Đội nhỏ bước đi trên lớp tuyết dày đến đầu gối, vượt qua các khe hở và con suối đóng băng, xuyên qua những bụi cây phủ đầy tuyết; sau hai giờ liền, cuối cùng họ cũng tiếp cận được rìa của khu rừng.

“Đồng chí Trung úy,” Pavel, người đi đầu đoàn, dừng lại, tháo mũ bảo hiểm xuống và lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, nói với Lâm Hoa: “Cứ đi về phía tây khoảng hai trăm mét nữa là sẽ đến trạm kiểm soát của quân Đức.”

Khi biết trạm kiểm soát của Đức chỉ cách đó hai trăm mét, Lâm Hoa không khỏi quay đầu nhìn những người lính đang tiến binh. Tiếng bước chân của họ trên lớp tuyết vang lên rất to, khiến anh lo lắng không biết liệu tiếng đó có thể bị kẻ địch ở trạm kiểm soát nghe thấy hay không.

Pavel nhận ra sự lo lắng của Lâm Hoa và vội vàng an ủi anh: “Đồng chí Trung úy, đừng lo. Chúng ta đang ở trong rừng; tiếng bước chân của các chiến sĩ sẽ bị che khuất hoàn toàn, nên quân Đức sẽ không thể nghe thấy gì đâu.”

“Đội ngũ dừng lại!” Lâm Hoa ra lệnh cho mọi người dừng lại. Thấy các chiến sĩ đều mệt đứt hơi, ông lập tức tiếp tục chỉ đạo: “Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ! Tiết Liêu Sa, Christopher, Oleg, hãy đến đây.”

Sau khi ba người đồng đội cũ đến bên cạnh, Lâm Hoa nói với họ: “Các đồng chí, ở phía tây chúng ta có một trạm kiểm soát của kẻ địch, trong đó có năm người Đức. Nhiệm vụ của các bạn là theo sự chỉ huy của Hạ sĩ Pavel để tiêu diệt trạm này và cố gắng bắt được một hoặc hai tù binh. Nhớ rằng, trừ khi thực sự cần thiết, tuyệt đối không được bắn.”

Ngay khi Lâm Hoa nói xong, Tiết Liêu Sa liền cười nói: “Yên tâm đi, Misha… Vì chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nên ngay cả không dùng súng thì cũng có thể tiêu diệt được trạm kiểm soát của Đức.”

Trong khi đó, Oleg lại lo lắng và hỏi: “Đồng chí Trung úy Sócôf, trong trạm kiểm soát có năm kẻ địch, còn chúng ta chỉ có bốn người… Liệu chúng ta có thể thành công không?”

“Đồng chí, tại sao lại lo lắng như vậy?” Nghe Oleg nói vậy, Pavel bình luận: “Vì đây là cuộc tấn công bất ngờ, nên số lượng người tham gia không thể quá đông; nếu không, chúng ta sẽ bị kẻ địch phát hiện ngay từ khi chưa kịp tiếp cận trạm kiểm soát đâu.”

“Cứ yên tâm đi, chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Lâm Hoa nhìn những người lính đang nghỉ ngơi bên cạnh cây, nói với Pavel: “Đồng chí trung úy, tôi sẽ đợi các bạn một giờ đây. Nếu sau một giờ mà các bạn vẫn chưa trở lại, tôi sẽ để Kovning làm hướng dẫn viên, dẫn chúng tôi đến đập nước.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí thiếu tá,” Pavel trả lời một cách nghiêm túc: “Chỉ cần không đầy một giờ thôi, tôi đã có thể hoàn thành nhiệm vụ.” Nói xong, anh ta cúi chào Lâm Hoa rồi cùng ba người lính đi về phía trạm kiểm soát của quân Đức.

Sau khi Pavel và nhóm người rời đi, Lâm Hoa đến ngồi bên cạnh cái cây mà Asiya đang nghỉ ngơi. Asiya nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lâm Hoa và hỏi: “Họ đã đi đến trạm kiểm soát của người Đức rồi à?”

Dù Lâm Hoa tỏ ra rất bình tĩnh khi phân công nhiệm vụ, nhưng lúc này anh ta lại cảm thấy bất an. Anh ta sợ rằng tiếng bước chân của họ trên tuyết có thể làm động những người lính canh Đức đó. Vì đang mải suy nghĩ, anh ta không nghe thấy câu hỏi của Asiya.

Asiya nắm lấy cánh tay anh ta, lắc nhẹ vài cái, hỏi: “Misha, anh đang nghĩ gì vậy? Tại sao không trả lời câu hỏi của em?”

Lâm Hoa nhìn Asiya một cách ngớ ngẩn và hỏi lại: “Em vừa hỏi tôi điều gì vậy?”

Asiya lại lặp lại câu hỏi của mình, và cuối cùng còn hỏi thêm: “Liệu họ có thể thành công không?”

“Cứ yên tâm đi, Asiya, họ chắc chắn sẽ thành công,” Lâm Hoa cố gắng mỉm cười và nói với Asiya: “Lát nữa em cũng sẽ phải giúp chúng tôi thẩm vấn tù binh đấy.”

Mặc dù Lâm Hoa chỉ đặt ra thời hạn một giờ cho Pavel và nhóm người, nhưng mới chỉ qua nửa giờ, Oleg đã chạy về và báo tin một cách hào hứng: “Đồng chí liên đoàn trưởng, mọi việc đã được giải quyết rồi! Chúng tôi đã chiếm giữ trạm kiểm soát của người Đức.”

“Gì cơ? Họ đã chiếm giữ trạm kiểm soát của người Đức rồi à?” Nghe Oleg nói vậy, Lâm Hoa lập tức bật dậy, nắm lấy cổ áo Oleg và nói một cách hào hứng: “Ý anh là, các em đã chiếm giữ trạm kiểm soát của người Đức rồi sao?”

“Vâng, đồng chí trung đội trưởng.” Oleg gật đầu mạnh mẽ: “Chúng tôi còn bắt được bốn binh sĩ Đức nữa; hiện tại, hạ sĩ Pavel đã yêu cầu tôi mời các bạn đến để thẩm vấn những tù nhân này.”

Khi dẫn đội quân tiến về phía trạm kiểm lâm, Lâm Hoa hỏi Oleg: “Chúng ta có người bị thương không?”

“Không, đồng chí trung đội trưởng, không ai bị thương cả,” Oleg trả lời một cách tự hào và bắt đầu kể lại quá trình họ chiếm giữ trạm kiểm lâm: “Khi hạ sĩ Pavel dẫn ba người chúng tôi tiến gần trạm của kẻ địch, chỉ có một binh sĩ Đức đang canh gác bên ngoài. Có lẽ vì thời tiết quá lạnh, anh ta quấn chăn và ngồi trong một góc nhà gỗ; mãi khi chúng tôi còn cách anh ta vài bước, anh ta mới phát hiện ra chúng tôi. Trước khi kẻ Đức kịp phản ứng, Tiết Liêu Sa đã lao vào và đâm qua cổ anh ta, khiến anh ta không thể báo động cho đồng đội bên trong.”

Nghe đến đây, Asiya không nhịn được mà hỏi: “Sau đó thì sao?”

Oleg liếc nhìn Asiya rồi tiếp tục kể: “Sau đó, hạ sĩ Pavel dẫn chúng tôi xông vào bên trong. Bốn binh sĩ Đức đang ngồi bên cạnh lò sưởi, còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị chúng tôi bắt làm tù nhân.”

Khi Lâm Hoa cùng đội quân đến nơi, Pavel đang đợi họ bên ngoài cửa. Lâm Hoa vội vàng bước tới, nắm tay anh ta và khen ngợi: “Tốt lắm, hạ sĩ ạ, các bạn thật xuất sắc. Sau khi trận chiến kết thúc, tôi chắc chắn sẽ đề xuất công lao cho các bạn.”

Pavel mỉm cười và nói với Lâm Hoa: “Đồng chí trung úy, tù nhân đang ở bên trong, chúng ta hãy vào đi.”

Lâm Hoa và Asiya theo sau Pavel bước vào nhà gỗ, phát hiện ra đó là một căn nhà nhỏ của người canh rừng. Khi quân Đức chiếm giữ nơi này, họ đã cải tạo nó và đục thêm vài lỗ bắn trên tường gỗ; nếu họ tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Bốn binh sĩ Đức bị bắt đang cuộn mình trong một góc nhà, được Tiết Liêu Sa và Christopher canh giữ, những người đang cầm vũ khí súng trường tấn công. Nhìn thấy họ mặc áo sơ mi trắng, không thể nhận biết được cấp bậc quân đội, Lâm Hoa hỏi: “Ai trong số các bạn là người chịu trách nhiệm ở đây?”

Sau khi nghe Asiya trả lời, bốn binh sĩ Đức im lặng một lúc, sau đó một người đứng dậy, ngẩng cao đầu và nói một loạt tiếng Đức với Lâm Hoa.

Asiya đợi họ nói xong, rồi tiến lại gần và thì thầm với Lâm Hoa: “Anh ta nói mình là người chịu trách nhiệm tại trạm kiểm lâm, hạ sĩ Ernst của quân Đức.”

“Hãy đưa anh ta ra ngoài,”