“Thật tuyệt vời quá, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, Sócôf hiểu rằng những thành tích mà đội nhỏ của họ đã đạt được chắc chắn là có thật. “Cảm ơn bạn đã giúp chúng tôi kiểm tra lại các thành tích của đội nhỏ.”

“Ai là những người tham gia vào chiến dịch này?” Thôi Khả Phu hỏi qua điện thoại: “Hãy báo tên họ cho tôi, tôi sẽ trao huân chương cho họ!”

“Người chỉ huy đội nhỏ là Trung úy Grissa – trước đây ông ấy từng là trưởng đại đội 4, tiểu đoàn 2 của trung đoàn được tái tổ chức,” Sócôf trả lời một cách chính xác. Anh nhớ rõ tên của mỗi chiến binh tham gia chiến dịch, và khi Thôi Khả Phu hỏi, anh liền trả lời không chút do dự: “Ngoài ra còn có Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta – anh ấy là người điều khiển hệ thống phóng tên lửa; chính anh ấy đã phóng những quả tên lửa phá hủy kho đạn của kẻ địch; ngoài ra còn có Hạ sĩ Aino…”

Khi nghe Sócôf liệt kê một cách rành mạch tên của mỗi thành viên trong đội nhỏ, cùng với chức vụ và khả năng đặc biệt của họ, Y Vạn Nặc Phu đứng bên cạnh đó nghe mà ngạc nhiên. Khi Sócôf gác máy, Y Vạn Nặc Phu ngay lập tức giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Đồng chí Tư lệnh, thật là tuyệt vời! Đội nhỏ có đến hai mươi người mà đồng chí vẫn nhớ được tên tất cả họ.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, có lẽ bạn chưa biết… Tư lệnh có trí nhớ rất tốt; hầu như tất cả những người mà ông ấy từng gặp đều được ông ấy nhớ rõ,” Xidolin tự hào nói với Y Vạn Nặc Phu. “Khi chúng ta còn ở Lữ đoàn Bộ binh, Tư lệnh đã có thể gọi tên được một nửa số chỉ huy và chiến sĩ trong toàn lữ đoàn.”

“Gì cơ? Có thể gọi tên được một nửa số chỉ huy và chiến sĩ ư?” Y Vạn Nặc Phu tròn mắt, ngạc nhiên: “Đó là hàng hai ba nghìn người đấy… Đồng chí Tư lệnh, trí nhớ của ông thực sự rất phi thường.”

Sócôf biết mình có trí nhớ tốt, nhưng anh không muốn lãng phí thời gian vào chuyện này nữa, và tiếp tục nói về chủ đề ban đầu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, Tổng chỉ huy vừa gọi điện đến; anh ấy nói rằng những người bạn quân đang đóng giữ tại nhà máy phòng thủ đã chứng kiến rõ ánh lửa và tiếng nổ phát ra từ hướng thị trấn Gorodishche, chứng minh rằng Trung úy Grissa và đội nhỏ của ông ấy đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

“Thế nào, còn cần phải cử người đi kiểm tra kết quả chiến đấu không?”

“Không cần đâu.” Khi nghe Sócôf hỏi như vậy, Y Vạn Nặc Phu vội vàng mỉm cười đáp: “Vì Tổng chỉ huy và mọi người đã biết rõ kết quả chiến đấu rồi, nên không cần phải kiểm tra thêm nữa.”

Thấy Y Vạn Nặc Phu không còn tiếp tục đề cập đến thành tích của Grissa nữa, Sócôf liền trực tiếp ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Trung úy Grissa, yêu cầu họ quay trở lại căn cứ Mã Ma Dã Phủ càng sớm càng tốt. Nói rằng Bộ Tư lệnh sẽ trao tặng huân chương cho từng người trong số họ vì những thành tích mà họ đã đạt được.”

Trong lúc Xidolin đi giám sát việc thông điệp được gửi đi, Sócôf hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó tư lệnh, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu lực lượng linh hoạt không?”

“Không còn nữa, đồng chí tư lệnh.” Nghe Sócôf hỏi như vậy, Y Vạn Nặc Phu nghĩ rằng ông ấy lại muốn đi hỗ trợ một nơi nào đó, nên vội vàng trả lời mà không chút do dự: “Chúng ta hoàn toàn không còn lực lượng linh hoạt nào cả.”

“Thật sự không còn sao?” Dù gần đây Sócôf ít khi quan tâm đến công việc cụ thể của sư đoàn, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không biết gì về tình hình hiện tại. Nhận ra rằng Y Vạn Nặc Phu đang che giấu sự thật, Sócôf cố tình tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Nếu không còn lực lượng linh hoạt nào cả, thì thật là đáng tiếc quá.”

Nghe thấy Sócôf nói có ý khác, Y Vạn Nặc Phu không nhịn được mà tò mò hỏi: “Đồng chí tư lệnh, tại sao bạn lại hỏi về lực lượng linh hoạt vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi muốn hỏi thôi.” Sócôf nói một cách bình thản: “Kho đạn của kẻ địch được đặt tại thị trấn Gorodishche đã bị phá hủy. Đức phải mất ít nhất hai đến ba ngày mới có thể bổ sung đầy đủ đạn dược. Trước khi họ có đủ đạn dược trở lại, chúng ta sẽ có một cơ hội quý báu.”

“Cơ hội gì vậy?” Y Vạn Nặc Phu tò mò hỏi.

“Thôi đi, không nói nữa.” Sócôf cố tình trêu chọc Y Vạn Nặc Phu: “Vì chúng ta không có lực lượng cơ động, dù có bao nhiêu cơ hội trước mắt, chúng ta cũng chỉ có thể nhìn mà không làm gì được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” những lời của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu rất tò mò; anh ta liền mạnh dạn hỏi: “Hãy nói xem, hiện tại chúng ta có cơ hội gì? Nếu có khả năng, tôi sẵn sàng bán hết tài sản để chuẩn bị cho ông một tiểu đoàn lực lượng cơ động.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh.” Thấy Y Vạn Nặc Phu sẵn lòng cung cấp cho mình một tiểu đoàn quân, Sócôf mới tiếp tục nói: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, nhóm quân Đức tấn công Làng Công nhân đã di chuyển về phía bắc. Khu vực họ để lại sẽ được Tiểu đoàn Romania thay thế. Tôi muốn tận dụng cơ hội này để tiến hành một cuộc phản kích giới hạn, để dạy dỗ kẻ địch một bài học.”

Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bản đồ một lúc rồi cau mày nói: “Đồng chí Tư lệnh, ý tưởng của ông rất hay. Nhưng nếu chúng ta không có sự hỗ trợ từ không quân, xe tăng và pháo binh khi tấn công, e rằng sẽ rất khó để phá vỡ phòng thủ của địch.”

“Về không quân và pháo binh, tôi hiện tại vẫn chưa có cách nào.” Sócôf cười nhẹ và nói: “Nhưng xe tăng thì tôi có thể tìm được vài chiếc để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi sắp xếp xong việc liên lạc qua radio, Xidolin quay trở lại và nghe thấy những lời của Sócôf, liền vội vàng hỏi: “Ông dự định tấn công địch ở đâu?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh, ông dự định tiến hành cuộc phản kích ở khu vực nào?” Không có ai phản đối ý kiến của Sócôf; ngược lại, cả Xidolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều ủng hộ việc chủ động tấn công địch.

“Chính tại Làng Công nhân này.” Sócôf dùng ngón tay chỉ vào phía bắc khu vực Mã Ma Dã Phủ trên bản đồ và nói với hai người: “Tôi dự định tiến hành một cuộc tấn công có giới hạn tại khu vực này.”

Sau khi nhìn rõ vị trí mà Sócôf chỉ ra, Xidolin không khỏi lắc đầu và nói: “Đồng chí chỉ huy, theo thông tin trinh sát của chúng tôi, kẻ địch đã triển khai một tiểu đoàn xe tăng tại đây. Nếu không có số lượng xe tăng tương đương, cuộc tấn công trực diện mà chúng ta thực hiện sẽ rất khó thành công.”

“Tổng tham mưu, đừng lo lắng,” thấy Xidolin dường như thiếu tự tin vào kế hoạch tấn công mình đề xuất, Sócôf nói: “Luôn luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề. Khi chúng ta đã phát hiện ra vấn đề, hãy tìm cách giải quyết nó. Hãy kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của Trung tá Papushenko, tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Nghe thấy giọng nói của Papushenko, Sócôf hỏi: “Trung tá ơi, tình hình ở phía địch như thế nào?”

“Cũng ổn,” Papushenko trả lời: “Kẻ địch đã tiến hành vài cuộc tấn công trong ngày, nhưng tất cả đều bị quân đội chúng ta đẩy lùi. Vì các vị trí của chúng ta được kết nối với nhau qua hệ thống đường ống thoát nước, nên mỗi khi phát hiện ra nơi nào không thể giữ vững, chúng ta sẽ ngay lập tức di chuyển sang nơi khác qua đường ống thoát nước, và chờ đợi thời cơ thích hợp để giành lại những vị trí đã mất.”

“Trung tá Papushenko, bạn làm rất tốt!” Sau khi khen ngợi đối phương, Sócôf liền hỏi thẳng: “Đại úy Agafon đang ở đó chứ?”

Sau một khoảng lặng, giọng nói của Papushenko lại vang lên: “Vâng, đồng chí chỉ huy, anh ấy đang ở bên cạnh tôi. Bạn có muốn nói chuyện với anh ấy không?”

“Vâng, trung tá ơi, tôi có việc cần hỏi anh ấy. Hãy đưa điện thoại cho anh ấy.”

Khi biết Sócôf muốn nói chuyện với mình, Đại úy Agafon vội vàng nói một cách lễ phép: “Xin chào, đại tá ơi, tôi là Đại úy Agafon. Xin hỏi đại tá có chỉ thị gì cho tôi không?”

“Đại úy ơi, tôi muốn hỏi bạn, hiện tại bạn còn bao nhiêu xe tăng?” Sócôf nghĩ đến việc Nhà máy Tháng Mười Đỏ sẽ cung cấp thêm cho mình vài chiếc xe tăng đã được sửa chữa, nên hỏi Agafon: “Ý tôi là số lượng xe tăng có thể tham gia vào trận chiến, đấy.”

Agafon im lặng khoảng năm sáu giây, sau đó trả lời một cách không do dự: “Đại tá ơi, hiện tại tôi còn có mười ba chiếc xe tăng, trong đó nửa số là những chiếc xe tăng cũ đã được đưa về nhà máy để sửa chữa. Không biết số lượng xe tăng này có đủ không ạ?”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Sócôf Ban đầu anh ta nghĩ chỉ cần có bảy tám chiếc là đã tốt lắm rồi, không ngờ lại có tới mười ba chiếc; trong lòng anh ta vô cùng vui mừng. Nhưng anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và nói với Trung úy Agafon bằng giọng điệu bình tĩnh: “Trung úy Agafon, hãy nhanh chóng tiếp nhiên liệu đầy đủ cho tất cả các xe tăng và chuẩn bị đạn dược sẵn sàng; chúng ta sắp phải tham gia vào một trận chiến quan trọng rồi.”

“Trận chiến quan trọng nào vậy?” Agafon hỏi một cách tò mò. “Có phải chúng ta đang chuẩn bị tổ chức cuộc phản công quy mô lớn chống lại người Đức không?”

“Đồng chí trung úy, có lẽ chúng ta vẫn cần chờ thêm một thời gian nữa mới tiến hành cuộc phản công lớn,” Sócôf nhắc nhở Agafon qua điện thoại. “Trước hết, chúng ta sẽ tiến hành các hoạt động tấn công quy mô nhỏ để dạy dỗ người Đức một bài học đáng nhớ.”

“Nhiệm vụ chiến đấu cụ thể là gì?” Agafon tiếp tục hỏi.

“Nhiệm vụ chiến đấu cụ thể sẽ được một sĩ quan tác chiến tên là Tôi sẽ phái đến thông báo cho bạn vào ngày mai,” Sócôf nhấn mạnh. “Nhiệm vụ hiện tại của bạn là tiếp nhiên liệu và đạn dược cho các xe tăng; tôi không muốn việc thiếu hụt đạn dược và nhiên liệu khiến đơn vị xe tăng của bạn không thể tiếp tục chiến đấu.”

“Đồng chí đại tá, xin hãy yên tâm,” Agafon đáp lại sau khi Sócôf nói xong. “Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để tiếp nhiên liệu và đạn dược cho các xe tăng. Tôi cam kết rằng trong trận chiến ngày mai, các xe tăng của chúng ta chắc chắn sẽ không trở thành gánh nặng cho đồng bọn.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Sidolin cảm thấy mình nên thực hiện trách nhiệm của một tổng tham mưu trưởng, và anh ta nói: “Đồng chí tư lệnh, kẻ địch đã triển khai một trung đoàn xe tăng ở hướng Khu dân cư Công nhân, và bây giờ họ lại điều động thêm một trung đoàn bộ binh từ Sư đoàn Thứ nhất Romania đến đó. Nếu chúng ta chỉ sử dụng mười ba xe tăng và một trung đoàn bộ binh, có lẽ chúng ta sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt.”

“Đồng chí tổng tham mưu trưởng, ông nói rất đúng. Xét theo tình hình hiện tại, về mặt quân số và trang bị kỹ thuật, đối phương đều mạnh hơn quân đội của chúng ta,” Sócôf nói với niềm tin. “Mặc dù chúng ta đang ở thế yếu, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể giành chiến thắng. Trên chiến trường, chỉ cần nắm bắt được thời cơ thích hợp, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.”

“Đồng chí tư lệnh, ông suy nghĩ như thế nào vậy?” Sidolin hỏi một cách

Nhìn thấy bên cạnh mình chỉ có Xidolin, Y Vạn Nặc Phu và Chính ủy Sư đoàn Anisimov, Sócôf liền tự tin bày tỏ suy nghĩ của mình: “Mỗi buổi tối, sau khi kẻ địch ngừng tấn công, chúng sẽ rút quân và trang thiết bị tấn công về các căn cứ xuất phát cách thành phố khá xa. Lúc đó, chúng ta có thể tận dụng lúc kẻ địch đang rút lui để phát động tấn công một cách quyết đoán, làm cho chúng không kịp chuẩn bị.”

“Phát động tấn công bất ngờ vào đêm trước khi kẻ địch rút về căn cứ xuất phát ư?” Y Vạn Nặc Phu tỏ ra nghi ngờ với kế hoạch này: “Đồng chí Tư lệnh, liệu điều đó có thực hiện được không?”

“Đồng chí Tư lệnh, trước khi tấn công, quân đội chúng ta có cần sự yểm trợ bằng hỏa lực không?” Xidolin nhắc nhở Sócôf*: “Hỏa lực của chúng ta ít nhất cũng có thể phá hủy một số công sự của quân Đức, giảm bớt áp lực cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Cuộc tấn công của chúng ta không cần sự chuẩn bị bằng hỏa lực.” Sócôf lắc đầu và nói: “Trước khi tấn công, việc bắn pháo hay oanh tạc các căn cứ của kẻ địch quả thật có thể phá hủy một số công sự phòng thủ, nhưng đồng thời cũng sẽ báo cho kẻ địch biết hướng tấn công của chúng ta, khiến chúng có thể chuẩn bị sẵn sàng đón đầu.”

Thấy hai người đều tỏ vẻ bối rối, Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu chúng ta không thực hiện bất kỳ chuẩn bị hỏa lực nào trước khi tấn công, chúng ta sẽ làm cho kẻ địch bất ngờ. Chỉ cần chúng rơi vào tình trạng hỗn loạn, cuộc phản kích của chúng ta sẽ thành công.”

Khi Sócôf đã đặt nền tảng cho kế hoạch, công việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn; mọi người chỉ cần tìm ra những điểm chưa hoàn hảo trong kế hoạch và cải thiện chúng là được. Sau hơn một giờ thảo luận và bổ sung, một kế hoạch phản kích mới đã được xây dựng xong.

Xidolin nhìn vào kế hoạch phản kích, ngẩng đầu hỏi Sócôf*: “Đồng chí Tư lệnh, liệu chúng ta có cần báo cáo kế hoạch này lên Bộ Tư lệnh không?”

“Có thể.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi gật đầu trả lời: “Tuy nhiên, để đảm bảo bí mật, bạn không cần ghi rõ thời gian tấn công cụ thể. Chỉ cần thông báo với Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu rằng chúng ta đang chuẩn bị một cuộc phản kích là được.”

“Nếu có thể, tôi hy vọng họ sẽ cung cấp cho chúng ta sự hỗ trợ cần thiết.”

“Tôi nghĩ điều đó khá khó thực hiện được,” Y Vạn Nặc Phu nghe Sócôf nói vậy, không khỏi lắc đầu và tiếp tục: “Hiện nay, lực lượng của tổng chỉ huy đang rất yếu kém; e là họ không đủ sức mạnh để tăng cường cho các đơn vị phản công của chúng ta.”

“Ngay cả khi tổng chỉ huy không thể hỗ trợ chúng ta về mặt quân lực, chúng ta vẫn có thể tự tìm cách giải quyết vấn đề này,” Sócôf nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Xí Đa Lâm: “Tổng tham mưu, xin ông gọi điện cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim ngay bây giờ, thông báo rằng ngày mai sẽ có nhiệm vụ chiến đấu, để họ chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Đồng chí tư lệnh, tôi tưởng ông đã quên mất về các đoàn bị giảm biên chế rồi…” Xí Đa Lâm tỏ ra rất ngạc nhiên: “Hôm nay, trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim còn gọi điện cho tôi, hỏi khi nào sẽ được giao nhiệm vụ chiến đấu. Tôi đang băn khoăn không biết phải nói với ông về chuyện này thế nào, thì ông lại ngay lập tức giao cho họ nhiệm vụ quan trọng này.”

Sócôf thở dài nhẹ và nói: “Dù sao đi nữa, các đoàn bị giảm biên chế cũng là lực lượng chủ lực của tôi; làm sao tôi có thể để họ mãi mãi bị bỏ qua được? Chỉ cần có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, tôi chắc chắn sẽ giao cho họ.” Anh vẫy tay với Xí Đa Lâm và nói: “Nhanh lên, gọi điện cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim đi… Chắc lúc này anh ấy đang lo lắng không yên như con kiến trên nồi nước sôi vậy.”

“Vâng, đồng chí tư lệnh,” Xí Đa Lâm vội vàng cười đáp: “Tôi sẽ gọi điện cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim ngay bây giờ.”