“Lực lượng du kích à?!” Sau khi nghe Schmid nói xong, Paulus gần như hét lên: “Chỉ với đám người tụ tập lại mà muốn chiếm giữ trạm xe điện Kotluban thì quả là mơ mộng. Ngay cả khi phần lớn binh lực của trạm đều được điều đi, thì chỉ còn lại một tiểu đoàn cũng đủ để tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng du kích này.”

Khi Paulus nói như vậy, không ai trong số những người có mặt ở đó cho rằng ông ta nói quá. Đối với họ, lực lượng du kích Nga chẳng qua chỉ là những kẻ gây rối phía sau lưng quân đội họ, thỉnh thoảng tấn công vào các binh sĩ lẻ loi mà thôi; việc chúng dám tấn công trạm xe điện thì quả là tự chuốc cái chết vào thân.

“Đúng vậy, Tướng lĩnh.” Thấy Paulus tức giận, Schmid vội vàng đỏ mặt giải thích: “Báo cáo từ Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 113 cũng nói như vậy.”

“Tổng tham mưu, chắc chắn là có sai sót ở đâu đó.” Paulus chỉ vào Schmid với giọng nghiêm khắc: “Anh tự mình gọi điện cho vị Tư lệnh đó, tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Đồng thời báo cho ông ấy biết rằng nếu còn tiếp tục báo cáo những thông tin đáng sợ như thế này, tôi sẽ đưa ông ấy ra tòa án quân sự.”

Chưa kịp cho Schmid thời gian gọi điện kiểm tra tình hình chiến sự tại trạm xe điện, viên sĩ quan thông tin vừa mới gửi đến báo cáo lại xuất hiện trở lại trong phòng. Khi nhìn thấy anh ta, Paulus lập tức cau có hỏi: “Lần này anh mang đến cho tôi tin xấu gì nữa?”

Viên sĩ quan chưa bao giờ thấy Paulus nói chuyện với mình theo giọng điệu như vậy, nên không khỏi hoảng loạn trả lời: “Tổng tham mưu, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 113 lại gửi đến một bản báo cáo nữa. Nói rằng trạm xe điện ở km 564 cũng đã bị quân Nga chiếm giữ.”

Lúc này, ngay cả nếu có một quả đạn pháo rơi vào phòng và nổ tung, thì cũng không thể so sánh được với tin tức mà viên sĩ quan vừa đưa ra. Tin tức về việc trạm xe điện Kotluban bị mất vẫn chưa được xác nhận, lại tiếp tục có tin về việc trạm xe điện ở km 564 cũng bị chiếm giữ. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Làm sao mà sức mạnh chiến đấu của lực lượng du kích Nga lại mạnh mẽ đến thế?

Bầu không khí trong phòng lại trở nên căng thẳng và im lặng. Mọi người đều không ngờ rằng, trong khi họ đang tập trung vào việc đối phó với cuộc tấn công chính từ phía bắc, thì phía sau lưng họ lại bị lực lượng du kích tấn công bất ngờ, và đòn tấn công đó thật sự rất mạnh mẽ – nó đã cắt đứt luôn “đường máu” vận tải của quân đội.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Schlemmerer. Anh ta suy

“Tướng Schlemmer!” Vừa dứt lời, Schmidt đã nói với giọng nghi ngờ: “Ý ông là, để cho lực lượng du kích chiếm được hai ga của chúng ta, phe phải đã tiến hành một cuộc tấn công giả để kéo đi lực lượng chủ lực của quân đội chúng ta ở khu vực Kachalinskaya phải không? Tôi hiểu đúng không?”

Schlemmer gật đầu nhẹ: “Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ như vậy. Để đảm bảo rằng lực lượng du kích có thể chiếm được các ga đó và cắt đứt tuyến vận tải chính của chúng ta, người Nga đã cố tình tiến hành một cuộc tấn công giả ở phía bắc khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Thật vô lý… Thật là vô lý,” Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Bộ binh số 51, Kurzbach, lên tiếng phản bác. Anh ta cười lạnh và nói: “Tôi chỉ từng nghe nói về việc lực lượng du kích phối hợp với quân đội chính quy trong các cuộc tấn công, chưa bao giờ nghe nói về việc quân đội chính quy triển khai một cuộc hành động quy mô lớn để hỗ trợ lực lượng du kích chỉ vì muốn chiếm được hai ga xe lửa. Có lẽ đây là câu chuyện vô lý nhất mà tôi từng nghe hôm nay.”

Lời nói của Kurzbach khiến một số vị tướng khác cũng đồng tình; họ cũng cảm thấy suy đoán của Schlemmer thật sự quá vô lý. Những người này đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến việc quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích. Không chỉ hiện nay, mà ngay cả trong lịch sử quân sự của các quốc gia, cũng không tìm thấy bất kỳ ví dụ nào như vậy.

Trước sự chế giễu của mọi người, Schlemmer không hề phản bác, mà lại nhìn về phía Paulus, muốn biết anh ta nghĩ gì về suy đoán của mình. Paulus ngồi yên trên ghế, ánh mắt dường như đang nhìn chằm chằm vào mặt bàn trước mặt, như thể có điều gì thú vị đang ở đó vậy. Thấy anh ta không có phản ứng gì, Schmidt liền gọi nhỏ anh ta vài lần.

Nghe thấy Schmidt gọi mình, Paulus ngẩng đầu lên, nhìn về phía tham mưu trưởng của mình với vẻ mơ hồ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt thấy Paulus có vẻ mất tập trung, liền nói vội vàng: “Mọi người đều đang chờ ông đưa ra ý kiến về việc các ga bị mất.”

Paulus từ từ đứng dậy, đặt hai tay lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, và nói với các thuộc cấp của mình: “Các bạn nói đúng… Việc quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích quả thực nghe có vẻ phi thực tế. Nhưng khi tôi đang suy nghĩ, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng…”

Schlemmer nhận ra rằng Paulus dường như đồng ý với suy đoán của mình, liền vội vàng hỏi: “Khả năng nào vậy, th

Điều này giúp chúng ta có thể chuyển trọng tâm phòng thủ sang những hướng khác.

Lý do quân đội của chúng ta có thể tiến triển một cách suôn sẻ đến gần thành phố Stalingrad, chính là vì các sĩ quan của chúng ta đã nắm bắt được chiến thuật của người Nga và áp dụng những biện pháp ứng phó hiệu quả. Nhưng ở đây, chúng ta gặp phải một cuộc tấn công khiến chúng ta đau đầu; những chiến thuật hiệu quả trước đây của chúng ta đều không thể phát huy tác dụng…

Nghe đến đây, Schmidt lập tức nhận ra Paulus đang nói về ai, liền hỏi một cách thăm dò: “Thưa Tổng chỉ huy, liệu ông đang nói đến vị đại tá người Nga đang đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ đồi ấy chăng?”

“Đúng vậy, tôi đang nói về ông ấy.” Sau khi nhìn qua từng vị tướng có mặt, Paulus tiếp tục nói: “Rất nhiều đơn vị trong số các bạn đã từng đối đầu với vị đại tá người Nga này, nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Mỗi lần tấn công của các bạn, ngoài việc thiệt hại binh sĩ và tiêu hao sức mạnh của quân đội chúng ta, các bạn vẫn không thể chiếm giữ được Mã Ma Dã Phủ đồi.”

Thấy Paulus không đề cập đến hai ga xe lửa bị mất, mà lại bất ngờ nói về một vị đại tá người Nga ở xa xôi tại Mã Ma Dã Phủ đồi, Kurzbach liền nhắc nhở ông: “Thưa Tổng chỉ huy, chúng ta đang thảo luận về việc lực lượng du kích Nga đã chiếm giữ hai ga xe lửa; tại sao ông lại nói đến một vị đại tá người Nga nào đó?”

“Tướng Kurzbach, liệu ông vẫn chưa hiểu ý tôi chứ?” Paulus nhìn vào khuôn mặt đầy nghi ngờ của Kurzbach và trả lời với nụ cười buồn: “Nếu không có vị đại tá người Nga mang họ Sócôf này, thì sẽ không bao giờ có chuyện quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích để chiến đấu như thế này. Nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng Tướng Schlemmer nói đúng; chúng ta đã bị lừa đảo. Cuộc tấn công từ phía Bắc của người Nga chỉ là một cuộc tấn công giả; mục đích thực sự của họ là che đậy những lực lượng du kích đang ẩn náu trong rừng, để chiếm giữ những ga xe lửa chứa đầy vật tư của chúng ta.”

Kurzbach không đồng ý và phản bác: “Nhưng thưa Tổng chỉ huy, vị đại tá mang họ Sócôf ấy đang ở xa xôi tại Mã Ma Dã Phủ đồi; tôi không hiểu ông ấy có mối liên hệ gì với cuộc hành động chiếm giữ các ga xe lửa của lực lượng du kích này?”

Là trưởng ban tham mưu của Paulus, Schmidt cũng là một người thông minh; ông ngay lập tức hiểu được ý muốn của Paulus và vội vàng giải thích cho Kurzbach: “Tướng Kurzbach, liệu ông vẫn chưa hiểu ý của Tổng chỉ huy chứ? Ông ấy nói rằng trong số những người chỉ huy cuộc hành động của lực lượng du kích này,

Thậm chí có khả năng, kế hoạch tấn công này còn là do chính Sócôf đề ra.”

Kurtzbach vừa gãi đầu sau lưng mình vừa trả lời một cách ngượng ngùng: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, vì hai ga đã bị mất, chúng ta có nên ngay lập tức điều quân để giành lại chúng không? Cần biết rằng ở đó còn tích trữ rất nhiều quân đại áo dùng cho mùa đông; nếu người Nga đốt cháy hết, binh sĩ của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm vì lạnh giá chứ không phải vì chiến đấu.”

Ở xa, tại Mã Ma Dã Phủ, Sócôf không ngờ rằng một câu nói vô tình của Kurtzbach đã khiến Paulus đưa ra một quyết định mà không ai biết liệu đó có đúng hay sai. Nhìn vào Kurtzbach, Paulus nói: “Tướng Kurtzbach, ông nói rất đúng; trong các ga đó có rất nhiều vật tư quân sự mà quân đội chúng ta cần. Tôi ban đầu muốn điều không quân đến oanh kích, tiêu diệt lực lượng du kích Nga đang chiếm giữ các ga đó, nhưng việc đó có thể khiến toàn bộ vật tư bị phá hủy. Vì vậy, tôi quyết định giao nhiệm vụ giành lại hai ga này cho Sư đoàn bộ binh số 389 và số 295 của ông.”

“Rõ rồi, Thưa Tổng chỉ huy.” Khi biết rằng đơn vị của mình sẽ không cần tấn công vào flanks của quân đội Nga chính quy nữa, mà thay vào đó sẽ đối phó với những lực lượng du kích yếu thế, Kurtzbach cảm thấy tự tin hơn nhiều. Anh vội vàng đứng dậy nói với Paulus: “Tôi sẽ liên lạc ngay với Thiếu tướng Magnus, chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 389, và Tiến sĩ Koffes, chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 295, để họ ngay lập tức thay đổi hướng tiến quân và giành lại các ga đang bị du kích chiếm giữ.”

Sư đoàn bộ binh số 389 của Thiếu tướng Magnus vừa mới hoàn thành việc lên xe thì nhận được cuộc gọi từ Kurtzbach. Ban đầu, ông tưởng rằng Tổng chỉ huy sẽ hỏi liệu mình có tự tin đánh bại flanks của quân Nga hay không, và đã chuẩn bị sẵn những lời trả lời phù hợp. Ai ngờ sau khi kiểm tra danh tính, Kurtzbach lại nói thẳng thắn: “Thưa Tướng Magnus, nhiệm vụ của sư đoàn các ông sẽ được thay đổi; các ông sẽ không còn tấn công flanks của quân Nga nữa.”

“Gì cơ? Không tấn công flanks của quân Nga nữa à?” Magnus bất ngờ trước lời nói của Kurtzbach. Ông tưởng rằng mình sẽ được lệnh quay trở lại khu vực nhà máy để tiếp tục tấn công lực lượng phòng thủ. Mặc dù quân đội của ông đã gây ra nhiều thiệt hại cho đối phương, nhưng tổn thất của chính họ cũng không hề nhỏ. Ông lo sợ rằng nếu tiếp tục chiến đấu, dù có giành được toàn bộ khu vực nhà máy thì cũng chỉ là một chiến thắng đắt giá, và đội quân của ông sẽ không còn só

Vì vậy, ông ta cẩn thận hỏi: “Vậy ông dự định cho chúng tôi tiến hành tấn công vào đâu?”

“Người Nga đã chiếm giữ trạm xe số 564 và trạm xe Kotluban,” Kurzbach nói qua điện thoại: “Nhiệm vụ tiếp theo của sư đoàn các bạn là ngay lập tức đi tàu đến trạm xe số 564 và trong thời gian ngắn nhất, phải giành lại trạm xe đó khỏi tay bọn du kích chết tiệt đó.”

“Gì cơ, Quân Chủng Các… Ông vừa nói gì vậy?” Nghe xong nhiệm vụ mà Kurzbach giao, cằm của Magrus suýt rơi xuống đất: “Ông nói rằng bọn du kích Nga đã chiếm giữ trạm xe số 564, tôi không nghe nhầm chứ?”

“Bạn không nghe nhầm đâu, Tướng Magrus,” Kurzbach nói: “Chính là một nhóm du kích chết tiệt đó; họ đã tận dụng lúc tình hình phía bắc đang căng thẳng và lực lượng phòng thủ trạm xe bị điều động đi nơi khác để đột nhiên tấn công trạm xe, khiến cho nơi này bị mất kiểm soát. Thế nào, bạn có tin tưởng vào khả năng giành lại trạm xe từ tay người Nga không?”

Ban đầu, Magrus lo lắng rằng quân đội chính quy Quân đội Xô viết mới là người chiếm giữ trạm xe, và lúc đó chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt. Nhưng sau khi biết rằng chỉ là một nhóm du kích, ông ta lập tức cảm thấy ghê tởm những người lính phòng thủ đã để mất trạm xe đó, thậm chí còn nghĩ: Nếu quân đội của tôi được giao nhiệm vụ phòng thủ trạm xe, dù chỉ có một tiểu đoàn, thì không một người Nga nào có thể xâm nhập được. Ông ta vội vàng nói vào điện thoại: “Quân Chủng Các… Xin hãy yên tâm, quân đội của tôi sẽ nhanh chóng đến trạm xe số 564 để giành lại nó. Nhưng hiện tại, tôi vẫn lo lắng về một việc.”

“Lo lắng về chuyện gì?” Kurzbach hỏi.

“Tôi lo rằng sau khi tiêu diệt những tên du kích chết tiệt đó, người Nga sẽ lợi dụng sự việc này để vu khống chúng ta,” Magrus nói một cách thận trọng: “Những tên du kích đó mặc đồ dân thường; người Nga có thể sẽ buộc tội chúng ta giết hại dân thường.”

“Hóa ra bạn lo lắng về chuyện này à…” Sau khi hiểu rõ điều mà thuộc cấp mình lo lắng, Kurzbach nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng lo, Tướng Magrus. Khi chúng ta giành lại trạm xe, chúng tôi sẽ cử phóng viên đến để báo cáo chi tiết về việc các bạn tái chiếm trạm xe. Lúc đó, dù bộ phận tuyên truyền của người Nga muốn bôi nhọ các bạn đến đâu, họ cũng sẽ không có cơ hội.”

Nghe Kurzbach đưa ra cam kết, Magrus cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông ta đáp lại: “Quân Chủng Các… Từ đây đến trạm xe số 564 chỉ còn chưa đầy ba mươi cây số; đi tàu thì chỉ mất khoảng nửa giờ là đến