Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim không thể ngờ được rằng loại vũ khí mới mà Yakov gửi đến lại chính là do Sócôf thiết kế. Cả hai đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt nhìn Sócôf, muốn xác định liệu đây có phải là sự thật hay chỉ là trò đùa của Yakov.

Thấy Yakov đã nói ra sự thật, Sócôf cũng không giấu giếm nữa. Anh gật đầu và nói: “Đúng vậy, loại pháo tên lửa mới này quả thực do tôi thiết kế. Tuy nhiên, hiệu quả của nó trên chiến trường thì tôi cũng không chắc lắm; cần phải để các chiến binh của chúng ta kiểm nghiệm trong thực tế chiến đấu mới biết được.”

“Thật không ngờ được, đồng chí Trưởng đoàn cũng có thể phát minh ra vũ khí mới.” Mặc dù Sócôf thừa nhận rằng loại vũ khí này do mình sáng tạo ra, nhưng Tây Đa Lâm vẫn cảm thấy khó tin: “Điều này thật sự không thể tin được.”

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Sócôf nói một cách bình thản: “Tôi nghĩ đến việc khi đội quân tiến hành tấn công vào các căn cứ phòng thủ vững chắc của quân Đức mà không có sự yểm trợ đầy đủ từ pháo binh, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn không cần thiết. Vì vậy, tôi mới nghĩ đến ý tưởng này.”

“Đồng chí Trưởng đoàn,” sau khi Sócôf nói xong, Tây Đa Lâm tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi nghĩ loại vũ khí này không chỉ có thể cung cấp sự yểm trợ hỏa lực đầy đủ cho bộ binh khi tấn công, mà ngay cả trong tình huống phòng thủ, nó cũng có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf tiếp tục theo dõi suy nghĩ của Tây Đa Lâm: “Trong quá trình nghiên cứu và phát triển, tôi cũng đã xem xét đến vấn đề này và nhận ra rằng loại pháo tên lửa mới này không thể giống như các loại pháo tên lửa truyền thống – chỉ có thể được sử dụng để yểm trợ đội quân khi tấn công mà thôi. Nó cũng cần phải trở thành một vũ khí hữu ích trong tình huống phòng thủ…”

“Misha,” khi Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim bắt đầu bận rộn với công việc của mình, Yakov đến ngồi bên cạnh giường của Sócôf và hỏi: “Tôi có thể nói chuyện riêng với anh được không?”

Nằm trên giường di động, Sócôf nghiêng đầu nhìn Tây Đa Lâm và Biệt Nhĩ Kim đang bận rộn, và nghĩ rằng nếu mình nói chuyện với Yakov ở âm lượng thấp hơn một chút thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Anh liền gật đầu nhẹ và nói: “Yakov, cứ nói đi, có chuyện gì cứ thoải mái nói thôi.”

Khi tôi đến đây, đồng chí Ustinov đã nhờ tôi hỏi bạn một cách riêng tư xem gần đây bạn có nghĩ ra loại vũ khí mới nào không?” Sau khi nói hai câu này, Yakov còn nhấn mạnh thêm: “Loại vũ khí Súng trường tấn công mà bạn thiết kế, cùng với khẩu pháo Tên lửa mới này, đã thể hiện rất xuất sắc tại trường thử nghiệm vũ khí; những người làm việc trong lĩnh vực quốc phòng đều rất ngưỡng mộ bạn. Giống như đồng chí Ustinov, họ cũng muốn biết liệu gần đây bạn có ý tưởng mới nào không.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf bước vào suy tư sâu sắc. Đúng vậy, Súng trường tấn công và khẩu pháo tên lửa 107 đã được giới thiệu sớm hơn dự kiến rồi; vậy tiếp theo, chúng ta nên đưa ra loại vũ khí nào từ các thế hệ sau đây?

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Yakov nghĩ rằng mình nói quá nhỏ, đối phương không nghe rõ; dù sao thì tiếng truyền tin và điện thoại trong phòng cũng rất ồn ào, nên khó mà nghe rõ cũng là điều bình thường. Đang chuẩn bị nói lại thì Sócôf đã đầu tiên lên tiếng: “Yakov, bạn nghĩ sao về sức mạnh của khẩu pháo tên lửa 107?”

Nghe Sócôf đột nhiên hỏi về khẩu pháo tên lửa 107 milimét, mặc dù không hiểu ý định của anh ấy, Yakov vẫn trả lời một cách thành thật: “Theo đánh giá của các chuyên gia quốc phòng, đây là một loại vũ khí rất tuyệt vời. Misha, tôi không hiểu tại sao bạn lại đột nhiên hỏi về loại vũ khí này… Biết đâu bạn cũng là người thiết kế nó chứ?”

Sócôf nhìn Yakov và nói: “Nói thật lòng mà, khẩu pháo tên lửa này khi sử dụng để tấn công các mục tiêu cố định hoặc những mục tiêu lớn tập trung thì hiệu quả rất tốt. Nhưng nếu dùng để đối phó với những chiếc xe tăng đang di chuyển nhanh thì hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng.” Yakov đồng ý với quan điểm của Sócôf*: “Dù binh sĩ điều khiển khẩu pháo tên lửa có phản ứng nhanh đến đâu, từ lúc phóng đạn cho đến khi đạn trúng mục tiêu vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Dù chúng ta có thể tính toán trước được thời điểm, nhưng tỷ lệ trúng đích trực tiếp vào xe tăng vẫn rất thấp. Vì vậy, theo tôi, việc sử dụng khẩu pháo tên lửa 107 để tấn công xe tăng đang di chuyển nhanh là một việc không hiệu quả.”

“Yakov, bạn nói rất đúng.” Sócôf quyết định sẽ đưa ra một số loại vũ khí mới sớm hơn dự kiến… Anh ấy tiếp tục nói: “Nếu chúng ta biến đổi khẩu pháo tên lửa này thành vũ khí cá nhân, để binh sĩ của chúng ta mang theo những khẩu vũ khí này, ẩn náu ở những khu

“Cậu có giấy bút không?” Sócôf cảm thấy chỉ nói bằng lời thì sẽ không rõ ràng lắm, vì vậy anh quyết định vẽ một bản phác thảo để cho Yakov xem, để anh ấy có cái nhìn trực quan trước, sau đó mới bàn về việc thiết kế cụ thể; như vậy thì Yakov sẽ hiểu rõ hơn.

“Có chứ.” Yakov nói và lấy giấy bút ra từ túi xách của mình, định đưa cho Sócôf, nhưng khi thấy anh ta đang nằm ngửa trên giường, dù muốn vẽ cũng không thể làm được, liền gọi một người tham mưu đến để giúp Sócôf ngồi dậy. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh đưa giấy bút vào tay Sócôf và nói: “Misha, bây giờ cậu có thể cho tôi xem bản phác thảo này được rồi.”

Ban đầu, Sócôf muốn trực tiếp giới thiệu về khẩu RPG-7 cho Yakov, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng với trình độ công nghiệp hiện tại, liệu có thể sản xuất được loại súng rocket đó hay không vẫn là một câu hỏi lớn; vì vậy anh đã chọn loại RPG-2 đơn giản hơn. Vì tay không thể sử dụng mạnh mẽ được, bản phác thảo vốn chỉ cần một hoặc hai phút là có thể vẽ xong, nhưng anh đã mất gần mười phút mới hoàn thành.

Trong lúc Sócôf đang vẽ, Sidorin và Biệt Nhĩ Kim cũng đã hoàn thành công việc của mình và tò mò đến gần để xem Sócôf đang vẽ cái gì. Khi Sócôf vẽ xong, anh đưa bản phác thảo cho Yakov và nói: “Yakov, đây chính là khẩu súng rocket mà tôi vừa thiết kế, nó được dùng riêng để tấn công xe tăng.”

“Súng rocket để tấn công xe tăng à?” Yakov nhìn bản phác thảo trong tay mình và hỏi một cách nửa tin nửa ngờ: “Misha, đây chính là vũ khí chống xe tăng cá nhân mà cậu thiết kế sao?”

“Đúng vậy, đây chính là vũ khí cá nhân mà tôi thiết kế để tấn công xe tăng, tên của nó là súng rocket.” Sócôf gật đầu nhẹ và nói một cách chắc chắn: “Súng rocket này sử dụng nguyên lý ném đối xứng mở, bao gồm ống phóng, thiết bị ngắm, tấm bảo vệ, tay cầm, cùng với hệ thống phóng và kích hoạt…”

Sau khi nghe Sócôf giải thích ngắn gọn, Yakov liên tục đặt ra một số câu hỏi then chốt: “Misha, tôi muốn hỏi, loại vũ khí này mà các chiến binh có thể mang trên vai để bắn, tốc độ bắn của nó là bao nhiêu, tầm bắn xa bao nhiêu?”

Và nữa, nó có thể xuyên qua lớp giáp xe tăng dày bao nhiêu milimet?”

May mắn thay, Sócôf vẫn nhớ rõ các thông số quan trọng của loại súng phóng lựu này. Nghe thấy câu hỏi của Yakov, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Theo ý tưởng của tôi, tốc độ bắn của loại súng phóng lựu này nên vào khoảng 4 đến 6 viên mỗi phút, tầm bắn thẳng là 100 mét, và tầm bắn hiệu quả là 150 mét. Còn về độ dày lớp giáp mà nó có thể xuyên qua, thì nên từ 152 đến 180 milimet.”

Yakov ghi lại tất cả các thông số mà Sócôf cung cấp lên bản vẽ sơ bộ, sau đó tiếp tục hỏi: “Misha, theo bạn, với trình độ sản xuất hiện tại của chúng ta, liệu có thể chế tạo được loại vũ khí chống tăng này không?”

“Tôi nghĩ không nên có vấn đề gì đâu,” Sócôf nghĩ trong lòng rằng dữ liệu mà mình đưa ra không phải kiểu RPG-7, thì làm sao có thể không sản xuất được, liền nói một cách quyết đoán: “Chỉ vài ngày nữa, khi sức khỏe của tôi tốt hơn, tôi sẽ vẽ chi tiết ba mặt của loại súng phóng lựu này để giúp các kỹ sư quân sự phát triển và nghiên cứu nó.”

Yakov nhìn bản vẽ sơ bộ một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Được thôi, dù sao tôi cũng còn ở đây vài ngày nữa, tôi sẽ chờ đợi những bản vẽ chi tiết hơn từ bạn.” Nói xong, anh ta đóng cuốn sổ lại và cẩn thận cho nó vào túi xách của mình.

Xidolin và Biệt Nhĩ Kim đều cảm thấy ngạc nhiên khi thấy Sócôf chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã thiết kế ra một loại vũ khí chống tăng mới. Xidolin thậm chí còn nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi không ngờ ngài giỏi đến thế; không chỉ giỏi chỉ huy chiến đấu mà còn có thể thiết kế ra những vũ khí tuyệt vời như vậy. Tôi muốn hỏi, liệu ngài có thể thiết kế thêm những loại vũ khí mới nữa không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng: “Đúng rồi, ngoài Súng trường tấn công, khẩu pháo phóng lựu kéo 107 milimet, và loại RPG-2 40 milimet mà chúng ta vừa ‘thiết kế’ ra, thì còn những loại vũ khí nào khác có thể được ra mắt sớm hơn trong thời gian này không nhỉ?”

Thấy Sócôf im lặng, Xidolin lại nói một cách thông cảm: “Không sao đâu, đồng chí trưởng, ngài cứ từ từ suy nghĩ đi. Khi nào nghĩ ra loại vũ khí mới, hãy báo cho chúng tôi biết sau cũng không muộn đâu.”

“Misha,” Yakov đứng dậy và nói với Sócôf: “Cậu hãy nghỉ ngơi cho tốt đã, khi rảnh rỗi tôi sẽ đến thăm cậu…”

Ngay khi Yakov vừa nói xong, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến một loại vũ khí nào đó và vội vàng gọi anh lại, hỏi một cách sốt ruột: “Yakov, cậu có nghe nói về bom cháy phốt-pho trắng không?”

“Bom cháy phốt-pho trắng?” Nghe thấy cái tên này, Sidorin không khỏi ngạc nhiên; anh vô thức quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim, hy vọng sẽ được anh ta giải thích, nhưng lại thấy người kia cũng tỏ ra bối rối, vì vậy anh lại quay lại nhìn Sócôf, muốn biết anh ta sẽ giải thích thế nào.

Còn Yakov, sau khi nghe thấy cái tên đó, chỉ im lặng một lúc rồi gật đầu nói: “Tôi có nghe nói đến. Nghe nói là người Mỹ đã phát triển loại bom này; đó là loại bom cháy cực kỳ nguy hiểm và đáng sợ. Nếu da tiếp xúc với nó thì rất khó để loại bỏ kịp thời. Nhiệt độ cháy của phốt-pho trắng rất cao, có thể thiêu đốt xương cốt, đồng thời cũng tạo ra rất nhiều khói gây kích ứng nghiêm trọng đối với mắt và mũi.”

Yakov không hiểu tại sao Sócôf lại nhắc đến loại vũ khí này, liền thắc mắc: “Misha, loại bom này mới được phát triển không lâu, ít người biết đến. Làm sao cậu lại biết được?”

Ban đầu, khi nghe Sócôf nhắc đến cái tên đó, Sidorin và những người khác cũng đã rất ngạc nhiên; bây giờ nghe Yakov nói rằng ít người biết về loại bom này, họ đều nhìn Sócôf với ánh mắt hoài nghi, muốn hiểu xem đồng chí chỉ huy của mình đã biết thông tin này từ đâu.

Khi nghe Yakov đặt câu hỏi, Sócôf gần như muốn tự tát mình; anh tự hỏi tại sao mình lại nói ra loại vũ khí mà cả hai bên Xô Viết và Đức vẫn chưa trang bị. May mắn thay, anh đủ nhanh trí để ngay lập tức trả lời: “Lần trước, khi trụ sở chỉ huy di chuyển, Tổng tư lệnh Phương diện quân cùng với tướng Diệp Liêu Miên Khắc và đồng chí Krushchev đã đi qua đây. Trong lúc trò chuyện với tôi, họ vô tình nhắc đến loại bom này, vì vậy tôi mới biết về nó.”

Sócôf chọn việc đổ lỗi cho Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev là vì anh tin chắc rằng Yakov sẽ không bao giờ đi hỏi hai người lãnh đạo đó để kiểm tra thông tin này.

Sau khi anh ta nói xong, cả Yakov lẫn Sidorin đều gật đầu một cách tự nguyện, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hiểu ra điều gì đó. Việc quân đội Mỹ trang bị những loại vũ khí mới thì các chỉ huy cấp dưới không biết, nhưng với địa vị của Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev, việc họ biết về những loại vũ khí này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Misha, những quả bom cháy phốt-pho trắng này thực sự rất hiệu quả trong việc đối phó với kẻ địch ẩn náu trong các công sự,” Yakov suy tư và nói: “Nhưng đối với cuộc chiến bảo vệ Stalingrad của chúng ta, có vẻ như chúng không mấy hữu ích. Cần phải biết rằng, hiện nay tuyến phòng thủ giữa chúng ta và địch rất không đồng đều; khi không quân oanh tạc, rất có thể những quả bom cháy sẽ rơi vào tay phe mình.”

Lý do Sócôf đề cập đến loại bom cháy phốt-pho trắng với Yakov không phải là để đánh giá mức độ hữu ích của chúng trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, mà là muốn đưa ra một gợi ý cho đối phương: hãy thay đổi thành phần bên trong những quả bom cháy đó, và nếu có thể, hãy cho phép loại bom nổ mây xuất hiện sớm hơn vài chục năm so với dự kiến.

“Yakov, bạn cũng đã nói rồi, những quả bom cháy này thực sự rất hiệu quả trong việc đối phó với kẻ địch ẩn náu trong công sự,” Sócôf tiếp tục nói: “Dù hiện nay quân đội chúng ta đang ở thế phòng thủ, nên khả năng sử dụng những quả bom cháy này không cao. Nhưng chúng ta không thể mãi mãi chỉ phòng thủ mà không tấn công. Khi quân đội chúng ta chuyển sang tấn công, thì những quả bom cháy này sẽ trở nên vô cùng hữu ích.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Yakov nghe Sócôf nói vậy, liền lấy giấy bút ra từ túi xách, nhìn Sócôf và hỏi: “Misha, hãy nói ra ý tưởng của bạn đi. Theo như tôi hiểu về bạn, bạn chắc chắn không đề cập đến chuyện bom cháy một cách vô cớ; chắc chắn bạn có lý do cụ thể.”

“Yakov, tôi nghĩ như sau...” Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Sócôf nhận ra rằng việc đưa loại bom nổ mây ra sử dụng ngay lúc này có thể sẽ gây ra nhiều tranh cãi, và với trình độ công nghiệp hiện tại của Liên Xô, có thể sẽ không thể sản xuất được chúng. Vì vậy, anh ta quyết định đề xuất với Yakov rằng sau khi trở về, hãy yêu cầu Ustinov tổ chức người tham gia nghiên cứu và phát triển loại bom napalm: “Để tăng sức mạnh của những quả bom cháy này, liệu chúng ta có thể thay thế phốt-pho trắng bên trong bằng thứ khác không?”

Lời đề xuất của Sócôf khiến Yakov tò mò: “Misha, theo bạn, chúng ta nên thay thế phốt-pho trắng bằng thứ