“Đồng chí Trưởng lữ!” Vừa dứt lời nói, Biệt Lai vội vàng giải thích: “Tôi đã kiểm tra rồi, cô gái này là một nhân viên trinh sát của chúng ta; cô ấy có thông tin quan trọng và cần được đưa ngay đến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân.”

“Nhân viên trinh sát nữ?” Nghe Biệt Lai nói vậy, Sócôf lập tức liên tưởng đến người phụ nữ trinh sát mà họ từng cứu trước đây, liền hỏi thăm một cách thận trọng: “Đại tá, cô gái trinh sát đó tên là gì? Có phải là Maria Vjegeñeva không?”

Biệt Lai do dự một lúc, sau đó trả lời: “Không phải đâu, đồng chí Trưởng lữ. Cô ấy không tên Maria Vjegeñeva, mà tên là Lisa; cô ấy thuộc Đơn vị Trinh sát của Tập đoàn quân. Cô ấy nói rằng có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay cho cấp trên.”

Nghe biết không phải là người phụ nữ trinh sát mình quen, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh nói vào máy bộ đàm: “Đại tá, hãy ngay lập tức đưa cô gái trinh sát đó đến đây.”

Vài phút sau, một chiếc xe máy ba bánh bị tịch thu xuất hiện tại nơi Sócôf đang đứng. Sau khi xe dừng lại, một cô gái trẻ mặc đồ dân thường, đầu đội khăn hoa, bước ra từ khoang xe và đi theo người lái xe để tìm Sócôf.

Sócôf nhìn kỹ cô gái trước mặt mình rồi hỏi một cách thờ ơ: “Cô là nhân viên trinh sát của Đơn vị Trinh sát Tập đoàn quân phải không?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy. Tôi là nhân viên trinh sát Lisa,” cô gái trẻ trả lời một cách tự tin. “Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay cho cấp trên. Xin hỏi liệu ông có thể cung cấp cho tôi một chiếc radio, hoặc cử người đưa tôi đến Bộ tư lệnh không?”

Mặc dù cô gái trinh sát nói rằng mình có thông tin quan trọng, nhưng Sócôf không mấy tin tưởng. Anh nhớ rõ lần trước, Maria Vjegeñeva cũng nói như vậy, nhưng thông tin mà cô ấy mang về lại không hề có ích gì cho việc phòng thủ thành phố. Giờ đây, người phụ nữ trinh sát tên Lisa này cũng nói như vậy… Có lẽ đây lại chỉ là một thông tin không quan trọng.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi thăm một cách thận trọng: “Đồng chí Lisa, liệu cô có thể cho tôi biết nội dung thông tin mà cô đã thu thập được không?”

Lời nói của Sócôf khiến Lisa cảm thấy bất an. Cô nhìn chằm chằm vào người đó một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Xin lỗi, đồng chí chỉ huy, thông tin này quá quan trọng; chỉ có các lãnh đạo tập đoàn quân mới được phép tiếp cận nó. Tôi không có quyền tiết lộ bất kỳ chi tiết nào với bạn.”

Thấy Lisa coi thường mình như vậy, Sócôf cảm thấy khá không hài lòng, nhưng ông không biểu hiện ra ngoài. Thay vào đó, ông gọi người viên điệp viên đến và ra lệnh: “Đồng chí điệp viên, hãy gửi thông tin này cho tổng chỉ huy tập đoàn quân.”

Nhưng ngay khi người điệp viên đồng ý, Lisa lại bất ngờ nói: “Đồng chí trung tá, thông tin này quá quan trọng; tốt hơn hết là tôi sẽ tự mình gửi điện báo!”

Người điệp viên không dám quyết định một mình, liền nhìn Sócôf để xin ý kiến. Sócôf gật đầu nhẹ, cho phép Lisa làm theo ý muốn của cô. Thấy Sócôf đồng ý, Lisa cảm ơn ông rồi cùng người điệp viên đi về phía máy điện báo đặt ở xa trong hầm chiến.

Nhìn theo bóng dáng của Lisa, Sócôf thì thầm: “Có gì to tát đến thế mà cần phải giấu tôi chứ? Những thông tin mà cô nắm giữ chỉ là việc quân Đức đã tập trung một số sư đoàn bộ binh và thiết giáp, có bao nhiêu máy bay, xe tăng, pháo, và dự định tấn công khu vực nhà máy phía bắc thành phố vào lúc nào mà thôi.”

Mặc dù Sócôf nói nhỏ, nhưng Lisa, người đang đi theo hầm chiến, bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên. Người điệp viên nhận thấy Lisa dừng lại, liền hỏi: “Đồng chí Lisa, sao bạn lại dừng lại vậy?”

Lisa vội vàng lắc đầu và nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ đang suy nghĩ về một việc gì đó mà thôi. Chúng ta hãy tiếp tục đi gửi điện báo đi.”

Khi Lisa bắt đầu gửi điện báo, Thiếu tá Tenev đến bên cạnh Sócôf và hỏi nhỏ: “Đồng chí trung tá, làm thế nào mà bạn biết được rằng kẻ địch đã tập trung một số sư đoàn và nhiều vũ khí kỹ thuật để tấn công chúng ta?”

“Thiếu tá Tenev, đây là lần đầu tiên bạn chiến đấu với người Đức phải không?” Sócôf quay đầu nhìn Tenev với vẻ khinh thường và nói: “Họ đã tấn công Stalingrad được một thời gian rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa thể chiếm được thành phố này. Bộ chỉ huy Đức chắc chắn rất tức giận; để giữ gìn danh dự của mình, họ chắc chắn sẽ tập trung lực lượng và vũ khí mạnh mẽ để tiến hành một cuộc tấn công mới vào một thời điểm nào đó, nhằm mục đích chiếm giữ thành phố.”

“Đồng chí trung tá,” nghe Sócôf nói như vậy, trong lòng Ternyev cảm thấy đối phương hơi có ý đe dọa quá mức. Dù sao đi nữa, cuộc tấn công phản kháng của Đức đã bắt đầu rồi; làm sao họ còn có thể tập trung lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật mạnh mẽ để tiến hành cuộc tấn công mới vào Stalingrad được nữa chứ? Nhưng vì lịch sự, Ternyev không biểu hiện ra cảm xúc của mình trên khuôn mặt, mà thay vào đó, anh tự giác hỏi: “Theo ông, Đức có thể tiến hành cuộc tấn công mới vào lúc nào?”

“Việc tập trung lực lượng cần thời gian.” Sócôf suy nghĩ lại những gì mình biết về lịch sử. Vào giữa tháng Mười, Đức đã tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ vào Quân đội Xô viết, khiến cho các đơn vị đang chiến đấu ở khu vực nhà máy phải chịu tổn thất nặng nề; hầu hết các khu vực đều bị chiếm đóng, thậm chí trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu cũng suýt nữa bị đẩy xuống sông Volga. Vì vậy, ông trả lời câu hỏi của Ternyev một cách khéo léo: “Có lẽ vào giữa tháng Mười, Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công mới.”

“Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào chúng ta?” Góc miệng Ternyev hơi nhướng lên, anh không hài lòng và nói: “Đồng chí trung tá, tôi nghĩ phán đoán của ông chắc chắn là sai. Chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù; làm sao họ còn có thể điều động lực lượng để tấn công chúng ta được nữa chứ?”

Sócôf không muốn tranh luận vô ích về vấn đề này, nên liền chuyển sang chủ đề khác: “Trung úy Ternyev, đơn vị của tôi đang tấn công tuyến phòng thủ thứ ba của Đức. Bạn có thể quay trở về và yêu cầu binh sĩ của mình chuẩn bị sẵn sàng. Một khi đại úy Vạn Niya và đơn vị của ông ấy giành được các vị trí của Đức, các bạn sẽ tiếp quản việc phòng thủ.”

……

Trong trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu lúc này đang rất hỗn loạn. Các nhân viên thông tin đang gắng sức gọi điện thoại để truyền đạt các mệnh lệnh từ trụ sở chỉ huy xuống các đơn vị, hoặc ghi chép lại những thông tin chiến sự mới nhất từ tiền tuyến… Thông tin quan trọng từ Lisa chính là được gửi về trụ sở chỉ huy qua điện báo trong tình huống như thế này.

Sau khi nhân viên thông tin dịch xong nội dung điện báo, họ ngay lập tức giao nó cho trợ lý thông tin, sau đó trợ lý thông tin sẽ tổng hợp các thông điệp này và gửi chúng đến tổng chỉ huy Krylov. Khi nhìn thấy bức điện báo này, Krylov không quá coi trọng nó; dù sao thì hôm nay mọi người đều quan tâm đến tiến triển của cuộc tấn công phản kháng, nên những thông tin về việc Đức tập trung hay điều động lực lượng này rất dễ bị bỏ qua.

Sau khi trời tối, tình hình liên lạc trong tổng chỉ huy mới được cải thiện đáng kể. Thôi Khả Phu, người đã mệt đứt hơi, ngồi xuống và uống vài ngụm trà rồi hỏi Kreylov: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu Lữ đoàn bộ binh số 73 có chiếm được tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức không?”

“Xin hãy chờ một chút, đồng chí Tổng chỉ huy!” Kreylov bắt đầu xem qua các thông điệp hiện có trước mặt, để tìm xem có thông điệp nào từ Sócôf hay không: “Tôi sẽ kiểm tra xem có báo cáo nào từ Trung tá Sócôf không.”

Trong quá trình xem các thông điệp đó, Kreylov vô tình phát hiện ra bản tin do Lisa gửi đến. Ban đầu ông không để ý đến nó, nhưng sau khi đọc nội dung, ông không khỏi ngạc nhiên. Ông lập tức đọc lại nội dung đó vài lần, rồi nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hơn một giờ trước, máy phát radio mà Trung tá Sócôf đang sử dụng đã gửi cho chúng ta một bản tin, chứa thông tin về việc di chuyển quân đội của Đức.”

Thôi Khả Phu ngẩng đầu nhìn Kreylov và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, nội dung bản tin đó là gì?”

Kreylov nói một cách nghiêm túc: “Bản tin cho biết, quân Đức đang chuẩn bị tập trung năm lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thiết giáp để tiến hành cuộc tấn công vào nhà máy xe kéo Zherensky vào giữa tháng Mười. Số lượng quân địch tham gia cuộc tấn công sẽ lên đến tám mươi nghìn người, cùng với hơn 2000 khẩu pháo, khoảng 300 xe tăng và hàng nghìn máy bay…”

“Lạy Chúa,” Thôi Khả Phu thốt lên khi nghe xong nội dung bản tin, “Nếu quân Đức thực sự tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn như vậy vào nhà máy Zherensky, chúng ta hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.” Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục hỏi: “Thông tin này đến từ đâu? Có thể tin cậy không?”

“Bản tin được gửi qua máy phát radio mà Trung tá Sócôf đang sử dụng,” Kreylov nói và nhìn vào mã số ở góc dưới bên trái của bản tin, “nhưng người gửi thông điệp tự xưng là nữ điệp viên Lisa thuộc đơn vị trinh sát.”

“Hãy liên hệ ngay với đơn vị trinh sát,” Thôi Khả Phu nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và lập tức ra lệnh cho Kreylov: “Cần phải xác minh xem liệu có người điệp viên tên Lisa đó thật sự tồn tại hay không.”

“Ye Liena,” Kreylov nói với nữ binh thông tin ngồi không xa đó: “Hãy liên lạc với phòng trinh sát, tìm giám đốc của họ và báo rằng tôi cần gặp ông ấy.”

Ye Liena đáp lại một tiếng, sau đó cầm điện thoại trên bàn và bắt đầu liên lạc với phòng trinh sát. Chỉ mất một lúc, cô đưa ống nói cho Kreylov và nói bằng giọng khàn: “Đồng chí Tổng tham mưu, giám đốc phòng trinh sát đang online.”

Kreylov nhận lấy ống nói và hỏi: “Đồng chí giám đốc, tôi muốn hỏi, trong phòng trinh sát có một nữ binh trinh sát tên là Lisa không?”

“Có, đồng chí Tổng tham mưu,” giám đốc nhận ra giọng nói của Kreylov và vội vàng trả lời một cách kính trọng: “Cô ấy đã được điều động đến vùng sau lưng kẻ địch để thu thập thông tin, nhưng đã mất liên lạc với chúng tôi khoảng bốn năm ngày rồi. Có phải đồng chí có tin tức gì về cô ấy không?”

“Chúng tôi vừa nhận được một bức điện, do chính Lisa gửi đến,” Kreylov nói vào ống nói: “Vì nội dung của bức điện này rất quan trọng, vì vậy tôi cần phải xác nhận trước với các bạn xem liệu trong phòng trinh sát có một nữ binh trinh sát tên là Lisa hay không.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” biết rằng một thành viên dưới quyền mình đã thu thập được thông tin cực kỳ quan trọng, giám đốc phòng trinh sát không dám chậm trễ và ngay lập tức trả lời một cách chắc chắn: “Trong phòng trinh sát thực sự có một nữ binh trinh sát như vậy.”

“Tôi hiểu rồi,” Kreylov nói sau khi cúp máy, rồi gật đầu với Thôi Khả Phu và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã xác nhận rằng trong phòng trinh sát thực sự có một nữ binh trinh sát tên là Lisa, nhưng cô ấy đã mất liên lạc với phòng trinh sát khoảng bốn năm ngày rồi.”

“Mất liên lạc với phòng trinh sát bốn năm ngày à?” Thôi Khả Phu nghe Kreylov nói vậy, không khỏi nhăn mày: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu đồng chí có nghĩ đến khả năng là nữ binh trinh sát đó đã bị quân Đức bắt giữ, và sau đó cô ấy đã cung cấp cho chúng ta những thông tin giả mạo không?”

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ như vậy,” Thôi Khả Phu gật đầu đồng ý với suy nghĩ của Kreylov, ông nhấn mạnh: “Một việc quan trọng như vậy, chúng ta không thể chỉ dựa vào một bức điện mà tin tưởng được. Tôi nghĩ cần phải tiếp tục kiểm tra thêm.”

Đúng lúc Krelov đang phân vân không biết phải xử lý thế nào, thì ông nghe thấy Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Trung tá Sócôf, yêu cầu anh ta cử người đưa nữ trinh sát này đến trụ sở chỉ huy. Tôi muốn tự mình kiểm tra nguồn gốc của thông tin này.”

Sau khi ra lệnh cho nhân viên liên lạc gửi thông điệp, Krelov tò mò hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu thông tin mà cô ấy cung cấp là chính xác, chúng ta nên làm thế nào?”

“Nếu đúng như vậy, thì thông tin này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Stalingrad. Chúng ta phải ngay lập tức báo cáo với Tổng chỉ huy Phương diện quân và Bộ Tổng tư lệnh,” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc. “Hãy để cấp trên đưa ra các biện pháp ứng phó, nhằm phá vỡ âm mưu của Đức nhằm chiếm giữ Stalingrad.”

Bức điện được gửi từ trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân nhanh chóng đến tay Sócôf. Sau khi đọc xong, ông nói với Lisa đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Lisa, theo lệnh của cấp trên, bạn cần được đưa ngay đến trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân. Bạn có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả,” Lisa lắc đầu mạnh mẽ và nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, tôi tuân theo sắp xếp của bạn.”