Sau khi trò chuyện với Bác Kha Ni Tse một lúc, Sócôf nhớ ra mình cần làm món sườn cừu nướng, liền đứng dậy và bước vào bếp.

Lúc này, Nina đang bận rộn trong bếp, thấy Sócôf bước vào liền tò mò hỏi: “Misha, có chuyện gì không?”

“Tôi đã hứa với Asiya sẽ làm cho cô ấy món sườn cừu nướng.” Sócôf chỉ vào túi vải đặt bên cạnh và nói: “Sườn cừu ở trong túi đó.”

Đúng lúc đó, Asiya đi theo vào và nghe thấy những lời của Sócôf, liền nhanh chóng đề nghị: “Để tôi giúp bạn rửa sườn cừu và khoai tây nhé.”

Nhưng Nina lại đẩy cô ấy ra khỏi bếp: “Asiya, bạn đang mang thai, nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Việc này để Misha và tôi lo liệu thôi.”

Asiya quay đầu nhìn Sócôf như muốn hỏi xem mình có thể rời khỏi bếp hay không. Thấy Sócôf gật đầu mạnh mẽ, cô ấy mới miễn cưỡng rời đi.

“Misha, hãy dạy tôi cách làm món sườn cừu nướng được không?” Sau khi Asiya rời đi, Nina thành thật hỏi Sócôf. “Khi tôi học được cách làm này, sau này sẽ có thể thường xuyên làm cho Asiya ăn.”

Sau khi Sócôf giải thích chi tiết từng bước làm món sườn cừu nướng, Nina gật đầu và nói: “Misha, cách làm này… Dù trước đây tôi cũng đã từng nướng khoai tây và sườn cừu, nhưng thường thì tôi sẽ nướng chúng riêng biệt. Cách xếp các miếng khoai tây đã cắt sẵn ở đáy khay nướng thì tôi chưa bao giờ nghe đến.”

Sócôf lấy sườn cừu ra khỏi túi vải và chuẩn bị rửa dưới vòi nước, nhưng Nina ngăn cản: “Misha, nếu rửa sườn cừu bằng nước rồi mới nướng, thịt sẽ bị khô và ảnh hưởng nghiêm trọng đến hương vị.”

“Nhưng sườn cừu cũng không thể sạch hoàn toàn được; không thể để nguyên như vậy mà nướng được chứ?”

“Dù không thể rửa bằng nước, nhưng vẫn có thể làm sạch bằng những cách khác.” Nina nói rồi lấy một tấm khăn ẩm ra để lau sườn cừu.

Trong lúc Sócôf và Nina đang nấu ăn trong bếp, Bác Kha Ni Tse ngồi trong phòng khách và nói với Asiya: “Asiya, hai bạn hiếm khi về nhà như thế này; tôi định mời hai người đến chơi, cô không phản đối chứ?”

“

  Khi nghĩ đến những người mà cha mình muốn mời, chắc chắn họ đều là đồng nghiệp trong nhà máy và quan hệ của họ cũng khá tốt, vì vậy Asiya đã vui vẻ đồng ý: “Bố muốn mời ai thì cứ mời đi, tôi nghĩ Mishka sẽ không phiền đâu.”

  Thấy Asiya đồng ý với yêu cầu của mình, Bác Kha Ni Tse liền đứng dậy và bước ra ngoài. Lý do anh ta đột nhiên nảy ra ý định mời tiệc là vì vài ngày trước, anh ta nghe nói rằng nhà máy sẽ cử người đi thực hiện nhiệm vụ bí mật, và con rể của mình cũng vừa nói rằng sẽ rời Moscow để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt. Khi liên kết hai việc này lại với nhau, anh ta cho rằng chắc chắn có mối liên hệ nào đó. Anh ta dự định sẽ mời giám đốc nhà máy và đại diện quân đội đến, và trước mặt Sócôf, sẽ mở ra cuộc trò chuyện một cách khéo léo để xem liệu mình có thể được tham gia vào nhiệm vụ bí mật này hay không.

  Anh ta đến phòng trực ban ở cổng khu ký túc xá, tìm được một chiếc điện thoại và gọi đến văn phòng giám đốc nhà máy. Khi nghe thấy giọng nói của giám đốc Prazolev, anh ta cười ha hả nói: “Đồng chí Prazolev, không biết bây giờ anh có rảnh không? Tôi muốn mời anh đến nhà tôi chơi.”

  Nghe Bác Kha Ni Tse mời mình đến nhà chơi, Prazolev lập tức nghĩ đến việc khi nhà máy quyết định danh sách những người sẽ được cử đi thực hiện nhiệm vụ ở Viễn Đông, mình đã xem xét đến việc Bác Kha Ni Tse trong suốt hai năm qua hầu như luôn ở tuyến đầu, vì vậy vì lý do sức khỏe và an toàn của anh ta, mình đã loại tên anh ta ra khỏi danh sách. Vì chuyện này, Bác Kha Ni Tse hàng ngày đều đến tìm mình, hy vọng mình sẽ thay đổi ý định và cho phép anh ta được thêm vào danh sách.

  “Đồng chí Bác Kha Ni Tse,” Prazolev nói một cách kiên quyết: “Danh sách này là kết quả sau khi tất cả các lãnh đạo nhà máy thảo luận với nhau; dù anh có cứ nài nỉ tôi thế nào cũng vô ích thôi. Hôm nay tôi còn có việc, nên không thể đến được. Chúc các bạn ăn ngon!”

  “Đồng chí giám đốc,” thấy Prazolev từ chối mình một cách thẳng thắn, Bác Kha Ni Tse có chút không hài lòng. Anh ta mời đối phương đến nhà chơi thực sự là muốn thông qua buổi gặp gỡ này để thuyết phục họ thay đổi ý định, để mình có thể tham gia vào nhiệm vụ bí mật sắp tới. Anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, vì vậy vội vàng bổ sung thêm: “À, tôi quên nói với anh rồi, hôm nay Asiya và chồng cô ấy đã trở về.”

  Ban đầu, Prazolev định cú

Chính vì những lý do đó mà anh ta nhanh chóng thay đổi quyết định: “Bác Kha Ni Tse, tại sao bạn không nói sớm hơn rằng con gái bạn đã trở về nhà? Tôi sẽ hoàn thành công việc hiện tại và sẽ đến nhà bạn càng sớm càng tốt.”

Khi thấy Prazolev đồng ý tham gia bữa tiệc, khuôn mặt Bác Kha Ni Tse hiện rõ vẻ tự hào. Sau khi ngắt cuộc điện thoại, anh ta suy nghĩ một lát rồi gọi điện đến văn phòng Đại tá Kudrin – đại diện quân đội. Anh ta rất rõ rằng để tham gia vào chiến dịch bí mật này, chỉ có sự đồng ý của Prazolev là chưa đủ; sự chấp thuận của Kudrin cũng là điều kiện thiết yếu.

Đại tá Kudrin, người vừa nhận được cuộc gọi, cũng giống như Prazolev, đã từ chối lời mời của Bác Kha Ni Tse một cách thẳng thắn. Tuy nhiên, khi biết con gái và con rể của Bác Kha Ni Tse sẽ trở về nhà hôm nay, ông ta lập tức thay đổi quyết định và cam kết sẽ đến tham gia bữa tiệc.

Khi món thịt cừu nướng do Sócôf chuẩn bị và món gà với dứa do Nina làm đã được nướng xong, các vị khách được mời cũng bắt đầu đến nhà.

Bác Damana cùng chồng mình là Mickyke xuất hiện đúng như dự đoán của Sócôf; lần trước khi họ đến đây, hai người cũng đã cùng nhau dùng bữa. Nhưng sự xuất hiện của Prazolev và Đại tá Kudrin lại khiến Sócôf rất ngạc nhiên. Anh ta tự hỏi: Hôm nay chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường mà sao cha vợ lại mời cả giám đốc nhà máy và đại diện quân đội đến?

“Xin chào, đồng chí tướng!” Dù là Prazolev hay Kudrin, cả hai đều tỏ ra rất nhiệt tình khi gặp Sócôf*: “Rất vui được gặp lại quý vị!”

Trước sự nhiệt tình của họ, Sócôf cũng không thể lạnh lùng được, liền bắt tay từng người: “Xin chào, đồng chí giám đốc nhà máy và đồng chí đại diện quân đội! Rất vui được gặp lại các bạn.”

Sau khi nhìn Sócôf kỹ lưỡng, Prazolev tò mò hỏi: “Đồng chí tướng, tại sao hôm nay quý vị lại mặc trang phục dân sự?”

“Tôi đến thăm cha vợ mình,” Sócôf cười và giải thích: “Nếu mặc đồng phục quân đội, tôi sẽ cần mang theo lực lượng vệ sĩ, và điều đó có thể gây ra nhiều phiền toái. Mặc trang phục dân sự thì thuận tiện hơn; dù đi tàu điện ngầm hay xe buýt, tôi cũng có thể đi như mọi người mà không gây chú ý.”