“Misha,” Asiya ngắt lời cuộc trò chuyện của họ và vội vàng nói: “Anh đang kể về câu chuyện của tướng Lư Kim mà, sao lại bỗng nhiên chuyển sang nói về những vị chỉ huy khác rồi?”

“Được rồi, được rồi, Asiya, anh sẽ tiếp tục kể cho em nghe về những chiến công của tướng Lư Kim.” Sócôf cười nói: “Sau khi tướng Lư Kim đến Smolensk, nhiệm vụ được giao cho ông ấy là bảo vệ thành phố và đảm bảo rằng tuyến đường từ phía tây Phương diện quân đến Smolensk luôn thông suốt. Bởi vì nếu Smolensk thất thủ, không chỉ con đường đi đến Moscow sẽ bị mở ra, mà mọi liên lạc giữa Tập đoàn quân số 20 và các đơn vị phía sau cũng sẽ bị cắt đứt; lúc đó, toàn bộ Tập đoàn quân có thể sẽ bị tiêu diệt.”

Trong cấu trúc của Tập đoàn quân số 16 do tướng Lư Kim chỉ huy, mặc dù có Quân đoàn cơ giới số 23 và Sư đoàn bộ binh số 32, nhưng Quân đoàn cơ giới chỉ là hình thức bề ngoài; ngoại trừ bộ chỉ huy và một số đơn vị trực thuộc, không còn đơn vị nào khác cả. Tình hình của Sư đoàn bộ binh cũng không khá hơn là mấy: chỉ có Sư đoàn bộ binh số 46 và số 152 có quân số chưa đầy đủ, tổng cộng khoảng mười ngàn người. Hơn nữa, họ còn không có xe tăng và pháo binh cũng rất yếu.

Thêm vào đó, người phụ trách việc phòng thủ trong thành phố Smolensk đã đánh giá thấp tốc độ tiến quân của quân Đức, vì vậy họ hoàn toàn không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể. Các đơn vị giữ vững thành phố chỉ là ba đội dân quân được tập hợp gấp rút từ những người công nhân nhà máy; đa số các chiến sĩ trong đó không có vũ khí, với lực lượng như vậy, họ hoàn toàn không thể chống lại kẻ thù.

May mắn thay, vào thời điểm đó, Sư đoàn bộ binh số 129 trước đây thuộc Tập đoàn quân số 19 đã được điều động đến hỗ trợ Tập đoàn quân số 16. Sư đoàn này gồm ba trung đoàn bộ binh và hai trung đoàn pháo binh, với quân số đầy đủ và trang thiết bị hiện đại. Sự xuất hiện kịp thời của họ đã giải quyết được tình huống khẩn cấp cho Lư Kim. Ông ấy đã điều động các đơn vị này đến những tuyến phòng thủ mà quân Đức có thể xâm nhập, và xây dựng thêm các tuyến phòng thủ mới xung quanh khu vực đó.

Ngày hôm sau khi việc triển khai phòng thủ hoàn tất, các đơn vị thuộc Lực lượng thiết giáp số 2 của Guderian đã tiến hành tấn công Smolensk. Nhưng trước tuyến phòng thủ vững chắc của Lư Kim, cuộc tấn công của quân Đức không chỉ không đạt được kết quả mong muốn, mà còn phải chịu những tổn thất nặng nề. Trong vòng hai ngày, Sư đoàn thiết giáp số 18 – đơn vị chủ l

Guderian không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể rút quân đội thiết giáp số 18 và thay bằng đội thiết giáp số 17 để tiếp tục chiến đấu.

Trong hai ngày tiếp theo, các đơn vị dưới sự chỉ huy của tướng Lư Kim vẫn phải chịu đựng những cuộc tấn công mãnh liệt từ quân Đức. Mức độ ác liệt của các trận chiến này không hề kém gì Trận Chiến Vệ Tinh Stalingrad diễn ra một năm sau đó. Trong quá trình chiến đấu, tư lệnh đội thiết giáp số 17 của Đức đã hy sinh, và việc tiến hành các hoạt động chiến đấu trong thành phố buộc phải được dừng lại…

“Misha, tôi có một câu hỏi.” Vì trong thời gian diễn ra Trận Chiến Vệ Tinh Smolensk, Yakov đã bị giam giữ trong trại tù binh của người Đức, nên anh hoàn toàn không biết gì về sự kiện lịch sử này. Nghe Sócôf kể lại một cách sinh động như vậy, Yakov không khỏi tò mò và hỏi: “Khi Trận Chiến Vệ Tinh Smolensk bắt đầu, có lẽ bạn mới chỉ mặc quân phục được một thời gian ngắn thôi, và bạn cũng đang ở tại thị trấn Khimki – nơi cách xa chiến trường – vậy làm sao bạn lại biết được tình hình lúc bấy giờ?”

Câu hỏi của Yakov thực sự khiến Sócôf bối rối một chút. Anh ngập ngừng một lát, sau đó đưa ra một lời giải thích hợp lý: “Yasha, bạn quên mất rồi à? Tôi vừa nói với bạn rằng vị tư lệnh phòng thủ Smolensk sau này đã trở thành trưởng ban thiết giáp của quân đội tập đoàn của tôi; nhiều thông tin quan trọng đều do ông ấy kể cho tôi nghe.”

Lời giải thích của Sócôf nghe có vẻ hợp lý, nên Yakov không hề nghi ngờ gì. Anh gật đầu và nói: “Misha, hãy tiếp tục kể đi. Tôi muốn biết tướng Lư Kim đã làm thế nào để giữ vững Smolensk.”

“Yasha, việc Lư Kim có thể giữ vững Smolensk không phải chỉ nhờ vào sức mạnh của riêng ông ấy mà còn nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người khác nữa,” Sócôf giải thích với Yakov: “Chẳng hạn, khi quân đội của Guderian tấn công Smolensk, Tập đoàn quân số 20 đóng quân ở phía tây thành phố, cùng với nhóm chiến đấu Rokosovsky ở khu vực Yarcevo phía tây nam thành phố, đều đang không ngừng chiến đấu chống lại kẻ thù, điều này đã phân tán lực lượng tấn công của địch, từ đó giảm bớt áp lực đối với Lư Kim.”

“Cuộc chiến kéo dài đến cuối tháng 7, và Bộ Tổng chỉ huy quân đội nhận ra rằng việc tiếp tục giữ vững Smolensk đã trở nên không khả thi; ngược lại, điều này có thể khiến các đơn vị ở khu vực này bị quân Đức bao vây. Để tránh việc các đơn vị này bị tiêu diệt, họ đã quyết định đưa ra lệnh phá vây.”

Lư Kim trung tướng đã phụ trách chỉ huy các đơn vị thuộc Tập đoàn quân thứ 16 và thứ 20 thực hiện nhiệm vụ đột phá. Sau những trận chiến ác liệt, họ cuối cùng cũng đã mở ra một con hẻm hẹp trong vòng vây của quân Đức.

Mặc dù pháo binh và không quân Đức đã oanh tạc dữ dội con hẻm này, nhưng hơn một trăm ngàn binh sĩ của hai tập đoàn quân vẫn đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây và trở về khu vực phòng thủ mới. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là trong quá trình đột phá, Lư Kim đã yêu cầu các đơn vị bỏ lại toàn bộ vũ khí hạng nặng để đảm bảo rằng các binh sĩ có thể dễ dàng thoát khỏi vòng vây kẻ thù.

“Misha, nếu Lư Kim tướng đã dẫn đầu các đơn vị thoát khỏi vòng vây Đức, vậy làm thế nào mà ông ấy lại bị bắt?” Asiya hỏi một cách tò mò.

Sócôf mỉm cười nhẹ rồi đáp lại: “Tôi nghĩ các bạn chắc cũng đã từng nghe nói rằng, vào thời điểm đó, Tổng tư lệnh phía Tây là Đại tướng Konev, và ông ấy đã đưa ra một lệnh cho Rokosovsky – người sẽ thay thế Lư Kim – yêu cầu ông ấy giao toàn bộ các đơn vị của Tập đoàn quân thứ 16 cho các chỉ huy đồng minh và đưa tổng hành dinh của tập đoàn quân đến Vyazma để tiếp nhận các đơn vị mới.”

“Tất nhiên là chúng tôi đã nghe nói,” Yakov gật đầu nói: “Khi tôi còn làm việc tại Bộ Tổng tham mưu, tôi đã nghe một sĩ quan đề cập đến sự kiện này; ông ấy nói rằng Thống chế Rokosovsky thật may mắn. Nếu ông ấy không nhận được lệnh của Konev và rời đi sớm cùng với tổng hành dinh của tập đoàn quân, có lẽ ông ấy cũng sẽ bị quân Đức bao vây ở khu vực Vyazma, giống như các đơn vị của mình. Về kết cục sẽ ra sao… thì thật khó để nói.”

Yakov nói một cách e dè, nhưng Sócôf lại không hề do dự khi nói ra suy nghĩ của mình: “Sau khi biết về chuyện này, tôi luôn tự hỏi: Nếu Konev ban đầu đã đưa ra lệnh cho Thống chế Rokosovsky thay vì cho Lư Kim trung tướng, thì hôm nay chúng ta có lẽ sẽ gặp Thống chế Lư Kim.”

“Misha, bạn nói đúng,” Yakov đồng ý với quan điểm của Sócôf. “Với tài năng chỉ huy của Lư Kim trung tướng, nếu ông ấy tiếp tục ở lại trong quân đội, dù không thể trở thành thống chế thì việc được thăng chức lên tướng lớn cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“AhTây Á vội vàng hỏi：‘Misha, bạn vẫn chưa kể xem tướng Lư Kim đã bị bắt làm thế nào đâu?’”

“Vào đầu tháng 10, tướng Lư Kim dẫn đầu các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của mình rút lui về Vyazma theo lệnh. Lúc đó, các đơn vị tiên phong của Tập đoàn thiết giáp số 3 và số 4 của Đức đã chặn đứng con đường rút lui của họ. Các lực lượng chính của quân đội chúng ta ở phía tây Phương diện quân cùng với các đội quân dự bị Phương diện quân đã bị Đức bao vây hoàn toàn, mất liên lạc hoàn toàn với căn cứ sau lưng; các đơn vị bị bao vây không nhận được bất kỳ sự tiếp viện nào. Để tránh cho những đội quân lớn như Tập đoàn quân số 16, 19, 20, 24 và 32 phải tái hiện lại thảm họa của Trận Kiev, đồng chí Stalin đã ra lệnh cho tướng Lư Kim đảm nhận vai trò tổng chỉ huy, chỉ huy các đơn vị này phá vỡ vòng vây của Đức và di chuyển đến khu vực phòng thủ mới.”

“Nhưng lúc đó đã quá muộn rồi. Các đơn vị bị bao vây không chỉ gần hết đạn dược mà ngay cả lương thực cũng đã cạn kiệt. Họ chỉ có thể dựa vào lượng thức ăn ít ỏi do người dân địa phương cung cấp và ăn thịt ngựa chiến để duy trì sự sống. Khi tiếp nhận quyền chỉ huy các đơn vị trong tình trạng không có quân tiếp viện từ bên ngoài và không có lương thực từ bên trong, tướng Lư Kim đã kiên cường chống đỡ suốt ba tuần, kéo dài thời gian cho đến khi 25 sư đoàn bộ binh, 4 sư đoàn thiết giáp và 2 sư đoàn cơ giới của Đức bị chặn đứng. Mãi đến cuối tháng 10, các đơn vị bị bao vây mới phải ngừng kháng cự vì hết đạn dược.”

“Trụ sở chỉ huy của tướng Lư Kim không may đã bị pháo Đức đánh trúng. Khi ông tỉnh dậy, ông phát hiện mình đã trở thành tù nhân của Đức, và đôi chân ông đang chảy máu dữ dội – không biết là do mảnh đạn hay do những khúc gỗ rơi xuống khi trụ sở chỉ huy đổ sập mà làm gãy chân ông.”

Nói đến đây, Sócôf quay sang nhìn Yakov. Anh nhớ lại rằng vài ngày trước, Yakov vẫn muốn mình đưa ra ý kiến để giải cứu Frasov, vì vậy anh nhìn thẳng vào mắt Yakov và nói: “Sau khi bị bắt, tướng Lư Kim đã bị cắt chân tại trại tù binh. Những tướng lĩnh Đức rất coi trọng ông ấy, họ đã tìm mọi cách để ông ấy thành lập các đội quân giả, thậm chí hứa sẽ bổ nhiệm ông ấy vào vị trí cao nhất trong chính quyền thân Đức nếu họ chiếm được toàn bộ Liên Xô. Nhưng trước những lời đe dọa và cám dỗ của người Đức, tướng Lư Kim vẫn không hề khuất phục, mà tiếp tục đấu tranh một cách kiên cường chống lại k

Sau nhiều lần thử nghiệm, người Đức nhận ra rằng họ không thể thuyết phục được Lư Kim thay đổi quyết định, vì vậy họ đã chọn Frasov – người bị bắt trong trận chiến ở Liuban – và vào năm 1944, họ đã giúp viên tướng phản bội lớn nhất của quân đội chúng ta này thành lập một đội quân giả do các tù binh của chúng ta và cư dân Nga sống ở châu Âu tạo thành.

Tất nhiên, Asiya không hề biết về cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Yakov Đã từng. Khi nghe đến tên Frasov, cô ấy đã nói với vẻ căm phẫn: “Theo những gì tôi biết, đồng chí Stalin rất tin tưởng vào Frasov; thậm chí ông ấy còn dự định sẽ bổ nhiệm anh ta vào một vị trí cao hơn khi thời cơ thích hợp đến. Nhưng điều không ngờ là, sau khi bị người Đức bắt, anh ta lại nhanh chóng đầu hàng, đó thực sự là một quyết định đáng xấu hổ. Nếu một ngày nào đó chúng ta bắt được anh ta, chúng ta nhất định phải trừng phạt anh ta thật nặng.”

Sócôf mỉm cười nhẹ rồi hỏi Yakov: “Yasha, em có nghe những gì Asiya nói không? Tôi nghĩ hầu hết mọi người đều cảm thấy giống như cô ấy, đều căm ghét kẻ phản bội như Frasov đến tận xương tủy. Tuy nhiên, việc anh ta sau đó đã làm những gì để cứu lấy mình… Rõ ràng là không thể nào giữ được mạng sống của mình đâu.”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, Yakov cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã hành động theo cảm tính. Chỉ vì Frasov là người quen thuộc với mình và thấy anh ta đang gặp nguy hiểm tử vong, anh ta đã cố gắng cứu anh ta ra, nhưng lại bỏ qua những tội ác không thể tha thứ mà Frasov đã gây ra. Ngay cả nếu cha mình, vì tình bạn cũ, muốn ân xá cho anh ta, có lẽ cũng sẽ phải đối mặt với nhiều phản đối.

Nhận ra điều này, Yakov gật đầu và nói: “Misha, em nói đúng. Những kẻ phản bội Tổ quốc như thế này, nếu bị quân đội chúng ta bắt được, thì tuyệt đối không thể được khoan dung; họ phải nhận được hình phạt xứng đáng.”