An Đông Nặc Phu nói rằng mình đã từng nghe nói về Sócôf trước đây, và đó không phải là lời nói xã giao. Hành động của Sócôf khi dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kursk thực sự khiến ông ta rất ngưỡng mộ. Mặc dù trận chiến này có phần phụ thuộc vào yếu tố may mắn, nhưng nó đã thay đổi hoàn toàn tình hình chiến sự phía nam Moskva, giúp Quân đội Xô viết tạo ra một điểm tựa quan trọng trên tuyến phòng thủ của Đức. Khi điều kiện chín muồi, họ có thể từ đây tiến hành cuộc phản kích toàn diện chống lại quân Đức.

Chính vì muốn gặp gỡ vị trung tá huyền thoại này mà khi nghe tin Hua Xiliefski sẽ cử người đến ga, ông ta đã tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ này. Sau khi gặp Sócôf, An Đông Nặc Phu ra lệnh cho viên sĩ quan đang theo sau mình: “Đi tìm giám đốc ga và đại diện quân đội đến đây.”

“Đồng chí tướng,” khi thấy viên sĩ quan đó rời đi, Sócôf vội vàng gọi lại anh ta và nói với An Đông Nặc Phu một cách lúng túng: “Giám đốc ga và đại diện quân đội không có ở đây; người đang phụ trách việc này là phó giám đốc ga.”

“Vậy thì hãy tìm phó giám đốc ga đến đây.” An Đông Nặc Phu ra lệnh cho viên sĩ quan. “Bảo anh ta phải nhanh chóng.”

Không lâu sau, viên sĩ quan đã mang theo phó giám đốc ga đến văn phòng. Khi nhìn thấy Sokol Phu Hò Bích Kim đứng bên cạnh An Đông Nặc Phu, khuôn mặt phó giám đốc ga không khỏi co giật một cái. Anh ta tiến đến trước mặt An Đông Nặc Phu và cung kính hỏi: “Đồng chí tướng, có phải là đồng chí cần tôi không?”

An Đông Nặc Phu nhìn người đối diện và hỏi: “Đồng chí phó giám đốc ga, tôi là Phó Trưởng Ban Chiến lược của Bộ Tổng Tham mưu, An Đông Nặc Phu. Trước đây, Bộ Tổng Tham mưu đã thông báo với các bạn rằng trong thời gian tới, Lữ đoàn Bộ binh số 73 sẽ đi tàu đến Kazan, vì vậy các bạn cần sắp xếp trước các chuyến tàu phù hợp. Vậy tại sao bây giờ họ lại phải chờ đợi thêm một tháng rưỡi nữa?”

Nghe câu hỏi của An Đông Nặc Phu, phó giám đốc ga lập tức đổ mồ hôi. Anh ta vừa lau mồ hôi trên trán vừa trả lời một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, tôi không biết chuyện này. Việc sắp xếp các chuyến tàu quân sự luôn do giám đốc ga phụ trách.”

“Giám đốc đang ở đâu vậy?” An Đông Nặc Phu rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của phó giám đốc, ông cau mày và hỏi tiếp: “Còn đại diện quân sự thì đi đâu rồi?”

“Họ đã đi họp ở thành phố!” Phó giám đốc trả lời.

“Khi nào họ mới trở lại được?”

Phó giám đốc nhìn đồng hồ rồi cẩn thận nói: “Tôi sẽ gọi điện cho họ xem họ có thể trở lại vào lúc nào.” Thấy An Đông Nặc Phu gật đầu đồng ý, ông liền quay người chuẩn bị ra ngoài.

“Đứng lại!” An Đông Nặc Phu gọi lại ông, chỉ vào chiếc điện thoại trên bàn và nói bằng giọng nghiêm túc: “Gọi ngay tại đây!”

Phó giám đốc không dám vi phạm lệnh của An Đông Nặc Phu, đành đến bên cạnh bàn, cầm điện thoại lên và run rẩy gọi số. Sau một lát, một giọng nói già nua vang lên trong ống nói: “Đồng chí phó giám đốc, tôi là Sevashkin. Có chuyện gì quan trọng cần báo cáo sao?”

Phó giám đốc nhanh chóng liếc nhìn An Đông Nặc Phu ngồi bên cạnh, hơi hoảng loạn và nói: “Đồng chí giám đốc, tướng An Đông Nặc Phu từ Tổng tham mưu đang ở phòng trực của ga. Ông ấy có việc quan trọng muốn bàn bạc với bạn, bạn nên về ngay thôi.”

“Chết tiệt, cuộc họp của tôi vẫn chưa kết thúc… Gì cơ? Đồng chí từ Tổng tham mưu… Bảo họ đợi một lát, tôi sẽ về ngay.” Sevashkin nói xong liền cúp máy.

Phó giám đốc đặt xuống điện thoại, lau mồ hôi trên trán và nói với nụ cười: “Đồng chí tướng, giám đốc sẽ sớm trở lại, xin hãy chờ một lát ở đây.”

“Đồng chí phó giám đốc, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” An Đông Nặc Phu biết rằng công việc hàng ngày ở ga rất bận rộn; nếu để phó giám đốc ở lại đây, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc thông thường. Dù sao thì sau một lát nữa, giám đốc cũng sẽ trở lại, vì vậy ông vẫy tay và nói: “Khi giám đốc trở lại, ông ấy sẽ đến tìm tôi ở đây.”

Sau khi phó giám đốc rời đi, An Đông Nặc Phu cũng sai các thuộc cấp của mình đi. Khi chỉ còn lại mình và Sócôf trong phòng,

Anh ta nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi, đồng chí Sócôf, là do sự sơ suất của chúng tôi mà đã dẫn đến việc này xảy ra. Tôi thay mặt cho các đồng chí tại trạm xin lỗi các bạn.” Nói xong, anh ta đứng dậy và chào hỏi hai người một cách lịch sự. “Đồng chí tướng, chuyện này không thể trách ông được; rõ ràng là lỗi của phía trạm xãy ra.” Biệt Nhĩ Kim thấy An Đông Nặc Phu xin lỗi họ, liền vội vàng nhìn Sócôf và nói: “Đúng không, đồng chí trưởng lữ đoàn?”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, đồng chí tướng, đây hoàn toàn là lỗi của phía trạm xãy ra, không hề liên quan gì đến ông cả.”

Sau khi Sócôf nói xong, An Đông Nặc Phu mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục: “Lần này, tổng hành dinh điều các bạn đến Stalingrad là để nghỉ ngơi. Thông thường, ngay cả nếu phải ở lại đó hai ngày vào ban đêm cũng không sao cả. Nhưng vị phó giám đốc trạm kia thật là quá đáng, anh ta đã sắp xếp chuyến tàu quân sự đưa các bạn đến sau một tháng rưỡi…”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nghe vậy, không kịp suy nghĩ đã vội vàng ngắt lời An Đông Nặc Phu: “Ông thực sự nghĩ rằng việc chúng tôi đến Stalingrad chỉ là để nghỉ ngơi sao?”

Lời nói của Sócôf khiến An Đông Nặc Phu bất ngờ; ông nhìn Sócôf và hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí trung tá, tôi không hiểu tại sao bạn lại nói như vậy. Cần biết rằng, quyết định điều các bạn đến Stalingrad để nghỉ ngơi là do Bộ Tổng chỉ huy đưa ra.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf hiếm khi có cơ hội trao đổi với các sĩ quan cấp cao; vì vậy, khi có cơ hội như hôm nay, anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội này: “Tôi muốn hỏi ông, theo ông, liệu người Đức có thể tấn công Stalingrad không?”

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng; ba người đều không ai nói gì. Antonov Phu Hò Bích Kim bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi mà Sócôf đã đặt ra. Sau một lúc lâu, An Đông Nặc Phu hắng hơi nhẹ, phá vỡ sự yên lặng trong phòng, và nói một cách nhẹ nhàng: “Dựa trên nhiều dấu hiệu, có vẻ như người Đức thực sự đang có ý định tấn công Stalingrad… Nhưng họ làm như vậy chỉ là để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta mà thôi.”

Mục tiêu thực sự của họ vẫn là dầu mỏ ở Moscow và khu vực Caucasus.”

“Đồng chí tướng, nếu tôi nói với ông rằng mục tiêu thực sự của người Đức là chiếm giữ Stalingrad để đoạt được lương thực và dầu mỏ ở phía nam nước ta, đồng thời tiến hành cuộc tấn công từ hai phía để bao vây Moscow…” Sócôf để không làm An Đông Nặc Phu hoảng sợ, đã nói một cách khéo léo: “Ông có tin không?”

Nghe Sócôf nói như vậy, An Đông Nặc Phu không khỏi bật cười: “Trung tá Sócôf, tôi muốn hỏi bạn, nếu người Đức thực sự như bạn suy đoán, thì mục tiêu tấn công tiếp theo của họ là Stalingrad, vậy tại sao đội quân Trung Đoàn Quân đội Trung ương đóng gần Moscow lại vẫn không hành động gì cả? Cần biết rằng đó là 70 sư đoàn tinh nhuệ, nếu họ thực sự tham gia vào mặt trận phía nam, với sức mạnh hiện tại của quân đội chúng ta, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi họ đâu.”

Biệt Nhĩ Kim lo sợ rằng Sócôf có thể nói ra những điều quá mức, liền lén kéo nhẹ ống tay áo anh ta, nhắc nhở anh ta đừng hành động thiếu suy nghĩ. Hiểu ý Biệt Nhĩ Kim, Sócôf gật đầu và tiếp tục nói với An Đông Nặc Phu: “Đồng chí tướng, theo phân tích của tôi, việc người Đức triển khai 70 sư đoàn gần Moscow chỉ là để tạo ra một ảo tưởng cho chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng mục tiêu tấn công tiếp theo của họ là Moscow, chứ không phải các khu vực khác.”

“Thôi, trung tá Sócôf, bạn không cần nói nữa.” An Đông Nặc Phu biết rằng cha của Sócôf và hàng chục người có quyền lực trong quân đội, cùng với chính Tổng tư lệnh Đã từng đều là đồng đội của mình; hơn nữa, bản thân Sócôf cũng có những năng lực nhất định, vì vậy ban đầu ông ta rất đánh giá cao anh ta. Nhưng bây giờ, sau khi nghe những lời cảnh báo quá mức của anh ta, ấn tượng của ông ta về anh ta không khỏi giảm sút. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta nói một cách không kiên nhẫn: “Việc triển khai phòng thủ ở đâu là điều mà Bộ Tổng tư lệnh và Tổng tham mưu phải xem xét; bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên là được.”

Nói xong, An Đông Nặc Phu đóng mắt lại, tựa lưng vào ghế để nghỉ ngơi.

Thấy An Đông Nặc Phu không nói gì nữa, trong lòng Sócôf dù có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng trong tình huống này, anh cũng chỉ có thể im lặng mà thôi. Tuy nhiên, anh không hề giận dữ với An Đông Nặc Phu; trong đầu anh tự hỏi: Nếu tôi và anh ấy đổi vai trò với nhau, khi nghe một sĩ quan cấp trung đề xuất nghi vấn về phán đoán của Bộ Tổng tham mưu, tôi sẽ reag lại thế nào?

Bầu không khí ngượng ngùng trong căn phòng không kéo dài lâu; một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc đã bạc, mặc đồ quân sự, vội vàng bước vào từ bên ngoài. Thấy An Đông Nặc Phu đang ngồi bên trong, ông ta hỏi một cách e dè: “Có phải là tướng An Đông Nặc Phu thuộc Bộ Tổng tham mưu không?” Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, ông ta tự giới thiệu: “Tôi là giám đốc nhà ga Semosikin. Xin lỗi vì hôm nay tôi đi họp ở thành phố và vừa mới trở về, làm các bạn phải chờ đợi.”

An Đông Nặc Phu đứng dậy bắt tay Semosikin rồi nói: “Đồng chí giám đốc, tình hình là như this. Cách đây vài ngày, đồng chí của chúng tôi cũng đã gọi điện cho ông, nói rằng Trung đoàn Bộ binh số 73 sẽ đi đến Kazan và yêu cầu nhà ga sắp xếp một chuyến tàu quân sự.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Semosikin gật đầu và nói: “Lúc đó chính tôi là người tiếp máy. Sau cuộc gọi, tôi đã ngay lập tức sắp xếp chuyến tàu cho họ.”

Nghe Semosikin nói vậy, An Đông Nặc Phu rất ngạc nhiên. Anh quay đầu nhìn về phía Soko Phu Hò Bích Kim đứng phía sau mình và hỏi ngạc nhiên: “Nhưng vừa rồi phó giám đốc của các bạn đã nói rằng lịch trình các chuyến tàu quân sự gần đây đã kín đơn đăng ký; nếu đơn vị muốn đi đến Kazan, ít nhất cũng phải chờ một tháng rưỡi.”

“Đồng chí tướng, vì việc này do tôi phụ trách, có lẽ ông ấy chưa hiểu rõ tình hình,” Semosikin có lẽ muốn tránh để scandal bên trong nhà ga lan ra bên ngoài, nên đã gánh vác trách nhiệm lên mình. Ông cười với An Đông Nặc Phu và nói: “Tôi sẽ kiểm tra ngay bây giờ xem chuyến tàu mà chúng tôi đã sắp xếp cho họ là vào lúc nào.”

Nói xong, Semosikin đi đến bức tường, lấy cuốn sổ điều phối treo trên tường xuống, đeo kính đọc sách và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông đặt cuốn sổ xuống và cười nói với An Đông Nặc Phu: “Đồng chí tướng, tôi đã tìm hiểu rồi. Chuyến tàu được sắp xếp cho Trung đoàn Bộ binh số 73 sẽ khởi hành vào lúc sáu giờ mười lăm phút sáng mai; đơn vị có thể lên tàu tại sân ga số 9.”

“Đồng chí trung tá, ông đã nghe rõ rồi đấy.” Nó