Shchetmenko đã đến nhà hát và gặp với Sócôf. Chưa kịp cho đối phương mở lời, anh ta đã nói ngay: “Đồng chí Sócôf, tôi có tin tốt muốn thông báo với bạn.”

Sócôf đang chuẩn bị phàn nàn thì nghe Shchetmenko nói vậy, không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, có tin tốt gì vậy?”

“Đây là chuyện này, trên đường đến đây, chúng ta đã gặp một đội quân,” Shchetmenko nói với giọng hào hứng: “Họ là lực lượng tiên phong của Trung đoàn 9 thuộc Sư đoàn Dù số 4. Theo lời thiếu úy chỉ huy, lực lượng chính của họ có thể sẽ liên tục đến khu vực Tiến vào thành trong vài phút nữa. Khi họ đến nơi, chúng ta sẽ có thêm điều kiện để mở rộng thắng lợi.”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, đây thực sự là tin tốt đáng mừng,” Sócôf nói: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tướng Afonin xem liệu Sư đoàn Dù số 4 có đã đến gần thành phố Ô Man hay chưa.”

May mắn thay, khi bị tấn công, người phụ trách việc liên lạc điện đài đi cùng Sócôf không bị thương, và thiết bị radio cũng không bị hỏng, vì vậy việc liên lạc với Tướng Afonin diễn ra khá dễ dàng.

Sócôf nghĩ rằng, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, dù kẻ địch có nghe được cuộc trò chuyện giữa mình và Tướng Afonin thì cũng chẳng kịp thời gian để hành động gì cả, vì vậy anh ta không ngần ngại mà sử dụng phương thức liên lạc bằng lời nói thông thường: “Tướng Afonin, Sư đoàn Dù số 4 đã đến vị trí nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” Tướng Afonin trả lời: “Theo báo cáo của Thiếu tướng Rumyantsev, Trung đoàn 9 và Trung đoàn 12 của sư đoàn đã vào được bên trong thành phố Ô Man, còn Trung đoàn 15 thì cũng sẽ vào thành phố trong khoảng mười lăm phút nữa. Còn về Sư đoàn Vệ binh số 41, có lẽ họ sẽ mất thêm nửa giờ nữa mới đến được bên ngoài thành phố.”

“Rất tốt.” Mặc dù lực lượng chính của Quân đoàn Vệ binh số 18 chưa hoàn toàn đến được khu vực bên ngoài thành phố Ô Man theo thời gian quy định, nhưng sự tham gia của các lực lượng mới mẻ đã khiến tình hình chiến sự bên trong thành phố trở nên có lợi hơn cho chúng ta: “Tướng Afonin, sau khi tất cả các đơn vị của Quân đoàn Vệ binh số 18 đến nơi, ông cũng nên chuyển trụ sở chỉ huy vào trong thành phố nhé.”

Có lẽ lo ngại về những lời từ chối của đối phương, Sócôf bổ sung thêm một câu: “Hiện tại, tôi và Phó Tổng Tham mưu trưởng đều đang ở trong thành phố Ô Man, ngay tại trụ sở chỉ huy của Đại tá Koniev.”

Sócôf vốn có thể nói trực tiếp với Afonin về địa điểm cụ thể của trụ sở chỉ huy mình. Nhưng anh lo rằng nếu người Đức biết được thông tin này, họ có thể tập trung lực lượng để tấn công khu vực này nhằm cứu vãn tình hình thất bại của mình, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Khi Quân đoàn Mật vệ số 18 hoàn toàn vào thành phố, dù người Đức biết được địa điểm trụ sở chỉ huy, họ cũng chẳng thể làm gì được.

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Shchetmyanko hỏi: “Đồng chí Sócôf, sau khi Quân đoàn Mật vệ số 18 vào thành phố Tiến vào thành, ông dự định làm gì tiếp theo?”

“Tất nhiên là mở rộng thắng lợi chiến tranh,” Sócôf giải thích với Shchetmyanko: “Trước khi hai quân đoàn khác đến, chúng ta cần cố gắng mở rộng diện tích khu vực mà chúng ta kiểm soát.”

“Ông không nghĩ đến việc chiếm giữ thành phố sao?”

Sócôf nhìn Shchetmyanko, do dự một lát rồi hỏi lại: “Phó Tổng Tham mưu trưởng đồng chí, ông muốn tôi chiếm giữ thành phố, hay là kiểm soát toàn bộ thành phố?”

Nếu là người của các quốc gia khác nghe thấy điều này, họ có thể cho rằng lời nói của Sócôf rất khó hiểu – chiếm giữ thành phố chẳng phải chính là kiểm soát thành phố sao? Nhưng theo truyền thống từ thời Sa Hoàng Nga, chỉ cần treo lá cờ đỏ trên đỉnh tòa nhà hành pháp của thành phố, thì coi như đã hoàn thành việc chiếm giữ thành phố đó, ngay cả khi phần lớn các khu vực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù. Còn việc kiểm soát toàn bộ thành phố có nghĩa là thành phố đó đã hoàn toàn không còn sự kháng cự nào nữa, và tất cả các khu vực đều thuộc sự kiểm soát của Quân đội Xô viết.

Shchetmyanko không đưa ra câu trả lời, mà chỉ nói một cách mơ hồ: “Thì tùy vào suy nghĩ của ông thôi.”

Sócôf chỉ vào bản đồ trải trên bàn và nói với Shchetmyanko: “Hiện tại, Trung đoàn Dù số 10 do Đại tá Tongjihue chỉ huy chỉ cách tòa nhà hành pháp có hai con phố thôi. Nếu họ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, tôi ước lượng trong vòng hai giờ là có thể treo lá cờ đỏ lên đỉnh tòa nhà hành pháp.”

Chưa kịp để Shchetmyanko phản hồi, Sócôf tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghĩ việc đó không mấy ý nghĩa. Tôi vẫn muốn tiêu diệt lực lượng còn sống của quân Đức trong thành phố trước, sau đó mới tiến hành kiểm soát toàn bộ thành phố.”

Sau khi nghe xong quyết định của Sócôf, Shchetmenko gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Đồng chí Sócôf, đã quyết định như vậy thì hãy làm theo ý tưởng của bạn đi. Cách tiếp cận bằng việc cắm cờ chiếm đóng này, tôi cũng thấy không mấy có ý nghĩa; ngược lại, nó dễ khiến một số đơn vị tấn công trở nên lơ là.”

Đại tá Konev đứng bên cạnh, nghe vậy không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, tại sao các đơn vị lại có thể trở nên lơ là nhỉ?”

“Lý do rất đơn giản.” Trước câu hỏi thiếu suy nghĩ của Konev, Shchetmenko không hề tức giận, ngược lại còn muốn giải thích cho anh ấy một cách kiên nhẫn: “Nếu bạn được lệnh chiếm đóng tòa thị chính, nhưng từ xa đã thấy ngọn đài cao của tòa nhà đã được cắm lá cờ đỏ, thì bạn có còn muốn dẫn đầu đội quân tiến lên tấn công mãnh liệt nữa không?”

Shchetmenko đến rạp hát và gặp Sócôf. Chưa kịp để đối phương mở lời, anh ta đã nhanh chóng nói: “Đồng chí Sócôf, tôi có tin tốt muốn thông báo với bạn…”