Mặc dù Sócôf chưa từng đọc “Bí quyết chiến tranh” của Tôn Tử, nhưng ông ấy hiểu rất sâu sắc ý nghĩa của thành ngữ “đặt mình vào tình thế không còn lối thoát nào khác là phải chiến đấu đến cùng”. Trong các trận chiến, chỉ khi quân đội bị đặt vào tình thế không thể rút lui, buộc phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, thì binh sĩ mới có thể chiến đấu hết mình và giành được chiến thắng.

Trong trận Chiến ở Jingxing, lý do Hàn Tín có thể dùng ba vạn quân đánh bại hai trăm vạn quân của nước Triệu, chính là vì ông đã cho quân đội xếp hàng sát mép sông, với quân địch phía trước và dòng sông phía sau; không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng. Chính điều này đã kích thích tinh thần chiến đấu của binh sĩ, giúp họ giành chiến thắng trong trận chiến đó. Nếu phía sau không phải là dòng sông mà là vùng đất trống rộng, có lẽ nhiều binh sĩ sẽ bỏ chạy ngay khi thấy tình hình không thuận lợi cho mình. Không chỉ nói đến việc dùng ít quân đánh bại nhiều quân, mà việc có thể rút lui an toàn cũng là một vấn đề lớn.

Nhưng Zakharov lại không biết về ví dụ chiến tranh cổ xưa này của phương Đông. Sau khi nghe xong cuộc gọi, ông đã kể lại những lời của Sócôf cho Konev nghe, và cuối cùng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ chúng ta nên xử lý vấn đề này như thế nào?”

Sau khi nghe xong, Konev không ngay lập tức bày tỏ ý kiến của mình, mà hỏi ngược lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao? Theo ông, đề xuất của Sócôf có thể thực hiện được không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ như thế này…” Thấy Konev không bày tỏ thái độ, Zakharov không biết liệu đối phương đồng ý hay phản đối, nhưng với tư cách là Tổng tham mưu, ông vẫn nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Tôi thấy điều này hơi mạo hiểm… Có thể sau khi chúng ta mở ra con đường thoát cho quân Đức, họ sẽ càng có nhiều cơ hội để trốn thoát.”

“Tôi không nghĩ như vậy.” Sau khi Zakharov nói xong, Konev bắt đầu bày tỏ quan điểm của mình: “Như Sócôf đã nói, một khi quân Đức nhận ra con đường thoát của họ đã được mở ra, họ sẽ mất hết ý chí chiến đấu và chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của chúng ta. Nếu lúc này quân đội chúng ta tấn công từ phía bên cạnh hoặc phía sau họ, những kẻ đang vội vàng trốn thoát đó chắc chắn sẽ không thể tổ chức được một cuộc kháng cự có tổ chức. Lúc đó, chúng ta thực sự có thể giành được chiến thắng với thiệt hại nhỏ nhất.”

Thấy Konev lại đồng ý với đề xuất của Sócôf, Zakharov cảm thấy khá ngạc nhiên. Sau một khoảng lặng, ông hỏi một cách thăm dò:

Ai ngờ Konev lại vẫy tay nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng vội vàng, để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Lời nói của Konev khiến Zakharov cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao Konev lại đồng ý với đề xuất của Sócôf nhưng lại không muốn áp dụng nó.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Konev nhận ra sự hoang mang của Zakharov và giải thích: “Nếu chúng ta nhường đường cho quân Đức, họ chắc chắn sẽ tăng tốc tiến công về phía cao điểm 239. Lúc đó, lực lượng của Sócôf sẽ phải đối mặt với áp lực lớn. Nếu cao điểm bị mất, quân Đức có thể nhanh chóng tiến về phía sông Gniloyeckiy và gặp gỡ các đơn vị hỗ trợ từ phía sau.”

Zakharov hiểu ra nguyên nhân. Nếu thực sự ra lệnh cho tất cả các đơn vị nhường đường cho quân Đức, không lâu sau họ sẽ đến được gần cao điểm 239. Nếu lực lượng của Sócôf không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đức, thì quân Đức đã xâm phạm được tuyến phòng thủ sẽ nhanh chóng tiến về phía sông Gniloyeckiy và hợp binh với các đội quân hỗ trợ. Lúc đó, kế hoạch bao vây và tiêu diệt quân Đức sẽ hoàn toàn thất bại.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Zakharov không biết phải quyết định thế nào, chỉ có thể hỏi Konev: “Liệu chúng ta nên chấp thuận đề xuất của Tướng Sócôf và nhường đường cho quân Đức, hay vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tổ chức phản công tại Kamarovka để giành lại cao điểm và làng mạc từ tay quân Đức?”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể nhường đường cho quân Đức, nhưng không được để họ nhận ra điều đó quá rõ ràng.” Konev chỉ thị cho Zakharov: “Hãy ra lệnh cho Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 5 tiến hành cuộc tấn công giả dối theo kế hoạch ban đầu, với quy mô lớn để gây áp lực cho quân Đức.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, do đặc tính của binh chủng, lực lượng dù thường không được trang bị vũ khí hạng nặng. Việc tạo ra độ uy hiếp trong cuộc tấn công giả dối có lẽ sẽ gặp khó khăn.” Zakharov cẩn thận hỏi: “Ông nghĩ liệu có nên yêu cầu pháo binh hỗ trợ họ không?”

“Có thể.” Konev đồng ý ngay lập tức, đồng thời nhắc nhở Zakharov: “Bạn hãy thông báo với Tướng Fomin rằng trong khi hỗ trợ Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 5, việc tiếp tục bắn pháo vào phía trước cao điểm 239 vẫn phải được duy trì.”

Lý do ông ấy đưa ra lệnh này là vì ông rất hiểu rằng Đồi cao 239 chính là yếu tố then chốt trong trận chiến này; không thể để nó bị mất đi được.

Nghe thấy lệnh đặc biệt này của Konev, Zakharov ngập ngừng một lát, sau đó nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vì kẻ địch trên Đồi cao 239 đã bị tiêu diệt và các lực lượng mới đã vào vị trí trên đỉnh đồi, tôi nghĩ không cần phải tiếp tục ném bom nữa, để tránh lãng phí những quả đạn có giá trị.”

“Tổng chỉ huy, bạn vừa nói rõ ràng với tôi rằng quân Đức tấn công Đồi cao 239 chính là Trung đoàn xung kích người Wallon thuộc Tập đoàn quân Viking và Trung đoàn ném lựu số 105,” Konev nhìn Zakharov mà không biểu lộ cảm xúc nào và hỏi: “Bạn nghĩ rằng Sư đoàn 116, vốn đã suy yếu đi nhiều, có thể chống lại hai đơn vị này không?”

“Không thể.” Là một tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 53, Zakharov rất rõ về sức mạnh chiến đấu của đơn vị mình. Mặc dù Sócôf là một vị tướng luôn thắng trận, nhưng việc nâng cao sức mạnh chiến đấu cho toàn bộ đội quân trong thời gian ngắn là điều không khả thi. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh, có lẽ Đồi cao sẽ sớm bị địch chiếm giữ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Zakharov nói với Konev: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Tướng Fomin.”

Konev nhận thức được tầm quan trọng của Đồi cao 239, và Sócôf cũng hiểu rõ điều này. Sau cuộc trò chuyện với Zakharov, ông liền liên lạc với trụ sở của Sư đoàn 41 Quân đội Gác vệ và nói với Tư lệnh Kurishenko: “Tướng Kurishenko, dù kẻ địch ở Thị trấn October có xuất quân hay không, Đồi cao 239 sẽ bị quân Đức tấn công mãnh liệt trong thời gian tới…”

Khi nghe Sócôf nói như vậy, Kurishenko trong lòng tự hỏi: Phòng thủ Đồi cao đã được giao cho Trung đoàn 116 rồi, việc bạn nói với tôi những điều này có ích gì?

Chưa kịp hỏi ra câu hỏi trong đầu, ông đã nghe Sócôf tiếp tục nói: “Tôi đoán bạn chắc hẳn đang nghĩ rằng bây giờ Đồi cao 239 đang được quân đội Sư đoàn 116 phòng thủ, thì việc này có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi đúng không?”

Kuryshev thấy rằng Sócôf đã đoán ra suy nghĩ của mình, nên cũng không nói gì thêm, chỉ cười khúc khích vài tiếng.

Từ tiếng cười của Kuryshev, Sócôf biết rằng dự đoán của mình là đúng, liền tiếp tục nói: “Hiện tại, các đơn vị đang giữ chốt trên cao điểm đều là bộ binh hạng nhẹ, không có vũ khí hạng nặng nào. Nếu phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, tôi lo rằng họ sẽ không chống đỡ nổi, vì vậy chúng ta cần sự hỗ trợ của các bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi phải làm thế nào?”

“Hãy điều động một số khẩu pháo từ Trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 89 đến cao điểm 239,” Sócôf nói vào máy nghe: “Như vậy khi kẻ địch tấn công cao điểm, các bạn sẽ có thể dùng lợi thế vị trí cao để Sử dụng pháo binh tấn công chúng một cách mạnh mẽ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Kuryshev cẩn thận hỏi: “Theo ông, nên điều động bao nhiêu khẩu pháo?”

“Ít nhất cũng phải 12 khẩu pháo Bofors, như vậy mới có thể tạo ra sức mạnh tấn công đáng kể,” Sócôf trả lời, sau đó hỏi lại: “Tướng Kuryshev, có vấn đề gì không?”

Nghe nói rằng mình sẽ phải điều động một nửa số pháo Bofors cho đồng minh, Kuryshev cảm thấy rất tiếc. Anh nghĩ rằng nếu quân Đức tấn công vào thị trấn October, mình vẫn muốn sử dụng trung đoàn pháo binh để áp đảo địch. Nhưng nếu phải đưa một nửa số pháo đi, hiệu quả của cuộc tấn công sẽ bị giảm đi đáng kể.

Sócôf thấy Kuryshev im lặng quá lâu, tưởng rằng đối phương đã cúp máy, liền nói to vào microphone: “Này này, Tướng Kuryshev, ông còn ở đó không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vẫn ở đây.”

“Vậy tại sao ông không nói gì?” Sócôf hỏi một cách không hài lòng.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Kuryshev vội vàng giải thích: “Tôi đang xem xét việc điều động những khẩu pháo đó đến cao điểm để triển khai.”

“Tướng Kuryshev, trời sắp sáng rồi,” Sócôf nhắc nhở: “Chắc chắn quân Đức sẽ tấn công mạnh mẽ vào ban ngày. Nếu triển khai vị trí pháo kịp thời, chúng ta có thể giảm thiểu thương vong cho quân phòng thủ, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Kurishenko không dám chậm trễ, vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho chỉ huy trung đoàn pháo binh; ngày mai ông ấy sẽ sắp xếp người để vận chuyển các khẩu pháo lên cao điểm.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến pháo binh, Sócôf tiếp tục gọi điện cho tư lệnh Sư đoàn 116 là Thích Kỳ Lý Tử, yêu cầu ông ta chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. “Đại tá Thích Kỳ Lý Tử,” khi nghe thấy giọng nói của Thích Kỳ Lý Tử, Sócôf mỉm cười nói: “Lực lượng mà ông đã điều động đã có màn trình diễn rất tốt trong trận chiến vừa kết thúc. Tôi tin chắc rằng nếu họ được giao nhiệm vụ phòng thủ cao điểm 239, họ chắc chắn sẽ biến nơi đó thành một rào cản vững chắc mà quân Đức không thể vượt qua.”

Thích Kỳ Lý Tử nhận ra có điều gì đó bất ổn trong lời nói của Sócôf, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, từ giọng nói của anh, tôi cảm thấy lực lượng của tôi sắp phải đối mặt với những trận chiến rất ác liệt phải không?”

“Anh đoán đúng rồi, đại tá Thích Kỳ Lý Tử.” Vì đối phương đã nhận ra ý muốn ẩn sau lời nói của mình, Sócôf không né tránh mà nói thẳng ra: “Theo phân tích của tôi, khi trời hoàn toàn sáng, quân Đức sẽ tấn công đồng thời từ hai hướng khác nhau vào khu vực mà Sư đoàn 41 Thiết giáp Anh hùng đang phòng thủ.”

Kẻ thù từ hướng tây nam, thông qua thị trấn Tháng Mười, sẽ đến để giải vây cho quân Đức bị bao vây. Sư đoàn 41 Thiết giáp Anh hùng do thiếu tướng Kurishenko chỉ huy sẽ kiên quyết chặn đứng họ. Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Còn những kẻ thù bên trong vòng vây, để tránh bị quân đội chúng ta tiêu diệt, chúng sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công cao điểm 239. Việc có thể giữ vững cao điểm này hay không chính là yếu tố then chốt để tiêu diệt hoàn toàn quân địch bên trong vòng vây. Anh hiểu chưa?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy… Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu.” Thích Kỳ Lý Tử trả lời một cách nghiêm túc: “Vì sự an toàn, tôi dự định sẽ dẫn theo một trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh còn lại để tăng cường phòng thủ cao điểm 239… Anh có cho phép không?”

Mặc dù Sócôf đã triển khai gần bốn sư đoàn quân lực gần khu vực 239, nhưng ông vẫn cảm thấy chưa đủ.

Cần phải biết rằng, đối thủ mà chúng ta đang đối mặt là những lực lượng tinh nhuệ của quân Đức. Chỉ riêng việc Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Vệ binh Quốc gia tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ thôi, nếu chúng ta dồn toàn bộ lực lượng của Tập đoàn quân vào đó, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của họ hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Bây giờ, vì Thích Kỳ Lý Tử đã chủ động đề xuất chuyển toàn bộ lực lượng còn lại đến Địa điểm cao 239, Sócôf cũng không phản đối, mà ngược lại còn ủng hộ ý kiến này và nói: “Được thôi, Đại tá Thích Kỳ Lý Tử, tôi sẽ cho anh ba giờ để chuẩn bị, sau đó toàn bộ sư đoàn sẽ di chuyển đến Địa điểm cao 239 để tăng cường phòng thủ tại đó, không để quân Đức tiến lên được một bước nào.”

“Rõ.” Thích Kỳ Lý Tử trả lời một cách dứt khoát: “Chúng tôi sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để bảo vệ Địa điểm cao 239, chắc chắn sẽ không để quân Đức tiến lên được.”

Sau khi Sócôf hoàn thành loạt cuộc gọi điện thoại, Smirnov tỏ ra lo lắng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, từ hôm qua đến bây giờ, anh đã điều ba sư đoàn đến khu vực gần Địa điểm cao 239, và phòng thủ ở đây đã trở nên yếu đi.”

Sócôf nhìn Smirnov một cái và nói một cách bình thản: “Chẳng phải vẫn còn một sư đoàn bộ binh và các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân sao? Tôi nghĩ với lực lượng như vậy là đủ để phòng thủ rồi.”

Nhưng Smirnov vẫn lo lắng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi lo rằng quân Đức có thể không thể xuyên phá được phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ Quốc gia số 41, và họ có thể sẽ thay đổi hướng tấn công, trực tiếp đánh vào khu vực của chúng ta.” Anh nhắc nhở Sócôf: “Cần phải biết rằng, quân Đức là lực lượng thiết giáp; ngay cả khi các kho dầu và đạn của họ bị các đội nhỏ của chúng ta tấn công, nhưng trước khi họ cạn kiệt nhiên liệu và đạn dược, họ vẫn có khả năng xuyên phá được phòng thủ của chúng ta.”

Sócôf cười ha hả và tự tin nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Gần đây vẫn còn rất nhiều đồng minh của chúng ta; nếu khu vực này gặp nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ đến hỗ trợ.” Thấy Smirnov vẫn có vẻ lo lắng, anh tiếp tục nói: “Nếu thực sự không thể chiến thắng được, chúng ta vẫn có thể rút lui mà. Chúng ta chỉ cần dùng chiến thuật đánh lạc hướng quân Đức, cho đến khi nhiên liệu trên các xe tăng của họ cạn kiệt. Khi đó, những xe tăng không còn nhiên liệu sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công; chỉ cần kêu gọi sự h

Thấy Sócôf tự tin đến thế, Smirnov cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể gật đầu và cúi đầu giả vờ đọc báo cáo tình hình chiến sự, trong lòng thì suy nghĩ rằng: Nếu xe tăng của Đức thực sự tiến đến gần trụ sở chỉ huy, mình sẽ phải làm thế nào? Liệu có nên tổ chức lực lượng để chống trả ngay tại chỗ, hay nên làm theo lời khuyên của Sócôf, từ bỏ khu vực này và dùng các biện pháp khác để đối phó với xe tăng Đức?

Đang mải suy nghĩ thì chuông điện thoại trên bàn bất ngờ reo lên. Smirnov nhấc máy nghe, hóa ra là Ponerejin gọi đến: “Alô, người bạn cũ của tôi, có chuyện gì cần nói không?”

Ở đầu dây bên kia, Ponerejin nói: “Xin chào, Smirnov! Tướng Fomin đã yêu cầu tôi hỏi các bạn xem, liệu việc bắn pháo về phía cao điểm có thể dừng lại được không?”

Khi cao điểm 239 được giành lại, các đơn vị quân Đức ban đầu muốn tấn công cao điểm nhưng bị cuộc pháo kích chặn đứng, đã sớm rút lui về vị trí an toàn; những quả đạn nổ ngay trước hàng phòng thủ hầu như không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho họ. Sau khi biết được thông tin này, Sócôf đã quyết định yêu cầu Phương diện quân – đội pháo binh – ngừng bắn pháo để tránh lãng phí đạn dược.

Bây giờ khi Ponerejin gọi điện hỏi, Smirnov gật đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy báo với Tướng Ponerejin rằng mục đích của chúng ta trong việc bắn pháo đã đạt được, hoàn toàn có thể dừng lại được rồi.”