Thời gian trôi qua thật nhanh, một tháng đã vội vàng qua đi.

Khi kỳ thi bắt đầu, điều đó cũng có nghĩa là khóa đào tạo chỉ huy trung cấp đã kết thúc.

Vào buổi chiều ngày sau khi kỳ thi kết thúc, Đại úy Hristonina, giáo viên của khóa học, cùng với Trung tướng Veriyovkin, hiệu trưởng trường, bước vào lớp học và đưa ra bảng điểm cho các học viên.

“Các bạn học viên,” Hristonina nói sau khi nhận được sự chỉ đạo từ hiệu trưởng, ông giơ bảng điểm lên và tiếp tục: “Bây giờ tôi sẽ công bố kết quả kỳ thi. Dựa trên thành tích của các bạn, chúng ta sẽ quyết định việc phân công công việc sau này.”

Kết quả và thứ hạng trong kỳ thi được xác định một cách ngẫu nhiên. Khi Hristonina bắt đầu đọc tên các học viên và kết quả thi của họ, Tô Hạ Lệ Phó quay đầu lại và thì thầm hỏi Sócôf: “Misha, nếu kết quả của chúng ta không tốt lắm, liệu điều đó có làm em mất mặt không?”

Trước nỗi lo lắng của Tô Hạ Lệ Phó, Sócôf an ủi anh: “Đừng lo, anh biết rõ trình độ của anh là như thế nào. Ngay cả jika kết quả kỳ thi này không tốt, tôi cũng sẽ không thay đổi kế hoạch dành cho anh đâu.”

Lời nói của Sócôf đã giúp Tô Hạ Lệ Phó yên tâm hơn. Anh ngồi thẳng dậy và chăm chú lắng nghe giáo viên đang công bố kết quả thi của mình.

Sau vài phút chờ đợi, cuối cùng Tô Hạ Lệ Phó cũng nghe được kết quả thi của mình – anh đứng thứ 15. Nghe thấy mình xếp hạng cao như vậy, anh không khỏi vui mừng và vỗ tay một cái.

Tiếp theo là kết quả của Viktor; anh đứng thứ 11. Với thành tích này, Viktor rất hài lòng.

Khi thấy Viktor và Tô Hạ Lệ Phó lần lượt đứng thứ 11 và 15, tim của Milyashev bắt đầu đập nhanh hơn. Chỉ có ba người trong khóa học biết danh tính thực sự của Sócôf. Nếu mình xếp hạng sau hai người đó, có lẽ trong mắt Sócôf, giá trị của mình sẽ giảm đi rất nhiều.

Khi nghe Hristonina đọc tên mình, Milyashev gần như ngừng thở; anh sợ rằng mình sẽ đứng cuối bảng xếp hạng và sẽ cảm thấy rất xấu hổ trước mặt Sócôf.

Chỉ sau một lúc ngắn ngủi, anh ta đã thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng mình xếp hạng thứ ba. Nghe được kết quả này, anh ta cảm thấy thật nhẹ nhõm và liếc nhìn vị trí của Sócôf, nghĩ rằng với thành tích này, sau này mình sẽ có thể đứng thẳng người hơn trước mặt Sócôf. Nhưng sau đó, anh ta lại tập trung lắng nghe giáo viên gọi tên các học viên, muốn biết chính xác thành tích và thứ hạng của Sócôf là bao nhiêu.

Tuy nhiên, giáo viên đã gọi tên từng học viên một, nhưng mãi không đến tên của Sócôf. Mikhayev không khỏi nhăn mày, tự hỏi liệu giáo viên có lỡ gọi nhầm tên của Tướng Sócôf không, tại sao đến giờ vẫn chưa gọi đến?

Khi tất cả các học viên đều được gọi tên xong, cuối cùng giáo viên cũng đọc đến tên của Sócôf. Thành tích của Sócôf gần như đạt điểm tuyệt đối ở mọi môn, và không ai có thể tranh cãi gì được khi anh ta trở thành người đầu tiên trong lớp.

Ngồi ở phía dưới, Kryzhukov nghe thấy Sócôf xếp hạng nhất thì lập tức biến sắc. Anh ta ban đầu nghĩ rằng mình ít nhất cũng sẽ vào top ba, nhưng không ngờ lại không vào được top mười, mà chỉ xếp thứ 19, điều này khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Đứng bên cạnh, Đại úy Vadim thấy khuôn mặt Kryzhukov tái nhợt, biết rằng chính thành tích số một của Sócôf đã khiến Kryzhukov tức giận, liền tiến lại gần và nói thì thầm: “Đồng chí Thiếu tá, tôi nghĩ có vấn đề với kết quả này. Dù Đại úy Sócôf có giỏi đến đâu, làm sao có thể đạt điểm tuyệt đối ở hầu hết các môn được? Chắc chắn có điều gì đó không ổn.”

Kryzhukov gật đầu và nói với vẻ tức giận: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.”

“May mắn thay, Hiệu trưởng cũng đang ở đây, chúng ta hãy báo cáo vấn đề này với ông ấy, để ông ấy kiểm tra lại thành tích của Đại úy Sócôf.” Vadim tiếp tục kích động: “Tôi không tin là không thể tìm ra vấn đề gì cả.”

Tuy nhiên, trước khi Kryzhukov và Vadim kịp hành động, giáo viên đã nhường chỗ ở giữa bục giảng cho Hiệu trưởng Veriyovkin.

“Các học viên thân mến, kết quả và thứ hạng của các bạn đã được công bố. Tiếp theo, chúng ta sẽ dựa trên thành tích của các bạn để phân công công việc mới cho các bạn,” Veriyovkin nói. “Nhưng trước đó, tôi muốn giới thiệu với các bạn một nhân vật quan trọng.”

Nghe Veylovkin nói vậy, hầu như tất cả mọi người đều nhìn về phía cửa, muốn biết vị nhân vật quan trọng mà hiệu trưởng đang nhắc đến là ai. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, cửa lại trống rỗng, không thấy bóng dáng của ai cả.

“Khoan đã, Vadim,” Kryzhuyov nghe nói có vị nhân vật quan trọng sắp xuất hiện, liền ngăn Vadim đang chuẩn bị phản ứng lại: “Để đợi vị nhân vật đó đến rồi hãy nói tiếp, tôi sẽ khiến Đại tá Sócôf phải mất danh dự.”

Lúc này, hiệu trưởng đang đứng trên bục giảng, nhìn về phía chỗ Sócôf đang đứng và nói một cách thân thiện: “Đồng chí Sócôf, xin hãy đến đây với tôi!”

Sau một tuần gỡ bỏ băng gạc, Sócôf không còn sử dụng xe lăn nữa. Sau một thời gian tập luyện, anh ta có thể tự đi được chỉ bằng một cây gậy. Nghe hiệu trưởng gọi mình, anh ta đặt tay vào mép bàn và đứng dậy. Tô Hạ Lệ Phó muốn giúp đỡ anh ta, nhưng anh ta đã từ chối và tự mình, lê bước về phía bục giảng.

Thấy rằng việc đi lại của Sócôf vẫn còn khó khăn, trước khi anh ta lên bục giảng, hiệu trưởng cùng các giáo viên đã giúp đỡ anh ta. Hành động của hai người khiến các giáo viên dưới lớp cảm thấy rất ngạc nhiên: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Đại tá Sócôf lên bục giảng mà cả hiệu trưởng lẫn các giáo viên đều tự mình giúp đỡ anh ta?

“Các học viên thân mến,” sau khi Sócôf đứng trên bục giảng, hiệu trưởng nói với các học viên có mặt, giọng nói có chút xúc động: “Bây giờ tôi xin giới thiệu chính thức với mọi người về người anh hùng đã kiên trì bảo vệ Mã Ma Dã Phủ và đã góp phần thay đổi cục diện trong Trận chiến Kursk – Đại tướng Đã từng – người từng đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 21 và 27.”