Sau khi căn phòng trở lại yên tĩnh, Sócôf cảm thấy vô cùng mệt mỏi, liền nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một lát, nhưng cơn đau rát từ vết thương khiến anh hoàn toàn tỉnh táo.

Vì không thể ngủ được, anh bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với cuộc khủng hoảng này: Dù lý do là gì đi nữa, việc hàng trăm sĩ quan và binh sĩ vây quanh vị chỉ huy mới của tiểu đoàn cũng là hành động vô cùng nghiêm trọng. Nếu nhân viên nội vụ của đơn vị đặc nhiệm quân đoàn biết chuyện này và tiến hành điều tra, có lẽ ngay cả khi anh tự mình xin sự giúp đỡ từ Thôi Khả Phu, cũng rất khó để bảo vệ mạng sống của các vị chỉ huy đó.

Thấy Sócôf nhắm mắt, Aasia nhẹ nhàng nói với Yakov đang ngồi bên cạnh giường: “Đồng chí thiếu tá, tôi đi chăm sóc các binh sĩ bị thương đã, xin bạn coi sóc chỗ này giúp tôi.”

Yakov vội vàng đứng dậy và nói một cách lịch sự với Aasia: “Aasia, cứ đi làm việc của bạn đi, tôi ở đây.” Nghe câu trả lời của Yakov, Aasia mỉm cười gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh.

Ai ngờ, ngay sau khi Aasia ra khỏi phòng, Sócôf đã mở mắt và thì thầm hỏi Yakov ngồi bên cạnh: “Yakov, bạn đã biết tất cả mọi chuyện rồi, hãy nói cho tôi biết, cấp trên sẽ xử lý chuyện này như thế nào?” Sócôf rất rõ rằng, mặc dù hiện tại anh có quyền chỉ huy hàng nghìn người, nhưng anh thực sự không biết phải xử lý những tình huống như thế này như thế nào. Người duy nhất mà anh có thể nhờ cậy lúc này chính là Yakov đang ngồi bên cạnh giường mình.

Mặc dù câu hỏi của Sócôf có vẻ mơ hồ, nhưng Yakov hiểu ý anh muốn hỏi gì. Anh nhìn chằm chằm vào Sócôf đang nằm trên giường và từ từ trả lời: “Nếu chuyện này xảy ra vào vài năm trước, dù là chỉ huy hay binh sĩ cấp dưới, tất cả đều sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Yakov, tôi không hỏi về những năm trước đâu,” Sócôf nghĩ thầm trong lòng khi nghe Yakov nói vậy. Trong những năm đó, những cuộc thanh trừng đã khiến ngay cả tương lai của Đại tướng Rokosovsky cũng suýt mất mạng vì những cáo buộc vô cớ; huống chi là những sĩ quan và binh sĩ bình thường. Anh rất muốn tìm ra một giải pháp trước khi Biệt Nhĩ Kim đến, vì vậy anh vội vàng hỏi tiếp: “Tôi đang hỏi về lần này, sau khi cấp trên biết chuyện, họ sẽ xử lý nó như thế nào?”

Yakov im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Hiện tại tình hình bên trong thành phố Stalingrad không mấy khả quan. Nếu quân Đức chiếm giữ được Mã Ma Dã Phủ đồi, họ có thể cắt đứt mối liên lạc giữa thành phố với bên kia sông, và lúc đó thành phố này có thể sẽ không thể được bảo vệ nổi. Trong tình huống như vậy, miễn là chúng ta có thể giữ vững thành phố, dù có xảy ra những điều không mấy tốt đẹp, tôi nghĩ các nhân viên của Bộ Nội vụ cũng sẽ cho qua chuyện đó.”

Nghe xong những lời của Yakov, Sócôf cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn; anh tự hỏi trong lòng: Chỉ cần cấp trên không truy cứu về chuyện này, mọi việc vẫn còn cơ hội được giải quyết. Sau này, khi Biệt Nhĩ Kim đến, mình sẽ bàn bạc với ông ấy về cách xử lý tình huống sau này.

Vài phút sau, Biệt Nhĩ Kim bước vào từ bên ngoài, nhưng ông ấy không đến một mình; bên cạnh ông còn có một thiếu tá nữa. Sócôf, người đã nhiều lần đến Tổng chỉ huy quân đoàn, tự nhiên biết người đồng hành cùng Biệt Nhĩ Kim là Thiếu tá Vitkov, Phó Tham mưu trưởng quân đoàn. Anh không khỏi ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Chỉ mới một thời gian ngắn ngủi kể từ khi các binh sĩ đã vây ráp vị tân tiểu đoàn trưởng, sao Tổng chỉ huy lại cử Phó Tham mưu trưởng đến để giải quyết vấn đề này?”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng,” Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy Sócôf nằm trên giường, khuôn mặt hiện rõ vẻ mừng rỡ: “Trông bạn có vẻ khá hồi phục rồi; tôi tin rằng không lâu nữa, vết thương của bạn sẽ được chữa lành.”

Sau khi nói vài lời xã giao, Sócôf quay sang nhìn Thiếu tá Vitkov và hỏi một cách e ngại: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, sao ngài lại đến đây? Có phải cấp trên đã có chỉ thị mới nào không?”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng, tôi quên giới thiệu với bạn rồi.” Nghe Sócôf hỏi như vậy, Biệt Nhĩ Kim vội vàng trả lời trước khi Vitkov kịp nói: “Thiếu tá Vitkov là người được cấp trên bổ nhiệm làm Tiểu đoàn trưởng tạm thời; trong thời gian bạn điều trị vết thương, ông ấy sẽ thay thế bạn trong công việc chỉ huy.”

“Xin lỗi, Thiếu tá Vitkov…” Khi biết rằng người đứng trước mặt mình chính là người sẽ thay thế mình trong chức vụ, Sócôf cảm thấy rất bất ngờ.

Khi vị tân tiểu đoàn trưởng bị các chiến sĩ vây quanh như vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nói: “Tôi được biết ông vừa mới nhận chức đã gặp phải sự vây quanh từ một số chỉ huy và binh sĩ; đối với hành vi thiếu lịch sự của họ, tôi xin chân thành xin lỗi ông.” Nhưng Việt Kốc lại vẫy tay và nói một cách khoan dung: “Trung tá Sócôf, sự việc này đã được làm rõ ràng; đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Họ nghĩ rằng việc tôi đến đây giữ chức tiểu đoàn trưởng là để thay thế ông, vì vậy họ mới đưa người đến văn phòng chỉ huy tiểu đoàn để yêu cầu giải thích.”

Mặc dù Việt Kốc tỏ ra rất khoan dung trong sự việc này, nhưng Sócôf vẫn cần phải có một phản ứng nào đó. Anh ta quay sang Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí chính ủy, hãy gọi tất cả những vị tiểu đoàn trưởng gây rối đó vào đây, để họ xin lỗi Trung tá Việt Kốc trước mặt tôi.”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng, những vị tiểu đoàn trưởng đó đã đến, họ đang ở bên ngoài,” Biệt Nhĩ Kim dường như đã đoán trước được điều mà Sócôf sẽ nói, và ngay sau khi anh ta nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền trả lời: “Tôi sẽ gọi họ vào ngay bây giờ.” Nói xong, không đợi Sócôf ra lệnh, anh ta đã đi thẳng ra cửa và nói với những người bên ngoài: “Đừng đứng ngẩn ngơ ở hành lang nữa, hãy vào đây.”

Theo sau tiếng bước chân vội vã, một số sĩ quan bước vào phòng bệnh, làm cho căn phòng chỉ có diện tích khoảng mười mét vuông này trở nên chật kín. Sócôf đếm qua những người sĩ quan vừa vào và thấy có sáu người; anh ta không khỏi nhíu mày và tự hỏi: Trong tiểu đoàn chỉ có năm vị tiểu đoàn trưởng thôi, sao lại có thêm sáu người nữa? Anh ta nhìn kỹ vào khuôn mặt của sáu người sĩ quan mới đến và nhận ra rằng ngoài năm vị tiểu đoàn trưởng, người còn lại là phó tiểu đoàn trưởng chính trị của Tiểu đoàn 4.

“Các bạn hãy nói ra đi,” Sócôf nhìn chằm chằm vào những vị tiểu đoàn trưởng đó và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai cho các bạn quyền vây quanh một sĩ quan cấp cao như vậy?”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng, tất cả đều là lỗi của tôi,” ngay khi lời của Sócôf vang lên, phó tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 4 đã bước lên phía trước và tự nguyện xin lỗi Sócôf*: “Là tôi đã nhầm lẫn; khi thấy cấp trên lại cử một vị tiểu đoàn trưởng mới đến, tôi n

Lời nói của phó chỉ huy chính trị khiến khuôn mặt của Sócôf hiện lên vẻ ngạc nhiên; anh tự hỏi trong lòng: Thật xứng đáng là những người làm công tác chính trị – họ đã có thể tập hợp được các chỉ huy tiểu đoàn trong thời gian ngắn như vậy để cùng nhau hành động nhằm đòi lại công bằng cho mình. Nghĩ đến đây, anh quay đầu hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, trước đây ông không từng nhắc tôi rằng cần phải sớm thành lập Bộ Chính trị của lữ đoàn sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy.” Biệt Nhĩ Kim không hiểu tại sao Sócôf lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, liền gật đầu và nói: “Nhân viên chính trị thì đã đủ rồi, chỉ là chưa tìm được người phù hợp để giữ chức vụ trưởng ban. Nếu anh muốn Bộ Chính trị của lữ đoàn được thành lập càng sớm càng tốt, tôi có thể tạm thời đảm nhận chức vụ trưởng ban.”

“Không cần đâu, tôi đã tìm được người phù hợp rồi.” Sócôf nói xong, lại quay đầu nhìn phó chỉ huy chính trị và hỏi: “Xin lỗi, đồng chí phó chỉ huy, tên ông là gì vậy?”

“Tôi tên là Dmitri,” phó chỉ huy chính trị vội vàng trả lời.

“Cấp trên đã nhiều lần yêu cầu chúng ta thành lập Bộ Chính trị của lữ đoàn, nhưng do chưa tìm được người phù hợp để giữ chức vụ trưởng ban, việc thành lập Bộ Chính trị liên tục bị trì hoãn.” Sócôf nói với người đối diện: “Từ bây giờ trở đi, ông sẽ giữ chức vụ trưởng ban Bộ Chính trị lữ đoàn tạm thời; quyết định chính thức sẽ được đưa ra sau khi nhận được sự phê duyệt của cấp trên. Về nhân sự cho Bộ Chính trị, đồng chí chính ủy sẽ sắp xếp cho ông.”

Dmitri không ngờ mình lại được bổ nhiệm làm trưởng ban Bộ Chính trị tạm thời như vậy, anh vô cùng ngạc nhiên và không biết phải nói gì. Cho đến khi các chỉ huy tiểu đoàn đứng bên cạnh đều đưa tay ra bắt tay chúc mừng, anh mới cảm ơn Sócôf và nói: “Cảm ơn đồng chí lữ đoàn, tôi chắc chắn sẽ cố gắng làm việc hết sức mình để không phụ lòng tin của ông.”

Sau buổi bổ nhiệm đặc biệt này, Sócôf nhìn các chỉ huy tiểu đoàn đang đứng bên cạnh chiếc giường bệnh và nói: “Các đồng chí chỉ huy, khi tôi biết các bạn đã dẫn theo binh sĩ của mình đến gặp lữ đoàn trưởng mới để đòi lại công bằng cho tôi, tôi thực sự rất xúc động. Tôi xin chân thành cảm ơn các bạn!” Nói xong, anh giơ tay lên trán và chào mọi người một cách nghiêm túc theo nghi thức quân đội. Các chỉ huy tiểu đoàn không ngờ Sócôf lại chào họ như vậy, vộ

Sau khi đưa tay ra khỏi trán, Sócôf nghiêm mặt và tiếp tục nói: “Tôi rất biết ơn cách hành xử của các bạn, nhưng tại đây, tôi vẫn muốn phê bình các bạn vài điều. Lữ đoàn Bộ binh số 73 là quân đội của Liên Xô, chứ không phải là quân đội của riêng tôi. Khi cấp trên chỉ định ai đảm nhận chức vụ tư lệnh lữ đoàn, chắc chắn họ có lý do của mình. Là những người dưới cấp, chúng ta chỉ có thể tuân thủ một cách vô điều kiện những mệnh lệnh được ban hành từ cấp trên. Đại tá Vitkov không muốn tranh cãi với các bạn, vậy thì sự việc lần này coi như đã kết thúc. Nhưng nếu lần sau lại xảy ra sự việc tương tự, hoặc nếu có ai dám chối thực hiện mệnh lệnh của đại tá Vitkov một cách giả vờ tuân theo nhưng thực tế là phản bội, tôi chắc chắn sẽ tự mình đưa người đó ra tòa án quân sự. Các bạn đã hiểu chưa?”

“Chúng tôi đã hiểu rồi!” Mấy vị đại tá đồng loạt trả lời.

Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói: “Vì đã hiểu rõ rồi, thì các bạn hãy trở về đơn vị của mình và giải thích rõ ràng cho các chiến sĩ, để tránh những hành động quá mức tương tự xảy ra trong tương lai.”

Sau khi đuổi các đại tá đi, Sócôf một lần nữa xin lỗi đại tá Vitkov: “Đại tá Vitkov, tôi cam đoan với ông rằng, từ nay về sau sẽ không còn sự việc tương tự nào xảy ra nữa.”

Nhìn thấy các đại tá trước mặt Sócôf đều tỏ ra ngoan ngoãn như những con cừu non, hoàn toàn khác với thái độ mạnh mẽ khi họ đã chất vấn mình trước đó, đại tá Vitkov hiểu rõ tầm ảnh hưởng của Sócôf trong mắt các đại tá đó là lớn đến mức nào. Thấy Sócôf liên tục xin lỗi mình, ông cũng hiểu được những lo lắng của đối phương và cười nói: “Trung tá Sócôf, tôi thật không ngờ rằng uy tín của ông trong quân đội lại cao đến thế; những vị đại tá kia trước mặt ông, không dám thở mạnh nữa. Hãy yên tâm, vì đã rõ ràng đây chỉ là một sự hiểu lầm, vậy thì chuyện này sẽ kết thúc ở đây thôi; tôi sẽ không báo cáo lên cấp trên đâu.”

Nhận được lời hứa của đại tá Vitkov, không chỉ Sócôf mà cả Biệt Nhĩ Kim đều cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sự việc này có hơi quá mức, nhưng nếu các bên liên quan không tiếp tục đi sâu vào vấn đề, thì cấp trên cũng không có thời gian để quan tâm đến nó.

Có lẽ vì muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Sócôf, đại tá Vitkov quan tâm hỏi về tình trạng thương tích của ông, sau đó tiếp tục nói: “Trung tá Sócôf, có điều gì tôi có thể giúp đỡ ông không?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, Asiya, lo lắng về tình trạng thương tích của anh ta, đã quay lại phòng bệnh một lần nữa. Thấy vị chính ủy đang đứng trong phòng, cô vội vàng gọi lên: “Đồng chí chính ủy, ông đến rồi!”

“Tôi đến rồi.” Biệt Nhĩ Kim gật đầu, sau đó tò mò hỏi Asiya: “Cô đi đâu vậy? Tại sao không ở lại phòng bệnh để chăm sóc đồng chí chỉ huy?”

“Tôi vừa ra ngoài chăm sóc bệnh nhân.” Sau khi nói xong, Asiya bất ngờ nhận ra có một vị đại tá đang đứng trong phòng, liền đứng thẳng người và chào: “Xin chào, đại tá.”

Thấy Asiya đứng đó mơ màng, Sócôf vội vàng giải thích: “Đây là Đại tá Vitekov, Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn. Trong thời gian tôi điều dưỡng, ông ấy sẽ tạm thời thay tôi chỉ huy đơn vị.”

“Xin chào, đồng chí Asiya.” Trên đường đến phòng bệnh, Vitekov đã được Biệt Nhĩ Kim kể về mối quan hệ giữa Sócôf và Asiya. Khi bắt tay Asiya, ông hỏi theo thói quen: “Có điều gì tôi có thể giúp đỡ không?”

Nếu Vitekov không hỏi câu này, có lẽ Asiya sẽ trò chuyện với ông một lát, kiểm tra lại tình trạng thương tích của Sócôf rồi mới rời đi. Nhưng vì ông đã hỏi, Asiya suy nghĩ một chút rồi đưa ra yêu cầu của mình: “Đại tá, liệu ông có thể cung cấp cho chúng tôi một số đèn dầu để chiếu sáng không?”

“Đèn dầu ư?” Nghe yêu cầu này, Vitekov có vẻ ngạc nhiên: “Các bạn cần đèn dầu để làm gì?”

Asiya chỉ vào những chiếc đèn dầu treo trên tường và nói: “Còn dùng để làm gì nữa chứ? Tất nhiên là để chiếu sáng mà. Không chỉ trong phòng bệnh, mà cả trong phòng mổ cũng sử dụng loại đèn này.” Nói xong, Asiya quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim và tiếp tục: “Đồng chí chính ủy, trong phòng mổ chỉ có bốn chiếc đèn dầu, ánh sáng không đủ để thực hiện ca phẫu thuật. Chẳng hạn như hôm nay, khi Misha phẫu thuật, bình thường thì chỉ mất khoảng một giờ là xong, nhưng vì ánh sáng không đủ, bác sĩ quân y Pavlov đã mất thêm gần một giờ để tìm vị trí viên đạn…” Lời nói của Asiya khiến tất cả mọi người trong phòng bệnh đều hiểu tại sao ca phẫu thuật hôm nay lại kéo dài đến vậy – chính là do ánh sáng quá yếu, khiến bác sĩ không thể nhìn rõ vị trí viên đạn, từ đó làm tăng thời gian phẫu thuật.

May mắn thay, vết thương của Sócôf không quá nặng; nếu gặp phải người bị thương có tình trạng nghiêm trọng hơn, có lẽ họ sẽ mất mạng chỉ vì việc trì hoãn thời gian phẫu thuật.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf chưa kịp nói gì, Biệt Nhĩ Kim cũng chưa kịp phản ứng, thì Thôi Khả Phu đã tự nguyện đề nghị: “Đồng chí ATây Á, yên tâm đi, tôi sẽ sớm lo liệu để cung cấp thêm đèn gas cho các bạn. Ngay cả khi trong đoàn không có, tôi cũng sẽ xin sự giúp đỡ từ Tổng chỉ huy Quân đoàn.”

Có lẽ vì lo lắng rằng Phu Hò Bích Kim có thể nghĩ đến những điều khác, Thôi Khả Phu còn đặc biệt giải thích thêm với hai người: “Trong tình hình hiện tại, không ai có thể đảm bảo mình sẽ không bị thương; việc cải thiện điều kiện sinh hoạt tại đội y tế là rất cần thiết. Tôi không muốn chứng kiến cảnh nào người bị thương tử vong ngay trên bàn mổ chỉ vì ánh sáng không đủ. Đồng chí Sócôf – Trung tá, và đồng chí Biệt Nhĩ Kim – Ủy viên Chính trị, các bạn có đồng ý với tôi không?”

Ghi nhớ ngay trang web tiểu thuyết iShang: Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: