Trong lúc trò chuyện phiếm, Katrinna đã khéo léo thu thập được rất nhiều thông tin mà cô muốn biết từ miệng vị trung sĩ đó.

Thấy chiếc xe đã vào thành phố và thuận lợi qua một điểm kiểm soát, cô vội vàng hét lên: “Dừng xe!”

Vị trung sĩ ngạc nhiên nói: “Cô gái ơi, chúng ta vẫn chưa đến đường Shchepchenko đâu.”

“Đồng chí chỉ huy,” Katrinna cười nói với trung sĩ, “Tôi bỗng nhớ ra còn có việc cần làm, vậy thì tôi xuống xe ở đây thôi.”

Vì Katrinna quyết định xuống xe ở đây, trung sĩ cũng không thể nói gì thêm, liền ra lệnh cho tài xế dừng xe và để Katrinna xuống.

Sau khi xuống xe, Katrinna vẫy tay với trung sĩ và nói: “Cảm ơn bạn đã đưa tôi vào thành phố. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau, tạm biệt!”

Nhìn bóng dáng Katrinna khuất vào một con hẻm nhỏ, trung sĩ vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối, nghĩ rằng mình lẽ ra nên hỏi địa chỉ liên lạc của cô ấy để sau này khi nghỉ phép có thể đến tìm cô. Nhưng giờ đây cô ấy đã đi mất rồi, suy nghĩ thêm cũng vô ích, ông vội vàng ra lệnh cho tài xế lái xe trở về căn cứ để lấy vũ khí hạng nặng.

Khi trung sĩ lấy được các quả tên lửa, cuộc chiến sau đó trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù những ngôi nhà được che phủ bằng gỗ ván có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi sức công phá của tên lửa; chỉ trong vài giây, chúng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Những binh sĩ Đức bên trong nhà thấy không thể tiếp tục chiến đấu nữa, liền lần lượt bỏ chạy ra ngoài, chuẩn bị tẩu thoát sâu hơn vào rừng. Nhưng vì có sự hiện diện của hai tay súng bắn tỉa Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily, họ mới chạy được vài bước thì đã bị bắn chết hết.

Khi thấy tất cả binh sĩ Đức đều bị tiêu diệt, Koshkin sai người đi đếm số lượng họ, và phát hiện ra rằng tổng cộng có chín người. Ngoại trừ một người bị giết bởi súng phóng lửa và một người bị bắn chết bên trong nhà, bảy người còn lại đều do Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily tiêu diệt.

Việc tiêu diệt dễ dàng như vậy đội đặc nhiệm đổ bộ của Đức khiến Koshkin rất mãn nguyện. Ông nói với Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily: “Vì tất cả kẻ địch đã ẩn náu gần thành phố đều đã bị tiêu diệt, vậy thì chúng ta hãy trở về trụ sở để báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy.”

Khi Koshkin dẫn người trở về thành phố, Sócôf nhận được một bức thư được gửi đến từ trụ sở của Phương diện quân. Mở ra xem, bên trong là hồ sơ cá nhân của một người phụ nữ, cùng với bức ảnh của cô ấy.

Sau khi đọc xong nội dung trên, Sócôf đưa hồ sơ xin việc cho Trofimenko và nói: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, đây là tài liệu vừa được Tổng chỉ huy viện gửi đến. Người phụ nữ trong tài liệu này là một xạ thủ bắn tỉa của quân Đức; theo thông tin đáng tin cậy, cô ta đã cùng một nhóm lính dù đến Otats. Mục tiêu bắn tỉa của cô ta chính là tất cả các chỉ huy có mặt ở đây.”

Sau khi đọc qua lý lịch của nữ xạ thủ bắn tỉa, Trofimenko không khỏi cau mày và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta cần ngay lập tức điều người ra khắp thành phố để tìm kiếm cô ta.”

“Vô ích thôi.” Sócôf lắc đầu từ chối đề xuất của Trofimenko: “Chúng ta không biết cô ta đang ẩn náu ở đâu; nếu làm ầm ĩ quá mức, có thể làm cô ta hoảng sợ và trốn đi, lúc đó chúng ta sẽ càng khó tìm thấy cô ta hơn. Khi đó, chúng ta giống như đang giấu một quả bom bên cạnh mình – quả bom có thể nổ bất kỳ lúc nào và gây nguy hiểm cho chúng ta.”

Thấy Sócôf không muốn tiến hành cuộc tìm kiếm trên toàn thành phố, Trofimenko bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, dù chúng ta không tổ chức cuộc tìm kiếm lớn, nhưng cô ta vẫn sẽ tấn công chúng ta mà thôi. Chúng ta có thể cứ ngồi đó chờ đợi mà không làm gì sao?”

“Không phải là không làm gì cả.” Thấy Trofimenko tỏ vẻ sốt ruột, Sócôf an ủi ông: “Tôi đã yêu cầu Đại úy Koskin điều một đại đội vệ binh cùng với trường huấn luyện xạ thủ bắn tỉa tiến hành cuộc tìm kiếm bí mật.”

“Cuộc tìm kiếm bí mật?!” Trofimenko hoàn toàn không hiểu ý của Sócôf. “Đồng chí Tổng chỉ huy~, ý bạn là gì vậy? Tôi thực sự không hiểu.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy~, có lẽ bạn chưa biết điều này.” Sócôf giải thích: “Thực ra, hôm qua Vasily đã phát hiện ra rằng có điều gì đó bất thường ở một gác xép cách Tổng chỉ huy viện khoảng ba trăm mét; ông ấy cũng đã điều người đi kiểm tra. Mặc dù không bắt được ai, nhưng họ đã tìm thấy một số manh mối hữu ích.”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người đều tò mò; Smirnov thậm chí còn vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, hãy kể cho chúng tôi nghe xem, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Sócôf kể lại cho mọi người nghe về cách Vasily phát hiện ra vấn đề với gác xép và việc ông ta đã dẫn người đi tìm kiếm nhưng không tìm thấy ai cả. Cuối cùng, ông nói: “Mọi người đều biết rằng Đại úy Koskin đến từ Bộ Nội vụ, và trong việc truy lùng những kẻ thù ẩn náu trong thành phố, ông ấy có thể được coi là một chuyên gia. Hãy chờ đợi đi, tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được những tin tức bất ngờ từ ông ấy.”

Mặc dù Sócôf đã nói rõ như vậy, nhưng Trofimenko vẫn còn lo lắng. Anh ta hỏi một cách sốt ruột: “Đại úy Koskin đang ở đâu? Tôi muốn biết tiến triển của cuộc tìm kiếm bí mật đó ra sao.”

Để an ủi Trofimenko, Sócôf gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Hãy đi tìm Đại úy Koskin đến đây, nói với ông ấy rằng tôi có việc quan trọng cần nói.”

Không lâu sau khi sĩ quan tham mưu ra khỏi phòng, ông ta trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại úy Koskin không ở đây; ông ấy đã dẫn quân đi rồi.”

“Đi rồi à?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông ấy đi đâu vậy?”

“Tôi đã hỏi Phó chỉ huy trung đoàn canh gác, và ông ấy nói rằng Đại úy Koskin nhận được thông tin rằng có một nhóm lính nhảy dù của Đức được phát hiện ở khu rừng ngoài thành phố, vì vậy ông ấy đã dẫn quân đi tìm họ.”

“Vậy bây giờ tình hình thế nào?” Trofimenko hỏi một cách lo lắng: “Họ đã tìm thấy nhóm lính nhảy dù của Đức chưa?”

“Có lẽ là đã tìm thấy rồi,” sĩ quan tham mưu trả lời: “Có một trung sĩ đi cùng Đại úy Koskin đã trở về và mang theo ba khẩu súng rocket. Người ta nói rằng những người Đức đang ẩn náu trong túp lều của người chăm sóc rừng; nếu không có vũ khí hạng nặng thì không thể tiêu diệt họ được.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Khi biết rằng Koskin đã dẫn quân đi tiêu diệt nhóm lính nhảy dù của Đức, vẻ mặt của Trofimenko trở nên thoải mái hơn: “Đại úy Koskin thật tuyệt vời; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ấy đã tìm ra nhóm lính đó. Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tốt lành.”

“Sĩ quan tham mưu ơi,” Sócôf nói với người sĩ quan đó: “Hãy đi báo cho Phó chỉ huy trung đoàn canh gác biết rằng, bất kể lúc nào Đại úy Koskin trở về, hãy ngay lập tức đưa ông ấy đến đây.”

Sau khi vị sĩ quan trợ lý rời đi, Trofimenko cười nói với mọi người: “Thật không ngờ, người này tên là Koshkin lại giỏi đến thế; chỉ trong thời gian ngắn như vậy, anh ta đã tìm ra nơi ẩn náu của nhóm lính đổ bộ Đức.”

Mặc dù cảm thấy Koshkin tìm ra địa điểm ẩn náu của nhóm lính đổ bộ Đức quá nhanh, nhưng khi nghĩ đến sự hỗ trợ của Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily, ông lại cho rằng điều đó hoàn toàn hợp lý. Ông không muốn công lao của hai người này bị lãng quên, nên liền nói: “Lần này tôi đã sắp xếp riêng để Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily hỗ trợ Koshkin; việc họ có thể tìm ra địa điểm ẩn náu của nhóm lính đổ bộ Đức trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ họ cũng đóng vai trò quan trọng.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Trofimenko gật đầu liên tục: “Theo lời kể của đồng chí Tổng chỉ huy, Vasily đã phát hiện ra nơi ẩn náu của tay súng bắn tỉa Đức từ hôm qua…”

“Khoan đã,” Sócôf bất chợt nghĩ đến một điều gì đó kỳ lạ và ngăn Trofimenko tiếp tục nói: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Cái gì không ổn?” Trofimenko hỏi lại.

“Hãy suy nghĩ xem: Nếu mục đích của nữ tay súng bắn tỉa Đức đến Otats chỉ là để ám sát chúng ta, thì các thành viên của nhóm lính đổ bộ Đức lẽ ra phải ở trong thành phố mới đúng, tại sao lại phải trốn vào rừng ngoài thành phố?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Sameko chen lời: “Nếu toàn bộ nhóm lính đổ bộ Đức đều ở trong thành phố, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn và nguy cơ bị phát hiện cũng tăng theo. Vì vậy, tôi cho rằng chỉ có nữ tay súng bắn tỉa đó ở lại trong thành phố, còn các thành viên khác của nhóm thì ở lại rừng ngoài thành phố; như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc hỗ trợ cô ấy rời khỏi đây sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Khi mọi người đang nói chuyện, họ bất chợt thấy vị sĩ quan trợ lý chạy vào trong với khuôn mặt đầy niềm vui. Nhìn thấy biểu cảm đó, Sócôf biết chắc chắn có tin tốt, liền hỏi: “Đồng chí sĩ quan trợ lý, sao anh cười vui vẻ như vậy? Có chuyện gì tốt xảy ra à?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại úy Koshkin đã trở về!” vị sĩ quan trợ lý nói một cách hào hứng: “Đúng rồi, họ đã tiêu diệt thành công nhóm lính đổ bộ Đức và đặc biệt trở về để báo cáo với các bạn.”

“Anh ấy đang ở đâu?”

“Đang đi về phía đây, sắp vào nhà thôi.”