Sáng hôm sau, quân tiếp viện của Đức đã đến thôn làng vừa bị tấn công bằng pháo hỏa. Vị thiếu tá Đức dẫn đầu đội quân chỉ thấy khoảng hai mươi binh sĩ ăn mặc lôi thôi, khuôn mặt đen ngòm, ngồi gục xuống ngoài thôn làng vẫn còn tỏa khói xanh.

Thiếu tá Đức cùng một số thuộc cấp đi trên con đường đất còn ấm hơi nóng, tiến về phía trụ sở chỉ huy của đại đoàn ở giữa thôn làng. Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhận ra rằng nơi đó chỉ có vài cái hố bom lớn; xung quanh các hố bom là những chiếc xe máy bị phá hủy, những xác chết bị cháy đen, và không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

“Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?” Thấy cảnh tượng này, thiếu tá tức giận và ra lệnh cho một trung sĩ bên cạnh: “Trung sĩ, hãy mang một người canh gác đến đây. Tôi muốn hỏi họ xem tối qua ở đây đã xảy ra chuyện gì.”

Không lâu sau khi trung sĩ rời đi, ông ta quay trở lại cùng một trung úy cấp hai. Thiếu tá hỏi người này: “Trung úy cấp hai, tối qua ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cả thôn làng lại bị thiêu rụi?”

“Tôi không biết, thưa thiếu tá,” trung úy cấp hai hoảng loạn trả lời: “Tôi đang ngủ trong nhà thì bỗng nhiên bị tiếng nổ bên ngoài đánh thức. Tôi chạy ra cửa sổ thì thấy ngoài kia đang cháy, liền vội vàng bỏ chạy.”

“Vậy bạn có thấy đại đoàn trưởng hay trưởng ban tham mưu đại đoàn không?” Thiếu tá túm lấy áo người đó và hỏi một cách gay gắt: “Khi thấy ngoài kia đang cháy, tại sao bạn không đi cứu hỏa?”

“Thưa thiếu tá, ngọn lửa quá lớn, chúng tôi không thể cứu được,” trung úy cấp hai nói với vẻ buồn bã: “Sau đó tôi hỏi mọi người, những người lính canh gác và đội tuần tra đang trực ngoài thôn làng đã thấy những ngôi nhà gần trụ sở chỉ huy bị bắn trúng và bắt đầu cháy, họ liền vội vàng đến cứu hỏa. Nhưng không ngờ lại bị quân Nga tấn công bằng pháo, và tất cả họ đều chết.”

“Quân Nga tấn công bằng pháo?!” Nghe vậy, thiếu tá nhìn quanh và thốt lên: “Để có thể phá hủy cả thôn làng trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn không thể dùng pháo cối hay pháo hạng nhẹ được… Chỉ có thể là pháo hạng nặng. Làm thế nào mà quân Nga có thể vận chuyển pháo hạng nặng đến gần thôn làng như vậy? Và những người lính canh gác trụ sở chỉ huy lại không hề phát hiện ra rằng quân Nga đã thiết lập các vị trí pháo binh gần đó?”

Thiếu tá càng nói càng tức giận, ông đẩy trung úy cấp hai ra và ra lệnh cho trung sĩ bên cạnh: “Hãy bắn chết tất cả những người lính canh gác thôn làng này

“Trung tá hét lên: ‘Nhiệm vụ của họ là bảo vệ an toàn cho trụ sở đại đội, nhưng giờ đây trụ sở đã bị pháo của người Nga phá hủy hoàn toàn rồi… Thì cứ để họ xuống địa ngục cùng những sĩ quan đã chết đi.’”

Hơn hai mươi binh sĩ Đức may mắn sống sót bị tước vũ khí, bị trói tay lại và bị bịt mắt, sau đó đứng ở bên cạnh làng. Đối diện họ là một số lượng binh sĩ tương đương. Khi thấy các binh sĩ thi hành án đã vào vị trí, trung tá giơ cao tay phải và hét lớn: “Sẵn sàng!” Ngay lập tức, tất cả các binh sĩ đều nâng súng lên và nhắm vào đồng đội phía trước.

“Bắn!” Trung tá vừa hét vừa vung tay xuống mạnh mẽ; đồng thời, các binh sĩ thi hành án cũng nhấn cò súng. Một loạt tiếng súng dày đặc vang lên, và những binh sĩ đối diện đều ngã gục xuống đất, chết trong những tư thế khác nhau.

Sau khi xử tử nhóm binh sĩ này, trung tá Đức ra lệnh cho thuộc cấp: “Các bạn hãy tiến hành tìm kiếm trong khu vực vài km xung quanh, xem người Nga đã đặt các vị trí pháo binh ở đâu.”

Khi các binh sĩ đi tìm kiếm, trung tá quay trở lại chiếc xe tăng được trang bị máy phát thanh, nói với sĩ quan thông tin ngồi bên trong: “Gọi điện cho sở chỉ huy sư đoàn, báo cáo rằng trụ sở đại đội của chúng ta đã bị pháo của người Nga phá hủy hoàn toàn, xin họ hướng dẫn các bước tiếp theo.”

Khi sư đoàn trưởng Đức biết rằng một vị đại đội trưởng cùng với trụ sở chỉ huy của ông ta đã bị pháo của Quân đội Xô viết tiêu diệt, ông ta vô cùng ngạc nhiên và lập tức gọi điện cho trung tá, yêu cầu ông ta tìm hiểu rõ vị trí đặt các vị trí pháo binh của Quân đội Xô viết và tại sao họ có thể dễ dàng tiêu diệt được một trụ sở chỉ huy cấp đại đội như vậy.

Các binh sĩ Đức điều khiển xe máy để tiến hành tìm kiếm, bắt đầu từ trung tâm làng. Sau khoảng nửa giờ, chiếc xe máy do một trung sĩ Đức điều khiển đã đến địa điểm phóng tên lửa tối hôm qua. Mặc dù Goria và những người khác không để lại bất cứ thứ gì, nhưng trung sĩ vẫn phát hiện ra một số điểm đáng ngờ. Ông ta bảo tài xế quay trở lại tìm trung tá, còn bản thân thì ở lại hiện trường để kiểm tra kỹ lưỡng.

Chỉ khoảng mười phút sau, trung tá xuất hiện trên chiếc xe máy ba bánh. Thấy trung sĩ đang cúi đầu kiểm tra khắp nơi, trung tá hỏi lớn: “Trung sĩ, anh có phát hiện ra bất kỳ manh mối nào không?”

Nghe thấy giọng trung tá, trung sĩ vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, thưa trung tá, tôi nghĩ mình có thể đã tìm ra một số manh mối.”

Trung sĩ chỉ vào mặt đất và nói với thiếu tá: “Thiếu tá, xin quý ông nhìn xuống đây, tối qua chắc hẳn có một chiếc xe bọc thép đã dừng lại ở đây.”

Thiếu tá cúi đầu nhìn những dấu vết lộn xộn của bánh xe và xích trên con đường bùn, rồi nói không mấy quan tâm: “Rõ ràng đây là dấu vết của một chiếc xe bọc thép bán xích của chúng ta. Có thể họ đã dừng lại ở đây một lát, nhưng điều này có thể coi là manh mối gì được chứ?”

“Thiếu tá,” trung sĩ thấy lời mình nói không được thiếu tá chú ý, liền vội vàng giải thích tiếp: “Dựa vào những dấu vết trên mặt đất, có thể chiếc xe bọc thép này đã dừng lại ngay tại đây. Tài xế không tiếp tục đi về phía trước, mà đã quay đầu và lái xe trở lại hướng ban đầu. Quý ông hãy nhìn kỹ xem, bên cạnh những dấu vết của bánh xe và xích, còn có rất nhiều dấu chân, chứng tỏ các binh sĩ trên xe đã xuống xe. Những dấu chân này cho thấy đinh giày của họ có hình tròn, trong khi đinh giày của chúng ta có hình vuông. Vì vậy, tôi có thể khẳng định rằng tối qua người Nga đã từng ở đây.”

Sau khi nghe trung sĩ phân tích như vậy, thiếu tá Đức cảm thấy có vẻ hợp lý, nhưng anh vẫn cau mày và hỏi: “Người Nga xuống đây để làm gì? Nếu nói là để thiết lập các vị trí pháo binh, thì gần đây không hề có bất kỳ dấu vết nào cả.”

“Quý ông hãy đến đây xem nữa,” trung sĩ lại dẫn thiếu tá đến nơi đã được thiết lập cái giá ba chân, và chỉ vào mặt đất: “Chắc hẳn ở đây người Nga đã thiết lập một thứ giống như cái giá ba chân…”

“Có thể là ống ngắm pháo chăng?!” thiếu tá đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Có thể họ đã thiết lập một điểm quan sát ở đây để hỗ trợ các vị trí pháo binh phía sau họ trong việc xác định hướng bắn.”

“Điều đó là không thể, thiếu tá,” trung sĩ lắc đầu nói: “Các vị trí pháo binh của người Nga đều nằm ở bờ đông sông Volga, cách đây hơn ba mươi km, họ hoàn toàn không thể bắn đến đây được. Nếu đạn pháo của họ không thể đến được đây, thì việc thiết lập một điểm quan sát ở đây có ý nghĩa gì chứ?”

“Đúng vậy,” thiếu tá cảm thấy bối rối: “Người Nga ở đây để làm gì vậy?”

“Thiếu tá,” đúng lúc hai người đang tranh luận, một tay đua máy móc bất ngờ lên tiếng: “Vài ngày trước, khi tôi đến Bệnh viện chiến đấu để thăm một người quê hương, tôi đã nghe anh ấy nói rằng hiện nay người Nga có loại tên lửa mới, chỉ cần một ống phóng là có thể bắn được, rất thuận tiện cho việc di chuyển. Khi họ tấn công, họ đã từng gặp phải những tổn thất do loại tên lửa này gây ra