Sidorin đặt xuống điện thoại, rồi báo cáo với người ngồi bên cạnh ông, đó là Sócôf, rằng: “Đồng chí Tư lệnh, vừa rồi Tổng chỉ huy đã nhắc nhở chúng ta qua điện thoại rằng kẻ thù có thể sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ để truy quét các đội nhỏ của chúng ta được phái vào hậu tuyến địch. Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Việc các đội nhỏ bị quân Đức truy quét đã nằm trong dự đoán của Sócôf từ trước, nhưng ông không ngờ phản ứng của kẻ thù lại mạnh mẽ đến thế – chúng thậm chí đã ngừng cuộc tấn công vào Stalingrad và điều động quân đội từ tiền tuyến đến để tiến hành truy quét. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, ông không thể giúp đỡ được những đội này; chỉ có thể tìm cách cảnh báo họ, yêu cầu họ phải luôn cảnh giác cao độ để có thể sống sót lâu hơn ở hậu tuyến địch.

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho một số đội nhỏ, yêu cầu họ tận dụng địa hình để đối phó với kẻ thù và tích cực tìm kiếm cơ hội tấn công, khiến cho tình hình ở hậu tuyến địch trở nên hỗn loạn.”

Nghe xong quyết định của Sócôf, Sidorin gật đầu đồng ý và nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho các đội nhỏ, yêu cầu họ tận dụng địa hình để đối phó với kẻ thù và tích cực tìm kiếm cơ hội tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề cho chúng.”

Sau khi Sidorin rời đi, Vitkov thốt lên: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ, chỉ với việc phái bốn đội nhỏ, tổng cộng chỉ có sáu mươi người vào hậu tuyến địch, các bạn đã dễ dàng làm rối loạn kế hoạch ban đầu của quân Đức đến mức họ buộc phải ngừng cuộc tấn công vào thành phố và điều động quân đội đến hậu tuyến để truy quét đội của chúng ta.”

“À, thật đáng tiếc…” Sau khi Vitkov nói xong, Sócôf thở dài nhẹ và nói: “Nếu bây giờ chúng ta có đủ lực lượng, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiến hành phản công ở một số khu vực cụ thể, đẩy kẻ thù ra khỏi thành phố và buộc chúng phải rút lui xa hơn nữa.”

Nghe Sócôf nói vậy, Vitkov không khỏi đỏ mặt, tự hỏi liệu ông ấy có đang ám chỉ mình không… Mình đã thay thế ông ấy chỉ huy trong nửa tháng, và kết quả là lữ đoàn bộ binh đã phải chịu thiệt hại hơn ba nghìn người. Nếu bây giờ lữ đoàn bộ binh vẫn còn gần năm nghìn người, thì chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành phản công ở khu vực Mã Ma Dã Phủ… Đang suy nghĩ như vậy, Vitkov lại nghe Sócôf tiếp tục nói: “Toàn bộ lực lượng

Khi nghe đến đây, Vitekov mới nhận ra rằng Sócôf không đang nói về mình, mà là về các đơn vị thuộc tập đoàn quân. Anh không khỏi cười chế giễu bản thân. Thấy vẻ mặt cười trên khuôn mặt anh, Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Phó lữ đoàn trưởng, sao anh lại cười vậy?”

Tất nhiên, Vitekov sẽ không nói cho Sócôf biết mình đang cười vì điều gì, mà thay vào đó anh chuyển sang một chủ đề khác và nói: “Chúng ta đã tiêu hao quá sớm những lực lượng quý giá mà chúng ta vất vả tích lũy được trong những cuộc phản công vô ích này. Kết quả là khi Đức bắt đầu tấn công trở lại, chúng ta lại không có đủ sức mạnh để chống đỡ họ, và phần lớn thành phố đã bị kẻ địch chiếm giữ trong thời gian ngắn.”

“Đồng chí Phó lữ đoàn trưởng,” Sócôf nghĩ rằng Vitekov đang tổng kết hai cuộc phản công thất bại vào đầu tháng Chín, liền đồng ý: “Cuộc phản công của quân đội chúng ta được tổ chức một cách vội vàng, thiếu sự hỗ trợ về vật tư cần thiết, khiến cho các đơn vị tham gia không thể tiến hành chiến đấu hiệu quả. Kết quả là không chỉ cuộc phản công không thành công, mà những lực lượng quý giá cũng bị tiêu hao, và rất nhiều trang thiết bị bị mất hoặc bị quân Đức tịch thu.”

Sau khi gửi xong điện thoại cho các đội nhỏ đang hoạt động phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch, Sidorin đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, điện báo đã được gửi đi. Liệu những đơn vị này có thể sống sót trong cuộc phục kích của quân Đức hay không, thì chỉ có thể dựa vào may mắn của họ thôi.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Chúng ta đã làm những gì mình cần làm. Những gì sẽ xảy ra tiếp theo, liệu các chiến sĩ trong đội nhỏ có thể trở về an toàn từ phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch sau khi hoàn thành nhiệm vụ hay không, thì cũng chỉ có thể dựa vào may mắn của họ mà thôi.”

………

Quân Đức tạm thời ngừng cuộc tấn công vào Stalingrad, khiến cho các chiến sĩ đang kiên trì bảo vệ thành phố như Quân đội Xô viết đều thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả Diệp Liêu Miên Khắc ở bên bờ trái sông Volga cũng đang thảo luận về vấn đề này với Krushchev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông nghĩ điều này là sao vậy? Hôm qua quân Đức vẫn tiến hành tấn công khắp thành phố, vậy tại sao hôm nay lại không hề có tin tức gì cả?”

Trước tình hình này, Krushchev cũng rất bối rối. Ông nói với Diệp Liêu Miên Khắc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như các đơn vị đóng quanh Stalingrad không hề tiến hành bất kỳ hành động tấn công n

Diệp Liêu Miên Khắc vẫy đôi tay, nhún vai và nói: “Tôi cũng không rõ lắm.” Sau một khoảnh lặng, anh thử hỏi Krushchev: “Sao chúng ta không gọi điện cho Bộ Tổng chỉ huy để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra nhỉ?”

“Tôi nghĩ không cần thiết phải gọi điện cho Bộ Tổng chỉ huy,” Krushchev lắc đầu và nói. “Họ cũng thông qua chúng ta để biết tình hình ở Stalingrad. Những gì đã xảy ra hôm nay, có lẽ họ cũng chưa hiểu rõ.”

“Tôi nghĩ Thôi Khả Phu hẳn là người biết rõ nhất,” khi thấy Krushchev phản đối việc gọi điện cho Bộ Tổng chỉ huy, Diệp Liêu Miên Khắc suy nghĩ một lát và quyết định rằng người hiểu rõ tình hình trên chiến trường nhất chính là Thôi Khả Phu. Dù sao thì các đơn vị đang giữ vững thành phố cũng chính là Quân đoàn 62 do Thôi Khả Phu chỉ huy mà. Nghĩ đến đây, anh lại đề xuất với Krushchev: “Krushchev, tôi nghĩ chúng ta nên gọi điện cho Thôi Khả Phu để hỏi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong thành phố.”

“Tôi đồng ý,” sau khi đồng ý với đề xuất của Diệp Liêu Miên Khắc, Krushchev tự nguyện nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Thôi Khả Phu ngay bây giờ để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra trong thành phố.”

Thôi Khả Phu rất ngạc nhiên khi nhận được cuộc gọi từ Krushchev. Khi hiểu rõ mục đích của cuộc gọi, anh vội vàng trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi cũng đang chuẩn bị báo cáo về chuyện này với các bạn đấy. Theo phân tích của chúng tôi, lý do kẻ địch dừng cuộc tấn công hôm nay có thể liên quan đến đội tiếp viện mà Trung đoàn Bộ binh số 73 đã cử đi vào tối hôm qua.”

“Trung đoàn Bộ binh số 73?!” Nghe thấy tên đơn vị quen thuộc này, Krushchev hỏi thăm: “Đó là đơn vị của Đại tá Sócôf phải không? Tôi muốn hỏi, tối hôm qua ông ấy đã cử bao nhiêu người đến phía sau hàng ngũ kẻ địch, và tại sao hành động đó lại khiến người Đức buộc phải dừng cuộc tấn công vào thành phố?”

“Cũng không nhiều người lắm,” mặc dù không biết chính xác số lượng người trong đội tiếp viện, Thôi Khả Phu vẫn trả lời: “Chỉ khoảng vài chục người thôi. Họ được chia thành bốn đội nhỏ và tiến sâu vào phía sau hàng ngũ kẻ địch từ các hướng khác nhau. Vì mỗi đội đều mang theo Tên lửa mới, nên họ đã đạt được những kết quả tốt trong đêm qua và sáng nay.”

“Đồng chí Thôi Khả Phu,” nghe nói các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch đều mang theo loại đạn Tên lửa mới, có vẻ như Krushchev đã hiểu ra điều gì đó, liền bất ngờ hỏi: “Nếu tôi không nhầm, thì những thành tựu mà các đội nhỏ đạt được đều có liên quan đến số lượng đạn tên lửa mà họ mang theo, phải không?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên Quân sự, đúng là như vậy.” Thôi Khả Phu sau khi trình bày ngắn gọn về những thành tựu mà các đội nhỏ đã đạt được, nói tiếp: “Bây giờ, có lẽ kẻ địch đã nhận ra mối đe dọa mà các đội nhỏ này gây ra cho họ, vì vậy hôm nay họ đã tạm dừng cuộc tấn công vào thành phố và điều động binh lực từ các khu vực chiến thuật về hậu tuyến để tiến hành truy quét.”

“Các đội nhỏ làm rất tốt!” Sau khi nghe về những thành tích của họ, Krushchev đã khen ngợi: “Hành động tích cực của họ đã hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức và giữ chặt một lượng lớn lực lượng chiến đấu của địch, từ đó giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ thành phố.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Thôi Khả Phu lo lắng cho sự an toàn của những chiến sĩ đang chiến đấu ở hậu tuyến, nói với vẻ băn khoăn: “Kẻ địch đã điều động binh lực từ tiền tuyến về hậu tuyến để truy quét các đội nhỏ này; nếu họ bị bao vây, có thể sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là sự diệt vong của toàn bộ đội quân.”

Tuy nhiên, Krushchev không hề lo lắng về sự an toàn của các đội nhỏ như Thôi Khả Phu tưởng tượng. Ông chỉ nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, những đơn vị xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch khi nhận nhiệm vụ, đã phải chuẩn bị sẵn sàng hy sinh. Chỉ cần họ hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao phó, dù phải hy sinh toàn bộ, thì cái chết của họ cũng là có ý nghĩa. Tôi có một ý tưởng: Vì các bạn đã điều động quân đội xâm nhập hậu tuyến và làm rối loạn kế hoạch tấn công của Đức, nếu các đội nhỏ này bị địch tiêu diệt, các bạn nên ngay lập tức điều động các đội nhỏ mới khác, để địch không thể tập trung lực lượng vào việc tấn công thành phố. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Nghe thấy Krushchev không quá quan tâm đến sự sống chết của các chiến sĩ, Thôi Khả Phu cảm thấy hơi lạnh lòng, nhưng sau khi nghe câu hỏi của ông, vẫn trả lời một cách máy móc: “Rõ rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự. Tôi sẽ tiếp tục điều động các đội nhỏ ra hậu tuyến để gây rối cho địch, nhằm mục đích làm rối loạn kế hoạch chiến đấu của họ.”

………

Thông tin về việc Paulus ngừng cuộc tấn công vào Stalingrad và điều đ

Người đàn ông thấp bé, có bộ râu nhỏ xinh này, nghe được tin tức này liền nổi giận dữ dội. Khuôn mặt anh ta trở nên hung ác vì cơn thịnh nộ, và anh ta hét lên điên cuồng với mấy vị tướng cấp cao trong phòng: “Paulus đang nghĩ gì vậy chứ? Một chân của ông ta đã đặt vào Stalingrad rồi, sao lại dừng cuộc tấn công vào lúc này chứ? Điều đó không phải là đang cho người Nga cơ hội để hồi phục sao?”

Vị Tổng Tham mưu mới thay thế Halder – người mà Dùng tay để chỉ vừa được bổ nhiệm – chỉ tay ra và nói với giọng nói ngắn gọn, gấp rút: “Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Paulus và yêu cầu ông ta tiếp tục tấn công Stalingrad ngay lập tức. Bạn phải nói với ông ta rằng cuộc tấn công này không được dừng lại dù chỉ một giây; chúng ta phải biến thành phố này thành đống đổ nát, sau đó dùng nước sông Volga nhấn chìm nó, khiến nơi đây trở thành một vùng đầm lầy không một bóng người…”

Hitler không thích việc Tổng Tham mưu được điều hành bởi những người có tính độc lập quá mức; ông muốn người giữ chức vụ này là người mà ông có thể tin tưởng và luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của mình. Và Thái Tự Lệ chính là người phù hợp với tiêu chuẩn đó, vì vậy sau khi loại bỏ Halder, Hitler ngay lập tức bổ nhiệm Thái Tự Lệ làm Tổng Tham mưu.

Thái Tự Lệ không dám phản đối, mà chỉ cung kính hỏi: “Thưa Ngài Chủ tịch, phía sau quân đội của Tướng Paulus đang bị người Nga đe dọa; nếu muốn tiếp tục tấn công thành phố, chúng ta sẽ phải đối phó với lũ người Nga đáng ghét đó như thế nào?”

“Thái Tự Lệ, sao bạn lại như vậy chứ? Lẽ nào bạn không xem các báo cáo từ tiền tuyến à?” Hitler nói với giọng nóng giận: “Theo thông tin thu thập được, những người Nga đang đe dọa phía sau quân đội của Paulus chỉ là một đội quân nhỏ đến từ dãy núi Mã Ma Dã Phủ. Ông ta chỉ cần sử dụng một số lượng binh sĩ nhỏ từ các sư đoàn bộ binh thứ 71, thứ 76 và thứ 295 là có thể tiêu diệt họ.”

Thái Tự Lệ biết rằng Hitler có trí nhớ phi thường, ông có thể nói rõ tên các đơn vị quân đội ở tiền tuyến cũng như tên các chỉ huy của họ; vì vậy, khi Hitler nói như vậy, chắc chắn ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Vì vậy, ông vội vàng xin lệnh: “Thưa Ngài Chủ tịch, tôi mong được nhận những chỉ thị chi tiết hơn để có thể truyền đạt cho Tướng Paulus.”

Trước thái độ cung kính của Thái Tự Lệ, Hitler cảm thấy hài lòng, và vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông cũng giảm bớt đi phần nào.

Anh ta đi đến bên cạnh bức tường, cầm lấy cây gậy giải thích và nói với Thái Tự Lệ rằng: “Hiện tại, các đơn vị tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ là các sư đoàn bộ binh số 71, 76 và 295. Chính ba đơn vị này đã bị quân Đức tấn công. Hãy yêu cầu Paulus điều động quân từ ba sư đoàn này để tiêu diệt những kẻ Đức đáng ghét phía sau lưng chúng ta. Ra lệnh cho ông ấy ngay lập tức sử dụng các sư đoàn thiết giáp số 16, sư đoàn bộ binh cơ giới số 60, sư đoàn bộ binh số 389 và sư đoàn lính săn số 100 để tấn công khu vực nhà máy phía bắc Stalingrad; trong khi đó, các sư đoàn thiết giáp số 24, sư đoàn bộ binh số 94, sư đoàn thiết giáp số 14 và sư đoàn bộ binh cơ giới số 29 sẽ tấn công khu vực trung tâm thành phố Stalingrad từ phía nam. Chúng ta nhất định phải chiếm được Stalingrad trước ngày 1 tháng 10.”

“Rõ rồi, Thống chế.” Sau khi ghi lại mệnh lệnh của Hitler, Thái Tự Lệ cúi đầu chào một cách lễ phép và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt mệnh lệnh của Ngài cho Tướng Paulus.”

Nghe thấy vậy, Hitler có vẻ không kiên nhẫn và vẫy tay ra hiệu cho anh ta nhanh chóng đi gửi điện báo. Thái Tự Lệ cúi người lại vài bước rồi mới thẳng người rời khỏi văn phòng đó.

Mười mấy phút sau, Paulus nhận được thông điệp từ Bộ Tổng chỉ huy quân đội Đức ở Berlin. Sau khi đọc xong, ông không khỏi cười buồn, rồi gọi Schmid đến và đưa thông điệp đó cho ông ấy, nói: “Tổng tham mưu, hãy xem này. Đây là thông điệp mà Thống chế đã gửi qua Tổng tham mưu Thái Tự Lệ Tướng. Ông ấy yêu cầu chúng ta ngay lập tức tiếp tục cuộc tấn công ở khu vực Stalingrad.”

“Nhưng, Thượng tướng…” Schmid vừa nhận lấy thông điệp chưa kịp đọc thì nghe Paulus nói như vậy, liền vội vàng nhắc nhở: “Nếu chúng ta tiếp tục tấn công Stalingrad, thì chúng ta sẽ phải xử lý thế nào với quân Đức phía sau lưng? Họ đang tạo ra mối đe dọa rất lớn.”

“Theo mệnh lệnh của Thống chế,” Paulus nói với Schmid, “ngoại trừ việc tạm dừng cuộc tấn công vào hướng căn cứ Mã Ma Dã Phủ để điều động quân đội đối phó với quân Đức phía sau, các khu vực khác cần ngay lập tức tiếp tục xây dựng các công sự phòng thủ chống lại quân Đức. Chúng ta nhất định phải chiếm được Stalingrad trước ngày 1 tháng 10.”

“Gì cơ?! Chiếm được Stalingrad trước ngày 1 tháng 10?!” Schmid nghe mệnh lệnh này, không khỏi cảm thấy buồn cười và nói: “Thượng tướng, hôm nay đã là ngày 28 tháng 9 rồi. Xét theo tình hình hiện tại, tôi nghĩ việc chiếm giữ