Theo ấn tượng của Sócôf, Rotmistrov là một người có tính cách điềm đạm. Nhưng không ngờ rằng khi nghe tin mình sắp được phong làm Thống chế Lục quân Thiết giáp, ông ta cũng bộc lộ ra vẻ hào hứng quá mức. Chưa đầy nửa tiếng sau, vị tướng Thiết giáp tương lai này đã xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Phương diện quân.

Khi thấy Rotmistrov đến, Susekov vội vàng tiến lên chào hỏi: “Tướng Rotmistrov, ông đến rồi à? Rượu Portvyn đã mang theo chưa?”

Rotmistrov cười ha hả và nói: “Khi đã đến đây, tất nhiên là không thể đến tay không.” Nói xong, ông giơ hai tay lên cao qua vai phải và vỗ mạnh vài cái.

Ngay lúc mọi người đang thắc mắc, một sĩ quan trẻ bước vào từ bên ngoài, tay cầm một chiếc hộp gỗ. Sau khi bước vào, anh ta đưa chiếc hộp đó cho Rotmistrov, rồi chào cung kính và rời đi.

Rotmistrov đặt chiếc hộp gỗ lên bàn họp, mở nó ra và lấy ra một chai rượu, cười nói với Susekov: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, đây chính là loại rượu Portvyn mà tôi đã sưu tầm suốt nhiều năm.”

Khi Susekov và Zakharov đứng bên cạnh bàn, nhận lấy chai rượu Portvyn từ tay Rotmistrov và ngắm nghía nó, Sócôf lại tự hỏi trong lòng: Rượu Portvyn… chỉ là một loại rượu vang rẻ tiền pha thêm cồn mà thôi. Vì loại rượu này có tác động mạnh đến khả năng diễn đạt của con người sau khi uống, nó còn được gọi là “rượu khiến người ta nói lắp bắp”. Tuy nhiên, loại rượu này lại rất phổ biến ở Nga, với doanh số bán chỉ đứng sau vodka.

Khi Susekov đưa chai rượu cho Zakharov, anh ta vô tình quay đầu lại và nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt của Sócôf. Ban đầu anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu tại sao Sócôf lại có phản ứng như vậy. Anh cười nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, có lẽ bạn đang thắc mắc tại sao chúng tôi lại coi trọng một loại rượu tầm thường như Portvyn đến vậy, bởi vì uống nó xong người ta dễ nói lắp bắp phải không?”

“Đúng vậy.” Khi Susekov đoán ra suy nghĩ thực sự của mình, Sócôf cũng không giấu giếm nữa, anh gật đầu và nói: “Tôi thực sự cũng nghĩ như vậy.”

Ba người nghe xong đều bật cười. Tiếng cười của họ khiến Sócôf cảm thấy bối rối; anh không hiểu mình đã nói sai điều gì, vì vậy anh liền nhìn về phía Susekov, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời từ anh ta.

“Đồng chí Sócôf,” sau khi tiếng cười ngừng lại, Rotmistrov bắt đầu giải thích với Sócôf: “Bạn nói rất đúng, rượu Portvin chỉ là loại rượu thông thường được pha thêm cồn; uống vào sẽ khiến người ta mất tỉnh táo, thậm chí nói nhảm. Loại rượu này trước chiến tranh có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi, nhưng kể từ khi vùng sản xuất của nó bị Đức chiếm đóng, loại rượu vốn dĩ bình thường này đã trở nên vô cùng quý hiếm.”

Nhờ lời giải thích của Rotmistrov, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao khi Susekov và Zakharov nhìn thấy chai rượu đó, họ lại reo lên như vậy: “À, ra là vậy.”

Tiếp theo, Sócôf nghĩ đến việc Ukraine không chỉ sản sinh ra những người phụ nữ xinh đẹp mà còn có cả những loại rượu ngon nữa. Tại bán đảo Crimea, có nhà máy rượu Masandra nổi tiếng thế giới – nơi sản xuất ra loại rượu vang đỏ Masandra danh tiếng.

Nhà máy rượu Masandra được coi là nhà máy sản xuất rượu tốt nhất thời Nga Sa hoàng; trong kho rượu của họ lưu giữ hơn triệu chai rượu vang Nga và Tây Âu, trong đó một số chai rượu vang Nga còn được đóng dấu ấn hoàng gia. Kho rượu này có lịch sử lâu dài và quy mô lớn; từ những năm 70, đã có tới 400.000 chai rượu vang sản xuất tại Ukraine và các quốc gia khác, với tổng cộng hơn 700 loại khác nhau; chai rượu cổ nhất trong số đó được sản xuất vào năm 1775. Hiện nay, kho rượu này lưu giữ hơn 1 triệu chai rượu danh tiếng, và hầu hết trong số đó đều là những báu vật vô giá.

“Nghe nói nhà máy rượu Masandra của Ukraine sản xuất ra những loại rượu ngon,” Sócôf ngưỡng mộ nói: “Không biết quân đội của chúng ta sẽ phục hồi thành phố này vào lúc nào.”

“Sắp rồi, đồng chí Sócôf ạ, sắp rồi,” Rotmistrov trả lời: “Cần biết rằng, không chỉ quân đội trên mặt trận của chúng ta đang tấn công kẻ thù mà các mặt trận khác cũng đã bắt đầu cuộc phản công toàn diện. Tôi tin rằng, theo diễn biến hiện tại, không lâu nữa chúng ta sẽ đuổi kẻ thù ra khỏi lãnh thổ của mình.”

Trước lời nói của Rotmistrov, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Trong ký ức của anh, quân đội Quân đội Xô viết khi tiến vào Belarus đã tiến hành cuộc tấn công vào tháng 6 và đã đánh bại quân Đức vốn chưa kịp chuẩn bị, trong vòng chưa đầy một tháng đã giành lại toàn bộ lãnh thổ Belarus.

“Tướng Rotmistrov,” Zakharov đặt chai rượu Portvin trở lại hộp và đậy nắp lại, nói với Rotmistrov: “Hôm nay Tổng chỉ huy đã nghỉ ngơi, nên không thể uống rượu được.”

“Thà rằng anh ở lại đây một đêm đi, ngày mai hãy cùng Tổng chỉ huy uống rượu nhé.”

Thực ra, dù không phải do Zakharov gợi ý, Rotmistrov cũng không muốn rời đi. Dù sao thì việc liệu mình có thực sự được thăng chức lên thành Đại tướng Panzer hay không vẫn chưa được xác nhận, và anh ta vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Vì vậy, khi Zakharov đề nghị anh ta ở lại, Rotmistrov liền đồng ý ngay: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi sẽ gọi điện cho đơn vị và ở lại đây tối nay.”

Trong ấn tượng của Sócôf, Rotmistrov là một người có tính cách điềm tĩnh. Nhưng không ngờ rằng, khi biết mình sắp được trao danh hiệu Đại tướng Panzer, anh ta cũng bộc lộ ra những biểu hiện không kiểm soát được. Chỉ chưa đầy nửa giờ sau, vị tương lai của Đại tướng Panzer này đã xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Phương diện quân.