Sau khi trận tấn công mới bắt đầu, trên bầu trời khu vực mà quân đội Sócôf tiến hành cuộc tấn công xuất hiện rất nhiều máy bay ném bom. Chúng chưa kịp đến tuyến phòng thủ của Đức đã bắt đầu ném bom. Hành động này khiến người Đức cảm thấy hoang mang; họ không hiểu tại sao máy bay của phe Quân đội Xô viết lại bắt đầu ném bom ngay khi chưa đến khu vực phòng thủ của họ.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo còn khiến người Đức càng thêm bối rối hơn: những chiếc máy bay Nga này không ném bom mà là những quả bom khói. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một lớp sương mù dày đặc đã bao phủ khu vực giữa hai bên quân đội Xô Viết và Đức, che khuất tầm nhìn của quân Đức. Ngay lúc đó, tiếng súng pháo xé toạc không khí vang lên; không lâu sau, vô số quả đạn pháo rơi xuống khu vực phòng thủ của Đức và nổ tung, tạo ra những đám lửa lớn, khiến khu vực đó bị bao phủ hoàn toàn trong làn sương mù.

Khi thấy cuộc pháo kích của phe Quân đội Xô viết bắt đầu, quân Đức đã nhanh chóng rút lui khỏi các tiền đồn phía trước, di chuyển về tuyến phòng thủ thứ hai thông qua các hào giao thông, chỉ để lại một số điểm kiểm soát để theo dõi động thái của phe Quân đội Xô viết. Nhưng lần này, người Đức đã tính toán sai: những quả bom khói do máy bay ném bom của phe Quân đội Xô viết thả ra đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn của các điểm kiểm soát này; họ không thể nhìn rõ được những động thái diễn ra cách đó chỉ vài mét, huống chi là những động thái xa hơn nữa của phe Quân đội Xô viết.

Quân đội Sócôf biết rằng ngay cả khi không có gió trên chiến trường, lớp sương mù này cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Vì vậy, cuộc pháo kích vào khu vực phòng thủ của Đức không thể kéo dài hai ba giờ. Chỉ sau nửa giờ, họ đã ra lệnh ngừng pháo kích và yêu cầu các đơn vị tiền tuyến tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của Đức.

Các điểm kiểm soát của quân Đức, do bị sương mù che khuất, không thể nhìn rõ động thái của phe Quân đội Xô viết, nên họ chỉ có thể gửi tin báo đến các tiền đồn phía sau, yêu cầu họ ngay lập tức quay trở lại tuyến phòng thủ thứ nhất để đối phó với cuộc tấn công của phe Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, điều mà người Đức không ngờ đến là, ngay khi các đơn vị bộ binh của họ vừa mới di chuyển được nửa đường, tiếng súng pháo lại bắt đầu vang lên một lần nữa. Những quả đạn pháo như thể có “mắt” vậy, rơi trúng đội hình của quân Đức và nổ tung; những người lính Đức ở gần điểm nổ hoặc bị sóng xung kích đẩy bay xa.

Các binh sĩ Đức bị tấn công bằng pháo lập tức rối loạn trật tự, có người tiếp tục chạy về phía trước, có người thì quay đầu chạy ngược lại, tất cả đều cố gắng thoát khỏi khu vực bị pháo kích càng nhanh càng tốt. Nhưng hành động của họ chỉ khiến số thương vong tăng lên mà thôi.

May mắn thay, cuộc tấn công bằng pháo này không kéo dài lâu, chỉ khoảng mười lăm phút là đã ngừng lại. Tuy nhiên, những người Đức rút về tuyến phòng thủ thứ hai vẫn không dám hành động liều lĩnh, vì họ sợ rằng đó lại là một cái bẫy do Quân đội Xô viết giăng ra. Nếu họ lại đi vào khu vực bị tấn công, liệu có phải sẽ phải đối mặt với một đợt pháo kích dày đặc nữa không?

Đúng lúc các binh sĩ Đức đang do dự không quyết định được thì cuộc tấn công trên mặt đất của lực lượng Sócôf bắt đầu. Để có thể di chuyển thuận lợi qua làn khói dày đặc, các chiến sĩ đã tuân theo chỉ thị của Sócôf, bắn các quả tên lửa về phía trận địa của quân Đức ở phía đối diện, tại rìa làn khói. Khi các quả tên lửa được bắn đi, những đường bay của chúng nhanh chóng xuất hiện trong làn khói, và các chiến sĩ tham gia cuộc tấn công đã theo những con đường này xông vào trận địa của quân Đức.

Vì bị chiến thuật của Sócôf làm cho hoang mang, lo lắng rằng việc quân địch kết thúc cuộc tấn công nhanh chóng như vậy có thể ẩn chứa âm mưu gì đó, nên các binh sĩ Đức đều ở lại tuyến phòng thủ thứ hai, không ai dám quay trở lại tuyến đầu để tránh bị tấn công lần nữa. Lần trước họ may mắn sống sót là nhờ vào sự may mắn của mình, nhưng liệu lần sau họ có còn may mắn như vậy không? Chính sự do dự của quân Đức đã khiến cho số lượng binh sĩ Đức ở tuyến phòng thủ thứ nhất trở nên ít ỏi, và trước sức tấn công mạnh mẽ của lực lượng Quân đội Xô viết, sự kháng cự của họ giống như những con sóng nhỏ trên biển, chỉ sau vài phút là đã biến mất không dấu vết.

Khi thấy lực lượng Quân đội Xô viết chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ nhất và tiếp tục tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai, những binh sĩ Đức không kịp thời quay trở về đã nhận ra rằng họ lại bị lừa đảo một lần nữa. Họ muốn chống trả, nhưng đã quá muộn. Sự kháng cự của họ không kéo dài lâu và đã thất bại, khiến cho lực lượng Quân đội Xô viết thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức.

Khi biết rằng lực lượng của mình đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai, Sócôf cũng rất vui mừng, và ông lập tức gọi điện báo tin này cho Rokosovsky.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Sócôf, Rokosovsky vẫn còn hơi do dự và hỏi: “Misha, em thực

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nói một cách tự tin: “Tôi tin tưởng vào các binh sĩ của mình; họ chắc chắn không bao giờ lừa dối tôi trong những việc như thế này.”

Rokosovsky cũng hiểu rằng Sócôf không thể làm ra những việc báo cáo chiến công sai sự thật như vậy. Dù ông ta có muốn làm điều đó, chỉ cần cử người đi kiểm tra tình hình trên chiến trường, sự thật sẽ lập tức được phanh phui. “Làm tốt lắm, Misha.” Khi đã xác định rằng những thành tích chiến đấu mà đối phương báo cáo là có thật, Rokosovsky liền ra lệnh: “Đừng dừng lại, hãy tiếp tục tiến lên, và nhất định phải đến khu vực Elbin trong thời gian ngắn nhất. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf trả lời: “Quân đội của tôi sẽ tiếp tục tiến lên.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorin: “Tổng tham mưu, đồng chí Nguyên soái đã ra lệnh cho chúng ta tiếp tục tiến quân và phải đến khu vực Elbin trong thời gian ngắn nhất. Bạn hãy ngay lập tức ban hành lệnh cho quân đội, yêu cầu họ tận dụng lúc quân Đức đang rơi vào hỗn loạn để nhanh chóng tiến lên và đuổi theo kẻ địch đến Elbin.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sócôf nói xong, Sidorin chỉ vào bản đồ và nhắc nhở: “Nhìn này, ở đây có một thị trấn nhỏ tên là ‘Lecken’, nó thực sự có thể được mô tả như một pháo đài. Một cây cầu hẹp chia cắt hai hồ lớn, và Lecken nằm ở phía đông của cây cầu đó. Ngay cả khi người Đức triển khai một trung đoàn quân ở đây, chúng ta dù sử dụng cả một sư đoàn cũng không thể nào phá vỡ được hệ thống phòng thủ này trong thời gian ngắn.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc, sau đó nở nụ cười thoải mái: “Tổng tham mưu, đừng lo lắng; bây giờ không phải là mùa hè đâu. Những mặt hồ đóng băng sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với bộ binh của chúng ta. Tôi nghĩ như thế này: hãy cử một sư đoàn vượt qua thị trấn nhỏ Stoben và tiến về phía Rosenfelden; điều này tương đương với việc chúng ta đi vòng qua phía bên cạnh của Lecken. Như vậy, Lecken không chỉ không còn vai trò như một pháo đài nữa, mà ngược lại, nó thậm chí sẽ bị chúng ta bao vây.”

Bên trong thành phố Lecken hiện đang có một trung đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 368 của Đức. Khi Trung tá Klein, chỉ huy trung đoàn, biết được rằng quân địch đã phá vỡ tuyến phòng thủ và đang tiến về phía thành phố của mình, ông ta không khỏi hoảng sợ và lập tức triệu tập các binh sĩ của mình để thảo luận về biện pháp ứng phó.

Khi các trưởng đại đội đến họp tại trụ sở của tiểu đoàn, họ được biết rằng lực lượng chính của Quân đội Xô viết đang tiến về phía Lezhen, và tất cả đều hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp. Một vị trưởng đại đội lớn tuổi nói: “Thưa Đại tá, quân số của người Nga nhiều hơn chúng ta rất nhiều; ngay cả khi chúng ta cố gắng giữ vững vị trí, e là cũng không thể chống đỡ được bao lâu.”

“Không được, nhiệm vụ của tiểu đoàn chúng ta là phải giữ vững Lezhen, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy được.” Vị trưởng đại đội thứ hai đã bác bỏ đề xuất của vị trưởng đại đội đầu tiên và nói với Đại tá Kleine: “Thưa Đại tá, tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ để chuẩn bị đối mặt với cuộc tấn công của người Nga. Cần phải biết rằng thành phố này được mệnh danh là ‘pháo đài’; chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí ở phía đông cây cầu, dù người Nga đưa bao nhiêu quân đi nữa cũng vô ích, họ chỉ tự gây thêm thiệt hại cho mình mà thôi.”

“Tôi không biết liệu anh có hiểu rõ tình hình hiện tại hay không,” vị trưởng đại đội đầu tiên nói với giọng tức giận: “Bây giờ là mùa đông, chứ không phải mùa hè; những hồ nước vốn có thể chặn đứng cuộc tấn công của người Nga giờ đây đã đóng băng. Độ dày của lớp băng đủ để chịu đựng sức nặng của binh lính bộ binh của họ. Nếu người Nga muốn tấn công Lezhen, họ không cần phải qua cây cầu, mà có thể đi thẳng qua lớp băng. Lúc đó, liệu chúng ta có thể chặn họ lại được không?”

Lời nói của vị trưởng đại đội già khiến mọi người trong phòng im lặng. Tất cả đều biết rằng, trong tình hình hiện tại, việc chặn đứng đội quân lớn của người Nga là điều hoàn toàn bất khả thi. Nhưng nếu muốn rút lui, chắc chắn cấp trên sẽ không cho phép; điều đó có nghĩa là mọi người chỉ có thể ở lại trong thành phố và chờ đợi cái chết mà thôi.

Lúc này, vị tổng tham mưu – người vẫn chưa lên tiếng – bắt đầu phát biểu: “Nếu chúng ta không thể chiến thắng, tại sao chúng ta không tuyên bố Lezhen là thành phố không được phòng bị, để tránh việc thành phố bị người Nga phá hủy?”

Mọi người đều hiểu rằng “không được phòng bị” mà tổng tham mưu đề cập thực chất chính là “đầu hàng”. Mọi người đều có chút rung động trước đề xuất này, nhưng khi nghĩ đến người thân đang ở Đức, họ lại nuốt lời lại, không ai dám là người đầu tiên đồng ý với đề xuất đó.

Thấy mọi người đều không lên tiếng, tổng tham mưu đành phải nhìn về phía Đại tá Kleine để tìm kiếm sự giúp đỡ: “Thưa Đại tá, ông dự định làm thế nào? Sẽ ch

“Để bảo vệ mảnh đất này, chúng ta phải chiến đấu một cách kiên cường.”

Ngay khi những lời của Kleine vang lên, mọi người có mặt tại đó đều hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt; họ nghĩ rằng mình có thể sẽ hy sinh mạng sống tại thành phố này. Nhưng ngay lúc đó, Kleine lại tiếp tục nói: “Tất nhiên, sức mạnh của chúng ta là có hạn, không thể chống đỡ được cuộc tấn công điên cuồng của người Nga. Sau một thời gian chiến đấu, việc buộc phải ngừng kháng cự cũng là điều có thể hiểu được.”

Nghe xong những lời của Kleine, mọi người ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ý ông. Ý của Kleine rất rõ ràng: việc rút lui hoặc tuyên bố thành phố không phòng thủ là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, nếu sau khi quân đội chiến đấu trong thành phố mà nhận ra rằng sức mạnh của mình hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, thì việc đầu hàng cũng trở nên hợp lý.

“Đúng vậy, đúng vậy, Đại tá nói rất đúng,” mọi người vội vàng nói. “Chúng tôi tuyệt đối không thể từ bỏ thành phố, cũng không thể tự nguyện đầu hàng người Nga. Trước cuộc tấn công của họ, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để kháng cự. Nhưng nếu nhận thấy sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, để cứu sống nhiều mạng người quý giá hơn, chúng tôi chỉ có thể chịu đựng và ngừng kháng cự trước người Nga.”

Kleine lắng nghe những lời nói vô lý của các thuộc cấp mình, rồi gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, các bạn nói đều đúng. Bây giờ, mỗi người hãy trở về đơn vị của mình và truyền đạt lệnh chiến đấu này cho các binh sĩ dưới quyền.”

Sau khi các trung đoàn trưởng đồng ý một cách rõ ràng, họ quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy của đại đoàn để thực hiện lệnh của Kleine.

Khi tất cả mọi người trong phòng đã rời đi, tham mưu trưởng nói với Kleine: “Đại tá, tôi tin chắc rằng tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đại đoàn sẽ rất biết ơn ông vì quyết định đúng đắn mà ông đã đưa ra.” Sau một khoảng lặng, ông lại hỏi: “Cần phải cử ai đó để liên lạc với người Nga không?”

Kleine do dự một chút, rồi lắc đầu từ chối đề xuất của tham mưu trưởng: “Tôi nghĩ thôi đi. Chúng ta không biết đội quân Nga sắp tấn công đây thuộc sự chỉ huy của ai; ngay cả khi muốn liên lạc, chúng ta cũng không thể tìm được đường đi trong thời gian ngắn. Thà không làm vô ích còn hơn. Có lẽ chỉ cần đợi đến khi người Nga đến thành phố, chúng ta sẽ kháng cự một cách mang tính biểu tượng rồi sau đó đầu hàng luôn.”

Vì Kleine đã đưa ra quyết định

Khi đội quân tiến đến gần Leczen, họ đã dừng lại không tiếp tục hành quân nữa. Kirillov cùng Trung tá Tổng tham mưu Miakov bắt đầu thảo luận về kế hoạch tấn công thành phố này.

“Đồng chí Tư lệnh,” Miakov chỉ vào cây cầu và nói với Kirillov: “Cây cầu này dài khoảng hai ba trăm mét, và mặt đường trên cầu khá hẹp. Nếu chúng ta cử xe tăng đi mở đường trước, một khi bị binh sĩ chống tăng Đức phá hủy, con đường trên cầu sẽ bị chặn lại…”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Kirillov vội vàng ngắt lời Miakov: “Để chiếm giữ thành phố bên kia, không nhất thiết phải thông qua cây cầu này. Hãy nhìn xuống mặt hồ đang đóng băng kia; tôi nghĩ lớp băng có thể chịu đựng được trọng lượng của bộ binh chúng ta.”

“Vậy là ông định cho bộ binh tấn công từ mặt hồ à?”

“Đúng vậy.” Kirillov gật đầu và giải thích kế hoạch của mình: “Chúng ta sẽ để một trung đoàn tiến qua cây cầu để tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đối phương, khiến họ nghĩ rằng điểm tập trung tấn công của chúng ta nằm ở đó. Còn hướng tấn công thực sự sẽ là từ mặt hồ sang bên kia.”

“Ừm, hay đấy, rất hay. Đồng chí Tư lệnh, kế hoạch của ông thật tuyệt vời.” Miakov gật đầu và tiếp tục: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các trung đoàn chia làm ba đội, đồng loạt tấn công thành phố bên kia.”

Trận chiến tiếp theo diễn ra một cách khá kịch tính. Trung đoàn chính tham gia cuộc tấn công trực diện, để làm cho cuộc tấn công giả trông thật hơn, đã cử hai đại đội qua cây cầu để tiến hành cuộc xung kích về phía bên kia. Ý tưởng của họ rất đơn giản: thu hút sự chú ý của quân Đức để che giấu cuộc tấn công thực sự từ mặt hồ.

Nhưng điều không ngờ đến là, ngay khi hai đại đội này bắt đầu tiến lên cây cầu, tiếng súng máy từ phía bên kia đã vang lên. Các chiến sĩ vội vàng tản ra và tìm chỗ ẩn náu. Thế nhưng, sau một thời gian dài bắn nhau, không một người nào ở phía này bị thương. Vị trung đoàn trưởng đang giám sát trận chiến từ bên cạnh cây cầu nhìn qua ống nhòm và phát hiện ra rằng quân Đức ở phía bên kia đang bắn lên trời.

Cảnh tượng này khiến ông vô cùng ngạc nhiên.

Một lúc sau, ông quay đầu nói với trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 1: “Trung đoàn trưởng, bạn hãy ngay lập tức dẫn toàn bộ tiểu đoàn xông lên, hiểu chứ?”

Mặc dù không biết tại sao trung đoàn trưởng lại đưa ra lệnh như vậy, nhưng trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 1 vẫn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên một cách tuyệt đối. Ông liền dẫn đại đội còn lại xông lên cây cầu và kê