tục di chuyển về phía trước.

Sau khoảng bảy tám phút, Sócôf thấy vị sĩ quan dừng lại trước cửa một tòa nhà, quan sát xung quanh một lúc rồi mở cánh cổng sắt và bước vào bên trong.

“Misha, anh thấy chưa? Vị sĩ quan kia đã vào căn nhà phía trước đó.”

“Tôi thấy rồi,” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “Asiya, em biết ở đâu có điện thoại không?”

“Misha, anh định làm gì vậy?”

“Tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường với vị sĩ quan này,” Sócôf trả lời: “Tôi sẽ gọi cho Lư Niệp Phủ để yêu cầu anh ấy cử người bắt giữ vị sĩ quan đó.”

Khi hai người tiến gần đến cánh cổng sắt mà vị sĩ quan vừa bước vào, Asiya không khỏi liếc nhìn qua đó; Sócôf vội vàng nhắc nhở cô: “Asiya, đừng nhìn lung tung kìa… Biết đâu vị sĩ quan kia đang ẩn náu đâu đó để theo dõi chúng ta đấy.”

Và thế là, hai người từ từ đi qua cánh cổng sắt đó và tiếp tục bước đi về phía trước.

Phải đi được khoảng năm sáu trăm mét, họ mới thấy một hiệu sách khá lớn.

Dựa vào kinh nghiệm của Sócôf, những hiệu sách quy mô lớn như thế này thường có điện thoại mà người ta cần đến.

Sócôf bước vào hiệu sách và thấy rằng ngoài nhân viên ngồi ở quầy ra vào, không hề có khách hàng nào cả. Anh ta đi khập khiễng đến gần nhân viên và lịch sự hỏi: “Thưa anh/chị, ở đây có điện thoại không ạ?”

Nhân viên nhìn Sócôf một cái rồi trả lời một cách lạnh lùng: “Có điện thoại, nhưng chúng tôi không cho người ngoài sử dụng.”

Mặc dù nhân viên nói rằng không được phép cho người ngoài dùng điện thoại, nhưng Sócôf không chịu từ bỏ. Anh ta vội vàng lấy giấy tờ tùy thân ra và đặt trước mặt nhân viên, nói một cách nghiêm túc: “Thưa anh/chị, đây là giấy tờ tùy thân của tôi. Hiện tại tôi có việc gấp cần liên lạc với Bộ Nội vụ, mong anh/chị có thể giúp đỡ tôi một chút.”

Nhân viên hoàn toàn không nhận giấy tờ của Sócôf mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, tôi không có quyền kiểm tra giấy tờ của bất kỳ ai. Tôi đã nói rõ với bạn rồi, điện thoại ở đây không dành cho người ngoài. Bạn nên đến nơi khác đi.”

“Thưa anh/chị,” Sócôf thấy nhân viên không hề muốn hợp tác, liền cười buồn và nói: “Tôi khuyên anh/chị hãy xem kỹ giấy tờ của tôi một chút. Nếu sau này xảy ra điều gì đó, anh/chị sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó đâu.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”