Napoleon đã từng nói: “Người lính không muốn trở thành tướng lĩnh thì không phải là người lính tốt.” Mục tiêu của Sócôf không chỉ đơn thuần là trở thành tướng lĩnh; anh ta thậm chí còn có một ước mơ, đó là một ngày nào đó trong tương lai, được trở thành đại tướng của Liên Xô. Dù ước mơ này có vẻ xa vời và khó đạt đến, nhưng anh ta vẫn không bao giờ từ bỏ nó… biết đâu một ngày nào đó nó sẽ trở thành hiện thực.

Khi Sócôf đang mơ màng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy Sameko gọi mình, liền quay đầu hỏi: “Tổng tham mưu, có chuyện gì không ạ?”

“Đồng chí Konev muốn nói chuyện với bạn,” Sameko nói rồi đưa chiếc micrô cho anh ta.

Sócôf vội vàng đứng dậy, nhận lấy micrô và đặt vào tai, nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, có điều gì cần hướng dẫn không ạ?”

Trong micrô vang lên giọng nói không hài lòng của Konev: “Đồng chí Sócôf, tôi đã bảo bạn rằng ngay khi có kết quả thống kê về thiệt hại của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức, bạn phải báo cáo ngay cho tôi, phải không? Đã qua bao lâu rồi mà vẫn chưa báo cáo gì cả?”

Đối mặt với lời trách móc của Konev, Sócôf không dám biện hộ, vội vàng che miệng micrô lại và thì thầm hỏi Sameko: “Tổng tham mưu, kết quả thống kê về thiệt hại của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức đã có chưa ạ?”

“Vừa mới nhận được báo cáo từ đội trinh sát, chúng tôi vẫn chưa kịp báo cáo cho bạn đâu,” Sameko nói rồi đưa cho Sócôf một tờ giấy: “Đây là thông tin về thiệt hại của quân Đức.”

Sócôf nhận lấy tờ giấy, nhanh chóng xem qua nội dung, sau đó buông tay ra khỏi micrô và báo cáo với Konev: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, theo kết quả thống kê của đội trinh sát chúng tôi, trong cuộc oanh tạc trước bình minh, chúng ta đã phá hủy 21 xe tăng loại IV của Đức, chỉ còn 4 xe sống sót; 51 xe tăng Panzer III bị phá hủy, chỉ còn 29 xe sống sót; 19 khẩu pháo tấn công bị phá hủy, chỉ còn 11 khẩu sống sót. Ngoài ra, chúng ta cũng đã phá hủy các loại xe bọc thép và xe tải của Đức…”

“Đủ rồi, không cần nói nữa,” Konev ngắt lời anh ta, “Ngoại trừ xe tăng và pháo tấn công của Đức, tôi không quan tâm đến những loại xe khác đâu.”

“ Phương diện quân Tổng chỉ huy Đồng chí ơi,” Sócôf rất hài lòng với kết quả của cuộc không kích này. Ban đầu, Sư đoàn thiết giáp thứ 8 có tổng cộng 135 xe tăng và pháo xung kích; sau cuộc không kích này, họ mất đi 91 chiếc, tương đương 67,4% tổng số. Kết quả chiến đấu như vậy thật sự rất đáng mừng: “Cuộc không kích của không quân đối với quân Đức đã cho thấy hiệu quả rõ rệt; Sư đoàn thiết giáp thứ 8 của Đức giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một nửa số xe tăng và pháo xung kích, trong các trận chiến tiếp theo, họ gần như không thể đóng vai trò quan trọng được nữa.”

“ Sócôf Đồng chí ơi, một chiến thắng nhỏ như thế này mà bạn đã tự mãn rồi sao?” Konev nói qua điện thoại: “Cần biết rằng, khi đội bay không kích của chúng ta tấn công xe tăng và pháo xung kích của Đức, những phương tiện chiến đấu đó đều đang đứng yên tại chỗ, gần như giống như những mục tiêu để bắn. Thế nhưng, dù vậy, chúng ta vẫn không thể tiêu diệt hết chúng, thật là đáng tiếc.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf cảm thấy buồn cười; Sư đoàn thiết giáp thứ 8 của Đức ban đầu chỉ có 135 xe tăng và pháo xung kích, và giờ đây đã mất đi 91 chiếc. Vậy mà bạn vẫn không hài lòng với kết quả này ư? Chẳng lẽ bạn thực sự muốn toàn bộ quân đội Đức bị tiêu diệt sao?

Tuy nhiên, Sócôf không tranh luận với Konev về vấn đề này, mà chỉ đồng ý với ý kiến của anh ấy: “ Phương diện quân Tổng chỉ huy Đồng chí ơi, thông qua cuộc không kích này, tôi nhận thấy rằng để bảo vệ được bãi đổ bộ, chúng ta thực sự không thể thiếu sự hỗ trợ của không quân. Chỉ cần họ có thể cung cấp cho chúng ta sự bảo vệ trên không mọi lúc, thì kẻ địch sẽ không thể chiếm được bãi đổ bộ từ tay chúng ta đâu.”

“Bạn nghĩ tôi nên cung cấp cho các bạn bao nhiêu đơn vị không quân mới đủ?”

“Tôi nghĩ ít nhất là hai sư đoàn không quân,” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Một sư đoàn máy bay ném bom và một sư đoàn máy bay tiêm kích. Sư đoàn ném bom sẽ tấn công pháo binh và bộ binh của địch, còn sư đoàn máy bay tiêm kích sẽ tập trung vào việc tiêu diệt xe tăng của địch.”

“Được thôi.” Konev nghĩ trong lòng rằng, miễn là đội quân của Sócôf có thể bảo vệ được bãi đổ bộ và đảm bảo rằng lực lượng chính của mình có thể vượt qua được con sông Sông Dnieper một cách thuận lợi, thì việc cung cấp cho họ bao nhiêu sự hỗ trợ cũng đều xứng đáng: “Nếu tôi cung cấp cho bạn những gì bạn mong muốn, liệu đội quân của bạn có thể bảo vệ được bãi đ

“Nếu chỉ có một tập đoàn quân của chúng ta giữ vững trận địa, thì cũng khó nói được.” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Hiện nay có hai tập đoàn quân đang đứng ở hai bên bờ sông Sông Dnieper, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng bất kỳ cuộc tấn công nào của quân Đức.” “Tốt lắm, rất tốt!” Konev rất hài lòng với câu trả lời của Sócôf: “Còn điều gì khác muốn yêu cầu không?”

“Có, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Khi có cơ hội để đưa ra các yêu cầu, Sócôf tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này: “Liệu ông có thể cho phép chúng tôi thiết lập trực tiếp liên lạc với không quân không? Như vậy, khi chúng tôi cần sự hỗ trợ từ không quân, chúng tôi sẽ không phải xin phép qua nhiều cấp bậc, tránh việc làm chậm trễ thời gian hành động.”

Nghe Sócôf đề cập đến vấn đề trì hoãn thời gian hành động, Konev ngay lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề này. Anh cau mày suy nghĩ một lát và thấy rằng lời đề nghị của Sócôf rất hợp lý: Theo quy trình thông thường, khi Sócôf cần sự hỗ trợ từ không quân, họ phải gọi điện cho anh hoặc Zakharov để xin phép; sau khi nhận được sự đồng ý, Zakharov mới ra lệnh cho Cô Lưu Nô Phủ thuộc không quân, và Cô Lưu Nô Phủ mới tiếp tục chỉ đạo các phi đội chuẩn bị xuất kích. Quá trình này kéo dài ít nhất nửa giờ, trong khi trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá. Nếu các chiến sĩ đang giữ vững trận địa phải chờ đợi quá lâu mới nhận được sự hỗ trợ từ không quân, họ có thể sẽ bị đối phương đánh bại.

Nghĩ đến đây, anh nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, tôi sẽ thông báo cho tướng Cô Lưu Nô Phủ liên hệ với bạn càng sớm càng tốt, để hai người cùng thảo luận về vấn đề phối hợp chiến đấu giữa không quân và bộ binh.”

Ngay sau khi cúp máy, Sócôf hào hứng nói với Managarov và Sameko: “Vừa rồi, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy đã thông báo về yêu cầu của chúng tôi – cho phép chúng tôi thiết lập trực tiếp liên lạc với không quân. Như vậy, khi quân đội đang giữ vững bãi đổ bộ cần sự hỗ trợ từ không quân, chúng tôi có thể liên hệ ngay với không quân để họ xuất kích, không cần phải qua nhiều cấp bậc như trước đây nữa.” Napoleon từng nói: “Một người lính không muốn trở thành tướng, thì không phải là một người lính tốt.”

Mục tiêu của Sócôf không chỉ đơn thuần là trở thành một vị tướng; anh ấy thậm chí còn có một ước mơ, đó là một ngày nào đó trong tương lai, được trao danh hiệu Đại tướng của Liên Xô. Dù ước mơ này có vẻ xa vời và khó đạt đến, nhưng anh ấy vẫn không bao giờ từ bỏ nó… Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ trở thành sự thật mà.