“Chết tiệt, chuyện này là thế nào vậy?” Sócôf tự hỏi trong lòng: Quân đội của mình đã chiến đấu ở phía đông thành phố trong thời gian dài như vậy, lẽ ra đã thu hút được sự chú ý của địch rồi; tại sao quân bạn tấn công từ phía bắc lại gặp khó khăn như vậy? Nhưng thời gian không cho phép anh ta suy nghĩ thêm nữa. Ngay sau khi cúp điện thoại, anh ta ra lệnh cho một người lính canh bên cạnh: “Đồng chí chiến sĩ, hãy gọi Trung tá Ajiq, chỉ huy của trung đoàn 1139, đến đây ngay.”

Ajik đang đi qua khu vực gần đó và nghe nói Sócôf có việc cần, liền vội vàng đến ngay. Khi thấy Ajik đến, Sócôf lập tức nói với ông ta: “Đồng chí trung tá, tình hình hiện tại đã thay đổi. Quân bạn tấn công từ phía bắc đang gặp sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức và không thể tiếp tục tiến lên được. Tôi yêu cầu ông lập tức rẽ sang phía bắc, sau khu vực thành phố Tiến vào thành, để hỗ trợ quân bạn đang bị địch chặn đứng.”

Ngay sau khi nhận được lệnh, Ajik dẫn đầu trung đoàn 1139 tiến về phía bắc để hỗ trợ sư đoàn 322 đang gặp khó khăn trong trận chiến. Còn Sócôf thì chỉ mang theo một đội lính canh đến trụ sở chỉ huy chung của các trung đoàn 1135 và 1137.

Bindasov đang gọi điện cho trưởng tiểu đoàn Zherotov, yêu cầu ông ta dẫn quân tiến về phía nam thành phố, đẩy địch về phía tây. Khi thấy Sócôf bước vào, Bindasov vội vàng che miệng điện thoại và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, sao ông lại vào trong thành phố vậy?”

Pavel, người đang nhìn vào bản đồ trước mặt, nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Bindasov, lập tức quay đầu lại và thấy Sócôf đã đến bên cạnh mình. Anh ta vội vàng đứng thẳng người và chào, đồng thời hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, khi ông vào thành phố, chỉ mang theo một đội lính canh thôi sao?”

“Ai đó của trung đoàn 1139 do Trung tá Ajiq chỉ huy cũng đi cùng tôi vào thành phố.” Sócôf trả lời xong, rồi bước về phía cửa sổ chỉ còn lại khung cửa, và hỏi thêm: “Tình hình ở đây thế nào rồi?”

“Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, đồng chí sư đoàn,” Pavel vội vàng trả lời: “Theo kế hoạch phân công, sau khi giành được trụ sở chỉ huy tạm thời của quân Đức, trung đoàn 1135 đã tiến về phía tây thành phố, còn trung đoàn của chúng tôi thì tiếp tục tiến về phía tây...”

Bindasov nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với Zherotov, sau đó anh nhìn ra ngoài cửa nhưng không thấy bóng dáng của Agik, liền tiến lại gần Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí chỉ huy, tại sao tôi không thấy Trung tá Agik đâu? Không biết ông ấy đã đi đâu rồi?”

“Khi các bạn chiếm giữ trụ sở tạm thời của quân Đức, lực lượng đồng minh phía bắc thành phố cũng đã tiến hành tấn công vào thành phố,” Sócôf quay đầu nhìn Bindasov rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, họ gặp nhiều khó khăn do bị quân Đức chống trả mãnh liệt, vì vậy tôi đã điều động Trung đoàn 1139 do Trung tá Agik chỉ huy đến hỗ trợ họ.”

“Thật kỳ lạ… Lực lượng được triển khai ở phía bắc thành phố là đội bộ binh của Tướng Orlov mà,” Bindasov ngạc nhiên hỏi. “Với sự hỗ trợ của các lữ đoàn xe tăng, lẽ ra họ phải tiến triển thuận lợi mới đúng, tại sao lại gặp khó khăn nhỉ?”

“Tôi không rõ lắm… Chi tiết cụ thể thì đồng chí Tổng chỉ huy chưa thông báo cho tôi,” Sócôf trả lời. Lúc này, ông không quan tâm nhiều đến diễn biến của cuộc tấn công của đồng minh, mà muốn hỏi hai vị tướng: “Trong quá trình tấn công, các bạn có gặp phải vấn đề gì không?”

“Không có!” Hai vị tướng đồng loạt lắc đầu, sau đó Pavel báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, chiến thuật mà ông đã triển khai thực sự rất hiệu quả trong các trận chiến ở hẻm nhỏ. Sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng khiến kẻ địch ẩn náu trong các tòa nhà khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho chúng ta.”

“Trung tá, những gì anh nói đều đúng sao?” Mặc dù Sócôf hiểu biết một số lý thuyết về chiến tranh ở hẻm nhỏ từ thời đại sau này, nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi; vì vậy khi nghe Pavel nói như vậy, ông liền hỏi thêm: “Khi các bạn áp dụng chiến thuật phối hợp bộ binh và xe tăng, liệu quân địch có gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho các bạn không?”

Mặc dù Pavel và Bindasov đã báo cáo về tình hình trong thành phố cho Sócôf, nhưng các chi tiết cụ thể vẫn chưa được trình bày đầy đủ. Khi nghe Sócôf hỏi, Pavel vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí chỉ huy. Những binh sĩ bộ binh che chở cho xe tăng di chuyển giữa hai xe tăng; họ có thể kịp thời tiêu diệt những tay súng chống xe tăng xuất hiện từ các tòa nhà hai bên đường; còn xe tăng thì cũng có thể nhanh chóng tiêu diệt những điểm súng địch…”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe Pavel nói xong, Sócôf cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về những chiến thuật mà mình đã sắp xếp trước đó.

Ông ta hỏi lại: “Trong trận chiến vừa rồi, tiểu đoàn xe tăng của chúng ta đã mất bao nhiêu chiếc?”

Nghe thấy câu hỏi này, Pavel lúc đầu ngạc nhiên, sau đó liền lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không có, đồng chí Tư lệnh ơi, không mất chiếc nào cả; tất cả các xe tăng hiện vẫn còn nguyên vẹn và đang đậu ngoài quảng trường bên ngoài nhà thờ.”

Khi biết rằng tiểu đoàn xe tăng của mình không hề bị tổn thất gì trong trận chiến, lòng Sócôf không khỏi cảm thấy hứng thú. Ông quyết định sẽ tự mình dẫn quân đi giải cứu đồng bộ phương, liền hỏi hai đại tá đứng trước mặt mình: “Các anh còn bao nhiêu lực lượng có thể sử dụng được nữa?”

“Chúng tôi vẫn còn một tiểu đoàn dự bị,” Pavel trả lời sau khi báo cáo xong, rồi đột nhiên ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông không định tham gia trực tiếp vào trận chiến sao?”

“Yên tâm đi, đồng chí Trung tá ơi, tôi sẽ không dẫn quân xông pha trực tiếp đâu; dù sao bây giờ tôi cũng là Tư lệnh mà.” Thấy Pavel đoán ra ý định của mình, Sócôf liền nói thật với hai người: “Mặc dù tôi đã cử Đại tá Agik dẫn quân đi hỗ trợ đồng bộ phương, nhưng anh ấy không có kinh nghiệm trong các trận chiến trong hẻm nhỏ; tôi lo rằng tiến triển của anh ấy sẽ rất hạn chế. Vì vậy, tôi muốn sử dụng lực lượng dự bị của hai tiểu đoàn các anh để dạy dỗ bọn Đức một bài học.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi biết Sócôf thực sự muốn tự mình chỉ huy quân đội đối đầu với quân Đức, Bindasov liền nhanh chóng đề nghị: “Ông là Tư lệnh của Sư đoàn; hãy ở lại đây chỉ huy đi. Còn việc hỗ trợ khu vực phía bắc thành phố, để tôi dẫn hai tiểu đoàn đi thay. Ông yên tâm, tôi đã biết cách vận dụng chiến thuật tác chiến phối hợp giữa bộ binh và xe tăng trong thành phố rồi.”

Thấy Bindasov tự nguyện đề nghị, Sócôf biết rằng nếu mình cứ kiên trì, có lẽ cả Pavel cũng sẽ đứng ra khuyên can mình, nên ông liền giao nhiệm vụ cho Bindasov: “Được thôi, đồng chí Đại tá ơi, vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho anh. Chúc anh may mắn!”

Khi Bindasov dẫn hai tiểu đoàn bộ binh và tiểu đoàn xe tăng đi theo con đường về phía bắc thành phố, Sócôf hỏi Pavel: “Đồng chí Trung tá ơi, kết quả của cuộc tấn công vào trụ sở chỉ huy quân Đức như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe câu hỏi này, Pavel có vẻ hơi xấu hổ và trả lời: “Chúng tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi đã tiêu diệt trụ sở chỉ huy quân Đức, chứ không phải đã chiếm

Khi nghe Pavel nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Sao vậy, các bạn không thể bắt giữ được chỉ huy quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Pavel đáp, mặt đỏ bừng: “Quân Đức trong nhà thờ đã chiến đấu rất kiên cường. Mặc dù quân ta liên tục kêu gọi họ đầu hàng, nhưng không ai từ bỏ vũ khí, mà tiếp tục chiến đấu cho đến khi viên đạn cuối cùng còn lại. Chỉ huy phòng thủ thành phố của quân Đức là một đại tá, nhưng sau khi binh sĩ của chúng tôi xông vào căn phòng ông ta, họ đã chứng kiến trực tiếp cảnh ông ta dùng súng tự sát, giết chết ba sĩ quan và một nữ thông tin viên dưới quyền mình, rồi mới tự kết liễu.”

“Thật là những kẻ cứng đầu không thể chịu đựng được!” Sócôf nghe vậy, đập mạnh vào bậu cửa sổ bằng nắm tay. Trong lòng anh ta không hề buồn vì những sĩ quan bị chỉ huy phòng thủ giết chết, mà là tiếc nuối cho nữ thông tin viên đã qua đời. Những nữ binh có thể trở thành thông tin viên cho chỉ huy phòng thủ, ngoài việc am hiểu công nghệ điện tử, chắc chắn cũng phải rất xinh đẹp. Ai ngờ lại gặp phải một người sếp không biết trân trọng họ, khiến họ phải chết oan uổng như vậy. Thậm chí, trong đầu anh ta còn nghĩ rằng, nếu lúc đó mình có ở đó, chắc chắn mình sẽ bắn thêm vài phát nữa vào đầu kẻ chỉ huy đó.

Người nữ thông tin viên cùng Sócôf vào thành phố bỗng nhiên nói với anh: “Đồng chí Tư lệnh, có cuộc gọi từ Tổng tham mưu của Tập đoàn quân.”

Nghe nói Mã Lợi Ninh đang tìm mình, Sócôf vội vàng đi lấy tai nghe đeo vào và nói vào micrô: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Có điều gì cần báo cáo không ạ?”

“Tình hình trong thành phố thế nào rồi?” Mã Lợi Ninh hỏi ngắn gọn.

“Sau khi chiếm giữ được trụ sở tạm thời của quân Đức, đơn vị số 1137 do Đại tá Pavel chỉ huy đang tiến về phía tây; còn đơn vị số 1135 do Đại tá Bindasov chỉ huy hiện đang tiêu diệt quân địch ở phía nam thành phố.” Mặc dù câu hỏi của Mã Lợi Ninh rất ngắn gọn, nhưng Sócôf hiểu rõ ông ta muốn biết điều gì, vì vậy không đợi ông ta hỏi thêm, anh đã tự nguyện báo cáo: “Đơn vị số 1139 do Đại tá Agik chỉ huy sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở phía sau thành phố, đã quay đầu về phía bắc để hỗ trợ các đơn vị bạn ở phía bắc thành phố.”

Để nhanh chóng đánh bại sự kháng cự của quân Đức, sau khi tôi đến trụ sở chỉ huy tạm thời trong thành phố, tôi đã ra lệnh cho Đại tá Bindasov dẫn hai tiểu đoàn bộ binh, với sự hỗ trợ của tiểu đoàn xe tăng, tiến về hướng bắc thành phố.”

Trong ống nghe vang lên giọng nói của Rokosovski: “Sócôf Trung úy, tại sao ông lại để Đại tá Bindasov dẫn quân đi hỗ trợ khu vực phía bắc, thay vì tự mình chỉ huy đội quân đi?”

Sócôf rất rõ ràng that Rokosovski đang nói những lời châm biếm nhằm cảnh báo ông không được phép mắc sai lầm tương tự như lần trước, tự ý rời khỏi vị trí chỉ huy của mình. Vì vậy, ông cười ha hả và trả lời: “Yên tâm đi, Tổng chỉ huy đồng chí, tôi biết mình là chỉ huy của một sư đoàn, và trụ sở chỉ huy sư đoàn mới chính là vị trí chiến đấu của tôi. Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ không tự mình dẫn quân đi tấn công đâu…”

Pavel, đứng bên cạnh, nghe Sócôf nói những lời này, liền vội vàng quay đầu đi chỗ khác, cầm ống nhòm giả vờ nhìn xa xăm, trong lòng thì buông lời chê bai: “Nếu không phải vì Đại tá Bindasov tự nguyện xin dẫn quân đi hỗ trợ khu vực phía bắc, có lẽ bây giờ ông đã đang dẫn đội quân chiến đấu ác liệt với kẻ địch ở đó rồi.”

Ajike, người đã đi trước để hỗ trợ khu vực phía bắc, do không có kinh nghiệm trong các trận chiến ở các con hẻm, nên ngay từ đầu đã thúc giục đội quân của mình nhanh chóng tiến về khu vực đang giao tranh. Nhưng ngay khi họ vừa vào đường October Street ở phía bắc, họ đã bị tấn công bởi hỏa lực từ cả hai bên đường. Các chiến sĩ và sĩ quan, không kịp chuẩn bị, lần lượt ngã gục dưới làn đạn của quân Đức.

Ajike, đứng ở phía sau đội quân, thấy đội của mình bị hỏa lực địch kiểm soát hoàn toàn, không khỏi ngạc nhiên và há hốc mắt. Anh ta hét lớn với một viên đại tá bên cạnh: “Trung úy, hãy lập tức ra lệnh cho binh sĩ xông lên và tiêu diệt các điểm đặt hỏa lực của địch!”

“Đồng chí Tư lệnh,” viên đại tá đó nhìn thấy hỏa lực từ súng máy và các loại vũ khí khác ở hai bên đường đã phong tỏa chặt chẽ con đường. Không chỉ những binh sĩ xông lên sẽ bị đạn dày đặc bắn hạ; ngay cả những xác chết nằm trên đường cũng vẫn đang rung động dưới làn đạn. Anh ta nói với Ajike một cách nặng nề: “Hỏa lực của địch quá mạnh, chúng ta không thể xông lên được.”

Nhưng Ajike hoàn toàn không nghe lời giải thích của anh ta, mà nói với giọng nghiêm khắc: “Đại tá đồng chí, tôi đưa cho bạn hai lựa chọn: Thứ nhất, bạn tự mình d

Nghe Ajike nói như vậy, trưởng đại đội không khỏi cảm thấy máu dồn lên đầu; bất chấp con phố phía trước đang bị quân Đức bao vây bằng hỏa lực, ông ta vùng dậy và hét lớn với các sĩ quan và binh sĩ xung quanh: “Các anh em, ai không sợ chết thì theo tôi đi! Vì Stalin! Vì Tổ quốc! Tiến lên nào!”

Khi thấy Quân đội Xô viết ra lệnh tấn công, hỏa lực của quân Đức càng trở nên dữ dội hơn. Trưởng đại đội và một nhóm chiến sĩ đi đầu nhanh chóng ngã gục trên con phố, nhưng những người lính đi sau vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục bước qua xác đồng đội để lao vào vòng hỏa lực dày đặc của quân Đức. Những chiến sĩ dũng cảm liên tục ngã gục, xác họ chất chồng lên nhau thành từng đống cao như những ngọn đồi nhỏ.

Thấy Ajike liều lĩnh ra lệnh cho đội quân tấn công, khiến hàng loạt chiến sĩ ngã gục trên đường phố, máu của các anh hùng đã làm đỏ lên những tấm đá cuội trên mặt đất, một trưởng đại đội không thể chịu đựng được nữa, vội vàng nói với binh sĩ thông tin bên cạnh: “Ngay lập tức liên lạc với tư lệnh sư đoàn và báo cáo tình hình ở đây cho ông ấy biết.”

Binh sĩ thông tin, nhìn thấy xác đồng đội chất chồng như núi, đã sợ hãi đến mức hai chân run rẩy; nghe lệnh của trưởng đại đội, anh ta vội vàng run rẩy gọi điện thoại liên lạc với sở chỉ huy sư đoàn. Sau khi liên lạc được với Sócôf, trưởng đại đội nói với giọng run rẩy: “Đồng chí tư lệnh, chúng tôi đang trên đường tiến về phía bắc thành phố thì bị quân Đức chặn đứng.”

“Bị quân Đức chặn đứng?” Sócôf nghe xong báo cáo của trưởng đại đội, lập tức hoài nghi và hỏi: “Anh là ai? Tại sao không phải trung tá Ajike báo cáo tình hình cho tôi?”

“Đồng chí tư lệnh, trung tá Ajike đã điên rồ rồi,” trưởng đại đội nói với giọng nức nở: “Quân Đức ẩn náu trong các tòa nhà hai bên đường đã bao vây con phố bằng hỏa lực, nhưng trưởng đoàn lại liều lĩnh ra lệnh cho chúng tôi tiến qua đó. Chỉ trong vài phút, hơn 600 người thuộc đại đội ba đã gần như hy sinh hết.”

“Lão khốn Ajike, làm sao ông ta có thể chỉ huy trận chiến như vậy? Biết rõ hỏa lực của kẻ địch mạnh mẽ đến thế mà vẫn ra lệnh cho binh sĩ đi chết…” Sócôf trong lòng mắng Ajike một trận, sau đó hỏi trưởng đại đội: “Đồng chí trưởng đại đội, tên anh là gì?”

“Tôi là Goria,” trưởng đại đội vội vàng trả lời: “Tôi là thiếu tá Goria, trưởng đại đội hai.”

“Thiếu tá Goria, hãy nghe này.” Sócôf biết rằng m