Nhìn thấy người và khuôn mặt của Sócôf đẫm máu, Koshkin hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh bị thương rồi sao?”

Sócôf sờ vào mặt và người mình, sau đó lắc đầu nói: “Không, toàn là máu của người Đức trên người tôi thôi. Thôi đi, đừng do dự nữa, mau dẫn mọi người lên lầu tiêu diệt những kẻ Đức còn lại đi.”

Koshkin để lại vài chiến binh bảo vệ an toàn cho Sócôf, sau đó dẫn đội quân lao lên lầu để tiêu diệt những kẻ thù còn lại.

Nhìn những người lính xung phong lên lầu, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Mặc dù không biết có bao nhiêu kẻ thù đã xâm nhập vào tòa nhà, nhưng với hơn một trăm thuộc cấp của mình, việc tiêu diệt hết chúng chắc chắn không thành vấn đề.

Tiếng súng ác liệt trên lầu chỉ kéo dài vài phút rồi tạm dừng. Sócôf không biết tình hình trên lầu ra sao, nên không vội vàng lên lầu mà ở lại dưới lầu chờ đợi tin tức.

Sau một lúc, tiếng bước chân vang lên từ cửa thang. Những chiến binh bên cạnh Sócôf lập tức đặt súng vào tầm ngắm, sẵn sàng nổ súng ngay nếu phát hiện có điều gì bất thường.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân dừng lại, và giọng nói của Koshkin vang lên: “Tôi là Koshkin, dưới này đừng nổ súng.”

Nghe thấy giọng Koshkin, Sócôf vội vàng gọi các chiến binh bên cạnh: “Là Đại úy Koshkin đây, mọi người hãy buông súng xuống, đừng bắn nhầm phe mình.”

Sau khi các chiến binh cất súng, Sócôf mới hét lên lên lầu: “Koshkin, mọi chuyện ổn rồi, hãy xuống đây đi.”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, tiếng bước chân trên lầu lại bắt đầu vang lên. Chẳng mấy chốc, Sócôf đã nhìn thấy Koshkin và Sidolin đang đi xuống cùng nhau.

Khi nhìn thấy Sócôf đẫm máu, Sidolin hoảng sợ và vội vàng đến bên cạnh, hỏi lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh bị thương rồi sao?”

“Không.” Sócôf lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi không bị thương, tất cả những thứ này đều là máu của kẻ thù.”

Mặc dù Sócôf đã nói như vậy, nhưng Xidolin vẫn lo lắng và kiểm tra anh ta kỹ lưỡng. Chỉ khi chắc chắn rằng anh ta thực sự không bị thương, ông mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chúa phù hộ, may mà anh không bị thương; nếu không thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Tổng chỉ huy, ông không bị thương chứ?”

“Không, tôi không bị thương.” Xidolin nói: “Theo quan sát của tôi, người Đức ban đầu muốn khám xét căn phòng mà tôi đang ẩn náu, nhưng may mắn thay là anh đã dẫn họ đi lạc hướng, gián tiếp cứu mạng tôi.”

Sócôf quay sang Koshkin và hỏi: “Đại úy, kẻ thù trên tầng đã bị tiêu diệt hết chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Koshkin gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Họ đã bị tiêu diệt hết rồi.”

“Tổng cộng tiêu diệt được bao nhiêu người, tình hình tổn thất của chúng ta ra sao?” Sócôf hỏi.

“Chúng ta có 15 người thiệt mạng, trong đó 4 người đã hy sinh,” Koshkin trả lời: “Chúng ta đã bắn chết 11 kẻ thù.”

“Đại úy, hãy dẫn người đi kiểm tra kỹ lưỡng lại tòa nhà xem còn ai lẩn trốn không.”

Sau khi Koshkin và đội ngũ rời đi, Xidolin vẫn còn lo lắng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như bạn nói đúng. Công tác bảo vệ của bộ chỉ huy chúng ta vẫn còn yếu kém, mới khiến cho người Đức có thể dễ dàng xâm nhập vào đây.”

Sócôf thấy Xidolin lấy hộp thuốc ra, nhét một điếu thuốc vào miệng nhưng không thể châm được. Anh ta lấy hộp diêm từ tay Xidolin, châm lửa và giúp ông ta châm thuốc, sau đó nói: “Tổng chỉ huy, lần này chỉ là một sự cố bất ngờ thôi. Tôi tin rằng sau sự việc này, trưởng phòng bảo vệ chắc chắn sẽ rút kinh nghiệm và thực sự tăng cường công tác bảo vệ của bộ chỉ huy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một ý tưởng.” Xidolin kéo Sócôf ra một bên, đợi đến khi các chiến sĩ xung quanh không thể nghe thấy họ nói, mới thì thầm với anh ta: “ Sao không để Koshkin đảm nhận chức vụ trưởng phòng bảo vệ? Dù sao thì anh ấy cũng xuất thân từ Bộ Nội vụ, và anh ấy có những kinh nghiệm đặc biệt trong lĩnh vực an ninh.”

Hơn nữa, anh ta cũng là người bạn mang đến; mức độ trung thành của anh ta với bạn thì không cần phải bàn cãi gì nữa. Nếu để anh ta giữ chức vụ trưởng phòng an ninh, thì sau này sự an toàn của bạn sẽ không còn gặp vấn đề gì nữa.”

“Tổng tham mưu, tôi thấy không cần thiết phải làm như vậy,” Sócôf nói: “Thực ra, trưởng phòng an ninh cũng khá có năng lực. Chúng ta không thể vì một sai lầm của anh ta mà quyết định loại bỏ anh ta được. Tôi nghĩ nên để anh ta tiếp tục giữ chức vụ, xem kết quả ra sao. Một điểm rất quan trọng nữa là, trưởng phòng an ninh có cấp bậc là đại tá, trong khi Koskin chỉ là đại úy; sự chênh lệch về cấp bậc quân hàm giữa hai người quá lớn.”

Lúc này, từ phía cuối hành lang vang lên tiếng bước chân ồn ào, có vẻ như có khá nhiều người. Người lính bên cạnh Sócôf vội vàng cầm súng lên và nhắm về hướng đó.

Nhưng chỉ sau một lát, họ lại đều buông súng xuống, bởi vì họ nhận ra người đang tiến đến không ai khác chính là trưởng phòng an ninh, người chịu trách nhiệm về công tác an ninh cho tổng hành dinh.

Trưởng phòng an ninh đến trước mặt Sócôf và Sidorin, đứng lại, chào cờ rồi nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đưa người đến muộn quá, các bạn có ổn không?”

“Chúng tôi không sao cả, mọi người đều khỏe mạnh,” Sócôf nói, lo lắng rằng máu trên mặt mình có thể làm người đó hoảng sợ, liền tự giới thiệu: “Tôi không bị thương, những vết đó đều là máu của người Đức.”

Biết rằng Sócôf không sao, trưởng phòng an ninh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Anh ta nói với Sócôf: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, vì sai sót trong công việc của tôi, các bạn và các thành viên trong tổng hành dinh đã phải đối mặt với nguy hiểm. Xin hãy trừng phạt tôi.”

Nói thật lòng, Sócôf thực sự muốn loại bỏ vị trưởng phòng an ninh cứng đầu này và tìm một người khác có thể tuân thủ mệnh lệnh của mình một cách nghiêm túc. Nhưng hiện tại, không tìm được người phù hợp; Koskin dù rất trung thành với mình, nhưng cấp bậc quân hàm của anh ta quá thấp, nên ngay cả khi Sócôf muốn thay thế trưởng phòng an ninh, anh ta cũng không thể đảm nhận được chức vụ đó.

Trong tình huống này, Sócôf chỉ có thể tỏ ra khoan dung và nói: “Đồng chí trưởng phòng, hãy rút bài học từ lần này đi. Trong công tác an ninh, dù các biện pháp được thực hiện một cách nghiêm ngặt đến đâu, thì việc đó vẫn cực kỳ cần thiết, như vậy mới có thể giảm thiểu tối đa nguy cơ xảy ra sự cố. Lần này tôi có thể không tr

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Trưởng đội vệ sĩ nói với Sócôf mặt đỏ bừng: “Tôi chắc chắn sẽ không để những sự việc tương tự xảy ra lần nữa. Nếu thực sự có lần tiếp theo, không cần đồng chí phải đưa tôi ra tòa án quân sự, tôi sẽ tự bắn vào đầu mình.”

“Đủ rồi, trưởng đội ơi, đừng nói nữa.” Xidolin nói với vẻ nghiêm túc: “Những kẻ thù xông vào tòa nhà đã bị tiêu diệt hết rồi. Bây giờ công việc của anh là lo liệu các vấn đề sau trận chiến. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Trưởng đội vệ sĩ gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người để xử lý các công việc còn lại.”

Khi Sócôf và Xidolin trở lại trụ sở chỉ huy, tất cả các sĩ quan và nhân viên thông tin đều dừng công việc và đứng dậy chào Sócôf bằng cách đứng thẳng người. Họ đều hiểu rõ rằng nếu không phải vì Tổng chỉ huy đã tự mình lao ra ngoài để thu hút sự chú ý của quân Đức, họ có lẽ sẽ không chỉ chết hết mà còn bị thương nặng nề. Theo một nghĩa nào đó, Sócôf chính là người cứu mạng họ.

Thấy mọi người đều chào mình, Sócôf lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra và vội vàng vẫy tay nói: “Được rồi, các đồng chí ơi, các bạn đâu có lạ gì tôi đâu, đừng nhìn tôi như vậy. Cứ tiếp tục làm việc đi.”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người bật cười, và bầu không khí trong phòng cũng trở nên thoải mái hơn. Sócôf hỏi Xidolin nhỏ giọng: “Tổng chỉ huy ơi, có ai bị thương trong này không?”

“Có một nữ nhân viên thông tin tên là Lena,” Xidolin cũng trả lời nhỏ giọng: “Cô ấy ban đầu đang ẩn náu trong phòng bên cạnh, nhưng khi thấy quân Đức muốn vào tìm kiếm trong phòng mình, cô ấy hoảng sợ và la lên rồi chạy ra hành lang, kết quả là bị quân Đức bắn chết.”

“Thật đáng tiếc…” Nghe nói có một nữ nhân viên thông tin bị quân Đức giết, Sócôf cảm thấy rất tiếc nuối: “Nếu cô ấy có thể giữ bình tĩnh và ẩn náu trong phòng mà không làm gì cả, có lẽ quân Đức sẽ không bao giờ phát hiện ra cô ấy.”

“Đúng vậy, nếu cô ấy không hoảng loạn như vậy, thì bi kịch này sẽ không xảy ra.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi nghĩ rằng lần sau chúng ta nên tổ chức một cuộc diễn tập tại trụ sở chỉ huy,” Sócôf nói. “Nội dung của cuộc diễn tập này là mô phỏng lại những biện pháp mà tất cả mọi người cần áp dụng để đối phó với tình huống nguy hiểm khi trụ sở chỉ huy bị tấn công như hôm nay.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ đề xuất của bạn rất hay… Tôi…”

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Anh ta nhấc máy lên và nói: “Tôi là Xidolin, ai đang gọi vậy?”

“Tôi là Rokosovsky,” giọng Rokosovsky vang lên qua điện thoại. “Tôi nghe nói trụ sở chỉ huy của các bạn đã bị kẻ thù tấn công, đúng không? Thế nào rồi, có nhiều người thiệt mạng không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Xidolin trả lời với giọng nặng nề. “Người Đức đã xâm nhập vào tòa nhà trụ sở chỉ huy và tiến hành thảm sát các chiến sĩ bên trong. Theo số liệu chưa đầy đủ, có hơn bốn mươi binh sĩ đang làm nhiệm vụ canh gác bên ngoài tòa nhà đã hy sinh; còn bên trong tòa nhà – toàn là các nhân viên tham mưu, quân thông tin và hậu cần không có khả năng chiến đấu – cũng có khoảng bốn năm mươi người bị thương hoặc thiệt mạng.”

Nghe xong, Rokosovsky tỏ ra vô cùng đau lòng: “Đồng chí Xidolin, chính vì các bạn thiếu sót trong việc đảm bảo an ninh mà kẻ thù mới có thể xâm nhập vào trụ sở chỉ huy của các bạn một cách dễ dàng như vậy.”

Trong tình huống này, Xidolin không dám biện hộ gì cả. Dù anh ta giải thích rõ ràng, có lẽ hình ảnh của mình trong mắt Rokosovsky cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, anh ta đành phải im lặng.

Sau khi chỉ trích Xidolin một hồi, Rokosovsky mới giảm giọng và hỏi: “Misha có ở đó không? Hãy gọi anh ấy lên đi.”

Sócôf nhận điện thoại, lo lắng rằng Rokosovsky sẽ tiếp tục chỉ trích mình, liền vội vàng hỏi trước: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện trụ sở chỉ huy của chúng tôi bị tấn công vừa mới xảy ra, làm sao ông biết được?”

Rokosovsky không nói rõ mình đã nhận được thông tin từ đâu, chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Tất nhiên, tôi có những nguồn thông tin riêng để có thể nhanh chóng biết được những gì đang xảy ra ở đó.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf lập tức hiểu ra rằng chắc chắn có người được cấp trên sắp xếp để ở bên trong tập đoàn quân của mình, nhờ đó họ mới có thể nhanh chóng biết được những tin tức vừa mới xảy ra.

Ánh mắt ông quét qua từng người trong số các sĩ quan và nhân viên đi lại trong phòng, và trong đầu ông bắt đầu suy đoán rằng chắc hẳn có ai đó ở đây đã thông báo những gì vừa xảy ra lên cấp trên của mình qua một con đường nào đó. Chính vì thế mà Rokosovski mới có thể biết được những việc đang diễn ra tại đây trong thời gian ngắn như vậy.

“Tình hình ở khu vực xây dựng phòng thủ thế nào rồi?” Rokosovski hỏi.

“Tôi đã cử Phó Tổng chỉ huy Poneregin đến đó để chỉ huy,” Sócôf trả lời. “Hiện tại vẫn chưa có thông tin mới nào được gửi về.”

“Ừm, tôi hiểu rồi,” Rokosovski nói ngắn gọn. “Khi nào có tin tức gì, nhớ báo cho tôi ngay lập tức.”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói. “Một khi có tiến triển gì mới ở đó, tôi sẽ báo cáo cho ngài ngay lập tức.”

“Rất tốt, rất tốt!” Rokosovski lặp lại hai lần, sau đó nhắc nhở Sócôf: “Misha, cậu phải chú ý đến an toàn của mình. Nếu xảy ra bất cứ chuyện gì không may, điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của toàn đội quân.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi, đội quân sẽ đến thay thế nhiệm vụ phòng thủ của tập đoàn quân chúng ta vào lúc nào?” Sócôf hỏi. “Tôi cần biết để chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sắp đến rồi, sắp đến rồi,” Rokosovski nói. “Chỉ trong vài ngày nữa thôi, đội quân thay thế sẽ lần lượt đến khu vực phòng thủ của các bạn. Cậu cần thông báo trước cho các chỉ huy đó để họ chuẩn bị tốt cho việc chuyển giao nhiệm vụ.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói một cách lễ phép. “Tôi chắc chắn sẽ bàn giao toàn bộ các căn cứ hiện tại cho họ một cách đầy đủ, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía Bắc để tranh giành những khu vực phòng thủ mới với kẻ thù.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovski, Sócôf nói với Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi vừa hỏi Nguyên soái, và ông ấy nói rằng đội quân thay thế sẽ đến thay thế nhiệm vụ phòng thủ của chúng ta trong vòng hai ngày nữa. Khi đó, chúng ta có thể điều động thêm nhiều quân đội đến khu vực xây dựng phòng thủ để giải cứu đội kỵ binh đang bị bao vây.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có một điều tôi thấy khá lạ…”

“Xitolin bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng, vội vàng nói với Sócôf: ‘Làm thế nào mà quân Đức lại biết được địa điểm của tổng hành dinh chúng ta? Chẳng lẽ có người đã tiết lộ thông tin?’”

“Chắc chắn là vậy, đồng chí Tổng tham mưu.”

Sau một lát im lặng, Xitolin thử hỏi Sócôf: “Theo anh, liệu có nên tiến hành kiểm tra nội bộ tổng hành dinh không?”

“Không cần thiết.” Sócôf lắc đầu phản đối đề xuất của Xitolin: “Trong tình hình hiện tại, việc kiểm tra sẽ khiến mọi người trong tổng hành dinh cảm thấy lo lắng, điều này sẽ ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của tổng hành dinh. Tôi nghĩ không cần phải làm thêm việc đó.”

Thấy Sócôf không muốn tiến hành kiểm tra để tìm ra những gián điệp Đức có thể đang ẩn náu trong tổng hành dinh, Xitolin định tiếp tục thuyết phục, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng một khi Sócôf đã quyết định, thì không ai có thể thay đổi được quyết định đó, vì vậy anh liền nuốt lại những lời định nói.