Kể từ khi hai cây cầu nối thành phố với bên kia sông bị máy bay Đức oanh tạc phá hủy, ông Tupichev đã nhiều lần thử xây dựng lại các cây cầu mới. Nhưng dù ông đặt chúng ở đâu đi nữa, mỗi lần việc xây dựng còn chưa hoàn tất thì máy bay địch đã ập đến và tiến hành không kích dữ dội vào khu vực đó; không chỉ phá hủy những cây cầu được dựng tạm thời mà còn gây ra nhiều tổn thương nặng nề cho binh sĩ công binh.

Bây giờ, mặc dù cấp trên có kế hoạch xây dựng các cây cầu nổi dưới mặt nước, nhưng ông Tupichev vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng quá trình xây dựng lại sẽ bị máy bay địch oanh tạc. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, ông đã đề xuất cần năm ngày để thực hiện công việc này. Tuy nhiên, kế hoạch của ông đã bị Thôi Khả Phu phát hiện ra, và họ chỉ cho ông hai ngày thôi.

Thấy vẻ mặt lúng túng của ông Tupichev, Sócôf liền vội vàng đến giải vấn: “Đồng chí Trưởng ban Công binh, theo ông, vị trí lý tưởng nhất để xây dựng cây cầu nên là ở đâu?”

Ban đầu, Thôi Khả Phu cũng muốn trách móc ông Tupichev một phen, nhưng khi nghe Sócôf đặt ra câu hỏi then chốt, ông ta lập tức nuốt lại những lời đó và muốn nghe ông Tupichev trả lời thế nào.

“Nếu tôi, Cảm thấy nếu, phụ trách việc xây dựng cây cầu nổi dưới mặt nước, vị trí lý tưởng nhất chính là gần những cây cầu đã bị phá hủy.” Để mọi người hiểu rõ hơn, ông Tupichev còn giải thích thêm: “Ban đầu, hai cây cầu đó đều được xây dựng ở những đoạn sông có dòng chảy tương đối êm và chiều rộng hẹp. Nếu chúng ta xây dựng cây cầu nổi ở đây, không chỉ việc thi công sẽ thuận tiện và nhanh chóng hơn mà các con tàu trong hạm đội cũng sẽ có những dấu hiệu nhận biết riêng, giúp tránh tình trạng va chạm với cây cầu.”

“Đại tá Tupichev nói rất đúng,” Krylov ngay lập tức đồng tình. “Nếu chúng ta tự ý chọn một địa điểm khác để xây dựng cây cầu, những con tàu vận tải trên sông Volga có thể sẽ không kịp thời phát hiện ra vị trí của cây cầu và dẫn đến tai nạn va chạm. Nếu cây cầu của chúng ta không bị máy bay địch phá hủy mà lại bị chính các con tàu của chúng ta đâm phá, thì thật là một trò cười lớn.”

“Về việc xây dựng cây cầu, ở đây chỉ có đại tá Tupichev là chuyên gia. Việc quyết định đặt cây cầu ở đâu sẽ do ông ấy quyết định,” Thôi Khả Phu nhấn mạnh với ông Tupichev. “Tuy nhiên, về thời gian thực hiện công việc, tôi đã nói rõ rồi: chỉ có hai ngày thôi. Hiện t

Sau khi nghe xong lời nói của Thôi Khả Phu, Túpichev vội vàng đứng thẳng dậy và nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành việc thiết lập cây cầu nổi dưới nước trong thời gian quy định.”

Đợi một lát, Túpichev hơi do dự và hỏi Thôi Khả Phu*: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, cho phép tôi rời đi được không? Tôi muốn trở về chuẩn bị vật liệu cần thiết để xây dựng cây cầu.”

“Được!” Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Tôi hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng bắt tay vào công việc, bởi vì thời gian còn lại không nhiều nữa. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Túpichev giơ tay chào Thôi Khả Phu rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Sau khi Túpichev đi rồi,

Sócôf nhận ra rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, liền vội vàng hỏi Thôi Khả Phu*: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi có thể rời đi được không?”

Thôi Khả Phu gọi Sócôf đến trụ sở chỉ huy chính là để anh ta tìm ra một biện pháp, để ba sư đoàn đầy đủ binh sĩ có thể qua sông Volga trong vòng ba ngày. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng ít nhất cũng cần nửa ngày để tìm ra giải pháp, nhưng không ngờ rằng chưa đầy một tiếng đồng hồ, không chỉ có giải pháp được đưa ra mà các kỹ sư công binh cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc xây dựng cây cầu.

Vì mục đích của Sócôf đến đây đã đạt được, việc giữ anh ta lại cũng không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy Thôi Khả Phu vẫy tay và nói một cách khoan dung: “Được rồi, Đại tá Sócôf ạ, nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành, bây giờ bạn có thể trở về đơn vị của mình.”

Thấy Thôi Khả Phu đồng ý cho mình rời đi, Sócôf vội vàng giơ tay chào các vị tướng lĩnh thuộc tập đoàn quân đang có mặt trong phòng, sau đó rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi thấy bóng dáng của Sócôf biến mất ở cửa ra vào, Krelov hỏi Thôi Khả Phu*: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, vì chúng ta đã giải quyết được vấn đề khó khăn mà cấp trên giao cho, liệu chúng ta có thể báo cáo việc này với Tổng chỉ huy Phương diện quân không?”

Đối với đề xuất của Kreylov, Thôi Khả Phu gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì tôi sẽ báo cáo việc này với Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy.”

Khi Diệp Liêu Miên Khắc nghe điện thoại từ Thôi Khả Phu, ông ta còn tưởng đối phương muốn xin thêm thời gian, nên cố tình đùa cợt: “Đồng chí Thôi Khả Phu, có lẽ anh cho rằng hai ngày là quá ít, muốn xin thêm vài ngày nữa phải không?” Chưa kịp để Thôi Khả Phu trả lời, ông ta tiếp tục nói: “Không được đâu, thời hạn này đã được trụ sở chính quy định rõ ràng, tôi cũng không có quyền thay đổi.”

Nhưng ngay sau khi ông ta nói xong, Thôi Khả Phu đã trả lời một cách tự tin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi gọi điện cho bạn không phải để xin thêm thời gian, mà là để thông báo với bạn rằng chúng tôi đã tìm ra một biện pháp, có thể giúp tất cả các đơn vị quân sự vào thành phố trong thời gian ngắn.”

Lời nói của Thôi Khả Phu khiến Diệp Liêu Miên Khắc rất ngạc nhiên. Ông ta hỏi với giọng không thể tin được: “Làm sao có thể như vậy được? Biết đấy, máy bay và pháo binh của kẻ thù đang kiểm soát dòng sông Volga, số lượng tàu thuyền mà chúng ta có thể sử dụng để vận chuyển đang ngày càng giảm đi… Làm sao các bạn có thể vận chuyển toàn bộ quân đội vào thành phố trong thời gian ngắn như vậy?”

“Nếu chỉ dựa vào các chiếc phà, chúng ta chắc chắn không thể vận chuyển được nhiều quân sĩ vào thành phố trong thời gian ngắn. Nhưng nếu chúng ta xây dựng một cây cầu nổi, mọi chuyện sẽ khác.” Thôi Khả Phu không đợi Diệp Liêu Miên Khắc hỏi thêm, liền giải thích: “Đại tá Sócôf đã đề xuất rằng chúng ta nên xây dựng một cây cầu nổi dưới mặt nước sông, để máy bay của kẻ thù không thể phát hiện và phá hủy nó. Như vậy, chúng ta sẽ có thể vận chuyển được nhiều binh sĩ và vật tư hơn vào thành phố, đảm bảo có đủ lực lượng để bảo vệ thành phố.”

“Đồng chí Krushchev,” sau khi nghe Thôi Khả Phu giải thích chi tiết về cây cầu nổi dưới mặt nước, Diệp Liêu Miên Khắc vội vàng che micrô lại và nói nhanh với Krushchev đang ngồi đối diện: “Mi Sha đã nghĩ ra một biện pháp hay, đó là xây dựng một cây cầu nổi dưới mặt nước sông Volga, để có thể vận chuyển được nhiều binh sĩ và vật tư hơn vào thành phố.”

“Với cây cầu nổi này, không chỉ có thể vận chuyển được 30.000 binh sĩ trong vòng ba ngày mà ngay cả 50.000 binh sĩ cũng không thành vấn đề.”

“Lạy Chúa tôi, Mi Xia Sha thực sự là một thiên tài.” Krushchev tròn mắt ngạc nhiên và nói: “Những việc khiến chúng ta những người già này bất lực, hóa ra lại được anh ấy giải quyết một cách dễ dàng như vậy.”

Thôi Khả Phu phát hiện ra rằng tai nghe đột nhiên im bặt, nhưng lại chưa được cúp, liền vội vàng nâng cao giọng nói hỏi: “Alô! Alô!! Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn vẫn đang nghe chứ?”

“Vâng, tôi đang nghe.” Nghe thấy tiếng đáp từ bên kia, Diệp Liêu Miên Khắc vội vàng tháo tay ra khỏi tai nghe và nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, ý tưởng về cây cầu nổi dưới nước thật sự rất hay. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào đội quân công binh của quân đoàn các bạn, tiến độ có thể sẽ hơi chậm. Thay vào đó, tôi sẽ cử đội công binh của Phương diện quân đến hỗ trợ các bạn. Các bạn phụ trách bờ tây, còn người của chúng tôi sẽ lo bờ đông; như vậy thời gian xây dựng cầu sẽ được rút ngắn đi một nửa.”

“Thật tuyệt vời, đồng chí Tổng chỉ huy.” Việc Diệp Liêu Miên Khắc tự nguyện đề nghị cử công binh hỗ trợ xây dựng cầu đã khiến Thôi Khả Phu vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc. Anh ta nói với giọng hào hứng: “Khi cây cầu nổi được hoàn thành, chúng ta sẽ có thêm nhiều binh sĩ và vật tư tiếp viện hơn, và khả năng chống lại cuộc tấn công của kẻ thù cũng sẽ cao hơn.”

Vào buổi tối, khi bóng tối buông xuống, những chiếc máy bay địch bay trên bầu trời Volga đều lần lượt trở về căn cứ. Còn những người công binh ẩn náu bên bờ sông thì lần lượt bước ra từ những hang động trên vách đá, mang theo những thanh đường ray và đầu mút đường ray đã chuẩn bị sẵn đến bên bờ sông, chuẩn bị cho việc xây dựng cây cầu nổi.

Tupichev đến bên bờ sông và thấy những người công binh của mình đang bận rộn, anh quay đầu hỏi người lính đi theo mình: “Các vật liệu xây dựng cầu đã được chuẩn bị đầy đủ chưa?”

“Yên tâm đi, đồng chí trưởng ban.” Vị sĩ quan đó vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã thu thập đủ vật liệu để xây dựng một cây cầu dài 600 mét. Khi đến giữa sông và gặp đội quân đồng minh, chúng tôi vẫn còn dư thừa khá nhiều vật liệu nữa.”

Tupichev gật đầu và nói với vị sĩ quan: “Một số binh sĩ tiếp tục vận chuyển vật liệu, còn những người khác thì xuống sông bắt đầu xây dựng cầu. À, đừng quên chuẩn bị rượu vodka cho những người xuống sông nhé, nếu không họ sẽ bị lạnh chết trong dòng n