【3.】

Lâm Hoa mặc bộ đồ quân phục áo len thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, tay cầm khẩu súng trường Mosin-Nagan không có đạn, đứng như một con ngỗng ngốc nghếch bên cánh cửa gỗ đang rung rinh, nhìn chằm chằm về phía những tòa nhà và khu rừng phủ đầy tuyết, cũng như những người đi đường mặc đồ giáp mùa đông dày cộm.

Anh ta nhớ rõ hôm nay là Ngày Thắng lợi; mình cùng vài người bạn Nga đã mặc đồ quân phục thời Chiến tranh Vệ quốc, cầm những khẩu súng trường không đạn mà họ lấy được từ phe Đức Quốc xã, và cùng nhau khám phá một cái hầm ngầm mới được phát hiện.

Vì bên trong hầm quá tối và có nhiều ngã rẽ, khi đi mãi, Lâm Hoa đã lạc mất bạn bè. Anh ta lần mò trong bóng tối một lúc lâu, cho đến khi cuối cùng nhìn thấy ánh sáng le lói phát ra từ một cánh cửa hé mở phía trước.

Anh ta vội vàng tiến lại gần cửa và mở nó ra. Anh tưởng rằng khi mở cửa ra, sẽ thấy bạn bè của mình đang đợi mình bên ngoài… Nhưng khi bước vào, anh ta chỉ thấy một cảnh tượng tuyết trắng xóa. Mặc dù vào tháng Năm ở Nga, trong rừng vẫn có thể thấy những vùng tuyết chưa tan, nhưng cảnh tuyết này rõ ràng chỉ xuất hiện vào tháng Mười Một hoặc Tháng Mười Hai mới đúng.

Lâm Hoa quay ngược lại bên trong cửa, muốn tìm đường trở lại hành lang ban đầu, nhưng lại phát hiện ra phía sau cửa là một căn phòng đang đổ nát; những bức tường không bị tuyết phủ che khuất, để lộ những vết đen do khói lửa tạo thành. Anh ta đi lang thang trong căn phòng một lúc lâu, nhưng ngoại trừ cửa lối vào, không tìm thấy bất kỳ lối đi nào khác.

Anh ta lại quay ra ngoài, và để tránh bị gió lạnh buốt làm cho tê cóng, anh ta đeo súng qua vai, khoanh tay lại trước ngực, và liên tục đập chân trên nền đất.

Hai cô gái trẻ mặc áo khoác màu xanh đậm và đội mũ quân đội bằng bông, đang đi qua con đường nhỏ phía trước, thấy dáng vẻ lạc lõng của Lâm Hoa, hai người dừng lại và chỉ trích anh ta, tỏ vẻ ngạc nhiên tại sao lại có người mặc đơn giản như vậy mà đứng ngoài trời trong thời tiết lạnh giá như thế này, liệu có sợ bị đóng băng không?

Đúng lúc Lâm Hoa đang suy nghĩ xem có nên tiến lại gần họ để hỏi xem đây là nơi nào không, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy ai đó đang gọi tên mình bằng tiếng Nga: “Misha, Misha, cậu ở đâu?”

“Tôi ở đây!”

Nghe thấy tiếng hô này, Lâm Hoa cứ như vừa nắm được một sợi dây cứu mạng, vội vàng hét lên đáp lại. Nhưng khi anh ta quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói vang lên, anh ta thấy một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo da màu vàng đất, đội mũ len quân đội, đang ôm một đống quần áo và nhảy nhót chạy về phía mình trên tuyết.

Khi người đó đến bên cạnh Lâm Hoa, anh ta cau mày và nói: “Misha, sao em lại chạy đến đây, lại mặc ít quần áo thế này, không sợ bị giá rét chết à?” Nói xong, anh ta choàng chiếc áo da đó lên người Lâm Hoa.

Lâm Hoa mặc vào chiếc áo, lập tức cảm thấy cơ thể ấm lên. Anh ta nhìn người đàn ông trung niên và hỏi: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là ai ư? Tôi còn có thể là ai khác được nữa chứ, tôi chính là Tiết Liêu Sa mà.” Nghe câu hỏi của Lâm Hoa, người đó ngạc nhiên và hỏi lại: “Em không nhận ra tôi à, lại còn gọi tôi là ‘ông’ nữa?”

Lâm Hoa đã sống ở Nga hơn mười năm, nên anh ta biết rằng chỉ có bạn bè hoặc người quen mới gọi nhau bằng “em” chứ không phải “ông”. Nhưng để hiểu rõ tình hình của mình, anh ta không quan tâm đến những chi tiết này và tiếp tục hỏi: “Tôi là ai? Nơi này là đâu vậy?”

……

Tiết Liêu Sa nhìn chằm chằm vào Lâm Hoa và nói: “Misha, tên đầy đủ của em là Mihail · Mihail Lobovich Sócôf, cấp bậc binh sĩ hạ sĩ, em là trưởng nhóm của chúng ta. Chúng ta hiện đang ở thị trấn Shimki, nằm phía bắc Moscow. Nhiệm vụ của nhóm chúng ta là bảo vệ thị trấn này, ngăn chặn các điệp viên Đức xâm nhập và gây rối.”

**Hạ sĩ, Shimki, điệp viên Đức – những từ này khiến Lâm Hoa bỗng nghĩ đến Thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc của Liên Xô. Anh ta vội vàng hỏi tiếp:** “Tiết Liêu Sa ạ, bây giờ là lúc nào vậy?”

Tiết Liêu Sa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn rồi trả lời: “Đã 11 giờ 40 phút trưa.”

“Tôi muốn biết hôm nay là năm nào, tháng nào?” Lâm Hoa nói với vẻ không kiên nhẫn.

“Ngày 1 tháng 12 năm 1941.” Tiết Liêu Sa trả lời xong, liền nói với giọng lo lắng: “Misha, bạn nên dành thời gian đến Quân y viện để kiểm tra sức khỏe đi.”

“Đi Quân y viện à?!” Lâm Hoa ngạc nhiên hỏi: “Tại sao tôi lại phải đến đó?”

“Trong cuộc oanh kích hôm qua, đầu bạn đã bị chấn thương,” Tiết Liêu Sa lắc đầu nói: “Bạn mất ý thức, không nhớ được thời gian hay địa điểm hiện tại, thậm chí còn không nhận ra mình là ai nữa.”

Lâm Hoa không quan tâm Tiết Liêu Sa đang nói gì, trong lòng anh ta chỉ nghĩ đến một điều: Ngày 1 tháng 12 năm 1941, chính là thời kỳ diễn ra Trận Chiến Bảo Vệ Moscow. Vào buổi chiều của ngày hôm đó, một đội tuần tra thuộc Sư đoàn 258 của Đức đã cưỡi xe máy tiến vào và chiếm giữ thành phố Khimki, cách Quảng trường Đỏ chỉ có khoảng hai mươi cây số. Nếu để người Đức đến, có lẽ mình sẽ không thể sống sót, thà rằng nên bỏ trốn ngay từ bây giờ.

Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Vì mới đến đây, nếu rời khỏi thị trấn Khimki, anh ta cũng không biết phải đi đâu. Hơn nữa, khắp nơi đều có các trạm kiểm soát; nếu bị bắt, anh ta sẽ bị coi là binh lính đào ngũ và bị bắn ngay tại chỗ. Nếu cả việc bỏ trốn cũng chết, thì ở lại cũng chết thôi; thà rằng nên tận dụng thông tin mình biết – rằng vài giờ sau, quân Đức sẽ tiến vào thị trấn Khimki – để chuẩn bị chiến đấu trước, khiến họ bất ngờ.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Ngay lập tức tập hợp tất cả đồng đội của lớp lại ở phía bắc thị trấn và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.” Anh ta nhận ra rằng, chỉ với lực lượng của một lớp thôi là rất khó có thể chống lại đội tuần tra của Đức; cần phải có sự giúp đỡ của dân quân mới được. Vì vậy, anh ta hỏi Tiết Liêu Sa: “Lãnh đạo thị trấn đang ở đâu?”

Tiết Liêu Sa thăm dò hỏi: “Ông đang muốn hỏi về ủy viên nhân dân của Xô viết thị trấn phải không?”

“Đúng rồi, chính là anh ta.” Lâm Hoa gật đầu mạnh mẽ và vội vàng hỏi: “Anh biết anh ta đang ở đâu không?”

Tiết Liêu Sa suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trước khi tôi đến đây để tìm anh, tôi thấy đồng chí Ủy viên Nhân dân của thị trấn đã đi về phía ***; anh có thể tìm thấy anh ta ở đó.”

“Tôi sẽ đi tìm ngay bây giờ.” Lâm Hoa nói xong, cầm súng lên và chạy về phía trước. Nhưng chỉ sau vài bước, anh ta dừng lại, quay đầu nhìn Tiết Liêu Sa vẫn đứng yên tại chỗ, và hơi ngượng ngùng hỏi: “Tiết Liêu Sa, *** ở đâu vậy?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Tiết Liêu Sa co giật mạnh mẽ vài cái, sau đó anh ta giơ tay chỉ về hướng bên phải, nói: “Misha, cứ đi theo con đường này về phía đông, ở phía đông thị trấn sẽ tìm thấy *** đấy. Tôi nghĩ, đồng chí Ủy viên Nhân dân có lẽ đang ăn trưa cùng với giám đốc *** đấy.”