Sau khi bình minh đến, đơn vị đầu tiên tấn công Quân đội Xô viết là Trung đoàn Kỹ binh Thiết giáp số 50 đóng quân tại nhà máy số 4, cùng hợp tác chiến đấu với họ là hai khẩu pháo xung kích. Các chiến sĩ của Quân đội Xô viết đang giữ vững trận địa, khi thấy cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, đều nhanh chóng ẩn náu trong các công sự và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng lực lượng Đức này khác biệt so với những đơn vị họ đã từng gặp trước đây: bộ binh không đi theo sau các khẩu pháo xung kích để lao vào trận địa của họ. Ngay sau khi rời khỏi hầm hố, các binh sĩ tấn công lại biến mất sau những hố đạn hoặc đống đổ nát; ngay cả các khẩu pháo xung kích cũng ẩn náu trong đống đổ nát, khiến Trung đoàn Pháo binh của Quân đội Xô viết không thể tìm thấy mục tiêu để tấn công.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Đại úy Vasily, chỉ huy một tiểu đoàn đang đứng trên trận địa của Trung đoàn Bộ binh số 650, nhìn thấy hành động bất thường của kẻ địch và tự hỏi: “Họ đang tấn công hay đang chơi trò trốn tìm với chúng ta?”

Trung tá Gusman, chỉ huy của Trung đoàn 650, quay đầu nhìn Vasily và nói một cách lạnh lùng: “Đồng chí đại úy, dù kẻ địch có ý định tấn công hay chỉ muốn chơi trò trốn tìm với chúng ta, nếu họ muốn xâm nhập vào trận địa của chúng ta, họ buộc phải đi qua khu vực trống trải phía trước, và lúc đó họ sẽ bị lực lượng phòng thủ của chúng ta chặn đứng.”

Vasily hoàn toàn đồng ý với lập luận của Trung tá Gusman. Nếu muốn xông vào trận địa qua khu vực trống trải dài hơn tám mươi mét này, kẻ địch chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề do sự tấn công liên tục từ bộ binh và lực lượng pháo binh phía sau. Nhưng không hiểu sao, trong lòng Vasily vẫn cảm thấy có một linh cảm không lành; anh không biết chính xác điều gì đã sai lầm.

Ngay khi Vasily vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân của linh cảm này, anh đã thấy một nhóm binh sĩ Đức lao ra từ sau đống đổ nát. Khi thấy kẻ địch xuất hiện, một điểm phòng thủ Đạn súng máy phía trước trận địa lập tức nổ súng; hai luồng lửa phun ra từ các khẩu súng Khai hỏa súng máy tạo thành một mạng lưới hỏa lực chéo, chặn đứng con đường tiến của quân Đức.

Nhưng ngay khi nhóm binh sĩ Đức này nhìn thấy lực lượng phòng thủ của Quân đội Xô viết nổ súng, họ lập tức nhảy xuống các hố đạn gần đó; chỉ có một hoặc hai binh sĩ không may bị đạn bắn trúng, ngã xuống mặt đất tối tăm.

Thấy phản ứng nhanh chóng của kẻ địch, Vasily lập tức nhận ra rằng hành động này có thể là một âm mưu, nhằm mục đích làm rõ vị trí các điểm

Anh ta vội vàng hét lên với Trung tá Gusman: “Đồng chí trung tá, đây là âm mưu của người Đức, hãy nhanh chóng ra lệnh cho các điểm bắn dừng việc nổ súng ngay.” Nhưng đã quá muộn rồi; chỉ nghe thấy tiếng nổ dữ dội, những điểm bắn vẫn đang hoạt động bỗng nhiên bị pháo đạn của kẻ địch tiêu diệt.

“Chết tiệt, khẩu pháo tấn công của người Đức được giấu ở đâu vậy?” Thấy điểm bắn thuộc đơn vị mình bị pháo địch phá hủy, khuôn mặt của Gusman tái nhợt đi, anh ta tức giận la lên: “Tại sao họ lại bắn chính xác đến thế?”

Vasily quan sát kỹ hơn và nhận thấy trước khi điểm bắn bị phá hủy, có một luồng lửa bùng lên từ chỗ ẩn náu của họ, sau đó mới bị khẩu pháo tấn công tiêu diệt. Anh ta cầm ống nhòm quan sát một lúc, nhưng không thể xác định được vị trí cụ thể của kẻ địch vì họ đều ẩn náu sau các hố bom hay đống đổ nát.

Vasily đặt ống nhòm xuống và nói với Gusman: “Đồng chí trung tá, hãy yêu cầu các điểm bắn gần đó bắn vào kẻ địch.”

“Cái gì? Vẫn phải tiếp tục bắn vào người Đức à?” Gusman nghe vậy liền tức giận: “Điểm bắn vừa rồi chưa kịp bắn hết đạn đã bị phá hủy rồi. Bây giờ bạn lại yêu cầu điểm bắn khác tiếp tục bắn, đồng nghĩa với việc để người Đức coi họ là mục tiêu tấn công mà!”

“Đồng chí trung tá,” Vasily nói, “tôi nghĩ có thể có những người đo khoảng cách của kẻ địch đang giúp các khẩu pháo tấn công tìm mục tiêu. Họ ẩn náu quá tốt, tôi không thể phát hiện ra họ được. Hiện tại, chỉ có cách để các điểm bắn mạo hiểm bắn vào kẻ địch thì mới có thể làm lộ vị trí của những kẻ đo khoảng cách đó.”

Thấy Gusman vẫn do dự, Vasily nói thêm: “Yên tâm đi, đồng chí trung tá, tôi sẽ không để binh sĩ của bạn hy sinh vô ích đâu. Hãy yêu cầu người điều khiển súng máy của điểm bắn đó bắn vài loạt đạn vào các hố bom nơi kẻ địch đang ẩn náu, sau đó nhanh chóng chuyển địa điểm. Như vậy, ngay cả khi những kẻ đo khoảng cách đó phát hiện ra vị trí của điểm bắn và chỉ đạo khẩu pháo tấn công, binh sĩ của chúng ta cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.” Mặc dù Gusman là một trung tá còn Vasily chỉ là một đại úy, nhưng vì Ludnikov đã đặc biệt yêu cầu ông phải hợp tác tối đa với Vasily, nên Gusman không thể đơn giản từ chối đề xuất của anh ta. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông gật đầu và nói: “Được thôi, đại úy, chúng ta sẽ làm theo cách bạn đề xuất, để điểm bắn số ba tiếp tục bắn vào kẻ địch.”

Nói xong, Trung tá Gusman cầm lấy điện thoại trên bàn và nói vào ống nghe: “Tôi là Trung tá Gusman, yêu cầu điểm súng số ba bắn vào kẻ địch… Tôi biết rồi, tôi đã thấy pháo địch đã phá hủy điểm súng số năm; để tránh tình huống tương tự xảy ra lần nữa, tôi sẽ yêu cầu những người operetta tại điểm súng số ba bắn khoảng nửa băng đạn vào kẻ địch sau đó lập tức chuyển vị trí. Như vậy, dù pháo địch có phá hủy điểm súng số ba, các chiến sĩ của chúng ta cũng sẽ không bị thương.”

Vài phút sau, những khẩu súng máy tại điểm súng số ba bắt đầu nổ súng về phía nơi quân Đức đang ẩn náu. Vasily, người đang cầm ống nhòm, nhanh chóng nhìn thấy một chiếc mũ bảo hiểm thép từ một hố bom bay lên; một binh sĩ Đức nằm bên mép hố bom, nhìn về hướng những khẩu súng máy đang bắn, rồi giơ khẩu súng ngắn trong tay lên và nhắm về phía điểm súng đó.

“Dùng súng ngắn để tấn công điểm súng à? Thật là nực cười.” Vasily vừa nghĩ thầm, vừa nhận ra có điều gì đó không ổn; cái mà binh sĩ Đức đang cầm dường như không phải là súng ngắn, mà là một khẩu súng tín hiệu. Chẳng lẽ kẻ địch đang dùng khẩu súng này để chỉ đạo hướng tấn công cho các khẩu pháo tấn công?

Đúng lúc đó, binh sĩ Đức đã bóp cò súng; một quả đạn tín hiệu được bắn ra và trúng chính xác vào vị trí của điểm súng. Ngay sau khi bắn đạn tín hiệu, binh sĩ Đức lập tức rút lại vào hố bom. Không lâu sau, một quả đạn pháo lao đến và phá hủy hoàn toàn điểm súng số ba đang bị phơi bày.

“Tôi hiểu rồi… Hóa ra kẻ địch đang dùng đạn tín hiệu để chỉ đạo các khẩu pháo tấn công vào những mục tiêu ẩn náu.” Vasily đặt ống nhòm xuống và nói với Trung tá Gusman: “Đồng chí Trung tá, chúng ta đã hiểu rõ rồi… Những người đo đạc tín hiệu của kẻ địch đang ẩn náu trong các hố bom phía trước; mỗi khi phát hiện ra điểm súng của chúng ta, họ lập tức sử dụng khẩu súng tín hiệu để chỉ đạo pháo tấn công.”

Hai điểm súng của chúng ta đã bị pháo địch phá hủy; Trung tá Gusman cảm thấy rất tức giận, nhưng vì những người đo đạc tín hiệu của kẻ địch đang ẩn náu trong các hố bom, dù ông có tức giận đến đâu cũng không thể làm gì được họ. Ông nhìn Vasily và hỏi với giọng trầm ấm: “Đồng chí Đại úy, liệu anh có cách nào để tiêu diệt những người đo đạc tín hiệu của kẻ địch không?”

Vasily suy nghĩ rằng những người đo đạc tín hiệu của quân Đức rất khó lường; việc sử dụng vũ lực để tiêu diệt họ dường như là điều không thể thực hiện được. Có lẽ ngay khi chúng ta bắn đạn, kẻ đ

Vasily suy nghĩ rất lâu trước khi nói với Gusman: “Đồng chí Trung tá, xin đừng vội vàng. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vấn đề này với trưởng đại đội của mình để hỏi ý kiến.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Vasily đã ngắn gọn báo cáo tình hình cho Biệt Nhĩ Kim, sau đó nói tiếp: “Đồng chí Trưởng đại đội, nếu không loại bỏ những người đo đạc của kẻ thù đang ẩn náu trong các hố bom, thì không lâu nữa, các điểm phòng thủ của chúng ta sẽ bị quân Đức tiêu diệt từng cái một.”

Biệt Nhĩ Kim biết rõ Vasily, và hiểu rằng anh ấy chắc chắn đã nghĩ ra một giải pháp hiệu quả, nên hỏi lại: “Đồng chí Đại úy, anh có cách nào tốt để tiêu diệt những người đo đạc của kẻ thù không?”

“Đồng chí Trưởng đại đội, tôi cần hai tay súng bắn tỉa và một nhóm sử dụng pháo cối,” Vasily nói vội vàng qua điện thoại. “Với sự giúp đỡ của họ, tôi có thể tiêu diệt những người đo đạc của kẻ thù.”

“Sử dụng tay súng bắn tỉa và pháo cối để đối phó với những người đo đạc của kẻ thù… Đó quả là một giải pháp hay.” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử họ đến đây.”

Ngay sau khi cuộc gọi kết thúc, Trưởng phòng tham mưu đại đội, Đại úy Vạn Niya, đã thăm dò hỏi: “Đồng chí Trưởng đại đội, theo ý kiến của anh, chúng ta có cần báo cáo vấn đề này lên Tư lệnh Sư đoàn không?”

Biệt Nhĩ Kim nhớ lại việc mình đã che giấu thông tin về việc đường hầm bị kẻ thù phá hủy trong cuộc tấn công đêm qua, và điều đó đã khiến Sócôf rất không hài lòng. Bây giờ, chiến thuật tấn công của kẻ thù đã thay đổi, khiến các chiến sĩ cảm thấy bối rối; nếu không báo cáo kịp thời, khi Sócôf biết được thông tin này qua các nguồn khác, mình sẽ rơi vào tình thế bị động.

Cả đêm không ngủ được, Sócôf đã dựa vào ký ức của mình để phục hồi lại bản vẽ thiết kế của xe tăng SU-76 và viết ra những lưu ý cụ thể về việc cải tạo loại xe tăng này. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh vừa định nghỉ ngơi một chút thì chiếc điện thoại riêng của mình bỗng reo lên.

Sócôf vội vàng cầm lấy micrô, đặt sát tai và nói: “Tôi là Sócôf, anh đang ở đâu?”

“Là tôi, Misha.” Biệt Nhĩ Kim trả lời bằng giọng trầm thấp: “Hôm nay có điều gì đó không ổn.”

“Không ổn à?!” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf tỉnh táo ngay lập tức: “Đồng chí Chính ủy, anh phát hiện ra điều gì không ổn?”

“Kẻ địch đang tấn công vào tiền đồn chung của Trung đoàn 650 và Đại đội 2, Tiểu đoàn 1,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách cẩn thận: “Họ đã sử dụng chiến thuật tấn công mới…” Sau khi kể lại chi tiết những thông tin mà Vasily vừa báo cáo, ông tiếp tục nói thêm: “Tôi đã cử các xạ thủ bắn tỉa và pháo hạng nặng đến hỗ trợ Đại úy Vasily, hy vọng có thể tiêu diệt những kẻ địch đang ẩn náu trong các hố bom.”

“Đồng chí Chính ủy, vừa rồi anh nói rằng chiến thuật tấn công của kẻ địch hôm nay khác hoàn toàn so với trước đây.” Sócôf đợi Biệt Nhĩ Kim nói xong, liền hỏi một cách thăm dò: “Tôi nói đúng không?”

“Hoàn toàn đúng!” Biệt Nhĩ Kim gật đầu: “Trước đây, kẻ địch luôn tấn công dưới sự yểm trợ của xe tăng hoặc pháo tấn công. Nhưng hôm nay, chúng ta không thể nhìn thấy bất kỳ kẻ địch nào; ngay cả pháo tấn công của họ cũng được ẩn sau đống đổ nát. Ngay cả khi muốn chiến đấu, chúng ta cũng không tìm thấy mục tiêu.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim giải thích như vậy, Sócôf lập tức nghĩ đến một đơn vị quân đội Đức khác và suy nghĩ một cách chăm chỉ: “Có lẽ người Đức đã cử đơn vị công binh đến thực hiện nhiệm vụ tấn công các tiền đồn phòng thủ phải không?”

“Công binh… Công binh làm gì?” Khi nghe Sócôf nhắc đến công binh, Biệt Nhĩ Kim lại tỏ vẻ bối rối: “Misha, anh không phải đang muốn từ biệt chứ? Công binh thì có thể dựng cầu phao, sửa đường, đặt mìn… Nhưng nếu đánh trận, e rằng chỉ cần một tiểu đoàn của chúng ta cũng đủ để đánh bại cả một đại đội của họ.”

“Đồng chí Chính ủy, chúng ta không được xem thường đối thủ đâu.” Thấy Biệt Nhĩ Kim không coi trọng vấn đề này, Sócôf vội vàng nhắc nhở: “Kẻ địch điều động không phải là công binh bình thường, mà là công binh tấn công; sức mạnh chiến đấu của họ không hề yếu kém như chúng ta tưởng, thậm chí còn mạnh hơn nhiều so với quân đội Quốc phòng nữa.”

Hiện nay, kẻ địch đang tấn công vào các tiền đồn của Trung đoàn 650. Chẳng mấy chốc nữa, các tiền đồn của Trung đoàn 544 và Trung đoàn 768 cũng sẽ bị quân công binh của địch tấn công. Bạn hãy thông báo cho các chiến sĩ thuộc sư đoàn của chúng ta đang đóng trên những tiền đồn này, yêu cầu họ áp dụng những chiến thuật mới để đối phó với kẻ địch.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Liudnikov đang ngồi đối diện: “Đồng chí Đại tá, theo báo cáo của Trưởng trung đoàn Biệt Nhĩ Kim, kẻ địch đã huy động ít nhất một trung đoàn công binh, sử dụng những chiến thuật mới để chống lại chúng ta. Bạn hãy yêu cầu các subordonate của mình chuẩn bị tốt để không bị địch bất ngờ tấn công.”

“Rõ rồi, tôi sẽ gọi điện cho các trưởng trung đoàn ngay bây giờ.”

Trong lúc Liudnikov đang gọi điện, Sócôf đi đến cửa và hét lớn ra ngoài: “Trung úy Samoylov, hãy đến đây một chút.”

Nghe thấy lời gọi của Sócôf, Samoylov, người đang đứng không xa, lập tức chạy đến và cung kính hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có điều gì chỉ thị cho tôi không?”

Sócôf đưa những bản vẽ và hướng dẫn cần thiết cho Samoylov và nói: “Trung úy, hãy ngay lập tức cử người đưa những thứ này đến tay Giám đốc Peter của Nhà máy Tháng Mười Đỏ. Nhớ rằng, nếu gặp kẻ địch trên đường đi, hãy tiêu hủy ngay những bản vẽ và hướng dẫn đó; tuyệt đối không được để chúng rơi vào tay người Đức. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu, đồng chí Tư lệnh.” Samoylov trả lời một cách chắc chắn: “Tôi sẽ cử hai chiến sĩ nhanh trí để đưa những thứ này đến tay Giám đốc Peter.”

“Rất tốt!” Sócôf rất hài lòng với cách làm của Samoylov, ông gật đầu và thúc giục: “Trung úy, thời gian đang gấp rút, đừng trì hoãn nữa, hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ.”

Khi trở lại trong phòng, Sócôf thấy Liudnikov đã gọi xong điện thoại, liền hỏi: “Đồng chí Đại tá, bạn đã thông báo cho tất cả các đơn vị chưa?”

“Vâng, tôi đã gọi điện cho ba trưởng trung đoàn và yêu cầu họ hợp tác tối đa với các subordonate của bạn để đánh bại những kẻ Đức đang chuẩn bị tấn công các tiền đồn.” Sau khi nói xong, Liudnikov vô thức hỏi: “Đồng chí Đại tá, theo bạn, chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân công binh địch không?”

Điều đáng tiếc nhất đối với Sócôf là biết được thời điểm bắt đầu cuộc phản công lớn, nhưng không thể nói ra với ai. Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi của Liudnikov, ông lập tức trả lời mà không chút do dự: “Chúng ta sẽ chống đỡ được,