Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf cùng với ATây Á rời khỏi văn phòng thì thấy người quản lý đang đứng trong bãi tuyết không xa, đang trò chuyện với một chiến sĩ mang theo súng. Có lẽ vì thời tiết quá lạnh nên người quản lý vừa nói chuyện với chiến sĩ vừa liên tục đập chân để giữ ấm.

“Đồng chí tướng,” khi nhìn thấy Sócôf bước ra từ văn phòng của mình, người quản lý lập tức dừng cuộc trò chuyện và chạy lại gần, nói một cách rất lịch sự: “Đồng chí vừa nói xong điện thoại phải không?”

“Vâng, đã xong rồi.” Nhìn thấy khuôn mặt người quản lý đã đỏ lên vì lạnh, Sócôf cảm thấy hơi áy náy và nói: “Đồng chí quản lý, tôi làm cho đồng chí phải chờ ngoài đó lâu như vậy, thật sự rất xin lỗi.”

“Đâu có gì đâu,” người quản lý cười và nói: “So với những gì các đồng chí phải trải qua trên tiền tuyến, điều này cũng chẳng là gì cả.”

Sau những sự việc xảy ra hôm nay, Sócôf nhận ra tầm quan trọng của chiếc điện thoại ở nhà mình, nên đã thử hỏi người quản lý: “Đồng chí quản lý, tôi muốn hỏi, liệu chiếc điện thoại ở nhà tôi có thể được lắp đặt vào ngày mai không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” người quản lý trả lời một cách bình tĩnh: “Theo quy trình thông thường, để lắp đặt điện thoại cá nhân, cần phải nộp đơn xin phép với cơ quan viễn thông, sau khi được chấp thuận mới có thể tiến hành lắp đặt. Về việc ngày nào có thể lắp đặt, hoàn toàn phụ thuộc vào số người đang xếp hàng trước bạn. Tuy nhiên, do địa vị đặc biệt của đồng chí, cơ quan viễn thông đã xử lý trường hợp này một cách đặc biệt, ngày mai sẽ có người đến nhà bạn để lắp đặt điện thoại.”

Sau khi cảm ơn người quản lý, Sócôf cùng với ATây Á tiếp tục đi về nhà.

“Misha,” khi nghe thấy một số nội dung trong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Lư Niệp Phủ, ATây Á đã thử hỏi: “Phải chăng Đại tướng Chu Khả Phu gặp phải vấn đề gì đó?”

Ban đầu, Sócôf dự định sẽ nói chuyện về việc này với ATây Á khi trở về nhà, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lo lắng rằng nếu nhà mình bị lắp đặt thiết bị nghe lén, những gì mình nói ra sẽ bị ghi lại. Hiện tại có thể chưa có vấn đề gì, nhưng nếu sau này có chuyện gì xảy ra, những lời đó có thể trở thành bằng chứng bất lợi cho mình.

Chính vì lý do này, Sócôf quyết định kể chuyện cho ATây Á ngay trên đường về nhà.

Dù người của Bộ Nội vụ có tìm mọi cách để thâm nhập, nhưng họ đâu thể lắp đặt máy nghe lén hai bên đường trong khu dân cư được chứ?

“Axia, tôi sẽ nói cho em một tin không mấy tốt đâu… Em đừng tỏ ra ngạc nhiên khi nghe xong, kẻo người khác nhận ra điều gì đó bất thường.” Sócôf thì thầm nhắc nhở Axia: “Em hiểu chưa?”

Axia cũng là người đã từng trải qua chiến trường, tâm lý của cô ấy cũng khá vững vàng. Nghe xong lời nói của Sócôf, cô chỉ gật đầu nhẹ, biểu thị rằng mình đã hiểu ý của anh ta.

“Lúc nãy, Lư Niệp Phủ đã gọi điện cho tôi,” mặc dù xung quanh không thấy ai, nhưng Sócôf vẫn tiếp tục nói với Axia: “Anh ấy nói rằng Tướng Chu Khả Phu có thể sẽ bị giao cho công việc khác trong thời gian tới… Lý do là sức khỏe của ông ấy gặp vấn đề, và ông ấy cần phải ở lại Moscow để nghỉ ngơi một thời gian.”

Mặc dù Axia đã biết trước về chuyện này và biết rằng nó liên quan đến Tướng Chu Khả Phu, nhưng khi nghe Sócôf nói ra, cô vẫn cảm thấy sốc. Cô kiểm soát cảm xúc của mình một cách tốt và hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh: “Rốt cuộc là vì lý do gì mà Tướng Chu Khả Phu lại bị giao cho công việc khác nhỉ?”

“Có người đã nói xấu Tướng Chu Khả Phu trước mặt Chủ tịch Tối cao,” Sócôf trả lời với vẻ buồn bã: “Lý do là ông ấy đã chiếm đoạt toàn bộ công lao của mình trong các trận chiến như Trận Đấu tranh Bảo vệ Moscow, Trận Đấu tranh Stalingrad và Trận Chiến Kharkov, và coi đó là thành tích của riêng mình, thay vì của Chủ tịch Tối cao.”

Nghe vậy, Axia không khỏi thở dài. Cô hỏi với giọng căng thẳng: “Misha, nếu Tướng Chu Khả Phu thực sự bị giao cho công việc khác, liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến anh không? Dù sao thì anh cũng là người mà ông ấy rất trọng dụng mà.”

“Không đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Mặc dù Tướng Chu Khả Phu rất quan tâm đến tôi và đã giúp đỡ tôi rất nhiều, nhưng nhờ vào thành tích của tôi trên chiến trường, những người ở trên cũng rất hài lòng với tôi… Tin rằng tôi sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu.”

“Trong mắt các chiến binh, Tướng Chu Khả Phu chính là một vị thần.”

“Ah Siya thở dài nhẹ nhàng, tiếc nuối nói: ‘Misha, em nghĩ việc anh ấy bị bỏ không trong kỳ nghỉ này có thể ảnh hưởng đến tinh thần của đội quân không?’”

“Nếu tin này lan truyền vào đội quân, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu đến lòng tin và tinh thần chiến đấu của họ,” Sócôf nói. “Nhưng nếu thời gian bị bỏ không không quá dài, chúng ta vẫn có thể giải thích rằng đó là do kẻ địch đang phát tán tin đồn.”

“Vậy theo anh, thời gian đó sẽ kéo dài bao lâu nhỉ?”

Sócôf nhớ lại rằng Vatutin đã bị phục kích và bị thương vào ngày 29 tháng 2, và Chu Khả Phu tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy của Lực lượng Đặc nhiệm số một Ukraine. Nghĩa là, dù Chu Khả Phu bị bỏ không, ông ấy cũng sẽ trở lại vào đầu tháng Ba. Nghĩ đến điều này, anh nói với Ah Siya: “Vai trò của Tướng Chu Khả Phu trên chiến trường là điều không ai có thể thay thế được. Tôi tin rằng không lâu nữa, ông ấy sẽ tái xuất hiện một cách mạnh mẽ.”

Trước khi bước vào cửa căn hộ, Sócôf cảm thấy cần phải nhắc nhở Ah Siya phải cẩn thận trong lời nói và hành động, để tránh gặp rắc rối không đáng có: “Ah Siya, em nghĩ có thể có máy nghe lén được lắp đặt trong nhà, vì vậy khi chúng ta ở nhà, đừng bàn về những chủ đề nhạy cảm, kẻo gây ra rắc rối không cần thiết.”

“Ừm, em biết rồi,” Ah Siya gật đầu nói. “Nếu có chuyện quan trọng gì, chúng ta sẽ nói khi đi dạo sau này, như vậy sẽ không lo bị người khác nghe thấy.”

Sáng hôm sau, khi vẫn đang ngủ say, Sócôf bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa vội vã. Anh ngồi dậy, chuẩn bị xuống giường mở cửa, nhưng lại nghe thấy giọng Ah Siya từ bên ngoài: “Ai vậy?” Hóa ra là Ah Siya, người đang ngủ ở phòng bên cạnh, đã ra mở cửa trước rồi.

Vì đã có Ah Siya ra mở cửa, Sócôf cũng không còn vội vàng nữa. Anh mặc áo choàng ngủ và dép đi trong, vừa buộc dây áo choàng vừa bước ra ngoài phòng ngủ.

“Misha,” khi Sócôf vừa mở cửa ra, Ah Siya, cũng đang mặc áo choàng ngủ, đã nhìn thấy anh. Cô chỉ vào hai người đàn ông mặc đồ quân sự đứng bên cạnh và nói với Sócôf: “Họ đến để lắp đặt điện thoại cho chúng ta.”

Trong số họ, có một người đàn ông lớn tuổi hơn; trước khi đến đây, người đó đã biết về danh tính của Sócôf. Khi nhìn thấy Sócôf xuất hiện, người đó vội vàng đứng thẳng người và báo cáo: “Xin chào, đồng chí tướng! Chúng tôi là đội ngũ của công ty viễn thông.”

“Chào!” Sócôf