Cập nhật nhanh nhất các chương mới của Red Moscow!

Năm ngày sau đó, tất cả các lực lượng thuộc Quân đoàn thứ hai của Ukraine, bao gồm cả Tập đoàn chiến đấu Sócôf, đều nhận được lệnh ngừng chiến đấu do chính Tướng Konev ký ban hành. Các đơn vị này đều chuyển sang phòng thủ tại chỗ và nhanh chóng tiến hành nghỉ ngơi, bổ sung lực lượng.

Ngay trong ngày lệnh được ban hành, Tổng tham mưu trưởng của Quân đoàn thứ hai, Zakharov, đã đến tổng hành dinh. Sau khi gặp Sócôf, ông bắt tay anh ta và hỏi: “Có chỗ nào riêng tư để nói chuyện không?”

Biết rằng đối phương hỏi như vậy chắc chắn có việc quan trọng muốn trình bày, Sócôf liền hỏi thử: “Thưa Tổng tham mưu trưởng Zakharov, ông dự định nói chuyện với tôi trong tổng hành dinh hay là ra ngoài?”

“Ra ngoài nói chuyện ư?” Zakharov ngạc nhiên hỏi lại: “Ngoài kia có chỗ nào thích hợp để thảo luận chuyện công việc không?”

“Chẳng hạn như các quán cà phê hoặc quán rượu trong thành phố,” Sócôf đáp. “Chỉ cần tôi điều người canh giữ ở đó trước, thì sẽ không ai làm phiền cuộc trò chuyện của chúng ta.”

“Tôi nghĩ thôi đi,” Zakharov suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đang bàn chuyện công việc, không thích hợp để ra ngoài. Tốt nhất là chọn một nơi thích hợp trong tổng hành dinh của bạn.”

Sócôf suy nghĩ một chút và nhận ra rằng phòng họp nhỏ ở tầng trên chính là địa điểm lý tưởng nhất. Chỉ cần điều người canh cửa và không cho ai vào, nội dung cuộc trò chuyện giữa anh ta và Zakharov sẽ không ai biết được.

Hai người vào phòng họp, ngồi xuống hai bên bàn họp dài, sau đó Koskin mang trà đến cho họ rồi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Thưa Sócôf,” ngay khi cửa được đóng, Zakharov bắt đầu nói: “Chắc anh đã biết rằng Đại tướng Konev sắp được điều đến Quân đoàn thứ nhất của Ukraine, đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân.” Sócôf gật đầu và nói với giọng điệu chắc chắn: “Tôi đã biết từ lâu rồi.”

“Trước khi được chính thức bổ nhiệm vào vị trí Phương diện quân Tổng chỉ huy tại Quân đoàn số Một, Đại tướng Koniev đã đặc biệt yêu cầu tôi đến hỏi bạn xem liệu bạn có thực sự muốn đi cùng ông ấy không.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân.” Trước câu hỏi của Zakharov, Sócôf đã trả lời một cách khẳng định: “Khoảng thời gian trước, khi Đại tướng hỏi ý kiến của tôi, tôi đã rõ ràng bày tỏ mong muốn đi cùng ông ấy đến Quân đoàn số Một tại Ukraine. Có vấn đề gì sao?”

“Vì việc bạn đi đến Quân đoàn số Một tại Ukraine đã được quyết định rồi, vậy thì bước tiếp theo chúng ta cần thảo luận là về công tác phân công của bạn.” Zakharov nhấp một ngụm trà trước mặt rồi tiếp tục nói: “Theo chỉ đạo của Bộ Tổng tham mưu Tối cao, bạn có ba lựa chọn.”

“Ba lựa chọn?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân, không biết đó là những lựa chọn gì vậy?”

Zakharov giơ lên một ngón tay: “Thứ nhất, bạn có thể thay thế Trung tướng Pukhov và đảm nhận vị trí Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 13.”

Sau đó, ông lại giơ thêm một ngón tay nữa: “Vì cấp trên dự định tái sắp xếp Tập đoàn quân số 27 vào Quân đoàn số Một tại Ukraine, nên họ đã từng xem xét việc bạn thay thế Tướng Trofimenko và đảm nhận vị trí Tổng chỉ huy của đơn vị này.”

“Điều đó là không thể.” Sócôf không kìm được mà bình luận: “Mặc dù Tập đoàn quân số 27 trước đây từng do tôi chỉ huy, nhưng hiện nay nó chỉ là một phần của tập đoàn chiến đấu mà thôi. Nếu tôi tuân theo lệnh của cấp trên và đảm nhận vị trí của Tướng Trofimenko, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đã phạm sai lầm gì đó và bị cấp trên giáng chức.”

“Đúng vậy, đồng chí Sócôf, bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

“Zakharov gật đầu và nói: ‘Khi Đại tướng Konev nhận được cuộc gọi, ông ấy đã ngay lập tức bác bỏ đề xuất đó.’”

Khi biết rằng Konev đã từ chối một vị trí có thể làm tổn hại đến danh tiếng của mình, Sócôf cảm thấy khá biết ơn ông ấy. Anh nhìn Zakharov và tiếp tục hỏi: “Thưa Tổng tham mưu, vậy lựa chọn thứ ba là gì ạ?”

“Lựa chọn thứ ba là đảm nhận vị trí thay thế Trung tướng Zhimachenko, trở thành chỉ huy của Tập đoàn quân số 40,” Zakharov giải thích. Có lẽ vì lo lắng Sócôf không hiểu rõ tình hình, ông liền tự nguyện giải thích thêm: “Đơn vị này trước đây do Tướng Moskalenko chỉ huy và đã có những thành tích khá tốt trên chiến trường. Nhưng kể từ khi Tướng Moskalenko được điều động đi nơi khác, sức mạnh chiến đấu của đơn vị này bắt đầu suy yếu, khiến các cấp trên rất không hài lòng. Vì vậy, họ muốn tìm một vị chỉ huy đủ năng lực để tiếp quản đơn vị này.”

Tại Bộ Tổng tham mưu Tối cao, có người đề xuất cho Tướng Moskalenko trở lại chỉ huy đơn vị này, nhưng đề xuất đó đã bị bác bỏ, bởi vì Tập đoàn quân số 38 mà Tướng Moskalenko đang chỉ huy hiện nay cũng rất cần ông ấy. Chính trong bối cảnh đó, mọi người mới nghĩ đến bạn và đề xuất rằng bạn nên đảm nhận vị trí quan trọng này.”

Sócôf suy nghĩ mãi. Từ tháng 1 năm 1942, Phukhov đã giữ chức vụ chỉ huy của Tập đoàn quân số 13, và dù thành tích chiến đấu của ông ấy ra sao, việc ông ấy có thể duy trì vị trí đó cho thấy các cấp trên rất coi trọng ông ấy. Nếu đột nhiên yêu cầu được thay thế ông ấy tại Tập đoàn quân số 13 mà không có lý do chính đáng, có lẽ ngay cả sau khi nhậm chức, ông cũng sẽ gặp phải sự phản đối từ các đơn vị dưới quyền.

Ngược lại, kể từ khi Moskalenko rời đi, Tập đoàn quân số 40 gần như không đạt được thành tích gì đáng kể, và các chỉ huy ở mọi cấp đều có những phàn nàn. Họ chắc chắn hy vọng sẽ có người mới đến thay thế Zhimachenko. Nếu mình chọn đến Tập đoàn quân số 40, công việc có lẽ sẽ diễn ra khá thuận lợi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf nhìn Zakharov và nói: “Thưa Tổng tham mưu, tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ đến Tập đoàn quân số 40, thay thế Tướng Zhimachenko giữ chức vụ chỉ huy của đơn vị này.”

Thấy Sócôf quyết định nhanh như vậy, Zakharov không khỏi ngạc nhiên, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi: “Anh thực sự đã chắc chắn rồi sao?” Năm ngày sau đó, tất cả các đơn vị thuộc Quân đoàn thứ hai của Ukraine, bao gồm cả lực lượng chiến đấu của Sócôf, đều nhận được lệnh ngừng chiến do chính Tướng Konev ký ban hành; tất cả đều chuyển sang phòng thủ tại chỗ và nhanh chóng tiến hành nghỉ ngơi, bổ sung lực lượng.