Khi Sócôf và Lư Niệp Phủ đang đi dạo trên phố, bỗng nhiên một sĩ quan tham mưu chạy đến gần họ, chào hỏi rồi báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tổng tham mưu đã ra lệnh cho tôi đến mời ông trở về, có việc quan trọng cần ông xem xét trực tiếp.”

“Ông biết là chuyện gì không?” Lư Niệp Phủ bên cạnh hỏi.

Sĩ quan tham mưu quay lại nhìn Lư Niệp Phủ và lắc đầu đáp: “Xin lỗi, đồng chí ủy viên quân sự, tôi cũng không biết chính xác là chuyện gì. Chỉ biết sau khi nghe cuộc điện thoại, Tổng tham mưu liền ra lệnh cho tôi đến tìm Tổng chỉ huy.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi lo lắng; liệu có chuyện gì sai sót xảy ra không? Sao Sameko lại vội vàng cử người đến tìm mình như vậy? Nghĩ đến đây, anh ta không còn tâm trạng để tiếp tục đi dạo nữa, vội vàng thúc giục Lư Niệp Phủ trở về trụ sở chỉ huy để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Vừa về đến trụ sở chỉ huy, Sócôf liền hỏi Sameko ngay lập tức: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko báo cáo với Sócôf: “Tôi vừa nhận được cuộc điện thoại từ Tướng Solomakine. Ông ấy cho rằng nếu quân đội chỉ tiếp tục phòng thủ mà không thực hiện các hoạt động phản công, thì tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ suy giảm, lòng tin vào đội ngũ cũng sẽ tan vỡ…”

Sócôf nhăn mày và ngắt lời Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, ý của Tướng Solomakine là gì?”

Samoko trả lời: “Ông ấy dự định điều động một đơn vị quân đội để tiến hành phản công lại kẻ địch.”

Chính vì mục đích này mà Solomakin mới đề nghị với Sócôf việc tiến hành cuộc phản công.

Khi thấy chiếc điện thoại được đặt trên bàn, Sócôf chỉ tay vào và hỏi Sameko: “Tướng Solomakin chưa cúp máy phải không?”

“Chưa ạ,” Sameko đáp rồi nhấc chiếc điện thoại lên và đưa cho Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có thể trực tiếp trò chuyện với ông ấy.”

“Tướng Solomakin,” Sócôf nói vào tai bên kia, “tôi là Sócôf. Tôi nghe nói ông dự định tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ thù trong khu vực phòng thủ này phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Solomakin trả lời một cách thành thật: “Mặc dù các chiến sĩ của Sư đoàn 300 đang kiên cường chống trả cuộc tấn công của quân Đức ở phía trước, nhưng tôi nghĩ chúng ta không thể cứ ngồi yên trong hầm chiến suốt ngày; chúng ta cần phải tấn công lại kẻ thù.”

Đối với quan điểm này của Solomakin, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Nếu muốn giữ vững bãi đổ bộ bên phải, chúng ta không thể chỉ áp dụng chiến thuật phòng thủ thụ động; chúng ta cần phải tiến hành những cuộc phản công liên tục để làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức và đẩy tình hình về phía có lợi cho quân đội của chúng ta.

Sócôf cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn và hỏi: “Tướng Solomakin, các ông dự định tấn công vào đâu?”

“Phía nam bãi đổ bộ có một số làng nhỏ biệt lập; quân Đức đã thiết lập các điểm hỗ trợ hỏa lực tại đó. Nếu chúng ta không làm gì cả, kẻ thù có thể biến những nơi đó thành điểm xuất phát cho các cuộc tấn công của chúng,” Solomakin nói một cách quả quyết. “Vì vậy, tôi cho rằng cần phải tiến hành một cuộc phản công để tiêu diệt quân địch ở những làng đó và phá vỡ hoàn toàn tuyến phòng thủ của quân Đức.”

Sau khi nghe xong tên những làng mà Solomakin đề cập, Sócôf tìm ra chúng trên bản đồ và hỏi tiếp: “Các thông tin về sự triển khai lực lượng của kẻ thù đã rõ ràng chưa?”

“Rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ; mọi thứ đều đã được xác minh rõ ràng,” Solomakin trả lời một cách lịch sự. “Theo thông tin do chúng tôi thu thập được, số lượng binh sĩ Đức ở những làng đó không nhiều lắm; những làng có nhiều binh sĩ hơn thì có khoảng một tiểu đoàn, còn những làng ít binh sĩ hơn thì chỉ có một đại đội thôi.”

“Bạn dự định sử dụng lực lượng quân sự nào để thực hiện cuộc phản công này?”

“Tôi sẽ điều động Trung đoàn xe tăng số 219 để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu này,” Sologomakin nói một cách tự tin: “Trung đoàn này có ba tiểu đoàn xe tăng, tất cả đều được trang bị xe tăng T-34; tổng số là 62 chiếc, hoàn toàn đủ sức tiêu diệt kẻ thù đang đóng quân ở những ngôi làng đó.”

Sócôf nghe xong hỏi: “Toàn là lực lượng xe tăng thì không cần sự hỗ trợ của bộ binh sao?”

“Không cần thiết đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Sologomakin nói: “Kẻ thù chỉ là những đơn vị thiếu vũ khí hạng nặng; khi thấy xe tăng của chúng ta lao vào, chắc chắn họ sẽ sợ hãi mà bỏ chạy ngay thôi!” Nói xong, anh ta bật cười ha hả.

Thấy Sologomakin tự tin đến thế, Sócôf cũng không có lý do gì để phản đối; anh gật đầu và nói: “Tướng Sologomakin, tôi đồng ý với kế hoạch phản công của bạn. Chúc các bạn may mắn. Nếu giành được chiến thắng, xin hãy thông báo cho tôi ngay lập tức; tôi sẽ luôn mong chờ tin tốt từ bạn.”

Khi Sócôf cúp máy, Managarov ngồi bên cạnh cười nói: “Tướng Sócôf, tôi nghĩ thời điểm Sologomakin tiến hành cuộc tấn công này rất thuận lợi. Vì kẻ thù đã điều động một lượng lớn quân lực đi, nên lực lượng phòng thủ phía nam bãi đổ bộ của họ trở nên yếu đi; việc phát động cuộc phản công vào lúc này chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt.”

Dù là Sócôf hay Managarov, ai cũng rất tin tưởng vào kế hoạch phản công mà Sologomakin chuẩn bị. Với một đội xe tăng tinh nhuệ, đối đầu với những ngôi làng chỉ được bảo vệ bởi bộ binh hạng nhẹ… Nếu không thắng được thì thật là lạ.

Tuy nhiên, ước mơ thường đầy đặn, còn thực tế thì khác. Hai giờ sau, Sologomakin gọi điện cho Sócôf với giọng điệu nặng nề: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi đã làm bạn thất vọng…”

Sócôf giật mình và vội vàng hỏi: “Tướng Sologomakin, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, cuộc phản công của chúng ta đã thất bại…”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Sócôf lo lắng hỏi. “Phải chăng chúng ta đã đụng độ với đại quân Đức chứ?”

Lý do anh ấy nghĩ như vậy là bởi vì Sologomakin đã điều động một lữ đoàn xe tăng gồm 62 chiếc T-34. Nếu không gặp phải kẻ thù có ưu thế vượt trội về quân số và vũ khí, thì chắc chắn họ sẽ không thể bị đánh bại.

“Thật đáng tiếc, đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta chỉ đối mặt với một nhóm kẻ thù nhỏ.” Sologomakin nói với vẻ mặt buồn bã: “Theo báo cáo của Đại tá Spirton Timofeyevich, khi các xe tăng của họ tiến vào ngôi làng đầu tiên, chúng vô tình đi vào khu vực chứa mìn do người Đức thiết lập; 11 chiếc xe tăng đã bị nổ tung do va phải mìn. Những xe tăng còn sống sót sau khi vượt qua khu vực mìn lại tiếp tục bị tấn công bởi pháo chống tăng và hỏa lực từ xe tăng của địch, khiến cho các xe tăng của chúng ta lần lượt bị tiêu diệt.”

Vì những khẩu pháo chống tăng và xe tăng địch đều được giấu đi giữa các ngôi nhà bằng gỗ, nên các xe tăng của chúng ta hoàn toàn không thể phát hiện ra vị trí của đối phương kịp thời. Thấy tình hình trở nên xấu, Đại tá Spirton Timofeyevich lập tức ra lệnh cho tất cả các xe tăng rút khỏi ngôi làng và chuẩn bị giao tranh lại với xe tăng Đức ở những nơi có tầm nhìn thoáng đãng bên ngoài làng…”

“Nếu trong làng mà còn không thể đánh bại được người Đức, thì rút ra khỏi làng lại có thể thắng được à?” Sócôf cảm thấy rất hoang mang và nói một cách không hài lòng: “Việc vội vàng rút tất cả các xe tăng ra khỏi làng như vậy… Chưa kịp mọi người phản ứng kịp, e rằng chúng ta sẽ bị pháo chống tăng của Đức tiêu diệt hết.”

Sócôf và Sologomakin đang trao đổi điện thoại, trong khi đó, Managarov ngồi không xa đó cũng nghe hết cuộc trò chuyện này. Anh ta cảm thấy buồn cười và tức giận – việc điều động một lữ đoàn xe tăng tinh nhuệ để tấn công vài ngôi làng nhỏ quả thực là lãng phí lực lượng. Nhưng không ngờ họ lại bị người Đức đánh bại… May mà trước đó anh ta vẫn đã nói lời giúp đỡ Sologomakin trước mặt Sócôf; bây giờ nhìn lại… thật là xấu hổ.

Sócôf đang nói chuyện với Sologomakin và không hề để ý đến biểu cảm của Managarov. Điều anh ta quan tâm là liệu lữ đoàn xe tăng thứ 219 còn lại bao nhiêu xe tăng: “Tướng Sologomakin, xin hãy nói thật với tôi, bây giờ lữ đoàn xe tăng thứ 219 còn lại bao nhiêu xe tăng?”

Ở đầu dây bên kia, Sologomakin nghe câu hỏi này của Sócôf và không khỏi cười buồn: “Chỉ còn chưa đầy hai mươi xe tăng đã may mắn rút lui thành công.”

Biết rằng lữ đoàn xe tăng thứ 219 ban đầu có 62 xe tăng, nhưng chỉ trong chốc lát, hai phần ba số xe tăng đó đã bị quân