Vào sáng sớm ngày hôm sau, khu vực Phòng thủ trận của Sư đoàn Bộ binh số 308 đã phải chịu đựng những trận pháo kích dữ dội từ phía quân Đức.

Sócôf đứng trên đồi, cầm ống nhòm quan sát tình hình tại các tiền đồn xa xôi. Những luồng ánh lửa chói lọi liên tục xuất hiện trên các tiền đồn; khói súng dày đặc khiến ông không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Để nắm rõ tình hình, Sócôf đã gọi điện cho Gurdiev để hỏi thông tin chi tiết. Tuy nhiên, do tiếng nổ của đạn pháo quá lớn, ông không thể nghe rõ Gurdiev đang nói gì.

Ngay sau khi Sócôf thất vọng cúp máy, Yakov đến bên cạnh ông, nhìn ông một cái rồi chuyển sự chú ý sang các tiền đồn đang bị địch pháo kích. Yakov nói: “Misha, với cường độ pháo kích dữ dội như này, và việc Đại tá Gurdiev cùng các đồng đội lại không có tiền đồn vững chắc, tôi e rằng số thương vong của họ sẽ rất lớn.”

Sócôf cười buồn và nói: “Tôi định hỏi tình hình ở các tiền đồn thế nào, nhưng tiếng pháo quá lớn, tôi hoàn toàn không nghe rõ Đại tá Gurdiev đang nói gì.”

“Tôi đoán lúc này Đại tá Gurdiev cũng đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình, và ông ấy cũng không biết nhiều hơn bạn về tình hình bên ngoài đâu.” Yakov nhún mũi và nói: “Bạn cứ đợi cho đến khi trận pháo kích của địch kết thúc, và Đại tá Gurdiev báo cáo số thương vong xong rồi hãy gọi điện hỏi ông ấy cũng không muộn đâu.”

May mắn thay, trận pháo kích của quân Đức không kéo dài lâu, chỉ khoảng mười lăm phút là đã ngừng. Chưa kịp cho khói súng tan đi, quân Đức đã đồng loạt tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của Sư đoàn Bộ binh số 308 từ hai hướng đông và nam.

Chưa kịp Sócôf gọi điện lại, Gurdiev đã gọi đến trước. Trong cuộc điện thoại, ông ấy không nói gì thêm, mà chỉ thốt lên một cách hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình ở đây rất tồi tệ. Địch đang tấn công chúng ta từ hai hướng cùng lúc, tôi yêu cầu được hỗ trợ, xin hỗ trợ!”

Trong tay Sócôf chỉ có một trung đoàn của Vạn Niya và trung đoàn vệ binh của Tennev – tổng cộng khoảng ba trăm người, đang phòng thủ ở hướng tây và nam. Ông không thể điều động thêm lực lượng nào để hỗ trợ Gurdiev.

Vì vậy, trước lời cầu viện của Gurdiev, Sócôf chỉ có thể cứng rắn nói: “Đồng chí Đại tá, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Tôi không có lực lượng dự bị. Bạn phải dựa vào sức mình để kiên quyết chặn đứng quân Đức.”

“Misha,” nghe thấy Sócôf từ chối yêu cầu hỗ trợ của Gurdiev, Yakov có vẻ lo lắng và nói: “Kẻ thù đang tấn công cùng lúc từ hai hướng đông và nam vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 308. Tôi e rằng chúng ta có thể không giữ được vị trí này. Sao chúng ta không điều động quân tiếp viện cho họ?”

“Không được, chúng ta không thể sử dụng các lực lượng hiện có.” Sócôf quay sang hướng tây và nói với Yakov: “Yakov, đừng quên, hôm qua quân Đức đã tấn công chúng ta từ hướng tây. Nếu tôi điều động quân tiếp viện cho Sư đoàn Bộ binh số 308, thì lực lượng phòng thủ ở đây sẽ trở nên yếu đi. Nếu quân Đức tận dụng cơ hội này để tấn công, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Một khi nơi này bị mất, dù chúng ta tập trung toàn bộ lực lượng ở đây để hỗ trợ Gurdiev, chúng ta cũng không thể duy trì được lâu.”

“Vậy phải làm sao đây?” Thấy Sócôf không muốn điều quân tiếp viện, Yakov không khỏi lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng nhìn đội quân của Đại tá Gurdiev bị quân Đức tiêu diệt sao?”

Để Yakov không nghĩ rằng mình là kẻ bỏ mặc đồng đội trong lúc nguy nan, Sócôf đã giải thích rõ ràng: “Yakov, không phải tôi không muốn đi cứu Gurdiev. Thứ nhất, vì lực lượng của chúng ta có hạn; nếu điều động quân tiếp viện, lực lượng phòng thủ ở đây sẽ yếu đi, tạo cơ hội cho kẻ thù. Thứ hai, vì chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ rút lui về phía làng nhỏ ở hướng tây bắc để hợp nhất với Đại tá Biệt Lai và các đồng đội khác. Nếu Đại tá Gurdiev không thể chống đỡ được, ông ấy có thể tạm thời rút về đây trước, sau đó mới tiếp tục di chuyển về hướng tây bắc.”

Nhận ra rằng giọng điệu của mình khi từ chối Gurdiev lúc nãy có phần quá cứng nhắc, Sócôf liền gọi điện thoại về trụ sở của Sư đoàn Gurdiev một lần nữa và nói vào máy: “Đồng chí Đại tá, sau khi cuộc tấn công của kẻ thù bị đẩy lùi, bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người đưa những người bị thương nặng đến đây.”

Trong cuộc gọi gần đây, khi Gurdiev nghe thấy Sócôf từ chối yêu cầu của mình một cách quyết đoán như vậy, ông ta đã nghĩ rằng đối phương đang chuẩn bị từ bỏ mình.

Nhưng vào lúc này, khi nghe thấy Sócôf yêu cầu mình đưa những người bị thương nặng đến đó, anh ta lập tức nhận ra rằng có thể mình đã hiểu lầm Sócôf. Mặc dù Sócôf có hai trung đoàn gồm hơn ba trăm binh sĩ, nhưng lực lượng này lại được phân bố ở hai ngọn đồi và vài làng nhỏ. Nếu thực sự điều động quân tiếp viện về phía anh ta, điều đó sẽ làm suy yếu hàng phòng thủ của họ. Anh ta vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh, sau khi chúng ta đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch, tôi sẽ sắp xếp ngay nhân viên để đưa những người bị thương nặng đến nơi của ông.”

Quân Đức tiến hành tấn công từ hai hướng cùng lúc, nhưng do không có sự yểm trợ của xe tăng, họ gặp khó khăn trong việc chiếm giữ các vị trí trước sự kháng cự mãnh liệt của Quân đội Xô viết. Sau hơn một giờ giao tranh, chỉ huy quân Đức thấy rằng đội quân của mình không thể phá vỡ hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết, nên đã ra lệnh rút lui, chuẩn bị tái tổ chức lực lượng để tiếp tục tấn công vào sau.

Khi thấy kẻ địch rút lui như thác đổ, hầu hết các chiến sĩ của Quân đội Xô viết đều thở phào nhẹ nhõm. Còn Guryev thì gọi Chính ủy Sverin đến và nói: “Đồng chí Chính ủy, vừa rồi Trung tá Sócôf đã gọi điện cho tôi, yêu cầu chúng ta phải đưa những người bị thương nặng đến nơi ông ấy ngay sau khi kẻ địch bị đẩy lùi. Tôi xin giao việc này cho ông phụ trách.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Sverin vội vàng gật đầu đáp: “Tôi chắc chắn sẽ đưa những người bị thương này đến nơi đó một cách an toàn.”

Để vận chuyển nhóm người bị thương này, Guryev đã điều động một trăm chiến sĩ cùng vài chục người bị thương nhẹ, cùng nhau mang những người bị thương nặng rút lui về phía trận địa của Sócôf. Nhiều người bị thương, khi biết mình sẽ được đưa đến nơi Sócôf đang đóng quân, đều thở phào nhẹ nhõm; họ nhận thấy hôm nay dường như không có cuộc giao tranh nào diễn ra ở đó, và một cách lạc quan, họ nghĩ rằng chỉ cần đến nơi đó, mình chắc chắn sẽ an toàn.

Sverin dẫn đầu nhóm chiến sĩ mang cáng, sau một giờ hành quân, cuối cùng họ cũng đến được ngọn đồi nơi Sócôf đang đóng quân. Anh ta đứng thẳng người và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, 39 người bị thương nặng của sư đoàn chúng tôi đã đến đây rồi, xin ông chăm sóc họ cẩn thận.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy.” Sócôf nói với Sverin với nụ cười: “Chúng tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho họ một cách ổn thỏa. À, vậy sau này ông dự định làm gì? Sẽ ở lại đây, hay trở về tiền tuyến?”

“Đại tá Sócôf, tất nhiên là phải trở về tiền tuyến rồi.” Khi nói, ánh mắt Sverin luôn hướng về phía tiền tuyến vẫn còn bốc khói đạn, “Tôi và Đại tá Gurdiev là đồng đội lâu năm; sao có thể để anh ấy chiến đấu mãnh liệt ở tiền tuyến trong khi tôi lại trốn ở phía sau được.”

Thấy Sverin không muốn ở lại, Sócôf cũng không ép buộc, ngược lại còn thúc giục anh: “Đồng chí Chính ủy, nếu ông quyết tâm trở về chiến trường, xin hãy đi ngay bây giờ. Nếu không, khi kẻ địch tấn công lần nữa, việc ông muốn trở về sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.”

Sverin gật đầu và quay trở lại đội quân của mình. Sau khi nhìn qua từng người, anh nói: “Các đồng chí bị thương ạ, trong suốt một ngày một đêm vừa qua, các bạn đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Bây giờ, tất cả các bạn sẽ được đưa đến Bệnh viện chiến đấu để điều trị các vết thương tại bệnh viện của chúng ta… Giờ đây, tôi phải trở về tiền tuyến rồi. Có ai muốn đi cùng tôi không?”

Một trăm chiến binh mang cáng lập tức không chút do dự đáp: “Chúng tôi sẵn lòng đi cùng ông trở về tiền tuyến.”

Ngoài những chiến binh này, một số người bị thương nặng nằm trên cáng cũng hào hứng hét lên: “Đồng chí Chính ủy, chúng tôi cũng muốn đi cùng ông.”

“Các đồng chí bị thương ạ,” thấy nhiều người bị thương nặng cũng muốn theo mình trở về tiền tuyến, đôi mắt Sverin không khỏi ướt lệ. Anh lau mặt một cái rồi nói to: “Những người bị thương nặng hãy ở lại đây. Những người bị thương nhẹ nếu muốn đi cùng tôi, thì hãy cùng nhau lên đường ngay bây giờ.”

Khi Sverin rời đi, ngoài một trăm chiến binh kia, còn có hơn hai mươi người bị thương nhẹ cũng quyết định theo Sverin trở về tiền tuyến, tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức.

Gurdiev thấy Sverin trở về cùng với nhiều người bị thương, không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Chính ủy, tôi đã bảo ông đưa những người bị thương về phía sau, vậy tại sao ông lại đưa họ trở lại đây?”

Sverin quay đầu nhìn những người bị thương đi cùng mình, mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh ạ, nếu họ muốn trở lại tiếp tục chiến đấu chống lại kẻ xâm lược Pháp Hỉ Tự, chúng ta không thể phá hỏng tinh thần của họ được.”

“Vì đã trở lại rồi, thì cứ để họ ở lại đây đi.” Gourdiev đang lo lắng về việc quân số của mình quá yếu, nhưng khi thấy nhiều binh sĩ bị thương vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, ông liền nói: “Hãy để họ trở về đơn vị của mình đi; có lẽ trận chiến sẽ bắt đầu ngay thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Sverin nhớ lại vài lời Sócôf đã nói riêng với mình, vội vàng gọi lại Gourdiev và nói: “Trung tá Sócôf bảo rằng, nếu không thể giữ được vị trí này nữa, thì hãy quyết đoán từ bỏ và nhanh chóng đến gặp họ, đừng ở lại đây để đối đầu trực diện với kẻ thù – điều đó chỉ khiến chúng ta thiệt hại nặng nề mà thôi.”

Gourdiev gật đầu mạnh mẽ và nói: “Yên tâm đi, đồng chí Chính ủy. Quân đội của chúng ta đã giảm từ hơn mười nghìn người xuống còn vài trăm người hiện nay; tôi chắc chắn mong muốn càng nhiều chiến sĩ có thể sống sót, để giữ gìn được nguồn lực cho Sư đoàn Bộ binh số 308 của chúng ta. Việc đối đầu trực diện với kẻ thù như vậy là điều tôi sẽ không bao giờ làm nữa.”

Nói xong, Gourdiev vỗ nhẹ vào vai Sverin và nói với giọng âu yếm: “Đồng chí Chính ủy, bạn đã đi xa như vậy, chắc chắn rất mệt rồi; hãy về nghỉ ngơi đi. Mọi việc trên chiến trường cứ để tôi lo liệu.”