“Tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có lấy thêm vài chiếc xe tăng từ ông giám đốc Peter không?” Có lẽ lo sợ rằng Sócôf sẽ phủ nhận, Thôi Khả Phu còn nhấn mạnh thêm: “Đừng cố gắng chối cãi, tôi đã được xác nhận thông tin này trực tiếp từ ông giám đốc Peter.”

Sócôf nghĩ thầm, thông tin đã được xác nhận rõ ràng như vậy, sao lại cần hỏi tôi nữa? Nhưng vì biết rằng Thôi Khả Phu là cấp trên của mình, anh ta vẫn trả lời một cách lịch sự: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi thực sự đã yêu cầu ông giám đốc Peter cung cấp vài chiếc xe tăng để tăng cường phòng thủ cho khu dân cư mới của công nhân.”

Khi biết rằng Sócôf đã sử dụng xe tăng vào mục đích phòng thủ, Thôi Khả Phu cũng không thể tiếp tục la mắng anh ta nữa, mà chỉ có thể nói một cách bất mãn: “Lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lai đã phải chịu sự tấn công bằng pháo binh và không quân của kẻ thù trong trận chiến bảo vệ nhà máy sản xuất xe kéo Zherensky; toàn bộ số xe tăng của lữ đoàn đều bị thiệt hại nặng nề, hiện tại họ chỉ còn lại chưa đầy mười chiếc xe tăng. Tôi định yêu cầu ông giám đốc Peter sử dụng tất cả các xe tăng được sản xuất hôm nay để bổ sung cho lữ đoàn của ông ấy, nhưng ông ấy lại nói rằng tất cả xe tăng đều đã được giao cho bạn.”

Sau khi nghe Thôi Khả Phu giải thích như vậy, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Thôi Khả Phu lại nổi giận với mình một cách vô cớ – hóa ra chính mình đã tranh thủ lấy trước những xe tăng đó, thay vì giao cho Đại tá Biệt Lai. Tuy nhiên, việc Thôi Khả Phu nổi giận chỉ vì chuyện này vẫn khiến Sócôf cảm thấy khó hiểu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin phép tôi nói thật lòng: Hiện nay, nhà máy sản xuất xe kéo Zherensky là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất của đất nước chúng ta, và những kỹ sư cũng như công nhân lành nghề được chuyển đến đây sau khi rời nhà máy cơ khí Kharkov, họ chắc chắn có khả năng cung cấp đủ xe tăng cho Đại tá Biệt Lai.”

“Nếu tôi có thể lấy được xe tăng cần thiết từ nhà máy Zherensky, tôi có cần phải nổi giận như vậy không?” Thôi Khả Phu nói với giọng tức giận: “Kẻ thù đã xâm nhập vào khu vực nhà máy, hoạt động sản xuất đã hoàn toàn bị đình trệ, và các công nhân đang cầm vũ khí chiến đấu cùng với các chiến sĩ của chúng ta.”

“Tôi thực sự lo lắng rằng ông ấy có thể nổi hứng bất chợt và ra lệnh cho tôi phải giao những chiếc xe tăng này đi, vì vậy tôi đã nhanh chóng cảnh báo trước: ‘Đồng chí Tổng chỉ huy, quân đội của tôi dùng để giữ vững khu công nhân mới quá ít, lại thiếu vũ khí chống tăng; nếu ông lấy thêm những chiếc xe tăng này đi, chúng ta sẽ rất khó có thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù vào khu vực nhà máy. Một khi kẻ thù chiếm giữ được nhà máy Tháng Mười Đỏ, chúng sẽ có thể tiến hành tấn công từ phía nam vào các nhà máy Strzelin và Zherensky; lúc đó, liệu chúng ta có thể giữ vững được hai nhà máy đó hay không, thật là rất khó nói.’”

Trong lòng, Thôi Khả Phu thực sự muốn chuyển những chiếc xe tăng đó sang nhà máy Zherensky – dù sao thì đó cũng là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất Liên Xô hiện nay; nếu mất đi, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhưng nghe Sócôf phàn nàn, ông cũng bắt đầu do dự. Ông hiểu rõ rằng nếu quân Đức chiếm giữ được nhà máy Tháng Mười Đỏ, chúng sẽ có thể tiến hành tấn công từ phía nam, cùng với kẻ thù ở phía tây, bao vây hai nhà máy Strzelin và Zherensky; lúc đó, lực lượng phòng thủ hai nhà máy đó sẽ phải đối mặt với áp lực còn lớn hơn nữa.

“Được thôi,” sau một lúc suy nghĩ, Thôi Khả Phu quyết định tạm thời không chuyển những chiếc xe tăng đó đi, mà thay vào đó yêu cầu Sócôf: “Đại tá Sócôf, ông phải hứa với tôi rằng dưới mọi hoàn cảnh, chúng ta đều không được để kẻ thù chiếm giữ nhà máy Tháng Mười Đỏ.”

“Tôi xin hứa với ông, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe tin Thôi Khả Phu tạm thời không lấy xe tăng của mình đi, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều và vội vàng trả lời: “Chừng nào chúng ta còn một người lính sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù chiếm giữ nhà máy đó.”

Dù đã nói ra những lời hứa mạnh mẽ, nhưng Sócôf vẫn không chắc liệu mình có thể giữ vững được khu công nhân mới và nhà máy Tháng Mười Đỏ hay không… Dù sao thì so với kẻ thù, về mặt quân số lẫn trang bị, chúng ta đều ở trong tình thế bất lợi hoàn toàn.

Bên ngoài, tiếng pháo đã ngừng bắn từ lúc nào đó; binh sĩ Đức một lần nữa, dưới sự yểm trợ của xe tăng, tiến hành cuộc tấn công vào khu công nhân mới.

Các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn 122, dựa trên kinh nghiệm vừa rồi, đã không nhanh chóng bắn nhằm lộ vị trí ẩn náu của mình. Thay vào đó, họ chờ đợi đến khi kẻ thù tiến gần mới quyết đoán nổ súng, làm cho các binh sĩ bộ binh đi theo sau xe tăng bị giết hàng loạt. Khi xe tăng Đức phát hiện ra các điểm bắn trong các tòa nhà, chúng ngay lập tức dừng lại, xoay hướng nòng pháo để tấn công những điểm bắn đó. Sau khi các điểm bắn bị tiêu diệt bởi đạn pháo, bộ binh Đức mới xông vào chiếm giữ các tòa nhà đó.

Nếu áp dụng các chiến thuật phòng thủ thông thường, những tòa nhà bị phá hủy này chắc chắn sẽ nhanh chóng bị bộ binh Đức chiếm giữ. Các chỉ huy và binh sĩ lân cận, khi thấy có xe tăng Đức xâm nhập vào một tòa nhà nào đó, liền lập tức đi qua hệ thống đường ống ngầm để tiếp viện.

Những binh sĩ Đức xâm nhập vào tòa nhà đang đối đầu với lực lượng phòng thủ ở tầng hai, cố gắng tiến lên các tầng cao hơn. Chính lúc này, các chỉ huy và binh sĩ tiếp viện xuất hiện bất ngờ phía sau họ, ném lựu đạn vào họ, khiến chúng phải la hét đau đớn. Sau khi tiếng nổ dứt đi, các chiến binh tiếp tục xông vào khói đạn để tiêu diệt những kẻ thù vẫn còn sống.

Người đứng ở ban công điều tra, nhìn qua ống nhòm về phía khu vực đang diễn ra trận chiến, thấy rằng không lâu sau khi kẻ thù xâm nhập vào tòa nhà, chúng đã hoảng loạn và bỏ chạy; chưa kịp chạy xa, chúng đã bị các chiến binh xuất hiện từ ban công bắn hạ. Nhìn thấy cảnh tượng này, người đó gật đầu nhẹ; ông ta cảm thấy quyết định sử dụng hệ thống đường ống ngầm để kết nối tất cả các vị trí phòng thủ thực sự là một ý tưởng tuyệt vời.

Vì các chỉ huy và binh sĩ phòng thủ trong tòa nhà không có vũ khí chống tăng từ xa, trong khi xung quanh xe tăng địch lại đầy rẫy bộ binh Đức, nên các binh sĩ chống tăng không thể phá hủy xe tăng địch, chỉ có thể đứng nhìn xe tăng địch bắn vào từng cửa sổ đang bị tấn công.

May mắn thay, tình huống này không kéo dài lâu. Lực lượng xe tăng do Agafon chỉ huy đã xuất hiện trên chiến trường. Nhóm xe tăng gồm chiếc xe tăng mới mẻ do Agafon lái và một chiếc T-34 khác, nhanh chóng di chuyển qua quảng trường trung tâm và lao về phía những xe tăng Đức đang bắn vào các tòa nhà. Bốn chiếc xe tăng khác được chia thành hai nhóm, di chuyển từ hai phía đường để chặn đứng con đường rút lui của kẻ thù.

Khi thấy xe tăng của Quân đội Xô viết xuất hiện trên chiến trường, xe tăng Đức ngay lập tức dừng việc bắn vào các tòa nhà và nhanh chóng xoay hướng nòng pháo để tấn công nhóm xe tăng của Agafon.

Những quả đạn xuyên giáp bắn vào tháp pháo của chiếc xe tăng mới mẻ đều không ngoại lệ mà bị đẩy lùi lại. Trong khi đó, bánh xích của một chiếc T-34 khác bị đạn phá hỏng; tài xế xe tăng vội vàng nhấn phanh, và chiếc xe tăng mất đi một bánh xích đã lập tức bắt đầu quay vòng tròn nhanh chóng tại chỗ.

Agafon không hề nhận ra chiếc xe tăng của đồng đội mình đã bị trúng đạn; anh ta vẫn tiếp tục lao về phía trước. Khi chiếc xe tăng đến phía tây của quảng trường, nó dừng lại và bắt đầu nổ súng vào những chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường phố. Chiếc xe tăng gần nhất là nạn nhân đầu tiên; đạn xuyên giáp đã đâm thủng một lỗ lớn trên thân xe, và ngay lập tức, đạn dược bên trong xe phát nổ, lửa cháy bùng lên từ cửa tháp pháo và khe nhìn của tài xế, biến những binh sĩ Đức đang ẩn náu gần đó thành những người bị thiêu sống.

Chiếc T-34 bị trúng đạn sau khi quay vòng tròn hơn mười lần cuối cùng cũng dừng lại được. Với tổn thất nặng nề này, chỉ huy xe tăng không thể chịu đựng được; ông ta vội vàng điều chỉnh tháp pháo, hướng khẩu súng về phía những chiếc xe tăng Đức trên đường phố, và sau đó bắt đầu cuộc đua bắn súng với chiếc xe tăng mới mẻ kia. Như thể đang thi đấu bắn súng, họ đã biến khoảng bảy hay tám chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường thành những ngọn đuốc cháy rực.