Sau khi nhận được cuộc gọi điện thoại, chưa đầy hai phút, Briski đã xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta cung kính hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin hỏi có chỉ thị gì cho tôi không ạ?”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Trong trận chiến vừa rồi, tình hình tổn thất của tiểu đoàn các anh là như thế nào?”

“Có 20 người hy sinh và 35 người bị thương,” Briski nói với vẻ buồn bã: “Nếu còn hai trận chiến như thế này nữa, lực lượng của tôi sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Từ bây giờ trở đi, chỉ để lại một liên quân trên chiến trường,” Sócôf nói ngay sau đó: “Phần còn lại của đơn vị đều rút về làm lực lượng dự bị.”

“Gì cơ, chỉ để lại một liên quân trên chiến trường ư?” Nghe lệnh của Sócôf, Briski ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, một con hào dài hàng trăm mét mà chỉ để lại một liên quân thôi, số lượng quân sĩ có phải là quá ít không ạ?”

“Tôi sẽ yêu cầu Thiếu tá Bào Nhĩ Sác điều động binh sĩ từ tiểu đoàn tấn công đến hỗ trợ các bạn trong việc phòng thủ,” Sócôf nói. Lúc này ông đã nhận ra rằng không thể vì sức mạnh chiến đấu của tiểu đoàn tấn công yếu mà không sử dụng họ, để cho riêng đơn vị mình gánh vác toàn bộ công việc phòng thủ. Việc làm như vậy không hề tốt cho tiểu đoàn tấn công, mà thực ra là đang gây hại cho họ. Nếu một đơn vị không trải qua những thử thách cam go trên chiến trường, làm sao họ có thể phát triển nhanh chóng được? Lo sợ Briski sẽ phản đối, ông đặc biệt nhấn mạnh: “Dù họ chưa qua đào tạo quân sự bài bản, nhưng họ cũng biết cách sử dụng súng chứ? Dù tay nghề bắn súng không cao, nhưng khi người Đức tấn công, nếu họ ẩn náu trong hào và bắn theo loạt, vẫn có thể gây ra những tổn thất lớn cho địch.”

“Đúng vậy, đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông nói rất đúng,” Briski đồng ý: “Nếu tiểu đoàn tấn công mới được thành lập mà không tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ rất khó được cải thiện.”

“Những đơn vị đã rút về, hãy để họ nhanh chóng nghỉ ngơi,” Sócôf tiếp tục nói: “Tối nay tôi dự định sẽ giao cho họ thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.”

“Nhiệm vụ quan trọng ư?!” Nghe Sócôf nói vậy, Briski lập tức mắt sáng lên. Anh ta thăm dò hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông định cho họ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đêm nay à?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó,” Sócôf gật đầu nói

“Đến lúc đó, hãy để các chiến sĩ mang theo vài quả tên lửa, cố gắng tiêu diệt trụ sở chỉ huy của kẻ thù trong một đòn.”

“Rõ rồi,” Briski trả lời một cách rõ ràng: “Đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp cho các đơn vị rút lui.”

“Khoan đã,” khi thấy Briski vội vàng muốn rời đi, Sócôf gọi anh lại và dặn dò: “Khi các đơn vị rút lui, hãy đưa tất cả những người bị thương xuống tầng hầm; để Asiya giúp điều trị vết thương cho họ. Những người bị thương nặng, hãy sớm sắp xếp người đưa họ trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

Briski hiểu rất rõ rằng, do quân Đức đã phong tỏa sông Volga, việc đưa những người bị thương về phía sau là một việc rất nguy hiểm. Ngược lại, mặc dù điều kiện y tế tại căn cứ Mã Ma Dã Phủ không được tốt lắm, nhưng việc điều trị cho những người bị thương nặng ở đó vẫn có khả năng cao hơn so với việc đưa họ về phía sau.

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Briski nói với Sócôf. “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người để đưa tất cả những người bị thương xuống tầng hầm.”

Sau khi Briski rời đi, Sócôf thấy các bộ phận của khẩu pháo phòng không đã được đưa hết xuống từ mái nhà, liền chạy đi tìm Kusto và hỏi: “Đồng chí Trưởng xưởng ơi, tôi muốn hỏi, các bạn có thể lắp ráp lại những khẩu pháo này vào lúc nào?”

Kusto nhìn những bộ phận đã bị tách ra của khẩu pháo phòng không và trả lời: “Đồng chí Thiếu tá ơi, nếu muốn hoàn thành việc lắp ráp, ít nhất cũng cần hai giờ; sau đó còn phải tiến hành kiểm tra và điều chỉnh nữa, nên tổng cộng sẽ mất khoảng năm giờ.”

“Được rồi, đồng chí Trưởng xưởng, xin hãy yêu cầu công nhân nhanh chóng hoàn thành việc lắp ráp.” Sócôf biết rằng sau khi lắp ráp xong, những khẩu pháo phòng không này chắc chắn không thể sử dụng ngay được mà cần phải qua quá trình kiểm tra và điều chỉnh trước, vì vậy anh quyết định đi tìm Ô Lan Nặc Oa để nhờ cô ấy sắp xếp cho các nữ binh tham gia vào công việc này. “Còn việc kiểm tra và điều chỉnh, tôi sẽ tự sắp xếp người để thực hiện.”

Chưa kịp đến tầng hầm để tìm Ô Lan Nặc Oa, Ô Lan Nặc Oa đã chạy ra khỏi đó trước. Thấy những khẩu pháo phòng không đang được lắp ráp, cô ấy lập tức nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Trung tá ơi, có vẻ như không lâu nữa chúng ta sẽ lại có thể sử dụng những khẩu pháo phòng không này được rồi. Nếu máy bay của Đức không đến thì tốt, nhưng mỗi khi chúng xuất hiện trên bầu trời của nhà máy này, tôi chắc chắn sẽ bắn hạ chúng.”

Sau khi việc lắp ráp pháo cao xạ hoàn tất, có thể sẽ cần tiến hành kiểm tra và điều chỉnh. Tôi hy vọng anh có thể trực tiếp dẫn đầu các nữ binh để thực hiện công việc này. Sócôf nói xong những lời đó, im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, tôi nghĩ rằng việc sử dụng những khẩu pháo cao xạ này cho mục đích phòng không không mang lại hiệu quả lớn lắm; thà rằng chúng ta dùng chúng để tấn công xe tăng còn hơn.”

Đối với ý kiến của Sócôf, Ô Lan Nặc Oa không hề phản đối, mà ngược lại trả lời một cách rất nhanh chóng: “Đồng chí Trung tá, tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của bạn!”

Nhìn thấy nhiều người bị thương đang được đồng đội giúp đỡ và từ từ di chuyển về phía cửa vào tầng hầm, Sócôf hỏi một cách ngập ngừng: “Đồng chí Trung úy, tôi muốn hỏi, bây giờ Asiya đang làm gì vậy?”

“Cô ấy còn có thể làm gì được nữa chứ?” Ô Lan Nặc Oa nghe thấy câu hỏi này liền trả lời một cách không hài lòng: “Bạn biết rõ số lượng người bị thương rất đông, nhưng lại chỉ đưa một y tá duy nhất đến đây. Dù trong tầng hầm có các bác sĩ từ nhà máy, nhưng họ chỉ có thể chữa trị những vấn đề nhỏ nhặt thôi; để họ chăm sóc cho những người bị thương nặng thì họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Vì vậy, đến bây giờ, mọi việc đều do Asiya một mình lo liệu.”

“Thật sao?” Sócôf biết rằng Asiya đang bận rộn đến mức không thể xoay sở nổi, trong lòng thực sự muốn đi giúp đỡ cô ấy, nhưng trước mặt Ô Lan Nặc Oa, anh vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường: “Có vẻ như tôi cần tìm thêm vài người hỗ trợ cho họ.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Sócôf, Ô Lan Nặc Oa không nhịn được mà bật cười, sau đó nói với anh: “Đừng lo lắng, đồng chí Trung tá. Trong tầng hầm có rất nhiều nữ binh; thấy Asiya bận rộn như vậy, làm sao họ có thể đứng nhìn mà không làm gì cả được chứ? Bây giờ họ đang giúp Asiya chăm sóc cho những người bị thương đấy.”

“Thật tốt… Thật tốt.” Biết được có các nữ binh thuộc trại pháo cao xạ đang giúp đỡ Asiya, Tô Khắc Phố Xung nói với Ô Lan Nặc Oa một cách biết ơn: “Đồng chí Trung úy, xin hãy thay tôi cảm ơn các chiến sĩ dưới quyền của anh; cảm ơn họ vì những gì họ đã làm cho Asiya.”

“Đồng chí trung tá, tôi thấy anh có vẻ rất lo lắng cho Asiya phải không?” Thấy Sócôf dường như rất quan tâm đến Asiya, Ô Lan Nặc Oa liền hỏi một cách thăm dò: “Có phải anh có tình cảm gì với cô ấy không?”

“Hehehe,” Sócôf cười khúc khích vài tiếng, sau đó ngượng ngùng nói với Ô Lan Nặc Oa: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, không giấu anh đâu, Asiya là vợ của tôi.”

Nghe câu trả lời này, nụ cười trên khuôn mặt Ô Lan Nặc Oa dần biến mất. Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí trung tá, ý anh là Asiya là vợ của anh… Điều này thật sao?” Mặc dù Sócôf đã nói rõ như vậy, nhưng Ô Lan Nặc Oa vẫn nghĩ rằng anh ta đang nói dối, vì vậy cô ấy mới hỏi lại một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, tất cả đều là sự thật,” Sócôf gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Chúng tôi đã kết hôn tại một văn phòng đăng ký kết hôn ở trung tâm thành phố, trước khi quân Đức xâm nhập vào đây.”

Biết rằng Sócôf đã có người yêu, khuôn mặt Ô Lan Nặc Oa hiện lên vẻ thất vọng. Cô ấy ho khan nhẹ một tiếng, sau đó cúi đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí trung tá, cho phép tôi trở về đơn vị được không? Hiện nay các khẩu pháo cao xạ đang được lắp ráp, e là sẽ mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc này. Tôi còn nhiều việc phải làm, không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Sócôf là một người thông minh; khi nhìn thấy biểu hiện của Ô Lan Nặc Oa, anh ta lập tức hiểu ra rằng có lẽ cô ấy có tình cảm với mình, và bây giờ khi biết mình đã kết hôn, tâm trạng của cô ấy chắc chắn sẽ trở nên buồn bã. Vì vậy, Sócôf cố tình đổi chủ đề và nói: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa~, nếu bạn còn nhiều việc phải làm thì hãy trở về đi. Khi các khẩu pháo cao xạ được lắp ráp xong, Tôi sẽ phái sẽ đến gọi các bạn.” Ô Lan Nặc Oa cúi chào Sócôf rồi lặng lẽ rời đi.

“Đồng chí trung tá, đồng chí trung tá.” Vừa tiễn Ô Lan Nặc Oa đi xong, giám đốc xưởng Kusto đã vội vàng chạy đến và nói với Sócôf: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ giám đốc nhà máy; ông ấy yêu cầu tôi phải ngay lập tức sắp xếp nhân lực để chuyển những chiếc xe tăng chưa hoàn thành việc lắp ráp sang các xưởng khác. Chúng ta tuyệt đối không được để những thiết bị kỹ thuật này rơi vào tay kẻ thù.”

“Đồng chí giám đốc xưởng, có lẽ bạn lo lắng quá mức rồi,” Sócôf nói một cách ân cần với Kusto: “Người Đức hoàn toàn không thể xâm nhập vào nhà máy được; vì sao bạn lại phải lo lắng về việc những thiết bị này rơi vào tay kẻ thù chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, Kusto liền nhướng mày lên và hỏi thử: “Đồng chí trung tá, bạn thực sự tin rằng kẻ thù không thể xâm nhập vào nhà máy sao?”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy,” Sócôf gật đầu và nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi vẫn khuyên bạn nên dùng dây thép gai để chặn trước các vị trí phòng thủ, nhằm ngăn chặn binh sĩ Đức xâm nhập nhanh chóng. Dù sao thì, những tấm dây thép gai dày đặc cũng có thể cản trở bánh xe của xe tăng.”

“Còn về mìn thì sao?” Kusto hỏi thêm khi nghe về việc dùng dây thép gai: “Chúng ta có cần thiết lập thêm một khu vực chứa mìn bên ngoài hàng rào dây thép gai không?”

“Không cần thiết,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng và giải thích: “Lượng mìn của chúng ta rất hạn chế; ngay cả khi chúng ta chôn hết chúng xuống đất, cũng không thể chặn được toàn bộ tuyến phòng thủ rộng lớn đó. Hơn nữa, trước khi tấn công, người Đức chắc chắn sẽ tiến hành bắn pháo. Bạn nghĩ sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, còn bao nhiêu mìn sẽ còn lại, và chúng có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng nào cho kẻ thù không?”

“Đồng chí trung tá…” Trong lúc Sócôf đang thảo luận với Kusto về việc triển khai mìn, Bào Nhĩ Sác lại bất ngờ xuất hiện trước mặt anh và hỏi: “Tôi nghe nói rằng đơn vị của tôi sẽ được điều động vào hầm chiến đấu… Điều đó có thật không?”

Sócôf muốn biết rõ ý định thực sự của đối phương, nên đã trả lời một cách thẳng thắn: “Đúng vậy, đây là mệnh lệnh do tôi đưa ra. Đại đội tiêm kích của bạn vừa mới được tái tổ chức xong và vẫn chưa có sức chiến đấu mạnh mẽ; vì vậy, tôi định cho họ tham gia vào các trận chiến. Chỉ khi trải qua những thử thách sinh tử, sức mạnh chiến đấu của họ mới có thể được nâng cao.”

“Đồng chí trung tá, vì ông biết rằng họ là những binh sĩ chưa được đào tạo, vậy mà lại dễ dàng cho họ tham gia vào trận chiến như vậy, có phù hợp không?” Bào Nhĩ Sác hỏi một cách thăm dò: “Tôi lo lắng rằng nhiều người lính trong số họ sẽ sợ hãi đến mức không thể bắn được khi thấy kẻ địch lao về phía họ.”

“Đồng chí thiếu tá, tôi cũng không muốn giấu điều này.” Sócôf cảm thấy mình nên giải thích rõ ràng cho Bào Nhĩ Sác để tránh những lo ngại không đáng có: “Tôi sẽ không để chỉ riêng trung đoàn tiêm kích đó đứng một mình ở trong hầm chiến. Bên cạnh họ còn có các chiến sĩ của trung đoàn bốn mà tôi tin tưởng nhất; họ có thể đóng vai trò là nòng cốt trong trận chiến, giúp các binh sĩ học cách bảo vệ mạng sống của mình trên chiến trường…”

“À, tôi hiểu rồi.” Sau khi nghe Sócôf giải thích, Bào Nhĩ Sác cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Đồng chí trung tá, tôi sẽ ngay lập tức điều động một liên quân đến khu vực đó để tăng cường phòng thủ.”

“Không được, một liên quân thì quá ít người.” Sócôf giải thích với Bào Nhĩ Sác: “Trung đoàn tiêm kích vừa mới được tái tổ chức, và hầu hết các binh sĩ trong đó đều là dân quân; họ không có khả năng chiến đấu cao. Nếu thấy kẻ địch lao về phía họ, có thể sẽ có người sợ đến mức đi tiểu luôn đấy. Nếu có nhiều người hơn, khi kẻ địch tấn công, việc sử dụng taktik bắn hàng loạt sẽ gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức.”

“Ông nói rất đúng, đồng chí trưởng lữ.” Bào Nhĩ Sác đồng ý với lời nói của Sócôf*: “Tôi từng lo lắng về kỹ năng bắn súng của các binh sĩ dân quân, nhưng nếu sử dụng taktik bắn hàng loạt để tiêu diệt lực lượng sống của kẻ địch, tôi nghĩ đó là một quyết định rất đúng đắn.”

Thấy Bào Nhĩ Sác đã hiểu ý mình, Sócôf gật đầu và nói: “Vì ông đã hiểu rõ ý tôi rồi, vậy thì hãy nhanh chóng trở về đơn vị để triển khai nhiệm vụ tấn công đi.”

Bình minh đã đến, tiếng pháo nổ dồn dập vang lên từ xa; có vẻ như kẻ địch đang chuẩn bị tấn công ở một nơi khác. Những người công nhân do Kusto sắp xếp cùng một số binh sĩ của trung đoàn bốn đã rời khỏi hầm chiến và đi về phía khu vực đầy xác chết của quân Đức, để thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được.

Người chỉ huy đội quân là một trung úy; ông liên tục thúc giục các binh sĩ: “Các đồng chí, hãy nhanh lên! Nếu quân Đức phát hiện ra chúng ta đang thu thập vũ khí của họ, chắc chắn họ sẽ bắn vào ch