“Đúng vậy, tôi cũng nhận ra điều đó rồi.” Shchetmemko cũng đồng ý; vì Sócôf đã chủ động đề xuất, anh ta liền nói một cách hợp lý: “Sao chúng ta không đi ngay đến tiền tuyến bây giờ?”

“Tôi nghĩ là được.” Sócôf đứng dậy và nói với Afunin, người đang bận rộn bên cạnh bàn: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta sẽ đi đến tiền tuyến ngay bây giờ; bạn hãy thông báo cho các đơn vị phía trước để tránh những hiểu lầm không cần thiết.”

“À, bây giờ đã phải đi đến tiền tuyến à?” Afunin có vẻ ngạc nhiên: “Nhưng lúc này cuộc chiến vẫn đang diễn ra; sao chúng ta không đợi đến khi đội của chúng ta đến gần thành phố rồi mới đi?”

“Không cần đâu.” Sócôf vẫy tay nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, quân đội đang tiến lên rất nhanh; tôi tin rằng khi đoàn xe của chúng ta đến tiền tuyến, các đơn vị tiên phong đã bắt đầu tấn công thành phố rồi.”

Vì Sócôf đã quyết định như vậy, Afunin cũng không thể cản trở được, nên ông đã cử một đại đội vệ binh cùng với đại đội vệ binh do Koshkin chỉ huy để hộ tống Sócôf và Shchetmemko đến tiền tuyến.

Khi hai người ra ngoài và đang chờ các binh sĩ của hai đại đội vệ binh lên xe, một thiếu tá đến bên cạnh xe của Sócôf, chào cảm ơn và nói một cách lễ phép: “Xin chào đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Thiếu tá Rubimov, Trưởng đoàn Pháo binh Thứ 2 thuộc Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3.”

“Aha, là Thiếu tá Rubimov,” Sócôf mở cửa xe, xuống xe và bắt tay ông ấy, sau đó hỏi một cách lịch sự: “Thiếu tá, tại sao anh không ở cùng với lực lượng chính của sư đoàn vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình là như thế này…” Thiếu tá Rubimov giải thích: “Ban đầu, vì tuyết rơi dày đặc, chúng tôi quyết định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của kẻ địch; vì vậy, đoàn của chúng tôi đã ở lại tại chỗ chờ lệnh.”

“Đơn vị của anh ở đâu vậy?”

“Cách đây không xa lắm.”

“Có thể xuất phát ngay bây giờ không?”

Thiếu tá Rubimov do dự một chút, sau đó gật đầu và nói: “Nếu có lệnh xuất phát, chúng tôi chỉ cần khoảng mười lăm phút là có thể khởi hành.”

“Hiện tại, Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3 đã lao vào thành phố Ô Man; trong giai đoạn tiếp theo, có thể sẽ cần đến việc tấn công các phòng tuyến kiên cố; nếu không có pháo binh, thì thật sự rất khó khăn.”

“Sócôf nói với Trung tá Rubimov: ‘Đồng chí trung tá, hãy lập tức dẫn đoàn pháo binh của mình đi cùng tôi.’”

Nghe Sócôf yêu cầu mình hành động cùng, Trung tá Rubimov do dự một chút: “Nhưng… đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vẫn chưa nhận được lệnh từ sở chỉ huy sư đoàn.”

“Trung tá Rubimov,” Đại úy Koshkin đứng bên cạnh nghe thấy vậy liền nói một cách lạnh lùng: “Chẳng lẽ đồng chí Tổng chỉ huy trực tiếp ra lệnh cho bạn mà bạn lại không muốn tuân theo sao?”

Trung tá Rubimov đứng thẳng người và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi cam kết tuân theo mọi lệnh của đồng chí Tổng chỉ huy.”

Sócôf rất hài lòng với thái độ của Trung tá Rubimov, ông gật đầu và nói: “Đồng chí trung tá, tôi ra lệnh cho bạn: hãy lập tức quay trở về đơn vị của mình và chuẩn bị xuất phát ngay.”

Rubimov đáp lại một tiếng, sau đó quay người và bắt đầu đi.

Mười lăm phút sau, khi đoàn xe của Sócôf tiến về phía Ô Man, đoàn xe pháo binh của Trung tá Rubimov cũng lập tức theo sau.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển trong nửa giờ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội và tiếng nổ bom.

Koshkin ngồi ở vị trí phụ lái quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ phía trước là khu vực đang diễn ra giao tranh. Thưa ngài, liệu chúng ta có nên dừng lại ở đây không?”

“Có thể.” Dù tuyết đã ngừng rơi, tầm nhìn vẫn còn hạn chế; Sócôf lo lắng rằng nếu đoàn xe tiếp tục di chuyển một cách mù quáng như này, có thể sẽ lao vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, vì vậy ông quyết định ra lệnh: “Hãy dừng lại.”

Theo các lệnh được ban hành, đoàn xe dừng lại. Các chiến sĩ đều xuống khỏi xe và xếp hàng bên cạnh, chờ đợi những lệnh tiếp theo.