Sau khi trở về trụ sở chỉ huy của mình, Potapov triệu tập một số sĩ quan chỉ huy pháo binh để họp và truyền đạt cho họ các mệnh lệnh của Sócôf. Theo kế hoạch của ông, việc thông báo rằng việc chuẩn bị tấn công bằng pháo binh sẽ chỉ kéo dài vài phút trước khi ngừng lại để các đơn vị tiến hành xung kích chắc chắn sẽ gây ra sự ngạc nhiên cho mọi người.

Nhưng sau khi ông truyền đạt xong các mệnh lệnh, những sĩ quan chỉ huy pháo binh đó đều nhận nhiệm vụ một cách bình thường, điều này khiến ông vô cùng ngạc nhiên: “Các đồng chí chỉ huy, không lẽ các bạn không hề có bất kỳ ý kiến nào về mệnh lệnh này sao?”

“Thưa đồng chí Trưởng ban Pháo binh,” một viên tướng chỉ huy trung đoàn pháo binh nói: “Nếu tập đoàn quân của chúng ta không do Đại tướng Sócôf chỉ huy, chúng tôi chắc chắn sẽ xin xác nhận lại mệnh lệnh này với cấp trên. Nhưng Đại tướng Sócôf là một người đặc biệt; những ý tưởng độc đáo của ông thường xuyên khiến người Đức phải bối rối. Ban đầu, chúng tôi cũng không quen với phong cách chỉ huy của ông, nhưng dần dần, chúng tôi đã quen với điều đó. Mọi người đều hiểu rằng, dù Đại tướng Sócôf đưa ra mệnh lệnh gì, chúng ta cũng phải tuyệt đối tuân theo, bởi vì điều đó chắc chắn không bao giờ sai.”

“Được rồi, nếu mọi người đều cho rằng mệnh lệnh này của Đại tướng Tổng chỉ huy là đúng đắn, thì hãy quay trở về đơn vị của mình để chuẩn bị.” Potapov nhìn đồng hồ và nói: “Một giờ nữa, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo binh vào căn cứ của kẻ địch.”

Sau khi các sĩ quan chỉ huy pháo binh rời đi, Tổng tham mưu cười nói với Potapov: “Thưa đồng chí Trưởng ban Pháo binh, ông mới gia nhập đội quân của chúng tôi không lâu, vì vậy có thể chưa hiểu rõ về Đại tướng Tổng chỉ huy. Nhưng theo thời gian, ông sẽ nhận ra rằng ông ấy là một người có khả năng tạo nên những điều kỳ diệu. Về cuộc tấn công này, tôi không dám nói về các đơn vị khác, nhưng trong khu vực mà tập đoàn quân của chúng ta phụ trách tấn công, chắc chắn không có gì là không thể chiếm được.”

Nhìn thấy phó tướng của mình cũng tin tưởng vào Sócôf đến thế, Potapov không khỏi cảm thán: Thật không ngờ, Sócôf còn trẻ tuổi như vậy, nhưng các sĩ quan chỉ huy đều tin tưởng vào ông một cách tuyệt đối, và tin rằng theo ông, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Một giờ sau, cuộc tấn công bằng pháo binh vào căn cứ của quân Đức bắt đầu.

Vì mọi người đều biết rằng quân Đức đã

Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, chưa kịp cho khói súng tan biến, các sư đoàn vệ binh thứ 1 và thứ 6 đang sẵn sàng trong hào chiến liền xông lên tấn công vào trận địa của quân Đức. Phía sau các binh sĩ bộ binh còn có vài xe quảng cáo được trang bị loa, phát ra những bài hát chiến đấu hùng tráng, làm tăng thêm sức mạnh của cuộc tấn công, để chắc chắn rằng kẻ địch ẩn náu ở tuyến phòng thủ thứ hai không thể không biết rằng Quân đội Xô viết đã bắt đầu cuộc tấn công.

Đứng trong điểm quan sát để theo dõi diễn biến trận chiến, Sócôf nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt. Anh đặt xuống ống nhòm, quay lại hỏi người đứng phía sau mình là Tướng Westolin: “Tổng chỉ huy, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao phía sau đội quân tấn công lại có vài xe quảng cáo?”

“Đây là ý tưởng của tôi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Tướng Westolin cười đáp: “Tôi nghĩ việc này sẽ làm tăng thêm sức mạnh của cuộc tấn công, thu hút sự chú ý của người Đức và buộc họ phải nhanh chóng từ tuyến phòng thủ thứ hai quay trở về tiền tuyến.”

“Thật là vô lý!” Tô Khắc Phố Xung phản đối: “Chúng ta chưa bao giờ áp dụng chiêu này trước đây; hôm nay lại điều xe quảng cáo phía sau đội quân tấn công, liên tục phát nhạc chiến đấu… Có lẽ họ sẽ nhận ra âm mưu của chúng ta, và mọi nỗ lực của chúng ta sẽ bị phá hỏng.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Bôněgeđin nói bên cạnh: “Đây là kết quả sau khi tôi và Tổng chỉ huy thảo luận. Việc sử dụng xe quảng cáo để phát nhạc không chỉ giúp đánh lạc hướng kẻ địch mà còn có tác dụng cổ vũ tinh thần cho quân đội chúng ta. Ngay cả khi người Đức nhìn thấy đi nữa, họ cũng sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Sócôf cảm thấy mình có lẽ quá lo lắng về hiệu quả của cuộc tấn công này, nên mới suy nghĩ quá nhiều. Nhưng vì việc này đã được Bôněgeđin và Tướng Westolin nghiên cứu kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Quân Đức đang ở tuyến phòng thủ thứ hai hoàn toàn không ngờ rằng Quân đội Xô viết chỉ cần chuẩn bị pháo kích trong vòng mười phút thôi đã quyết định tiến hành cuộc tấn công, khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Sau một khoảng thời gian hoảng loạn ngắn ngủi, các chỉ huy Đức lập tức ra lệnh cho quân đội của mình quay trở về tuyến phòng thủ thứ nhất để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Các binh sĩ Đức nhận được lệnh, nhanh chóng di chuyển qua các con hào giao thông để quay trở về tiền tuyến, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của Quân đội Xô viết.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra mình đã sa vào bẫy. Những đội quân vừa mới xông pha dưới tiếng loa cao âm bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Không tốt rồi, chúng ta bị lừa rồi!” Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu vị chỉ huy Đức, thì từ trên không đã vang lên tiếng kêu chói tai của những quả đạn pháo xé toạc không khí. Ngay lập tức sau đó, đội quân đang tiến về phía tiền tuyến qua con hào giao thông đã bị bao phủ bởi ánh lửa và khói súng.

Đội quân bị tấn công bất ngờ bởi pháo binh rơi vào tình thế nan giải. Nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề dưới làn đạn của Quân đội Xô viết; còn nếu rút lui, những người lính ở phía trước và phía sau chắc chắn sẽ bị chen chúc trong con hào hẹp, và lúc đó họ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa dưới làn đạn của Quân đội Xô viết.

Không còn lựa chọn nào khác, tiến lên cũng là chết, rút lui cũng là chết. Cách duy nhất là phải liều mạng quay trở lại tiền tuyến để ngăn chặn việc Quân đội Xô viết chiếm giữ vị trí đó.

Khi nhận được lệnh, các binh sĩ Đức đã liều mạng quay trở lại tiền tuyến dù phải đối mặt với làn đạn dữ dội của Quân đội Xô viết. Khi họ đến nơi, gần một nửa số sĩ quan và binh sĩ đã hy sinh dưới làn đạn; những người may mắn sống sót cũng đều bị thương.

Khi tiếng súng dần yếu đi, lực lượng bộ binh ban đầu đứng cách trước tiền tuyến khoảng bốn trăm mét lại một lần nữa xông pha về phía trận địa của Đức. Họ tận dụng lúc Đức chưa kịp tổ chức phòng thủ hiệu quả để nhanh chóng lao vào hào chiến và tiến hành giao tranh sát thủ với các binh sĩ Đức bên trong.

Trước làn sóng người lính Quân đội Xô viết ồ ạt đổ về, mặc dù các binh sĩ Đức đã chống trả một cách kiên cường, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng và tinh thần chiến đấu suy giảm, cuộc kháng cự chỉ kéo dài đúng mười lăm phút trước khi bị Quân đội Xô viết đánh bại hoàn toàn.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, lá cờ đỏ đã được giương lên trên trận địa của Đức, báo cáo rằng họ đã chiếm giữ được vị trí đó.

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời!” Bônějeđin nắm chặt nắm tay mình và vung mạnh, nói với giọng hào hứng: “Các chiến sĩ của chúng ta thật sự đã nhanh chóng chiếm giữ được trận địa của Đức.”

Nhìn thấy các binh sĩ của mình chiếm giữ được trận địa của Đức, khuôn mặt của Sócôf cũng hiện lên nụ cười. Ban đầu, Đức đã triển khai ba sư đoàn quân lực tại khu vực tấn công, nhưng vì sa vào bẫy của họ, hai sư đoàn đó đã được điều động đến những khu vực khác; bâ

Dù các sĩ quan và binh sĩ của đơn vị này có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và sức mạnh chiến đấu dồi dào đến đâu, họ cũng không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Hãy yêu cầu binh sĩ truyền tin gửi tín hiệu cho tiền tuyến, bảo họ giữ lại một phần lực lượng để củng cố vị trí, còn những đơn vị khác thì tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Vâng!” Sau khi đáp lại, Xidolin lại hỏi Sócôf: “Vậy liệu chúng ta có nên mở rộng phạm vi tấn công bằng pháo binh, đồng thời ra lệnh cho xe tăng xuất kích không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta cần tận dụng lợi thế khi kẻ địch rơi vào tình trạng hỗn loạn để nhanh chóng mở rộng thắng lợi,” Sócôf nói với Xidolin: “Ra lệnh cho pháo binh mở rộng phạm vi tấn công, xe tăng xuất kích ngay!”

Khi Xidolin đưa ra lệnh cho các đơn vị, Sócôf đã nhặt chiếc điện thoại cao tần đặt bên cạnh và gọi đến Bộ chỉ huy của Phương diện quân: “Tôi là Sócôf, xin hãy cho Đại tướng nghe máy.”

“Misha, pháo binh của anh đã bắt đầu tấn công chưa?” Ngay khi nhận ra giọng nói của Sócôf, Rokosovsky không đợi anh ta nói gì thêm đã tự hỏi: “Nếu muốn phá hủy thêm nhiều công sự phòng thủ của quân Đức, các bạn cần kéo dài thời gian tấn công. Các bạn có đủ đạn dược không?”

Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf mỉm cười và nói: “Đại tướng, tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài rằng các đơn vị của tôi đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức. Hiện nay, ngoài việc giữ lại một phần lực lượng để củng cố những khu vực đã chiếm giữ, các đơn vị khác đang tiếp tục tiến sâu vào phía trong.”

“Gì cơ? Các đơn vị của anh đã chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức à?” Rokosovsky ngạc nhiên nói: “Chiến đấu mới bắt đầu được bao lâu thôi, làm sao các anh có thể chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức ngay được? Điều này thật là không thể tin được.”

“Đại tướng, một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể đùa cợt với ngài được chứ?” Sócôf nói với giọng chắc chắn: “Báo cáo của tôi chắc chắn là sự thật.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi biết, các bạn đã làm thế nào để chiếm được vị trí của kẻ địch trong thời gian ngắn như vậy?”

Sócôf gọi điện cho Rokosovsky chính là để báo cáo về thành tích chiến đấu của mình. Vì vậy, khi ông ta hỏi, Sócôf đã chi tiết trình bày chiến thuật mà mình đã đề ra cũng như quá trình thực hiện nó.

Sau khi nghe xong, Rokosovsky cười nói: “Misha, ý tưởng của em thật là đa dạng; những chiến thuật mà em nghĩ ra thường khiến kẻ địch bối rối hoàn toàn, và vì vậy chúng ta mới có thể dễ dàng đạt được nhiều thành quả như vậy.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf sau khi báo cáo tình hình của đơn vị mình, liền hỏi một cách thăm dò: “Các đơn vị khác có tiến triển thuận lợi không ạ?”

“Ngoại trừ các bạn, những đơn vị tham gia chiến đấu khác vẫn đang tiếp tục chuẩn bị pháo kích vào tuyến phòng thủ của Đức. Làm sao có thể đạt được thành quả gì được chứ?” Rokosovsky nói. “Nếu có bất kỳ tin tức mới nào về thành quả chiến đấu, nhớ báo cáo cho tôi kịp thời nhé.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vui vẻ trả lời: “Ngay khi có bất kỳ tin tức mới nào, tôi sẽ báo cáo cho ngài ngay lập tức.”

Sau khi cúp điện thoại, Rokosovsky cười nói với Bogolyubov và Subotin: “Thật không ngờ, trong khi các đơn vị khác vẫn đang chuẩn bị pháo kích, đội quân của Misha đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức.”

“Gì cơ? Đội quân của tướng Sócôf đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức ư?” Bogolyubov ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Nguyên soái, ngài nói thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Rokosovsky gật đầu nói: “Anh ấy biết trước rằng Đức đã rút lực lượng chính về tuyến phòng thủ thứ hai. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, anh ấy chỉ yêu cầu quân đội pháo kích vào tuyến phòng thủ đầu tiên trong vòng mười phút, sau đó lập tức tung quân tấn công. Khi quân Đức thấy chúng ta tấn công, họ lập tức hoảng loạn và vội vàng điều động lực lượng từ tuyến phòng thủ thứ hai đến tiền tuyến; tuy nhiên, trên đường đi, họ lại bị pháo kích mạnh mẽ từ phía chúng ta, dẫn đến thiệt hại nặng nề…”

Nghe xong lời kể của Rokosovsky, Subotin cảm thán: “Đồng chí Nguyên soái, việc ngài kiên quyết điều động Tập đoàn quân số 48 đến đây quả thực là một quyết định sáng suốt. Nhìn vào những thành quả mà họ đạt được hiện nay, ngay cả khi các khu vực khác của quân đội chúng ta không tiến triển thuận lợi, họ vẫn có thể giành được những thành tích tốt.”

Bogolyubov nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi vừa gọi điện cho trưởng ban tham mưu của Tập đoàn quân số 3 Phương diện quân để tìm hiểu tình hình ở đó.”

Subotin hỏi: “Họ tiến triển như thế nào?”

“Không mấy tốt lắm,” Bogolyubov lắc đầu nói: “Những cuộc chuẩn bị pháo kích của họ đều được thực hiện trên những khu đất trống không có ai. Khi họ bắt đầu tấn công, quân Đức đã rút về tuyến phòng

“Có vẻ như sự kháng cự của kẻ địch mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng,” Rokosovsky nhìn vào bản đồ trước mặt và nói một cách nghiêm túc: “Tôi lo rằng khi các đội quân khác hoàn tất việc chuẩn bị hỏa lực, họ sẽ phải đối mặt với sự kháng cự điên cuồng của quân Đức trong cuộc tấn công, và lúc đó các đơn vị của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Tổng chỉ huy,” Rokosovsky chỉ vào Bogolyubov và nói: “Hãy gọi điện cho không quân để họ chuẩn bị sẵn sàng cho các phi cơ cất cánh. Nếu cuộc tấn công của các đội quân khác gặp trở ngại, không quân sẽ cần phải ra tay hỗ trợ họ.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã thống nhất với Tướng Borennin rằng ngay sau khi việc chuẩn bị hỏa lực hoàn tất và bộ binh tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, các đội bay của ông ấy sẽ lập tức cất cánh để hỗ trợ các đơn vị mặt đất của chúng ta.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Rokosovsky gật đầu: “Chỉ cần không quân tích cực hợp tác với các đơn vị mặt đất, tôi tin rằng dù tuyến phòng thủ của kẻ địch có vững chắc đến đâu, chúng ta cũng sẽ có thể xâm phạm được.”

“Đồng chí Nguyên soái, nhiệm vụ của chúng ta là chiếm giữ khu vực Gdańsk và kiểm soát lối ra biển Baltic. Còn nhiệm vụ của Quân đoàn thứ ba là chiếm giữ Königsberg,” Bogolyubov hỏi Rokosovsky một cách thăm dò: “Theo bạn, ai trong chúng ta có thể đạt được mục tiêu chiến đấu mà cấp trên giao cho sớm hơn?”

Đối với câu hỏi này, Rokosovsky không đưa ra câu trả lời cụ thể: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; thật khó để nói trước được. Có thể trong khi quân đội chúng ta đang dẫn trước, lại xảy ra điều gì đó bất ngờ, và lúc đó chính các đồng minh mới là người đầu tiên đạt được mục tiêu chiến đấu.”

“Có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ chứ?” Bogolyubov rõ ràng không đồng ý với quan điểm của Rokosovsky. Anh ta tiến đến bên cạnh bức tranh đồ bản treo trên tường và nói: “Nhưng theo tôi nhìn, tôi không nghĩ rằng tiến độ của quân đội chúng ta sẽ bị các đồng minh vượt qua.”

“Đừng bao giờ xem thường đối phương; hãy nhớ rằng, quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại,” Rokosovsky nói xong, rồi tiếp tục ra lệnh: “Được rồi, bây giờ hãy liên lạc với hai quân đoàn khác để xem tình hình của họ thế nào, và họ có thể tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của quân Đức vào lúc nào.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho hai quân đoàn đó để tìm hiểu tình hình,” Bogolyubov nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng khi họ biết về những thành tự