Sau khi các chỉ huy như Sócôf rời đi, người đó nhìn về phía Biệt Nhĩ Kim vẫn đang ngồi bên cạnh bàn và nói: “Đồng chí Chính ủy, nơi này quá nguy hiểm rồi, tôi nghĩ bạn nên trở về Mã Ma Dã Phủ thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu ngài không sợ nguy hiểm, thì tôi có gì phải sợ chứ.” Biệt Nhĩ Kim nhìn vào mắt Sócôf và nhắc nhở: “Đừng quên, trước khi làm đồng đội với ngài, tôi cũng đã từng là sĩ quan chỉ huy quân sự và đã từng đối đầu với kẻ thù trên chiến trường.” Ông không muốn tiếp tục lãng phí thời gian vào vấn đề này, nên liền chuyển sang chủ đề khác: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, liệu chúng ta có đủ sức để giữ vững nhà máy này không?”

Trước câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf cảm thấy rất khó để trả lời. Trong lịch sử thực tế, ba phần tư khu vực nhà máy đã bị quân Đức chiếm đóng; nhưng nhờ sự xuất hiện của con bướm ấy, hiện tại diện tích bị mất chỉ còn chưa đầy một phần tư. Vì vậy, ông trả lời một cách không chắc chắn: “Nếu kẻ thù vẫn duy trì mức độ tấn công như hôm nay, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể giữ được.”

Khi nói đến đây, Sócôf bỗng nhiên nhớ lại việc hai ba giờ trước, Đã từng đã yêu cầu sự hỗ trợ từ Cổ Lý Nhĩ. Bây giờ trận chiến đã kết thúc, nếu quân đồng minh đến muộn, họ sẽ phải đi lòng vòng. Để tránh cho quân đồng minh phải đi đường vòng, ông vội vàng cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu nhân viên điện thoại của nhà máy nối cuộc gọi đến trụ sở Sư đoàn Phòng vệ số 39.

“Đây là trụ sở Sư đoàn Phòng vệ số 39.” Giọng nói nhanh như gió của Trung tá Tổng tham mưu Zhalijuk vang lên trong ống nói: “Tôi muốn biết mình đang nói chuyện với ai?”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu.” Nhận ra giọng nói của đối phương, Sócôf đoán rằng khu vực mà sư đoàn đang phòng thủ có lẽ vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt, nên ông vội vàng trả lời: “Đây là tôi, Trung tá Sócôf!”

Zhalijuk nghĩ rằng Sócôf gọi điện là để hỏi về việc điều quân tiếp viện, nên ông xin lỗi và nói: “Xin lỗi, Trung tá Sócôf, quân Đức đang tấn công vào nhiều hướng khác nhau vào khu vực Phòng thủ trận của sư đoàn chúng tôi, vì vậy chúng tôi tạm thời không thể điều động quân lực đến hỗ trợ các bạn. Vì vậy, các bạn chỉ có thể tự mình tìm cách chặn đứng kẻ thù thôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông hiểu lầm rồi.” Sócôf nghe thấy tiếng súng vang lên trong điện thoại, biết rằng Zaliukh không nói dối, liền nói ngắn gọn: “Tôi gọi điện cho ông không phải để thúc giục các đơn vị xuất quân, mà là muốn báo với ông rằng không cần phải cử quân tiếp viện cho chúng tôi nữa; chúng tôi đã có đủ lực lượng để bảo vệ khu vực nhà máy.”

“Không cần cử quân tiếp viện nữa?!” Zaliukh ngạc nhiên hỏi: “Các bạn lấy quân tiếp viện từ đâu đến?”

Để không làm phiền Thôi Khả Phu, Sócôf không đề cập đến việc quân tiếp viện sắp được cử đến từ tổng chỉ huy, mà chỉ nói một cách giản lược: “Vì lực lượng của tôi quá yếu, tôi đã yêu cầu Mã Ma Dã Phủ điều động một trung đoàn đến để tăng cường lực lượng phòng thủ.”

“Aha, ra vậy!” Nghe nói là trung đoàn được điều động từ Mã Ma Dã Phủ, Zaliukh không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói một cách qua loa: “Thì tôi chúc các bạn may mắn nhé.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” khi thấy Sócôf đặt down điện thoại, Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Ngoài một trung đoàn ra, anh còn yêu cầu sự hỗ trợ từ các đơn vị khác nữa chứ?”

“Vâng, đồng chí Chính ủy,” Sócôf gật đầu và nói: “Trước khi các bạn đến đây, quân Đức Đã từng đã tấn công chúng tôi. Vì lo ngại lực lượng không đủ để giữ vững chiến địa, tôi đã yêu cầu Tướng Cổ Lý Nhĩ, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 39, hỗ trợ bằng cách cử quân đến. Nhưng vì họ cũng đang bị quân Đức tấn công, nên không thể điều động quân tiếp viện cho chúng tôi ngay lập tức; chúng tôi chỉ có thể tự lo liệu chiến đấu. May mắn thay, giờ đây với sự hỗ trợ của hàng trăm binh sĩ từ một trung đoàn, lực lượng phòng thủ của chúng tôi đã được tăng cường đáng kể…”

Chưa kịp nói hết, chuông điện thoại trên bàn lại reo lên. Sócôf đặt ống nghe vào tai và ngay lập tức nghe thấy thông báo từ điểm kiểm soát: “Đồng chí Trưởng lữ, phía tây xuất hiện một đội quân khoảng vài trăm người, đang di chuyển về phía chúng ta.”

Ngay sau khi thông báo được đưa ra, Sócôf hỏi một cách căng thẳng: “Anh có nhìn rõ không? Họ là phe mình hay là quân Đức?”

“Đài quan sát trả lời: ‘Là binh sĩ của chúng ta, khoảng ba bốn trăm người.’”

Nghe câu trả lời này, Sócôf lập tức nghĩ đến đội quân này – có thể chính là lực lượng tiếp viện mà Thôi Khả Phu đã cử đến cho mình. Khi anh chuẩn bị ngắt cuộc điện thoại, bỗng nhiên anh nhớ ra rằng trận không chiến bên ngoài vẫn chưa kết thúc; nếu máy bay địch phát hiện ra đội quân này đang di chuyển trên mặt đất và ném thêm vài quả bom hoặc bắn phá dữ dội, đội quân của họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, anh vội vàng hỏi: “Trận không chiến bên ngoài có còn tiếp diễn không?” “Không, đã kết thúc rồi,” đài quan sát trả lời khô khan. “Sau khi máy bay địch rút lui, các máy bay chiến đấu của chúng tôi cũng lần lượt rút lui.”

Khi xác nhận rằng trận không chiến bên ngoài đã kết thúc, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Như vậy, anh có thể tiếp nhận đầy đủ đội quân tiếp viện này, và không giống như trung đoàn kia – chưa kịp nhìn thấy mặt kẻ địch đã phải chịu nhiều thiệt hại. Anh nói với đài quan sát: “Nghe này, đây là lực lượng tiếp viện mà cấp trên gửi cho chúng ta. Ngay sau đây, bạn hãy cử người đưa vị chỉ huy đến đây gặp tôi, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn,” đài quan sát trả lời ngắn gọn.

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Vậy đội quân tiếp viện này là như thế nào vậy?”

“Tổng chỉ huy biết được hôm nay tôi đã chủ động tấn công kẻ địch, nên đã tức giận với tôi. Nhưng vì nhận thấy lực lượng phòng thủ ở đây còn yếu, ông ấy đã đặc biệt cử cho tôi một đội quân hỗn hợp,” Sócôf giải thích với Biệt Nhĩ Kim. “Có thể đây chính là lực lượng tiếp viện mà Tổng chỉ huy đã gửi đến.”

Khi đài quan sát dẫn hai vị chỉ huy vào phòng, Sócôf thật sự cảm thấy buồn cười và bối rối – Thôi Khả Phu đang đùa với mình à? Sao lại cử thêm một vị đại tá đến cho Tự mình cử, và nhân viên chính trị đi cùng cũng là một ủy viên chính trị cấp đoàn?

Sokol Phu Hò Bích Kim và người kia vội vàng đứng dậy, chào đại tá và ủy viên chính trị cấp đoàn bằng cách giơ tay chào. Chưa kịp cho Sócôf nói gì, đại tá đã đáp lại lời chào và nói trước: “Xin chào, Đại tá Sócôf! Tôi là Đại tá Koida, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 184, còn người bên cạnh tôi là ủy viên chính trị cấp đoàn Mashkov.”

Khi nghe vậy, Sócôf mới hiểu ra rằng họ chính là tư lệnh và chính ủy của Sư đoàn 184; không lạ gì mà cấp bậc quân hàm của họ lại cao hơn mình và Biệt Nhĩ Kim. Anh ta vội vàng bắt tay từng người và nói một cách lịch sự: “Hai đồng chí chỉ huy, xin chào mừng các bạn đến đây, cùng chúng tôi chiến đấu bên nhau.”

“Trung tá Sócôf,” Coida nói một cách lạnh lùng: “Tôi được lệnh dẫn đoàn quân này đến đây để tuân theo sự chỉ huy của ông. Xin ông phân công nhiệm vụ chiến đấu cho chúng tôi!”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf đã có khá nhiều đại tá dưới quyền, vì vậy anh ta không quan tâm đến việc thêm một đại tá nữa, và tiếp tục hỏi: “Đoàn quân của các bạn còn lại bao nhiêu người?”

“Toàn đoàn còn lại bốn trăm mười chín người,” Coida trả lời. “Ngoài hơn một trăm người là cựu binh của tôi, những người còn lại đều đến từ các sư đoàn bộ binh được điều động về hậu phương để tăng cường lực lượng.”

Nghe nói chỉ còn lại bốn trăm mười chín người, trong lòng Sócôf cũng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng khi biết rằng những chiến binh này đều có kinh nghiệm chiến đấu, anh ta lập tức trở nên hứng thú. Điều này có nghĩa là họ đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; dù chỉ có bốn trăm người, họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với bốn nghìn công nhân được trang bị vũ khí tạm thời. Họ hoàn toàn có thể được giữ lại làm lực lượng dự bị, và được sử dụng vào những thời điểm quan trọng.

“Đại tá Coida,” Sócôf nói với Coida: “Các bạn đã đi xa như vậy, chắc các chiến binh đều rất mệt mỏi phải không? Thôi thì hãy nghỉ ngơi trong tầng hầm trước đã, khi cần các bạn tham gia chiến đấu, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

“Đồng chí Trung tá,” Mashkov thấy Sócôf dường như không coi trọng đội quân của mình lắm, liền bước lên phía trước và nói một cách không hài lòng: “Chúng tôi đến đây là để chiến đấu, chứ không phải để nghỉ ngơi. Xin ông phân công nhiệm vụ chiến đấu cho chúng tôi.”

Lời nói của Mashkov khiến Sócôf bối rối một lát, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đối phương đã hiểu lầm ý mình, liền cười và giải thích: “Đồng chí Chính ủy cấp đoàn, ông hiểu lầm rồi. Trong tầng hầm có vài lối ra, được nối với các hào thông và hào chiến đấu; các chiến binh của chúng tôi có thể trực tiếp từ tầng hầm tiến vào chiến địa.”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Mashkov nhận ra mình đã hiểu lầm ý định của đối phương và đang chuẩn bị xin lỗi thì bỗng thấy hai đại úy bước vào từ bên ngoài.

Sócôf gọi hai người đó lại và nói với Đại tá Koyda cùng Chính ủy cấp tiểu đoàn Mashkov: “Thưa các đồng chí, tôi xin giới thiệu cho các bạn: đây là Trung úy chỉ huy Tiểu đoàn thứ nhất Vạn Niya và Trung úy chỉ huy Tiểu đoàn thứ tư, ông Briski.” Vì biết rằng Briski khá quen thuộc với khu vực hầm ngầm, Sócôf liền giao cho ông ta nhiệm vụ sắp xếp chỗ ở cho đội quân của Đại tá và Chính ủy cấp tiểu đoàn.

Briski gật đầu, sau đó đi đến trước mặt Koyda và Mashkov, cử chỉ lịch sự và nói: “Xin hai đồng chí chỉ huy theo tôi, tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn.”

Khi Koyda và Mashkov theo Briski ra khỏi đó, Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói: “Thưa Tư lệnh, tôi thấy việc sắp xếp này của Tổng chỉ huy thực sự không phù hợp chút nào!”

“Không phù hợp ư?” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf bối rối và hỏi: “Chính ủy, tôi không hiểu ý của anh.”

Biệt Nhĩ Kim cười khẩy và nói: “Trước hết là cử Đại tá Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn quân Vitkov làm phó của anh, sau đó lại để Đại tá Biệt Lai làm chỉ huy Tiểu đoàn xe tăng, Đại tá Khostnikov – chỉ huy Trung đoàn máy bay chiến đấu số 437 – cũng thuộc quyền chỉ huy của anh… Bây giờ lại có thêm Đại tá Koyda nữa. Một Trung tá như anh lại chỉ huy nhiều Đại tá như vậy, mọi người sẽ nghĩ sao đây?”

Sócôf gãi gáy và cười ha hả: “Nếu không muốn mọi người bàn tán, thì chỉ còn cách xin cấp trên thăng chức cho mình thôi. Tôi cũng không đòi hỏi cao lắm, một chức Thiếu tướng là đủ rồi; như vậy thì tôi mới có thể hợp pháp chỉ huy những Đại tá đó được.” Lời đùa của Sócôf khiến Biệt Nhĩ Kim và Vạn Niya cùng bật cười, ngay cả người lính truyền tin ngồi ở góc cũng không nhịn được cười.

Bỗng nhiên, có tiếng người từ bên ngoài cửa vang lên: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đang cười gì vậy?”