Quả bom nổ cách Thôi Khả Phu không xa, bùn đất bị tung lên ngay lập tức phủ kín anh ta. Nghe tiếng máy bay địch bay xa dần, anh vội vàng trèo ra khỏi đống bùn còn ấm hơi, bò ra khỏi hố bom và chạy đến bên cái hầm đã bị phá hủy từ lâu, cúi đầu nhìn vào bên trong.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” vị sĩ quan có chân bị gỗ ép chặt nói với vẻ áy náy khi thấy Thôi Khả Phu đầy bùn đất xuất hiện trước mặt mình: “Tôi đã làm phiền anh rồi.”

“Đừng nói vậy. Tôi là cấp trên của anh, làm sao tôi có thể không quan tâm đến anh được.” Thôi Khả Phu tiến lại nắm tay anh ta và an ủi: “Đừng lo, chúng tôi sẽ giải cứu anh ra ngoài.”

“Bác sĩ quân y ở đâu?” Vị sĩ quan nhìn về phía sau Thôi Khả Phu và nói yếu ớt: “Tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

“Ai đó đây!” Thôi Khả Phu quay đầu thấy một chiến sĩ đang cầm xẻng, liền vội vàng ra lệnh: “Nhanh đi gọi bác sĩ quân y đến đây.”

Bác sĩ quân y đang ẩn mình trong một hố bom gần đó; sau khi chiến sĩ gọi hai tiếng, ông ta liền đến. Bác sĩ cẩn thận tiến lại gần Thôi Khả Phu và cung kính hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Không phải tôi cần ông, mà là anh ấy cần.” Thôi Khả Phu chỉ về phía vị sĩ quan bị gỗ ép chặt lưng và nói: “Anh ấy muốn nói chuyện với ông.”

Bác sĩ quân y vội vàng đến bên cạnh vị sĩ quan và hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho anh không ạ?”

“Bác sĩ quân y ơi...” Có lẽ do vết thương quá nặng, vị sĩ quan nói rất khó khăn; bác sĩ buộc phải nghiêng đầu lại gần hơn mới nghe rõ: “Có thể cắt bỏ chi của tôi không?”

“Gì cơ? Cắt bỏ chi ư?” Bác sĩ quân y hoảng sợ, vội vàng lắc đầu mạnh mẽ: “Không được đâu, tuyệt đối không được. Hiện tại lưng anh bị gỗ ép chặt không thể cử động được; nếu cắt bỏ chi, thì chỉ có thể bắt đầu từ phần lưng. Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi cắt bỏ phần dưới lưng anh, anh cũng sẽ chết ngay vì mất quá nhiều máu.”

Thôi Khả Phu cũng không ngờ rằng lý do vị sĩ quan muốn gặp bác sĩ quân y lại là để xin được cắt bỏ chi, nhằm tránh gây thêm phiền toái cho các đồng đội… Đôi mắt anh không khỏi ẩm ướt.

Anh ta lợi dụng lúc không ai chú ý đến mình, nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt trào ra khỏi mắt, sau đó đứng dậy và hướng về phía những người lính đang đứng bên ngoài nơi ẩn náu: “Các đồng chí, xin các bạn hãy tìm cách cứu vị chỉ huy này ra. Tôi Thôi Khả Phu rất mong các bạn sẽ làm được.” Nói xong, anh ta giơ tay chào một cách nghiêm túc với các chiến binh.

……

Quay trở lại trụ sở chỉ huy, Thôi Khả Phu vừa kịp ngồi xuống thì Kraylov đã lao đến bên cạnh anh ta, với vẻ mặt hoảng loạn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện không ổn rồi.”

Trái tim Thôi Khả Phu bỗng thắt lại – có chuyện gì xảy ra vậy? Chẳng lẽ kẻ địch đã chiếm giữ Nhà máy Tháng Mười Đỏ rồi sao? Anh ta vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Phải chăng Nhà máy Tháng Mười Đỏ đã bị mất?”

“Nhà máy Tháng Mười Đỏ bị mất à?” Câu hỏi của Thôi Khả Phu khiến Kraylov bối rối; anh ta tự hỏi tại sao mình chưa nhận được báo cáo nào cả. Nhưng ngay lập tức, Kraylov hiểu ra rằng Thôi Khả Phu đã hiểu lầm ý của mình, nghĩ rằng Nhà máy Tháng Mười Đỏ đã bị mất, liền vội vàng giải thích: “Kẻ địch đã tận dụng lúc sự chú ý của quân đội đang tập trung vào Nhà máy Tháng Mười Đỏ, Nhà máy Barrikad và Nhà máy Silicate, để bất ngờ tấn công Nhà máy Xe kéo Zherensky. Hiện tại, khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112 đang diễn ra những trận chiến ác liệt.”

Nghe tin cuộc chiến đang diễn ra trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112, Thôi Khả Phu bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và nói một cách bình thản: “Tổng tham mưu, hãy gọi cho Thiếu tướng Rouljev ở phía bên phải, yêu cầu Sư đoàn Vệ binh số 37 chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tin xấu mà tôi muốn thông báo cho bạn liên quan đến Tướng Rouljev đấy,” Kraylov nói với vẻ mặt buồn bã: “Khi kẻ địch tấn công khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112, chúng còn sử dụng máy bay oanh tạc khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 37 nữa. Trụ sở chỉ huy của Tướng Rouljev đã bị bom trúng đích, hiện tại tình trạng của ông ấy vẫn chưa rõ. Điều tồi tệ hơn nữa là, Uỷ viên Quân sự Cổ La Phu cũng đang có mặt tại trụ sở sư đoàn của ông ấy vào lúc đó…”

Nghe đến đây, Thôi Khả Phu cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, những ngôi sao đen bắt đầu lấp lánh trước mắt. Nếu không phải Kraylov kịp thời đỡ lấy anh ta, có lẽ anh ta đã ngã xuống đất rồi.

Thôi Khả Phu Hít thở sâu hai lần để ổn định tâm trạng, ông mới hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, ai là người báo cáo với anh? Nguồn tin có đáng tin cậy không?”

“Là Đại tá Omelechenko, chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 109!” Kreylov hiểu rõ mục đích của Thôi Khả Phu khi hỏi như vậy – ông ấy lo ngại rằng thông tin giả mạo có thể làm lung lay tinh thần quân đội, nên vội vàng trả lời một cách chắc chắn: “Trụ sở chỉ huy của ông ấy không xa trụ sở sư đoàn lắm; chính ông ấy là người đã chứng kiến trụ sở sư đoàn bị bom đánh trúng.”

“Hãy tổ chức ngay những người để tiến hành cứu hộ.” Thôi Khả Phu lo lắng cho sự an toàn của Cổ La Phu và Roguelev, vì vậy ông nhanh chóng ra lệnh cho Kreylov: “Nhất định phải cứu được Ủy viên Quân sự và Tướng Roguelev.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy ơi, Đại tá Omelechenko đã bắt đầu tổ chức người đi cứu hộ rồi.” Kreylov nói một cách nghiêm túc: “Nếu may mắn, chúng ta chắc chắn sẽ cứu được họ.”

“Ủy viên Quân sự và Tướng Roguelev bị mắc kẹt trong trụ sở chỉ huy; lượng oxy bên dưới có lẽ sẽ sớm cạn kiệt. Hãy yêu cầu Đại tá Omelechenko tìm cách đưa hai ống oxy vào để cung cấp oxy cho những người bị mắc kẹt bên trong.” Thôi Khả Phu nghĩ rằng trụ sở chỉ huy của Roguelev chỉ bị sập xuống mà thôi, nên thiệt hại về người có lẽ không lớn lắm; nhưng nếu oxy cạn kiệt, thì sẽ không ai sống sót được: “Khi các ống oxy đã được lắp đặt xong và việc cung cấp oxy bắt đầu, sau đó mới từ từ đào ra cũng không muộn.”

“Quả thật là ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sau khi khen ngợi Thôi Khả Phu, Kreylov đi đến bàn và gọi điện thoại cho Đại tá Omelechenko để truyền đạt ý kiến của Thôi Khả Phu cho ông ấy.

Theo thời gian trôi qua, tình hình gần khu vực nhà máy không hề có dấu hiệu cải thiện, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Đại tá Yermorkin, chỉ huy Sư đoàn 112, gọi điện thoại báo cáo với Kreylov: “Tổng tham mưu ơi, khoảng năm mươi xe tăng của địch đã xuyên phá vị trí phía bên trái của sư đoàn chúng ta và đang lao về phía nhà máy xe kéo.”

“Hãy chống đỡ lại, Đại tá Yermorkin! Bạn hãy yêu cầu binh sĩ của mình chống đỡ chặt chẽ.” Việc Roguelev bị mắc kẹt trong đống đổ nát đã khiến Kreylov rất lo lắng; bây giờ lại nghe Yermorkin báo cáo rằng xe tăng địch đang tiến về phía nhà máy từ phía bên trái của Sư đoàn Vệ binh số 41, ông càng thêm hoảng sợ: “Nếu để địch xâm nhập vào nhà máy xe kéo, tôi sẽ đưa bạn ra tòa án quân sự đấy.”

“Thôi đi, đồng chí Tổng tham mưu.” Ai ngờ Đại tá Yermolkin lại phản bác: “Trong tay tôi chỉ còn chưa đầy một nghìn người, lại không có vũ khí hạng nặng gì cả; làm sao có thể chống lại kẻ thù trên một khu vực rộng lớn như vậy…”

Chưa kịp cho Krelov nói gì, Thôi Khả Phu đã giật lấy micrô từ tay anh ta và nói vào tai anh ta: “Đại tá ơi, tôi là Thôi Khả Phu. Ngay lập tức điều động binh sĩ của bạn vào các tòa nhà gần đó, yêu cầu họ để qua xe tăng của kẻ thù, chỉ tấn công bộ binh đi theo sau xe tăng. Hiểu chứ?”

Khi biết rằng Thôi Khả Phu chỉ muốn binh sĩ của mình tiêu diệt bộ binh đối phương, Yermolkin cảm thấy mình hoàn toàn có thể làm được, liền đáp ngay: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ơi. Tôi sẽ cho binh sĩ ẩn náu trong các tòa nhà và tiêu diệt những bộ binh đi theo sau xe tăng đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Khi thấy Thôi Khả Phu cúp máy, Krelov không kiên nhẫn hỏi: “Chúng ta để xe tăng địch xông thẳng vào nhà máy sản xuất xe kéo như vậy, có phải là đúng đắn không?”

“Không có gì sai cả, đồng chí Tổng tham mưu ơi.” Thôi Khả Phu nhìn Krelov và nói: “Nếu không có sự che chở của bộ binh, dù xe tăng địch có xâm nhập gần nhà máy sản xuất xe kéo thì quân đội đang đó vẫn có thể tiêu diệt chúng.”

Vì Thôi Khả Phu đã nói như vậy, Krelov cũng không thể phản đối thêm được nữa. Anh im lặng một lát, rồi bỗng nói: “À đúng rồi, tại sao đến giờ vẫn chưa nhận được báo cáo từ Sócôf? Không biết tình hình chiến sự ở đồi Mã Ma Dã Phủ ra sao?”

“Hãy gọi điện hỏi ngay đi.” Thôi Khả Phu cũng rất lo lắng về tình hình ở đồi Mã Ma Dã Phủ; anh biết rằng nếu điểm cao đó bị mất, kẻ thù sẽ có lợi thế lớn hơn, vì vậy anh thúc giục Krelov: “Hãy xem tình hình ở đó thế nào, liệu họ có thể chống lại cuộc tấn công của địch hay không.”

Ngay khi Thôi Khả Phu và Krelov đang nóng lòng muốn biết tin tức về đồi Mã Ma Dã Phủ, quân đội của Sócôf đã thành công trong việc đánh bại cuộc tấn công của quân Romania.

Trước đây, Xidolin đã từng chứng kiến sức mạnh của loại vũ khí Tên lửa mới này, nên tự nhiên anh có thể hình dung ra được sức mạnh của những khẩu pháo bay lửa là như thế nào; nhưng cảnh tượng ấn tượng đến thế, đối với Y Vạn Nặc Phu mà nói, đây mới là lần đầu tiên được chứng kiến. Những binh sĩ bộ binh địch dày đặc, dưới sự che chở của xe tăng, ồ ạt xông lên các ngon đồi Mã Ma Dã Phủ. Hàng chục khẩu pháo bay lửa được bố trí trên đỉnh đồi, sau khi bắn liên tiếp hai loạt đạn, bỗng nhiên khói súng bao trùm khu vực chân núi. Khi khói tan đi, Y Vạn Nặc Phu mới thấy rằng đám quân địch ồ ạt xông lên kia đã biến mất không dấu vết; trên mảnh đất còn vương vấn khói xanh, khắp nơi là những xác chết tan nát, thậm chí còn có hai chiếc xe tăng loại ba bị sức mạnh của những quả bom đáng kinh ngạc làm lật ngược, đang cháy rừng rực bên đó.

Sau khi quan sát hiện trường trận chiến, Y Vạn Nặc Phu trở về trụ sở chỉ huy và hào hứng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ, loại pháo bay lửa mà đồng chí nghiên cứu ra lại có sức mạnh lớn đến thế. Quân đội chúng ta gần như không có thiệt hại nào, nhưng đã tiêu diệt ít nhất hàng nghìn binh sĩ địch.”

Đối với thành tích chiến đấu vô cùng lớn này, Sócôf lại tỏ ra rất khiêm tốn: “Đồng chí Phó Tư lệnh, lý do chúng ta đạt được thành công như vậy, một mặt thực sự là nhờ vào sức mạnh của pháo bay lửa; mặt khác, đó là vì quân Romania quá coi thường đối thủ. Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành những trận đánh súng đấu tay đôi như những ngày trước, vì vậy khi tấn công, họ đã xếp đội hình rất dày đặc, giúp cho pháo bay lửa của chúng ta phát huy tối đa hiệu quả. Nếu là quân Đức tấn công, đội hình bộ binh của họ sẽ được phân tán hơn, và thành tích mà chúng ta đạt được sẽ ít hơn nhiều.”

“Dù sao đi nữa, việc tiêu diệt hàng nghìn binh sĩ Romania trong một lần cũng là một chiến thắng vô cùng xuất sắc,” Y Vạn Nặc Phu nói tiếp, vẫn còn hứng thú: “Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức báo cáo với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân để thông báo tin tốt này cho Tổng chỉ huy và những người khác.”

Khi Sócôf đang do dự, liệu có nên chờ đợi thêm một lần nữa để tiêu diệt quân Romania trước khi báo cáo thành tích này lên Thôi Khả Phu hay không, chuông điện thoại trên bàn bất ngờ reo lên. Xidolin nhấc máy nghe một lát, sau đó đưa cho Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, đó là cuộc gọi từ Tổng chỉ huy.”

“Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sócôf nói một cách lễ phép qua điện thoại: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Tình hình chiến sự ở đó như thế nào?” Thôi Khả Phu hỏi to qua điện thoại: “Kẻ địch đã tấn công các bạn chưa?”

“Vâng, quân Romania đang đứng ở phía trước căn cứ Mã Ma Dã Phủ của chúng tôi đã tiến hành cuộc tấn công,” Sócôf trả lời một cách tự hào: “Nhưng cuộc tấn công của họ đã bị chúng tôi chặn đứng; hàng ngàn binh sĩ của họ đã bị tiêu diệt.”

“Gì cơ? Các bạn đã tiêu diệt hàng ngàn kẻ địch à?” Thôi Khả Phu, người đang rất lo lắng về tình hình thất bại liên tiếp của đơn vị mình, nghe xong câu trả lời của Sócôf thì ngạc nhiên hỏi: “Còn về thiệt hại của các bạn thì sao?”

“Chỉ có khoảng mười mấy người bị thương thôi, không ai hy sinh,” Sócôf nói. Trong lòng anh ta cũng cảm thấy khá bối rối; lẽ ra, khi kẻ địch mới vừa tiến đến chân núi, họ đã bị pháo hoa bay đánh cho tổn thất nặng nề, đến nỗi không thể nhìn thấy bóng dáng của binh lính địch, vậy thì làm sao lại có thể có người bị thương được? Những người bị thương đó đều là do trong lúc vận chuyển các gói chất nổ, họ quá hăng hái nên ngã vào hố bom và bị trật chân hoặc vẹo lưng. “Trong các trận chiến tiếp theo, tôi sẽ nhắc nhở các binh sĩ phải cẩn thận hơn để giảm thiểu thiệt hại không cần thiết.”

Nghe báo cáo của Sócôf, cả Thôi Khả Phu lẫn Kreylov đều sửng sốt: Tiêu diệt hàng ngàn kẻ địch mà chỉ có mười mấy người bị thương, liệu điều này có thể tin được không? Nếu là người khác báo cáo như vậy, dù đối thủ chỉ là quân Romania yếu thế, hai người chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là lời nói khoác. Nhưng vì Sócôf là người báo cáo, nên mức độ tin cậy của thông tin này cao hơn nhiều.

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu vẫn chưa thể tỉnh táo lại từ cú sốc, anh ta hỏi một cách mơ hồ: “Làm thế nào mà các bạn có thể đạt được tỷ lệ thiệt hại như vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tối qua tôi đã chế tạo một loại vũ khí phòng thủ mới, có thể hiệu quả trong việc đối phó với các cuộc tấn công của kẻ địch,” Sócôf trả lời. Ban đầu anh ta muốn giới thiệu về pháo hoa bay cho Thôi Khả Phu, nhưng sau đó nghĩ lại và quyết định không nên làm vậy. Anh ta không muốn các đơn vị khác sử dụng loại vũ khí này; nếu chúng bị quân Đức tịch thu và sao chép lại, chúng có thể sẽ được sử dụng để tấn công chính họ. Lúc đó, liệu với sức mạnh hiện tại của mình, họ có thể bảo vệ được căn cứ Mã Ma Dã Phủ hay không, thực sự là một

Do đó, những hành động tự gây rắc rối cho bản thân như vậy là tuyệt đối không được phép.

Lời nói của Sócôf đã thu hút sự quan tâm lớn từ Thôi Khả Phu: “Vũ khí phòng thủ kiểu mới này, có thể cho tôi biết đó là loại vũ khí gì không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu bạn quan tâm, có thể đến đồi Mã Ma Dã Phủ để xem tận mắt.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thôi Khả Phu quyết định không áp dụng loại pháo bay này trên toàn quy mô quân đoàn, nhưng với tư cách là cấp trên của Sócôf, ông cho phép anh ta được tận mắt chứng kiến cách loại vũ khí này tiêu diệt kẻ thù ngay trước chiến địa của chúng ta: “Tôi sẽ cho bạn thấy cách loại vũ khí này hoạt động.”

“Được thôi.” Mặc dù cảm thấy hành vi của Sócôf hơi kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, Thôi Khả Phu vẫn quyết định đến đồi Mã Ma Dã Phủ để tìm hiểu về loại vũ khí mới này trước khi quyết định liệu có nên triển khai rộng rãi trong toàn quân đoàn hay không: “Tôi sẽ đến đồi Mã Ma Dã Phủ càng sớm càng tốt để xem loại vũ khí phòng thủ mới mà bạn nói đến.”