Những tờ rơi rơi xuống từ trên trời, phân bố khắp các tuyến phòng thủ sâu của quân Đức. Nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức nhận ra thông qua những tờ rơi này rằng tình hình của họ đang rất nguy kịch, điều này gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu và lòng tin của họ.

Sau khi nhận được thông tin này, Schmidt lập tức báo cáo với Paulus: “Thưa Tổng chỉ huy, quân Nga đang phát tán tờ rơi khắp nơi, cố gắng làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta. Có vẻ như chúng ta cần phải áp dụng một số biện pháp để đối phó với cuộc tấn công tuyên truyền này của quân Nga.”

“Anh có ý kiến gì không?” Paulus hỏi.

“Có chứ, Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt trả lời, lấy ra hai tài liệu từ túi xách đặt dưới nách và đưa cho Paulus, nói một cách thành kính: “Đây là báo cáo chiến đấu mới đây của Tướng Hoắc Đặc. Nếu công bố cho toàn quân biết, chắc chắn sẽ giúp củng cố tinh thần chiến đấu và ổn định lòng tin của họ.”

Paulus nhận lấy và thấy đó là báo cáo về việc các sư đoàn thiết giáp số 6, 23 và 17 do Hoắc Đặc chỉ huy đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết và tiến gần hơn đến các đơn vị bị bao vây. Sau khi đọc xong, ông trả lại báo cáo cho Schmidt và khen ngợi: “Tốt lắm, Tham mưu trưởng. Hãy ngay lập tức công bố báo cáo này cho toàn quân, để họ biết rằng quân tiếp viện đang trên đường đến cứu chúng ta, từ đó củng cố niềm tin chiến đấu của họ.”

Sau khi thống nhất quan điểm trong công tác tuyên truyền, Paulus và Schmidt tiếp tục thảo luận về một vấn đề quan trọng liên quan đến sự sống còn của đội quân: “Thưa Tổng chỉ huy, ngoài cuộc tấn công tuyên truyền của quân Nga, vấn đề cung ứng vật tư cũng đang ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu và lòng tin của quân đội chúng ta.”

“Theo kế hoạch ban đầu, không quân hàng ngày cần phải cung cấp cho chúng ta 1.000 tấn vật tư. Nhưng Göring lại nói rằng không quân không thể thực hiện được lượng vận chuyển lớn như vậy, vì vậy chúng ta buộc phải giảm lượng vật tư cung cấp xuống còn 600 tấn mỗi ngày,” Paulus nói với vẻ không hài lòng. “Làm sao có thể như vậy được? Không quân không thể đảm bảo được lượng vận chuyển nhỏ như vậy sao?”

“Vâng, Thưa Tổng chỉ huy. Trong mùa đông giá rét này, không quân không thể sử dụng các sân bay tạm thời để cung cấp đủ vật tư cho chúng ta,” Schmidt báo cáo. “Không quân không có đủ máy bay vận tải, vì vậy họ chỉ có thể sử dụng một số máy bay ném bom thay thế. Nhưng trọng lượng vật tư mà những máy bay ném bom này có thể vận chuyển còn xa mới sánh kịp với máy bay vận tải. Hơn nữa, việc sử dụng máy bay ném bom thay

“Bảo Lưu không đợi Schmidt nói hết đã ngắt lời anh ta, nói một cách bực bội: ‘Anh chỉ cần nói cho tôi biết tình hình tiếp tế vật tư hiện tại là được.’”

“Tình hình rất tồi tệ, thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt thở dài, nói một cách chán nản: “Cho đến nay, Quân đoàn Không quân số 8 phụ trách nhiệm vụ vận chuyển hàng không chỉ có hai lần giao được số lượng vật tư gần ba trăm tấn. Lần đầu tiên là vào ngày 7 tháng 12, 188 chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay Pitomnik và giao 282 tấn vật tư; ngày 20 tháng 12, những chiếc máy bay chở đầy vật tư dành cho lễ Giáng sinh đã giao thêm 291 tấn vật tư tại đây. Hôm qua, 154 chiếc máy bay hạ cánh và giao thêm 289 tấn vật tư tiếp tế, đồng thời đưa đi 1.300 binh sĩ bị thương.”

Chưa kịp để Schmidt nói hết, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Schmidt vội vàng cầm lấy ống nói và nói: “Tôi là Tham mưu trưởng Schmidt, ai đang gọi đây?”

“Thưa Tham mưu trưởng,” người đang gọi báo cáo với Schmidt: “Tôi là người phụ trách sân bay Pitomnik, vừa rồi có một chiếc máy bay vận tải hạ cánh xuống đây…”

Nghe nói có máy bay vận tải hạ cánh, Schmidt không mấy quan tâm và nói: “Là chiếc máy bay chở vật tư à? Chuyện này bạn tự xử lý đi, không cần phải gọi điện làm phiền Tổng chỉ huy đâu.”

“Không phải vậy, thưa Tham mưu trưởng,” người đối diện trả lời một cách e ngại: “Trên máy bay có một sứ giả đặc biệt do Đại tướng Manstein cử đến, nói rằng được lệnh đến gặp Tổng chỉ huy.”

Schmidt vội vàng che miệng ống nói lại và nói thì thầm với Bảo Lưu: “Thưa Tổng chỉ huy, người phụ trách sân bay Pitomnik vừa báo có một sứ giả đặc biệt của Đại tướng Manstein đến đây.”

“Sứ giả của Đại tướng?” Bảo Lưu không khỏi nhíu mày, “Lúc này ông ấy cử sứ giả đến để làm gì vậy? Có phải là muốn thuyết phục chúng ta tiến hành cuộc tấn công phá vây không?”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Schmidt hỏi Bảo Lưu: “Nên để anh ta đến đây không?”

“Hãy để anh ta đến,” Bảo Lưu nói một cách bất đắc dĩ: “Dù sao thì anh ta cũng là sứ giả của Đại tướng, chúng ta hãy nghe xem anh ta muốn nói điều gì.”

“Theo lệnh của Tổng chỉ huy,” Schmidt buông tay ra khỏi ống nói và nói với viên sĩ quan ở đầu dây bên kia: “Bạn hãy ngay lập tức cử người đưa sứ giả đó đến trụ sở chỉ huy.”

“Vâng,” viên sĩ quan đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người đó đến đó.”

Khoảng nửa giờ sau, một thiếu tá trẻ tuổi xuất hiện trước mặt Bảo Lưu và Schmidt. Anh ta chào bằng cách giơ tay lên và tự giới thiệu: “Thưa T

Bảo Lộc gật đầu với người đối diện, nói với vẻ lạnh lùng: “Tôi không rõ Tướng quân có chỉ thị gì dành cho tôi chứ ạ?”

Đại tá Eisman vội vàng lấy ra một túi giấy được niêm phong kỹ lưỡng từ cặp hồ sơ của mình và đưa cho Bảo Lộc: “Thưa Tư lệnh, đây là bức thư mật mà Tướng quân yêu cầu tôi giao cho ông.”

Bảo Lộc nhận lấy túi giấy, tháo dây buộc ra và lấy ra một lá thư để đọc kỹ. Trong khi đó, Schmidt cũng rất muốn biết nội dung trong thư, nên đã đến gần và cùng Bảo Lộc đọc.

Đại tá Eisman đứng đó như một cái cột điện, chờ đợi hai người đọc xong thư, sau đó mới lấy lại lá thư từ tay Bảo Lộc, rút ra bật lửa và đốt nó. Đối với hành động thiếu lịch sự này, không chỉ Bảo Lộc mà cả Schmidt cũng không nói gì, bởi vì họ đã thấy dòng chữ “Đọc xong phải tiêu hủy” ở cuối lá thư. Việc Eisman đốt bỏ bức thư mật này là để tránh việc người khác biết được nội dung bên trong.

“Đại tá,” Schmidt và Bảo Lộc nhìn nhau rồi hỏi: “Vậy có nghĩa là Tướng quân muốn chúng ta vi phạm lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Berlin và tự ý rút quân khỏi khu vực Stalingrad à?”

“Đúng vậy, Thưa Tổng tham mưu,” Eisman trả lời một cách lễ phép: “Quân đội của chúng ta đang gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ phía Nga, rất khó để tiếp tục tiến lên phía trước, vì vậy Tướng quân quyết định rút quân. Còn Tướng Hoắc Đặc đang hoạt động ở hướng tây nam của chúng ta hiện đang bị ngày càng nhiều quân Nga tấn công; nếu không rút lui, họ sẽ gặp nguy cơ bị bao vây. Tướng quân đưa ra cho các bạn hai lựa chọn: thứ nhất là vi phạm lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Berlin và thoát khỏi vòng vây của quân Nga; thứ hai là tuân theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy và Chủ tịch, tiếp tục ở lại Stalingrad cho đến khi bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đại tá, mặc dù ông được Tướng quân cử đến đây, nhưng để đảm bảo an toàn, tôi cần phải liên lạc trực tiếp với Tướng quân,” Bảo Lộc suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Ông có thể làm được không?”

“Không thành vấn đề,” Eisman gật đầu, đá vào một chiếc thùng vừa được mang đến và nói với Bảo Lộc và Schmidt: “Chúng ta có thể sử dụng máy telegraph này để liên lạc với Tướng quân.” Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của hai người, ông giải thích thêm: “Máy telegraph này tương tự như máy telegraph của Nga, tín hiệu của nó không thể bị nghe trộm được. Mặc dù cách sử dụng hơi phiền phức, nhưng nó đảm bảo tính bảo mật cao.”

“Trung tá, xin hãy lắp đặt chiếc máy này ngay lập tức,” Schmidt nói với Esman bằng giọng điệu mệnh lệnh: “Chúng ta cần phải liên lạc với Đại tướng càng sớm càng tốt.”

Năm phút sau, máy telegraph đã được lắp đặt xong. Esman liên tục gửi tín hiệu: “Có ai không? Có ai không?”

Không lâu sau, máy telegraph bắt đầu phát ra tiếng “tách tách” và in ra một dòng thông điệp dài: “Đại tướng Manstein đang ở bên cạnh máy telegraph; Tướng Paulus đang ở đâu?”

“Trung tá, xin hãy trả lời,” Paulus nói với Esman: “Hãy nói rằng Tướng Paulus cùng Tổng tham mưu Schmidt cũng đang ở bên cạnh máy telegraph, xin Đại tướng cho chỉ thị.”

“Bạn hẳn đã đọc xong mệnh lệnh của tôi rồi… Bạn dự định làm gì? Sẽ cố thủ hay tấn công để thoát khỏi vòng vây?”

“Tấn công để thoát khỏi vòng vây.”

“Có kế hoạch cụ thể chưa?”

Mặc dù Paulus luôn tuyên bố tuân theo mệnh lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Berlin và quyết tâm cố thủ kiên cường tại khu vực Stalingrad, nhưng riêng tư, ông cùng Schmidt đã soạn thảo một số kế hoạch tấn công để thoát khỏi vòng vây. Khi Đại tướng Manstein hỏi, ông vội vàng trả lời: “Có, Đại tướng.”

“Hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Tổng tham mưu,” Paulus quay sang nói với Schmidt: “Hãy ngay lập tức báo cáo các kế hoạch tấn công của chúng ta cho Đại tướng Manstein.”

Schmidt vội vàng lấy các kế hoạch đó ra và bắt đầu trình bày với Esman: “Hiện tại chúng ta có ba kế hoạch. Kế hoạch thứ nhất: Bộ binh sẽ ở lại để yểm trợ, chỉ có lực lượng thiết giáp mới tiến hành tấn công về hướng tây nam để gặp gỡ Tướng Hoắc Đặc.

Kế hoạch thứ hai: Toàn bộ quân đội sẽ cùng nhau tấn công để thoát khỏi vòng vây. Để nhanh chóng phá vỡ vòng vây của quân Nga, chúng ta sẽ chọn những khu vực yếu thế; có thể sẽ không gặp được Tướng Hoắc Đặc. Kế hoạch này có tỷ lệ thành công cao nhất, nhưng nhược điểm là sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng về vật tư kỹ thuật.

Kế hoạch thứ ba: Tuân theo mệnh lệnh của Bộ Tổng chỉ huy và tiếp tục phòng thủ tại khu vực hiện tại. Tuy nhiên, dựa vào tình hình tiếp tế hiện tại, việc tiếp tục cố thủ có thể sẽ không kéo dài được lâu.”

Esman gửi ngay các kế hoạch mà Schmidt vừa trình bày, và sau vài phút, câu trả lời từ Đại tướng Manstein đã đến: “Việc cố thủ tại khu vực Stalingrad đã không còn cần thiết nữa; do đó, chúng ta phải quyết đoán thực hiện kế hoạch tấn công để thoát khỏi vòng vây. Việc triển khai kế hoạch thứ hai sẽ mất bao lâu?”

Khi nhận được câu hỏi của Đại tướng Manstein, Paulus không trả lời ngay, mà quay sang nhìn Schmidt, chờ đợi câu trả lời của ông.

Sau khi hiểu rõ ý của Paulus, Schmidt vội vàng trả lời: “Nhanh nhất thì cũng cần ba đến bốn ngày.”

“Cần bao nhiêu nhiên liệu, đạn dược và thực phẩm?”

“Hiện tại, có khoảng hai mươi bảy đến hai mươi tám vạn binh sĩ đang bị quân Nga bao vây. Chúng ta cần chuẩn bị đủ lương thực cho ít nhất mười ngày để có thể phá vỡ được vòng vây của họ.”

Sau khi tin nhắn được gửi đi, phải chờ đợi đến nửa giờ, Manstein mới trả lời lại: “Để đảm bảo thành công cho cuộc phá vỡ vòng vây của các bạn, tôi có thể ra lệnh cho Hoắc Đặc tiếp tục giữ vững vị trí hiện tại. Các bạn nên ngay lập tức tập trung tất cả thiết bị kỹ thuật về hướng tây nam, để có thể mang theo càng nhiều thiết bị hữu ích càng tốt khi tiến hành cuộc phá vỡ, thay vì để chúng rơi vào tay quân Nga hoặc bị tiêu hủy tại chỗ.”

Khi kết thúc cuộc liên lạc cuối cùng, Paulus cẩn thận hỏi: “Thưa Nguyên soái, tôi nghĩ kế hoạch phá vỡ vòng vây này nên được báo cáo lên Berlin. Nếu không, sau này Thống chế sẽ trách móc chúng ta. Dù là ông hay tôi, cũng không thể gánh vác trách nhiệm đó.”

Sau một lúc dài, Manstein cuối cùng đã trả lời: “Như ông muốn, tôi sẽ báo cáo việc này lên Berlin.”

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với Manstein, Paulus gọi đồng đội phụ tá của mình và yêu cầu anh ta sắp xếp cho Eismann nghỉ ngơi. Khi chỉ còn lại mình và Schmidt trong phòng, Paulus lại hỏi: “Tổng tham mưu, ông nghĩ Thống chế có đồng ý cho chúng ta rút quân khỏi khu vực Stalingrad không?”

“Tôi không nghĩ là có thể,” Schmidt trả lời, bày tỏ suy nghĩ của mình, “Không chỉ chúng ta mà ngay cả Nguyên soái Manstein cũng cho rằng Thống chế sẽ không đồng ý. Vì vậy, trong thông điệp bí mật gửi cho chúng ta, ông ấy đã yêu cầu chúng ta rút quân theo từng giai đoạn, để tránh bị Thống chế phát hiện.”

“Tổng tham mưu, ông nói đúng,” Paulus gật đầu, “Nếu từ đầu Nguyên soái Manstein đã ra lệnh cho chúng ta phá vỡ vòng vây toàn diện, thì rất có thể ông ấy sẽ ngay lập tức hủy bỏ lệnh đó. Nhưng nếu chúng ta áp dụng phương thức rút quân theo từng đợt, khi Thống chế biết được việc này, ông ấy cũng chỉ có thể chấp nhận cách làm của chúng ta mà thôi.”

“Vậy đối với các đơn vị thiết giáp của chúng ta thì sao?” Schmidt hỏi Paulus, “Hãy nhớ rằng, họ vừa mới tiến hành tấn công vào các vị trí mà Sócôf đang giữ.”

“Hãy cho họ rút lui,” Paulus ra lệnh một cách quyết đoán, “Trong cuộc chiến phá vỡ vòng vây sắp tới, các đơn vị thiết giáp này sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng. Chúng ta không nên lãng phí sức l

“Rõ rồi, tướng lĩnh, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các sư đoàn thiết giáp rút khỏi trận chiến,” Schmidt nói. “Và họ cần phải nhanh chóng di chuyển về hướng tây nam để chuẩn bị thực hiện cuộc tấn công phá vỡ vòng vây.”

Sau khi lệnh được ban hành, hai sư đoàn thiết giáp Đức vốn đang đóng quân gần căn cứ Mã Ma Dã Phủ bắt đầu tập trung lại và chuẩn bị di chuyển về hướng tây nam.

Hành động của kẻ địch nhanh chóng bị các binh sĩ trinh sát do Sócôf cử đi phát hiện ra. Các trinh sát đã bắt giữ một sĩ quan Đức và từ những tài liệu thu được, họ biết được rằng các sư đoàn thiết giáp Đức sẽ di chuyển về hướng tây nam. Nhận thấy tình hình này rất quan trọng, các trinh sát lập tức thông báo tin tức cho trụ sở chỉ huy sư đoàn qua radio.

“Không tốt rồi… Người Đức đang muốn trốn thoát,” Sócôf nhận định ngay sau khi xem xong báo cáo từ các trinh sát, và lập tức ra lệnh cho Sidorin: “Tổng tham mưu, bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho trụ sở chỉ huy tập đoàn quân và báo cáo tình hình mới của kẻ địch cho Tổng chỉ huy; hãy để họ quyết định xem nên làm gì tiếp theo.”

“Yên tâm đi, đồng chí tướng sư, họ không thể trốn thoát đâu,” Sidorin gật đầu trả lời. “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tin tức này cho đồng chí Tổng chỉ huy.”

Trang web mới nhất:

Lưu ý: Nếu bạn nhận thấy nội dung chương này có vấn đề liên quan đến việc bảo vệ bản quyền hoặc sách này đang bị tạm dừng xuất bản, vui lòng đăng nhập vào hệ thống →→