“Đồng chí tướng lĩnh, y tá đi theo quân đội Soniya báo cáo với ngài: Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ thị!”

Yakov, đang cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn, nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên trong phòng liền ngay lập tức ngẩng đầu lên, và quả nhiên là thấy Soniya mà mình quen biết. Lúc này, cô ấy mặc bộ đồ quân phục mới không có các chức vụ quân sự được ghi rõ, đội một chiếc mũ hình thuyền trên đầu, tay phải giơ cao gần trán, đang chính thức chào Yamov.

“Soniya, thật là em đấy.” Yamov đứng thẳng dậy và bước về phía cô ấy, trong khi vẫn tò mò hỏi: “Em làm sao lại có mặt ở đây được?”

“Cấp trên nói rằng tiền tuyến cần rất nhiều nhân viên y tế, vì vậy họ đã kêu gọi các tình nguyện viên từ bệnh viện. Em nghĩ mình có thể đóng góp nhiều hơn nếu đến tiền tuyến, nên đã tự nguyện đăng ký tham gia.”

Yakov dắt tay Soniya đến bên cạnh bàn, rót cho cô một tách trà rồi tiếp tục hỏi: “Soniya, em thấy thật lạ… Dù bệnh viện có điều động nhân viên đến hỗ trợ tiền tuyến Bệnh viện chiến đấu, em lẽ ra nên đến Đông Bắc Quân khu số Một hoặc Số Hai chứ, tại sao lại đến khu vực ngoại Baikal của chúng ta?”

Trước câu hỏi của Yamov, Soniya nhấp một ngụm trà rồi giải thích: “Anh còn nhớ vị tướng từng đến bệnh viện chúng ta không? Chính là vị mà anh Đã từng đã gặp… Không đúng, không đúng; không nên gọi ông ấy là tướng, mà phải là Nguyên soái – Nguyên soái Chernyakhovsky. Tất cả đều do ông ấy sắp xếp.”

“Soniya, em muốn nói là đội y tế mà bệnh viện thành lập được điều động đến đây, là do sự sắp xếp của Nguyên soái Chernyakhovsky?”

“Đúng vậy.” Soniya gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Ông ấy nói rằng các đội y tế tại Đông Bắc Quân khu Số Một và Số Hai đã đủ sức mạnh để hỗ trợ chiến trường; còn khu vực ngoại Baikal vì diện tích chiến đấu rộng lớn, nếu nhân lực bị phân tán, sức mạnh sẽ bị suy yếu. Vì vậy, ông ấy đã tự quyết định điều động chúng ta đến đây.”

“Ồ, các bạn xuất phát lúc nào vậy?”

“Hôm qua buổi sáng.” Soniya trả lời: “Đại tướng Cherniakhovsky đã tự mình sắp xếp cho chúng tôi một chiếc máy bay để đưa chúng tôi đến đây. Chúng tôi đầu tiên đến Tổng hành dinh Phương diện quân, và Đại tướng Malinovsky nói rằng Quân đoàn của các bạn gặp nhiều thương tích nặng nên cần rất nhiều nhân viên y tế, vì vậy ông ấy đã điều chúng tôi đến đây.”

“Từ Tổng hành dinh Phương diện quân đến đây có vài trăm cây số; đi xe suốt quãng đường này chắc khá mệt phải không?”

“Tổng tham mưu trưởng Zakharov nói rằng quãng đường quá xa, nếu chúng tôi đi xe thì có lẽ sẽ mất một hoặc hai ngày trên đường, vì vậy họ cũng sắp xếp cho chúng tôi một chiếc máy bay. Sau khi xuống máy bay, chúng tôi đã đi xe do sân bay cung cấp để đến đây.”

“À, ra là vậy.” Yakov nghe xong gật đầu và nói với Soniya: “Tôi đã ra lệnh sắp xếp chỗ ở cho đồng nghiệp của bạn. Khi trời sáng, tôi sẽ cử người đưa các bạn đến Quân đoàn Bệnh viện chiến đấu.”

Soniya gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: “Yasha, vị tướng ngồi xe lăn kia cũng ở đây sao?”

“Ông bạn đang nói đến Trung tướng Lư Kim phải không?” Vì cuộc chiến ở Viễn Đông đã bắt đầu, nhiều thông tin trước đây được giữ bí mật giờ đây không còn cần phải được che giấu nữa, vì vậy anh ta trực tiếp nói với Soniya: “Ông ấy là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn, hiện tại ông ấy đã trở về nghỉ ngơi. Nếu bạn muốn gặp ông ấy, chỉ có thể đợi đến khi trời sáng.”

“À, còn Thiếu tá Matveyov thì sao?” Soniya tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Yakov gật đầu: “Ông ấy cũng ở đây. Nếu bạn muốn, tôi có thể sắp xếp cho bạn gặp ông ấy.”

“Thôi, không cần đâu.” Soniya vẫy tay nói: “Tôi chỉ hỏi thôi; tôi không hề quan tâm đến ông ấy đâu. Chỉ là có một người bạn muốn biết thông tin về ông ấy trước khi tôi xuất phát mà thôi.”

Khi Soniya nói ra tên đó, Yakov bắt đầu cố gắng nhớ lại những y tá mà anh và Đã từng đã từng cùng ăn uống, nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, anh vẫn không thể nhận ra người mà Soniya đang nói đến, nên anh lắc đầu và nói: “Tôi không biết bạn đang nói về ai, nhưng nếu gặp mặt thì chắc chắn tôi sẽ nhận ra.”

“Yasha, quân đội của các bạn tiến triển thật nhanh đấy.” Soniya nói: “Tôi ban đầu nghĩ cuộc chiến này sẽ kéo dài ít nhất là nửa năm, nhưng chỉ mới vài ngày trôi qua, quân đội của các bạn đã tiến được một hai trăm kilômét về phía trước; thật sự có thể gọi đó là tốc độ kỳ diệu.”

Nghe Soniya nói vậy, trong khi cảm thấy tự hào, Yakov cũng không khỏi cảm thấy e ngại: “Soniya, ai đã nói cho bạn biết điều này?”

“Còn ai khác được nữa chứ, chắc chắn là Tướng Zhakharov.” Soniya cười và giải thích: “Khi ông ấy tiếp đón đội y tế của chúng tôi, Đã từng đã giới thiệu cho chúng tôi về tiến độ của quân đội Phương diện quân. Lúc đó, khi tôi nghe đến đơn vị của bạn, tôi đã chú ý đặc biệt đến thông tin đó.”

“À, hiểu rồi.” Nghe xong lời giải thích của Soniya, Yakov cảm thấy yên tâm hơn và cười nói: “Thực ra, tốc độ tiến quân của tập đoàn quân chúng tôi cũng không phải là nhanh nhất đâu; dù sao chúng tôi cũng là đơn vị tham gia chiến đấu muộn nhất mà. Nếu nói về đơn vị tiến quân nhanh nhất, thì chắc chắn phải kể đến Tập đoàn xe tăng Đệ 6 Quân đội Gần Vệ; họ đã tiến được 160 kilômét trong một ngày, khiến kẻ địch không thể chống trả được. Nếu không phải vì hết nhiên liệu và buộc phải dừng lại chờ viện trợ từ phía sau, có lẽ ngày mai họ đã có thể tiến vào thành phố lớn do Quan Đông quân kiểm soát rồi.”

Khi Yakov đang giới thiệu về tiến độ của các đơn vị, Soniya không nói gì, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe. Sau khi Yakov kết thúc, cô ấy thử hỏi: “Yasha, không biết quân đội của các bạn sẽ tiến đến thành phố đó vào lúc nào?”

“Bạn hỏi điều này để làm gì vậy?”

“Nhà tôi ở Phụng Thiên đấy.” Soniya nói: “Tôi đã rời đó hơn năm năm rồi, thực sự rất mong có thể sớm trở về thăm lại.”

“Đừng vội vàng, Soniya ạ.” Yakov an ủi Soniya và nói: “Em đã chờ đợi suốt năm năm rồi, một vài ngày nữa cũng không sao đâu. Khi chúng ta đuổi được Quan Đông quân ra khỏi thành phố bị họ chiếm đóng, em sẽ có thể trở về nhà một cách danh dự.”

Hai người sau bao năm xa cách gặp lại nhau, tất nhiên có rất nhiều điều muốn nói, và họ đã trò chuyện suốt cả đêm.

Khi Yakov nhìn thấy các sĩ quan và nhân viên thông tin lần lượt bước vào trụ sở chỉ huy, anh mới nhận ra là trời đã sáng.

Những người này khi bước vào, thấy một nữ binh trẻ đang nói cười vui vẻ với tổng chỉ huy, đều không khỏi liếc nhìn với ánh mắt tò mò. Nhưng sự tò mò đó chỉ kéo dài trong chốc lát; họ sau đó quay trở lại với công việc của mình để bắt đầu một ngày mới.

Khi hầu hết các sĩ quan và nhân viên thông tin đã đến nơi, Sócôf cũng bước vào trụ sở chỉ huy.

Anh không ngay lập tức nhìn thấy Soniya, mà nói với Yakov đang tiến về phía mình: “Yasha, trời đã sáng rồi, em về nghỉ đi. Công việc ở đây để anh lo.”

Yakov lùi sang một bên và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Misha, nhìn xem đây là ai?”

Khi Yakov nhường chỗ, Sócôf nhìn thấy Soniya đang ngồi bên cạnh bàn. Vì trước đây anh chưa bao giờ thấy Soniya mặc đồ quân đội, nên không nhận ra ngay, tưởng đó là bạn của Yakov và hỏi: “Yasha, đây là bạn của anh à?”

Yakov cười ha hả và nói: “Misha, không chỉ là bạn của anh đâu, mà còn là bạn của em nữa đấy. Em biết đấy, em quen cô ấy sớm hơn anh nhiều đấy.”

“Bạn của em?” Sócôf ngạc nhiên và tiến lại gần hơn để nhìn kỹ Soniya. Một lát sau, anh ngạc nhiên nói: “Em chính là Soniya à?”

Còn Soniya khi nhìn thấy Sócôf đứng trước mặt mình, cũng không khỏi ngạc nhiên. Lần cuối họ gặp nhau, Sócôf vẫn đeo huy hiệu thiếu tá, còn bây giờ, ba ngôi sao vàng trên vai áo cho thấy anh đã được thăng chức lên tướng.

Soniya vội vàng đứng dậy, lắp bắp hỏi Yakov: “Yasha, anh ấy… anh ấy chính là Thiếu tá Mateshov phải không?”

Yakov nghe xong lại cười: “Đúng rồi, Soniya… Anh ấy chính là Thiếu tá Mateshov mà bạn đã quen biết.”

“Nhưng… nhưng tại sao anh ấy lại đeo cấp bậc của một tướng lĩnh chứ?” Soniya chỉ vào cấp bậc trên vai của Sócôf và hỏi.

“Soniya, để tôi giải thích cho bạn nhé.” Sócôf xác nhận rằng nữ binh mặc bộ quân phục mới này chính là Soniya mà mình đã gặp ở Habarovsk, sau đó giải thích: “Trước khi cuộc chiến bắt đầu, vì lý do bảo mật, tôi đã sử dụng danh tính giả và cấp bậc quân sự giả để đánh lừa các điệp viên của kẻ thù.” Nói xong, trong lòng Sócôf không khỏi tự hỏi: “Có lẽ bạn cũng giống như một điệp viên Nhật Bản đang lẩn trốn ở Habarovsk vậy.”

“Vậy nghĩa là, anh ấy không phải là Thiếu tá Mateshov, mà là một tướng lĩnh à?” Soniya hỏi một cách hoảng loạn.

“Đúng vậy, Soniya.” Yakov giới thiệu về thân phận thực sự của Sócôf với Soniya: “Anh ấy chính là Tướng Sócôf thuộc Quân đoàn 53 của chúng ta. Thiếu tá Mateshov mà bạn từng biết chỉ là một danh tính giả mà thôi.”

“À, ra vậy…” Sau khi biết được sự thật, ánh mắt Soniya nhìn Sócôf cũng bắt đầu thay đổi: “Thật không ngờ, Thiếu tá Mateshov mà tôi từng gặp ở Habarovsk, hóa ra lại là một vị tướng lĩnh vĩ đại như vậy.”

“Tôi chẳng phải là một vị tướng lĩnh vĩ đại đâu.” Sócôf lắc đầu, khiêm tốn nói: “Những người chỉ huy thực sự xuất sắc, mới là những người như Đại tướng Kharkov và Đại tướng Cherniakhovsky chứ.”

Chưa kịp để Soniya hỏi thêm, Sócôf không khỏi tò mò và nói: “Soniya, tôi nhớ anh làm việc tại Quân y viện ở Habarovsk, vậy sao lại xuất hiện ở đây chứ?”

“Misha, chuyện này hơi phức tạp, để tôi giải thích cho anh nghe.” Và thế là Yakov đã kể lại toàn bộ câu chuyện mà Soniya đã kể với anh ta cho Sócôf nghe, rồi nói tiếp: “Đơn giản là như this, tôi dự định sẽ sắp xếp để Soniya cùng đội y tế của cô ấy đến Bệnh viện chiến đấu thuộc Tập đoàn quân.”

“Được thôi.” Sócôf gật đầu đồng ý với đề nghị của Yakov: “Dù sau khi trận chiến bắt đầu, quân đội chúng ta tiến triển khá thuận lợi, nhưng vẫn có không ít tổn thất; lực lượng y tế của Bệnh viện chiến đấu Tập đoàn quân đang rất thiếu thốn. Nếu có sự hỗ trợ từ họ, tình hình có thể sẽ được cải thiện đáng kể.”

Khi Sócôf đang suy nghĩ về việc sắp xếp người đi đưa Soniya đến Bệnh viện chiến đấu thì Yakov đã đề nghị: “Misha, việc đưa Soniya đến Bệnh viện chiến đấu này, để tôi lo liệu nhé.”

“Được thôi, Yakov.” Sócôf đang chuẩn bị bắt đầu công việc trong ngày, naturally không có thời gian để đi đưa Soniya; hơn nữa, anh cũng không nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Soniya đủ quan trọng để anh phải bỏ công việc lại để đi riêng đến Bệnh viện chiến đấu.

Soniya theo Yakov ra khỏi trụ sở chỉ huy, rồi lên một chiếc xe jeep đậu bên đường.

Yakov tự mình lái xe, đưa Soniya đến Bệnh viện chiến đấu.

Sau khi xe jeep khởi động, Soniya với vẻ mặt nghiêm túc hỏi Yakov: “Yakov, anh nghĩ chúng ta vẫn là bạn tốt của nhau chứ?”

“Tất nhiên,” Yakov trả lời một cách không chút do dự: “Chúng ta tất nhiên là bạn bè tốt của nhau rồi. Tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

“Nếu chúng ta là bạn bè tốt, tại sao anh không nói cho tôi biết danh tính thật của Misha?”

Yakov, đang lái xe, không để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt của Soniya, và tiếp tục giải thích: “Soniya, lúc nãy ở trụ sở chỉ huy, Misha đã nói với bạn rồi. Vì lý do bảo mật, anh ấy buộc phải sử dụng cái tên giả và danh tính giả mạo. Vì vậy, dù chúng ta có quan hệ thân thiện đến đâu đi nữa, tôi cũng không thể tiết lộ danh tính thật của anh ấy cho bạn được. www.uukanshu.net Bây giờ cuộc chiến đã bắt đầu, nhiều việc không cần phải giấu giếm nữa, vì vậy bạn cũng đã biết được danh tính thật của anh ấy rồi.”

Soniya không nói gì, cứ ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi cảm thấy hối hận. Mình là người quen biết Sócôf trước, nhưng chỉ vì nghĩ rằng anh ta chỉ là một thiếu tá bình thường, mình đã vô thức xa cách anh ta và chọn Yakov để đi cùng. Nhưng bây giờ, có vẻ như quyết định của mình là sai lầm; người thiếu tá mà mình từng coi thường, hóa ra lại là một chỉ huy cấp cao tại đây.

Yakov nhanh chóng liếc nhìn Soniya và thấy cô ấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ, liền tò mò hỏi: “Soniya, cô đang nhìn gì vậy?”

“Không có gì cả,” Soniya vội vàng trả lời khi nghe Yakov hỏi: “Tôi chỉ muốn xem Solon và Khabarovsk có điểm gì khác nhau mà thôi.”

“Hai thành phố này cũng giống nhau thôi,” Yakov nói: “Trong toàn bộ thành phố, ngoại trừ một số tòa nhà bằng gạch và bê tông có hai ba tầng, phần lớn đều là những ngôi nhà thấp tầng; thậm chí còn có nhiều nơi được dựng bằng lều của người chăn nuôi. Không thể so sánh với Moscow được, ngay cả so với nhiều thành phố ở Đông Bắc, chúng cũng không ở cùng một tầm.”

“Yasha,” sau khi Yakov nói xong, Soniya bỗng nhiên nói: “Tối qua tôi không về nhà, tôi sợ trưởng đội y tế sẽ lo lắng. Anh có thể đưa tôi đến nơi đội y tế đang ở trước, sau đó tôi sẽ gặp họ và đi thẳng đến Bệnh viện chiến đấu; như vậy sẽ không phiền anh phải đi lại thêm. Dù sao thì tối qua anh cũng đã làm việc suốt đêm, bây giờ cần phải nhanh chóng trở về nghỉ ngơi.”

“Không sao đâu,” Yakov không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Soniya, và nghĩ rằng cô ấy chỉ cảm thấy ngượng ngùng, nên cố tình giải thích thêm: “Dù sao thì nơi tôi ở cũng không xa Bệnh viện chiến đấu lắm; sau khi đưa cô đến nơi, t