Khi trở lại ngoại ô thành phố và thông báo cho các chiến sĩ rằng họ cần ngay lập tức lên đường đến Sušinic, Sócôf không khỏi lo lắng, sợ rằng những người đã cùng nhau đi suốt ba ngày liền sẽ phàn nàn. Nhưng ngạc nhiên thay, mọi người đều tỏ ra rất bình tĩnh, dường như họ đã quen với tình huống này từ lâu rồi.

Thấy không ai phàn nàn hay có ý kiến phản đối gì, Sócôf mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục tuyên bố: “Các đồng chí ơi, thời gian rất gấp rút, chúng ta hãy lập tức lên đường đến Sušinic ngay bây giờ – Bắt đầu!”

Hơn một trăm chiếc xe trượt tuyết tiếp tục di chuyển về phía nam trong hơn ba giờ; cuối cùng, họ đã đến được vị trí phòng thủ do Quân đội Xô viết thiết lập. Lúc đó, Sócôf đang tự hỏi: Mã Lợi Ninh chỉ bảo tôi phải nhanh chóng đến Sušinic, nhưng chưa nói rõ phải đóng quân ở đâu và báo cáo với ai… Tôi phải làm thế nào bây giờ đây?

Đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên, Sócôf nhìn thấy một chiếc lều dựng bên lề đường phía trước, và bên ngoài lều có một binh sĩ đang canh gác. Khi thấy đoàn xe trượt tuyết đang tiến đến, người lính đó lập tức quay vào bên trong lều để báo cáo với ai đó. Một lát sau, rèm lều được kéo lên, và ba sĩ quan bước ra ngoài; họ đứng hai tay sau lưng, nhìn về phía đoàn xe đang tiến gần.

Sócôf đoán rằng ba sĩ quan này có lẽ là đến đón mình, vì vậy yêu cầu người lái xe chậm lại tốc độ, sau đó nhảy xuống xe trượt tuyết và chạy về phía họ.

“Anh chính là Đại úy Sócôf phải không?” Khi đến trước mặt ba sĩ quan, chưa kịp nói gì, một vị Thiếu tá lớn tuổi đã lên tiếng trước: “Tôi là Thiếu tá Vrasić, Phó Tham mưu trưởng của Sư đoàn Bộ binh Gác vệ đệm số 11; tôi được lệnh đợi anh ở đây.”

“Xin chào, Thiếu tá. Tôi là Sócôf.” Sau khi giới thiệu bản thân, Sócôf hỏi thăm về việc đội quân của mình sẽ được sắp xếp như thế nào.

“Đừng lo lắng, Đại úy ạ,” Thiếu tá Vrasić cười nói và chỉ vào một vị Thiếu úy bên cạnh: “Trợ lý của tôi sẽ dẫn các chiến sĩ của anh vào các hào đào và chỗ ẩn náu đã được chuẩn bị sẵn.” Sau đó, ông nói thêm với một vị Trung úy khác: “Trung úy ơi, đội quân của Đại úy Sócôf đã đến rồi; bạn hãy ngay lập tức dẫn các chiến sĩ thuộc đại đội thông tin đến giúp họ lắp đặt các đường dây điện thoại.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp, Đại tá Frasich quay đầu về phía Sócôf và nói: “Đi thôi, đồng chí Đại úy, hãy theo tôi đi. Tư lệnh sư đoàn đang chờ anh ở trụ sở sư đoàn đấy.”

Sócôf theo sau đại tá xuống một con hào giao thông gần đó và bước đi nhanh chóng. Những người lính gặp trên đường đều vội vàng nhường đường, dựa vào thành hào và giơ thẳng lưng để chào hai người.

Khi vào trụ sở sư đoàn, đại tá nhanh chóng tiến đến trước mặt một vị tướng, giơ tay chào rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã đưa Đại úy Sócôf đến đây!”

Nghe đại tá gọi vị tướng này là Tư lệnh, Sócôf đoán ra đó chính là Thiếu tướng Chernyshev, Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 11, liền vội vàng tiến lại gần. Khi anh ta giơ tay chào, anh ta bất ngờ nhận thấy bên cạnh Chernyshev còn có Thiếu tướng Kazakov, Trưởng ban Pháo binh của Quân đoàn, và anh ta bắt đầu do dự không biết nên chào trước Kazakov hay Chernyshev.

Nhận thấy sự lúng túng của anh ta, Kazakov cười nói: “Đại úy Sócôf, bạn hãy báo cáo với Tư lệnh Chernyshev trước đi.”

Nghe Kazakov nói vậy, Sócôf lập tức quay sang Chernyshev và nói: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy Sócôf, chỉ huy trung đoàn Ístra xin báo cáo với ngài. Trung đoàn của tôi đã đến địa điểm được chỉ định. Tôi mong nhận được chỉ thị từ ngài.”

“Đồng chí Đại úy, việc các bạn đến đúng lúc này thật tốt.” Chernyshev nói với vẻ mừng rỡ: “Tôi đang lo lắng vì lực lượng của sư đoàn còn thiếu thốn; bây giờ với sự xuất hiện của trung đoàn các bạn, khả năng chúng ta chiếm giữ thành phố sẽ cao hơn nữa. Đại úy, hãy nghe kỹ nhé… Nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là…”

Sau khi Chernyshev nói xong, Sócôf thăm dò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có thể hỏi được không… Chúng ta có bao nhiêu lực lượng để tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù ở Suhinichi?”

“Đồng chí Đại úy, về vấn đề này, tôi không muốn giấu thông tin từ bạn đâu.” Chernyshev trả lời. “Cuộc tấn công của chúng ta sẽ diễn ra trong năm ngày nữa, vào lúc 9 giờ sáng ngày 29 tháng 1. Có hai sư đoàn bộ binh tham gia cuộc tấn công này: sư đoàn của chúng ta sẽ tấn công hướng đông thành phố Suhinichi, trong khi Sư đoàn bộ binh số 324 do Tướng Kiryushin chỉ huy sẽ tấn công từ hướng đông bắc.”

“Chernyshev nói đến đây, liếc nhìn về phía Kazakov bên cạnh và tiếp tục: ‘Ngoài ra, pháo binh của tập đoàn quân cũng sẽ hỗ trợ các bạn Cung cấp hỏa lực.’ ‘Đúng vậy, trước khi tấn công, chúng ta sẽ tiến hành một giờ chuẩn bị bắn pháo,’ Kazakov mới lên tiếng: ‘Ngay khi cuộc bắn pháo kết thúc, các bạn phải ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công. Từ vị trí xuất phát đến vị trí của quân Đức có khoảng bốn kilômét – đó không phải là khoảng cách ngắn đâu.’”

Khi nói những lời này, Kazakov trong lòng tự hỏi: Khoảng cách tấn công lên đến bốn kilômét, ít nhất cũng cần nửa giờ mới có thể tiếp cận được vị trí của đối phương. Và trong khoảng thời gian dài như vậy, quân Đức chắc chắn đã kịp phục hồi sau cuộc bắn pháo và sẽ chuẩn bị sẵn sàng để đón đầu đội quân của mình. Khi đội quân của mình tiến gần đến vị trí đó, họ sẽ bắt đầu nổ súng dữ dội, khiến cho các chiến sĩ của mình gục ngã hàng loạt, máu chảy thành dòng trước vị trí địch.

“Đại úy ơi, vì nhiệm vụ đã được xác định rõ ràng rồi, vậy thì anh hãy ngay lập tức trở về đơn vị,” Chernyshev nói sau khi Kazakov hoàn thành phần nói của mình, với giọng điệu nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng làm quen với địa hình khu vực chiến đấu; điều này sẽ rất hữu ích cho cuộc chiến sắp tới của các bạn.”

Sau khi trở lại doanh trại, Kazakov cùng một số trung đội trưởng đến đường hầm đầu tiên để quan sát địa hình. Khi nhìn qua ống nhòm và thấy rõ cách bố trí vị trí của quân Đức ở ngoại ô thành phố, anh không khỏi thở dài: Lưới dây thép dày đặc như mạng nhện bao quanh toàn bộ vị trí của quân Đức. Giữa các lưới dây thép còn có các hào sâu và khu vực chứa mìn; ngay cả khi quân Đức không nổ súng, đội quân của mình cũng cần ít nhất một giờ mới có thể vượt qua khu vực này.

Đứng bên cạnh, Vạn Niya có vẻ buồn bã và nói: “Trung đoàn trưởng ơi, tôi vừa mới quan sát địa hình rồi. Trên con đường tấn công của chúng ta, có tổng cộng bảy lớp lưới dây thép. Phía sau những lưới dây thép đó là các hào sâu và khu vực chứa mìn; nếu chúng ta phải vượt qua những khu vực này dưới sự yểm trợ hỏa lực của quân Đức, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Trung đoàn trưởng ơi,” Thiếu úy Vasha, trưởng đội công binh, nghe xong lời của Vạn Niya, đã tự nguyện đề nghị: “Xin phép tôi vào khu vực này sau khi trời tối, để mở ra một con đường cho bộ binh.”

“Thiếu úy ơi, tôi sẽ cho các bạn thực hiện nhiệm vụ đó, nhưng bây giờ vẫn chưa cần vội vàng. Cuộc tấn công

“Bỏ cái kính viễn vọng xuống đi, quay lại gọi Baevil đang đứng ngay gần đó,” Sócôf nói.

Là phó trưởng đại đội vệ binh, Baevil đang dẫn một tổ vệ binh làm nhiệm vụ tại khu vực Thực hiện nhiệm vụ canh gác gần đó. Nghe thấy Sócôf gọi mình, anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh và nói: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, xin hỏi có chỉ thị gì cho tôi không?”

Sócôf chỉ về phía trước và nói với Baevil: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, sau khi trời tối, anh hãy dẫn vài chiến sĩ đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Tôi yêu cầu anh phải tìm hiểu rõ lực lượng và sự bố trí của địch trong vòng ba ngày, hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí tiểu đoàn trưởng,” Baevil gật đầu và nói: “Tôi sẽ về chuẩn bị ngay bây giờ, và khi trời tối, tôi sẽ lập tức dẫn người đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát.”