Zakharov bổ sung: “Portava vốn dĩ đã là một thành phố được xây dựng như một pháo đài; tường thành của nó cực kỳ vững chắc. Nếu sử dụng các phương pháp bắn pháo thông thường, ngay cả những khẩu pháo có đường kính 152 milimét cũng khó có thể làm hỏng tường thành. Nhưng nếu chuyển sang sử dụng phương pháp bắn trực tiếp, ngay cả những khẩu pháo 122 milimét cũng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với những khẩu pháo 152 milimét.”

“Đã muộn rồi, các bạn nên trở về đơn vị đi.” Konev thấy mọi việc cần nói đã được giải thích rõ ràng, liền nói với Zhadov và Thư Mại Lỗ Phó: “Hãy nhanh chóng cùng với chỉ huy pháo binh của mình nghiên cứu ra một chiến thuật thực thi được trong thời gian ngắn nhất để chiếm lấy thành phố này. Thời gian còn lại không nhiều đâu.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Hai sĩ quan thuộc quân đoàn Tổng chỉ huy trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ ngay lập tức thảo luận với chỉ huy pháo binh về chiến thuật mới cho việc sử dụng pháo trong cuộc tấn công này.”

Sau khi Zhadov và Thư Mại Lỗ Phó rời đi, Zakharov hỏi Konev: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ sau khi họ trở về, liệu họ có áp dụng chiến thuật mới để đối phó với những công sự vững chắc của quân địch không?”

“Tất cả những gì cần nói, tôi đã nói hết rồi,” Konev nói một cách mệt mỏi: “Nếu trong thời gian ngắn, cuộc tấn công của họ không đạt được tiến triển gì, có lẽ tôi sẽ phải xem xét việc thay thế họ bằng các đơn vị khác để tiếp tục cuộc tấn công.”

“Các đơn vị khác ư?” Nghe Konev nói vậy, Zakharov ngay lập tức nghĩ đến Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu ông có ý định sử dụng đơn vị của Sócôf để thay thế họ trong cuộc tấn công này không?”

“Không, không, tôi sẽ không điều động đơn vị của Sócôf đến đâu,” Konev vỗ tay nói: “Chỉ có Sócôf ở bãi đổ bộ bên phải sông Sông Dnieper thì tôi mới yên tâm được.”

Nghe Konev nói vậy, Zakharov định bày tỏ quan điểm khác, nhưng sau khi nghĩ đến một số sĩ quan thuộc quân đoàn Phương diện quân, anh ta nhận ra rằng thực sự không có ai có thể thay thế được Sócôf.

Nếu thực sự phải giao bãi đổ bộ bên phải số Sông Dnieper cho người khác, không chỉ Konev lo lắng mà chính tôi cũng cảm thấy bất an.

Còn ở thành phố Kremlyansk, cách đó hàng trăm kilômét, Sócôf đang nói với Managarov và những người khác: “Dù là cuộc tấn công trực diện vào bãi đổ bộ hay các trận chiến diễn ra ở bên trái, người Đức đều sẽ thất bại. Nhưng kẻ thù đã thất bại chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, họ chắc chắn sẽ nghĩ ra những âm mưu mới để giành lại bãi đổ bộ…”

“Tướng Sócôf,” Jelevyankov không nhịn được mà hỏi: “Xin hỏi, kẻ thù có thể sử dụng những âm mưu gì để giành lại bãi đổ bộ từ tay chúng ta?”

“Tôi không biết, Tướng Jelevyankov,” Sócôf nhìn thẳng vào mắt Jelevyankov và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không phải là Chúa, cũng không phải là tham mưu trưởng của Manstein, nên tôi không biết ông ấy sẽ hành động như thế nào tiếp theo. Nhưng điều tôi biết rõ là, nếu cuộc tấn công trực diện của người Đức không thuận lợi, họ chắc chắn sẽ cử những đội quân nhỏ xâm nhập vào khu vực của chúng ta để gây rối.”

“Vậy chúng ta nên đối phó với họ như thế nào?” Jelevyankov tiếp tục hỏi.

“Chúng ta chỉ có thể tăng cường tuần tra trong các khu vực được bảo vệ, đồng thời cấm binh sĩ ra ngoài sau khi trời tối, để tránh bị kẻ Đức lợi dụng,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Các khu vực quan trọng cần phải tăng cường công tác bảo vệ…”

Khi nghe Sócôf nói về việc cần tăng cường an ninh ở các khu vực quan trọng, Jelevyankov nghĩ rằng ông ấy lo lắng về khả năng các đội quân nhỏ của Đức tấn công vào trụ sở chỉ huy, liền nói một cách thiếu suy nghĩ: “Tướng Sócôf, nếu ông lo lắng về an ninh của trụ sở chỉ huy, tôi có thể cam đoan với ông rằng hoàn toàn không cần phải lo. Lực lượng canh gác được triển khai gần nhà thờ không chỉ có của Tập đoàn quân 27 mà còn có của Tập đoàn quân 53 nữa; ngay cả nếu người Đức có cánh cũng không thể bay vào được đâu.”

“Tướng Jelevyankov, ông nói sai rồi. Chính vì có hai đội quân khác nhau được triển khai gần nhà thờ mà người Đức mới có cơ hội lợi dụng,” Sócôf giải thích với Jelevyankov: “Ví dụ, nếu người Đức giả dạng thành binh sĩ của chúng ta và xâm nhập vào khu vực gần trụ sở chỉ huy, binh sĩ của tôi sẽ nghĩ rằng họ là binh sĩ của các bạn; còn binh sĩ của các bạn cũng sẽ nghĩ rằng những kẻ địch này là binh sĩ của chúng tôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Nghe đến đây, Managarov lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng nói với Jerelyanenko: “Tướng Sócôf nói đúng, nếu việc bảo vệ an ninh cho tổng hành dinh được giao cho hai đơn vị khác nhau, rất dễ bị kẻ địch lợi dụng. Thế này đi, hãy rút các đơn vị vệ binh thuộc quyền chúng ta ra vùng ngoại ô, còn công tác bảo vệ an ninh tại đây thì để cho các đơn vị vệ binh của Quân đoàn 27 đảm nhận.”

Sau khi chỉ đạo xong cho Jerelyanenko, Managarov vẫn không quên hỏi ý kiến của Tướng Sócôf: “Tướng Sócôf, ông nghĩ kế hoạch này có thể thực hiện được không?”

Sau khi suy nghĩ một lát, Tướng Sócôf đồng ý rằng việc rút các đơn vị vệ binh của Quân đoàn 53 ra khỏi khu vực quảng trường để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở vùng ngoại ô sẽ làm tăng độ khó cho việc xâm nhập của quân Đức, và ông gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí tướng, chúng ta sẽ làm theo ý kiến của ông. Các đơn vị của ông sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ vùng ngoại ô, còn các đơn vị của tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ canh gác khu vực nhà thờ và quảng trường.”

Nói xong, Tướng Sócôf quay sang nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy sắp xếp ngay đi.”

Khi Sameko đứng dậy đi điện thoại, Tướng Sócôf lại cười nói với Jerelyanenko: “Tướng Jerelyanenko, có một điều ông đã hiểu lầm. Khi tôi nói về những khu vực quan trọng, tôi không có ý đề cập đến tổng hành dinh của chúng ta. Mặc dù tầm quan trọng của nơi đây là không thể thay thế được, nhưng đó thực sự không phải là khu vực mà tôi muốn nói đến.”

“Vậy thì những khu vực quan trọng mà ông đề cập là ở đâu?”

“Chính ở đây.” Tướng Sócôf đứng dậy đi đến chiếc bàn đối diện, chỉ vào bản đồ đang được trải ra trên đó: “Ban đầu, để phòng tránh những tình huống tồi tệ nhất – tức là khi kẻ địch vượt sông qua bờ trái, thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của quân đội chúng ta và tập trung lực lượng tại Kremenchug, từ đó cắt đứt con đường rút lui của các đơn vị ở bờ phải – chúng ta đã đặc biệt đào nhiều hang động trên vách đá bên bờ phải sông, để cất giữ những vật tư và Vũ khí đạn dược cần thiết cho quân đội. Tôi lo rằng nếu các đội nhỏ của Đức xâm nhập vào phía sau quân đội chúng ta, họ có thể phá hủy những hang động chứa vật tư này.”

Nghe Tướng Sócôf giải thích như vậy, Jerelyanenko nhận ra mình đã hiểu lầm ông. Những hang động mới được đào trên bờ phải thực sự chứa đựng một l